在欧洲的文艺界，长期存在着一个备受争议的话题，那就是，既然人们都向往美的事物，那么创作艺术作品的目的是什么？是让人感受到快感，还是给人以一定的教益，或者两者兼而有之？

在古希腊时期，柏拉图是片面追求教益，而竭力压制快感的。与之不同，亚里士多德则是最早的一位“替快感辩护”的哲学家。在《诗学》中，亚里士多德着重分析了文艺作品的心理起源：一是人的模仿本能，二是对于节奏和和谐的喜好。对于人来说，模仿是学习的最直观、最简单的方式。通过模仿，人可以快速地从客观事物中汲取知识，满足好奇心，从而产生快感。当然，如果能在模仿中运用节奏和和谐，那么所产生的快感将更加持久。

人们模仿的东西，大多与事物的内容相关。亚里士多德将模仿和学习的内容联系起来，这也就肯定了艺术创作的认知作用。与柏拉图否认现实世界不同，亚里士多德指出，现实世界是真实的存在，因此，模仿现实世界的艺术，也是真实的。由于人的最初认知是从模仿得来的，因此，人在欣赏艺术的同时，也获得知识。这种来源于现实世界的真实知识，能够引导人认识生活，认识自身。所以，这样的艺术让人产生快感。在亚里士多德那里，艺术的教益与快感都蕴含其中。关于节奏与和谐的感应，虽然是对事物形式的把握，但也夹杂着教益与快感。毫无疑问，亚里士多德没有过多地偏向于哪一方，而是将教益和快感有效结合起来。

通过模仿以及对节奏的把握，艺术创作为人们揭示出事物的内在本质和普遍规律，尽管艺术创作有时候仅仅针对极为个别的事物。可见，艺术家并不是普通人，他们有着更为深邃的洞察力。就像亚里士多德在《形而上学》里所说的那样：“与只有经验的人相比，艺术家明智多了。这是因为，只有经验的人并不知道背后的原因，而艺术家知道。只有经验的人，只明白事物是这个样子，但不知道为什么是这个样子。而艺术家不仅知其然，更知其所以然。”

亚里士多德不仅指出艺术能认识真理，而且指出艺术的真实性与其他科学的真实性是不同的。他说，衡量艺术和衡量政治正确与否，其标准是不一样的；衡量诗歌与衡量其他艺术正确与否，其标准也是不一样的。对于诗歌和艺术来说，只要能反映出事物的必然性和普遍性，就算达到了目的。另外，诗歌和艺术还要激起人们的内在情感，也就是说必须具有震撼人心的艺术感染力，能引起人们的普遍共鸣。只要达到了这两个标准，就是美的艺术作品。基于此，亚里士多德指出，评价一般技艺以及社会道德的标准，是不能安放在诗人和艺术家身上的。换句话说，诗人和艺术家是不受一般技艺标准和社会道德束缚的。