中世纪是西方封建专制统治的时期，思想文化以天主教为主，基督教神学几乎影响了所有的艺术形式，戏剧的生存与发展同样受宗教文化和封建制度的控制，产生了许多宗教色彩的戏剧，戏剧的创作和演出成为宣传宗教理念和道德说教的工具。许多学者认为“中世纪戏剧不是罗马戏剧的延续，而是从教堂仪式中发展起来的全新的戏剧形式”。这些宗教戏剧大体被分为神秘剧、奇迹剧和道德剧。

在英国，奇迹剧是神秘剧的早期名称，可以泛指所有的宗教题材剧。在法国则指圣母或圣徒事迹相关的有“奇迹”出现的宗教剧，也可以称为“圣母奇迹剧”。《狄奥菲尔奇迹剧》是在当时的法国非常流行的一部奇迹剧，讲述了一名教士狄奥菲尔和魔鬼签订契约，最终被圣母解救的故事。剧中的主人公是浮士德在戏剧形象中最早的雏形。

虽然中世纪的文化生活很是单调，但人们看戏的热情却并没有因此而降低，有关资料记载：“在一个中古时代的城市里演戏是一件万人空巷的盛事。地方官告示各商店关门停业，一切有噪声的工作全部停止，家家户户都锁上门，街上一片静悄悄，只有巡哨来回巡逻着——所有的人都到公共场所看戏去了。”这是卡尔·曼切尤斯记载的一段话，说明了当时戏剧在民众间的受欢迎程度。

神秘剧又被称为“圣体剧”和“受难剧”，大多根据《圣经》里的故事改编。“神秘”一词用英文表达为“Mystery”，在中世纪有“买卖”和“手艺”的意思，各行各业都有自己的工会，工会会有演出，后来人们就把这些工会演出的戏剧称为“神秘剧”。

这些神秘剧中，最出名的还属《第二个牧羊人》。它以耶稣诞生为背景，讲述了牧羊人们之间发生的故事。剧作中的故事发生在寒冷的冬天，三个牧羊人依次进场，抱怨着生活。麦克是个名声不好的家伙，趁着牧人们睡着的时候偷走了一只肥羊，回家后麦克将肥羊交给了妻子吉儿。第二天牧人们发现丢了一只羊，猜到是麦克偷走的，便到他家中搜寻。吉儿早就料到牧人们会来找羊，便将羊伪装成新生的婴儿，假装刚刚生产，众人见此只得离开。此时牧人们想到应该送给婴儿礼物，便回到了麦克家中，坚持要亲吻婴儿，以示祝福。牧人到婴儿床前一看，原来是那只丢失的羊。为了惩罚麦克偷窃和撒谎，众人将他放在毛毯上抛上抛下。最后牧人们前去朝拜，欢唱歌曲。

此剧剧本的每行行尾都押韵，前四行的中间有一字押韵，文字结构非常整齐，朗诵起来极其美妙。在故事的题材上，作者将民间故事和《圣经》中的故事大胆地融合在一起，成功地取得了寓教于乐的效果。

在偷羊这一情节上，可谓此起彼伏，充满了幽默感和悬疑感。为了躲过牧人们，吉儿发誓说：“假如我欺骗了上帝，我宁愿吃掉躺在摇篮中的这个孩子。”吉儿是聪明的，她贼喊抓贼，还绕着弯说话，来骗取牧人们相信。剧情在麦克被裹在毯子里抛上抛下时达到**，在这个情节中将闹剧发挥到了极致。故事有着丰富的寓意，剧中有天使报佳音、牧羊人去伯利恒朝拜圣婴的情节，这一情节有着浓厚的宗教色彩。出生在马槽的耶稣与躺在摇篮中的羊，两者之间有着巧妙的隐喻，似乎是一种交错的角色。

《第二个牧羊人》运用了夸张、误会、双关等手法，喜剧特征非常鲜明，反映了当时社会的现实，表达了作者对英国社会底层人民的同情。剧作中有大量的宗教典故，非常的精彩。