小约翰·施特劳斯出生于奥地利维也纳著名的音乐世家，父亲老约翰·施特劳斯一生写过150多首圆舞曲，奠定了维也纳圆舞曲的基础。他的二弟约瑟夫·施特劳斯、三弟爱德华·施特劳斯都是奥地利著名的作曲家、指挥家兼小提琴家。

小约翰·施特劳斯与父亲同名，是一位既多才又多产的作曲家，被人们誉为“圆舞曲之王”。虽然老约翰在音乐界享有盛名，却不想让小约翰子承父业，他希望儿子成为一名银行家，但小约翰很难不被艺术影响，还是违背了父亲的意愿，开始学习小提琴。1844年，小约翰成立了自己的乐团，专门演奏父亲和自己的作品。1856年到1865年之间，小约翰和他的乐团在欧洲各地举行演出，在彼得堡等地受到了热烈欢迎，影响力传播到美国。

小约翰一生创作了很多作品，包括圆舞曲、波尔卡、进行曲等，其中《蓝色的多瑙河》《维也纳森林的故事》《春之声》《享受生活》《柠檬花开的地方》都是非常著名的圆舞曲。

《蓝色的多瑙河》被称为“奥地利第二国歌”，1866年，奥地利在战争中惨败，为了帮助人们摆脱消极抑郁的情绪困扰，小约翰应邀为维也纳男声合唱协会谱写了这首象征维也纳生命的乐曲。这是小约翰的第一部声乐作品，虽然首演以失败告终，但是后来他住在离多瑙河不远的地方时，突然灵感涌现，把作品改为管弦乐曲。这部作品再次被搬上舞台时，收获了巨大成功。

《蓝色的多瑙河》由序奏和五个小圆舞曲和尾声组成，是典型的维也纳圆舞曲结构。序奏开始时，大提琴奏出徐缓的声音，唤醒了沉睡已久的大地，使多瑙河轻柔地翻动。圆号接着吹出优美而连贯的声音，暗示黎明就要来到。接着第一圆舞曲奏出明朗舒畅的旋律，告诉人们春天的气息就要来到多瑙河，让人顿感轻松愉悦，想在大自然的怀抱中翩翩起舞。第二圆舞曲描述了阿尔卑斯山底下的小姑娘穿着舞裙欢快起舞的场景。第三圆舞曲有两个主题，富有误导性，一个主题优雅端庄，一个是热烈狂欢，音乐在切分节奏上下了功夫，给人一种新鲜感。第四圆舞曲以歌唱性为主，节奏自由，旋律美妙，令人仿佛沉浸在如诗如画的春色中。第五圆舞曲仍然以温柔端庄与热情欢腾为主题，旋律起伏**漾，让人联想到在多瑙河泛舟而上的情景。尾声部分管弦乐曲的结尾较长，重复了第三、四圆舞曲中的主题，最后在热闹狂欢中收尾。

小约翰的音乐才华还表现在波尔卡创作上。他一生共创作了120多首波尔卡舞曲，大多带有法兰西和波西米亚风味。其中《闲聊波尔卡》是最有名的快速波尔卡舞曲之一，表现了妇女情绪愉悦、交谈甚欢的情景。前边是有波尔卡节奏的引子，主题跳跃，副主题舒缓。接着是过渡性段落，声音不断升级，表现妇女们喋喋不休地交谈。中间部分木管演奏的乐曲声音轻快，代表妇人们的窃窃私语，尾声部分音符在强弱高低上有了很大对比，更突出七嘴八舌聊天的主题。小约翰能把这样一个复杂的情景用音符表现出来实属不易。

小约翰还为许多轻歌剧和芭蕾舞剧谱写音乐。《蝙蝠》是一部有代表性的轻歌剧作品，剧中，奥芬巴赫的机智与维也纳人民的乐观精神被巧妙融合在一起。《吉卜赛男爵》也是一部轻歌剧，把吉卜赛风格与浪漫主义相结合，此外，他的轻歌剧作品还有《罗马狂欢节》《阿里巴巴和四十大盗》等，都对欧洲轻歌剧的发展带来深远的影响。

圆舞曲

圆舞曲，起源于奥地利，是一种三拍子的舞曲，也被称为华尔兹。圆舞曲最初在维也纳的舞会上非常流行，圆舞曲热情奔放，感情充沛，不同于原本沉闷的舞曲，它带来了活跃的气氛，19世纪风靡整个欧洲。

圆舞曲是在奥地利民间一种叫“兰德勒舞曲”的基础上发展来的，跳舞的时候一对对男女舞伴按照舞曲的节奏旋转，动作轻快优美。相对于一些严肃的音乐作品，圆舞曲较为活泼，是符合大家通俗品味的“轻音乐”。圆舞曲和玛祖卡舞曲不一样，它的重音在小节的第一拍上，而玛祖卡则常落在第二或第三拍上。圆舞曲也不同于小步舞曲的温文尔雅，而是节奏明快，旋律流畅。