北歌，即北朝乐府歌曲，也叫作“真人代歌”或者“代北”。后魏的统治者十分看重本民族的民歌，命令宫女朝夕歌唱。周隋时期，北歌开始与西京乐一起演奏，现存作品五十三章。

根据《新唐书·乐志》中的相关记载，北歌大都来自于鲜卑、吐谷浑等三族的民谣，相比于吴声、西曲等偏重抒情、音律柔婉的南方民歌，北歌因产生于战事频繁的北方民族，风格上大都粗犷豪放，题材上以反映战争、徭役以及人民的苦难生活为主，也有反映爱情题材的。现存的北歌有七十余首，大部分被收录在《乐府诗集》里。

《木兰辞》是北歌中的代表作之一，又名“木兰诗”，作者和创作年代已无从考证，但根据相关文献中的记载来看，该作品应产生于北魏后期。在北歌中，以战争为主要题材的曲目还有很多。例如《隔谷歌》，歌词中提到：“兄在城中弟在外，弓无弦，箭无栝。食粮乏尽若为活？救我来！救我来！”又如《企喻歌》：“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。”与南方民歌中清一色艳丽柔靡不同，北歌的情歌从骨子里就透着一股粗犷和豪放，例如《捉搦（nuò）歌》中曾直言“天生男女共一处，愿得两个成翁妪”，可以看出倾诉者对爱情的直白和坦率。

描写山川风景以及北方人民游牧生活的作品在北歌中也并不罕见，以《敕勒歌》的成就最为突出。敕勒是中国古代的一个民族，位于今山西省北部一带，《敕勒歌》在南北朝时期主要流行于黄河以北的游牧民族。《敕勒歌》唱道：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”歌词简短而生动，形象地描述了敕勒川一带蓝天碧草、牛羊成群的迷人景象。

整体而言，北歌虽然在作品数量上无法和南方民歌相提并论，但这并不影响其题材的丰富和多样，而从音乐表现力上来说，北歌真挚热烈，粗犷豪放，不羁间却又透着一股清新自然之气，是一种不可忽视的音乐形式。

花木兰

北魏时期，北方游牧民族柔然族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。但是花木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，花木兰决定女扮男装替父从军，去边关打仗。征战十年，最终凯旋。皇帝因为她的功劳很大，赦免其欺君之罪，同时请她做官。然而，花木兰为了照顾年迈的老父拒绝了皇帝，最终与家人团圆。