李斯特是顶级的音乐演奏家，他的作品独具个性而富有创新。尽管他声望颇高，影响巨大，却总能对事从容不迫，泰然自若，给人留下一个慈悲善良、乐于助人的好形象。

李斯特经常到不同城市举行音乐会，把挣来的钱资助给需要帮助的学生。他不停地进行创作，不辞辛劳地给他的音乐爱好者写回信，还奔走于很多城市，为那些有音乐天赋但又家境贫穷的人上课，并且不受分文。他还极力帮助与他同时代的作曲家大力宣扬作品，以便引起人们的关注，这些人中受益最大的是瓦格纳。

李斯特1811年出生于匈牙利，6岁练琴，9岁公开演出，12岁就跟着巴黎音乐学院的教授学习。在10年的演奏旅行中，他走遍欧洲各大城市，所到之处均掀起热爱其音乐的狂潮。他的演奏令人眩晕，弹奏速度之快，声音之响亮，气势之豪放，为人带来如痴如醉的感觉，很快他便因出神入化的演奏技巧而名声大震。

除演奏之外，李斯特还在创作上颇有造诣。

李斯特的创作高峰期在1848年至1859年之间，他创作了《但丁交响曲》《浮士德交响曲》《死之舞》《塔索的悲哀与胜利》《马捷帕》《哈姆雷特》《降E大调钢琴协奏曲》《b小调奏鸣曲》《匈牙利狂想曲》等。

“交响诗”这种音乐体裁是李斯特为音乐界带来的杰出贡献。以往作曲家以诗歌来创作音乐的时候，总是先构思出一个故事场景或一个情节，但是李斯特的交响诗只为表达诗的一种意境与情感，他的乐曲主要因素为短动机，再由短动机引出主题，速度在各乐章之间的变化引起主题之间的变换，尽管每个乐章是独立出现的，但是它们之间的关系却是紧凑连续的。

1861年，李斯特皈依罗马天主教并被封为神父，他在为宗教事务奔波的同时，继续坚持音乐创作。1869年，李斯特创立了布达佩斯国立音乐学院并任院长，此后，他的大部分时间都在罗马度过。

晚年李斯特深居简出，把所有心思都放在宗教作品上，如《圣伊丽莎白》《葬礼》《净心》《圣方济各行走在水上》等都是具有宗教意义的小品。