谢立丹是英国著名的剧作家、政治活动家。《造谣学校》是谢立丹的代表作，写了两个性格不同的兄弟间发生的有趣的故事。

史妮薇夫人整天无所事事，与一群贵族男女以造谣生事为乐，专门破坏别人的名誉和家庭幸福。史妮薇夫人的家，渐渐成为一所“造谣学校”。史妮薇暗恋查理士·索菲斯，但是查理士·索菲斯与玛莉雅相爱，为了拆散他们，史妮薇让人模仿查理士的笔记伪造了一份情书，并将这封情书给了狄夫人。再加上史妮薇等人的造谣，查理士被弄得声名狼藉。查理士的哥哥约瑟·索菲斯是个阴险的小人，他一边追求狄夫人，一边还觊觎弟弟喜欢的玛莉雅。在商议下，史妮薇与约瑟达成共识，两人准备联手获得共同的利益。

狄夫人的丈夫彼得·狄索爵士是查理士和约瑟的监护人，他原本是个老光棍，后来经人介绍娶了比自己小几十岁的狄夫人。狄夫人原来是个乡下的姑娘，来到伦敦后，她变得爱慕虚荣，崇尚奢靡的上流社会生活。由于狄夫人整天与“造谣学校”的人厮混在一起，彼得很是不满，两人常常为此吵架。彼得听信了传言，以为查理士变成一个堕落的少爷，很是担忧。此外彼得很是信任约瑟，认为他是一个好青年。

这天，索菲斯兄弟久居印度的叔叔奥利福·索菲斯回到了伦敦，奥利福打算在两个侄子之间选择其中一位来继承自己丰厚的家产。彼得将两兄弟的情况告诉了奥利福，但是奥利福又从老管家罗利那里打听到了与彼得口中不一样的情况。为了慎重选择继承人，奥利福决定乔装打扮，去弄清楚事实真相。奥利福伪装成放债的人来到查理士家中，查理士居然将家中祖传的画像卖给了奥利福，这使奥利福非常失望。但是查理士却拒绝卖出叔叔奥利福的画像，奥利福深感欣慰。在拿到钱之后，查理士马上将其中的一部分分给了穷亲戚们，奥利福见此，明白了查理士的为人。

狄夫人偷偷与约瑟在书房中约会，彼得突然进来，狄夫人只好藏在了门帘后。彼得在与约瑟的谈话中说起了约瑟追求玛莉雅的事情，并且向约瑟倾诉自己妻子狄夫人与查理士的不轨谣言。正在这时候，查理士来了，彼得想要试探谣言是否属实，便让约瑟将自己藏在了橱柜中。约瑟提起了关于谣言的事情，查理士否认了这件事情，并把约瑟和狄夫人的暧昧说了出来。彼得出来后，明白了查理士是清白的，便向其道歉。巧的是史妮薇在此时来找约瑟商讨计策，约瑟便出门迎接史妮薇。查理士一个不小心，碰了门帘，藏在门帘后的狄夫人现身。狄夫人向丈夫坦白并认错，因为藏在门帘后的她听到了所有的话，知道了约瑟的虚情假意。

大家都离开后，约瑟很是懊恼。奥利福在此时出现，这一次他扮演的是穷亲戚，约瑟撒谎欺骗奥利福，使得奥利福知道了约瑟的真面目。几个小时内，“门帘事件”便被“造谣学校”的人传遍了整个城市。一些无聊的贵族男女来到彼得家中搬弄是非，在奥利福的帮助下才将他们请走。奥利福决定将查理士选为自己的继承人，并恢复了本来面目。最后查理士与玛莉雅步入了婚姻的殿堂。

剧作的结构非常精巧，全剧分为5幕，共有14场。谢立丹用两条平行的情节为线索，其中索菲斯兄弟为主线，彼得爵士夫妇为副线，既表现了兄弟之间的财产继承问题，又说明了婚姻生活和财产的问题。在剧中，谢立丹生动地刻画了英国上流社会的人情世态，表达了“惩恶扬善”的主题。剧中的人物之间关系复杂，事件繁多，谢立丹用清晰的线索将这些人物与事件串联在一起，达到了一种既有悬念又有秩序的效果。全剧作最重要的情节便是“门帘事件”，这里是导致误会和矛盾的地方，也是让一切真相大白的地方，并且在发生的过程中非常富有戏剧性，喜感也极强。剧中的语言滑稽夸张，非常有趣，常引得观众哄堂大笑，也表现了人物复杂的心理活动。

谢立丹的剧作情节丰富曲折，人物形象生动，语言有趣，在当时极为风靡，深受观众的喜爱。这使得谢立丹成为英国戏剧史上的一位重要的喜剧家，并代表了18世纪英国戏剧艺术的最高成就。

晚景凄凉的谢立丹

1780年，谢立丹当选为下议院议员，从政30余年，与英国摄政王是至交。谢立丹晚年非常凄凉，当一场大火烧了他的剧院时，谢立丹到对面的咖啡馆要了杯葡萄酒，眼睁睁地看着自己的心血毁于一旦，并戏谑地说：“一位绅士难道不能在自家的炉火旁静静地品尝一杯葡萄酒吗？”