索福克勒斯是古希腊的悲剧诗人，被文学史家誉为“戏剧艺术的荷马”。索福克勒斯出生在雅典的一个富商家庭，从小受到了良好的教育，擅长音乐、体育、舞蹈等多门艺术。索福克勒斯还积极参加政治活动，曾被选为雅典十将军之一。他是雅典民主政治繁荣时期意识形态最完善的代表人物，他的创作生涯持续了70年，共完成了120多部剧作，流传至今的只有7部完整的悲剧，其中包括《安提戈涅》、《厄勒克特拉》、《俄狄浦斯王》等。

索福克勒斯的剧作涉及多个方面，艺术水平相当的高。他的剧作大多取材于神话传说，通过这些故事反映雅典奴隶主民主政权时期的社会面貌，因此通过他的作品可以看到当时的社会政治，以及人们的生活状态。在索福克勒斯剧作中，英雄都是理想化的，尽管勇敢地与命运做抗争，但结局总是悲惨的，他们终究不能摆脱命运，逐渐走向毁灭。

《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，这部剧作约创作于公元前431年，是经典的悲剧作品。剧中，忒拜城内瘟疫肆虐，国王俄狄浦斯去请求“神示”，从而得知只有查出杀死前任国王拉伊俄斯的凶手，瘟疫才能够免除。在俄狄浦斯的追查下，真相却是杀死前任国王的正是他自己。原来俄狄浦斯将要出生的时候，他的亲生父亲拉伊俄斯得到“神示”，说这个孩子将杀死自己的生父，并娶母为妻。为了不让悲剧发生，孩子一出生，拉伊俄斯就让人用铁钉钉住孩子的双脚，扔进了荒山。这个弃婴被科林斯的国王波吕波斯发现，因为他膝下无子，便收养了弃婴，取名为俄狄浦斯。

俄狄浦斯长大后，被人告知他并不是波吕波斯的亲生儿子。为了知道真相，俄狄浦斯向阿波罗求问，阿波罗预言：“你注定杀死父亲，并娶母为妻。”俄狄浦斯不相信这一切，为了与命运抗争，他放弃了继承王位权，漂泊到他乡。俄狄浦斯来到一个三岔路口，与一位老人争执起来，并失手杀了老人。后来俄狄浦斯流亡到忒拜城，城邦有一个人面狮身的妖兽，危害着人们的生活。聪明的俄狄浦斯解开了妖兽的谜语，妖兽跳崖自杀。俄狄浦斯得到了忒拜人的尊敬，并登上了王位，娶了前任国王的妻子伊娥卡斯忒为后。后来，伊娥卡斯忒为俄狄浦斯生下了四个子女。

原来俄狄浦斯在三岔路口杀死的老人就是前任忒拜国王，也就是他自己的亲生父亲，而伊娥卡斯忒就是自己的亲生母亲。伊娥卡斯忒在知道这一切后，羞愧自杀了。俄狄浦斯从她的尸体上摘下两支金别针，刺瞎了自己的双眼，离开了忒拜，开始了流浪的生活。最终，俄狄浦斯还是没能逃过命运。

俄狄浦斯是剧中的英雄，他发挥了自己的主体精神，为维护人伦美德和尊严尽了最大努力。为了解除瘟疫，他查清楚了事情的真相，即使凶手就是自己，他追求真理的脚步也没有退缩，最后他毅然地选择了惩罚自己。虽然他最后没能逃脱杀父娶母的可怕命运，但是这样的英雄非常具有艺术魅力。

《俄狄浦斯王》采用了“倒叙式”的戏剧结构，用“回潮”的方式表现出来，使剧情环环相扣，增加了悬念，也增强了其戏剧性，更加深刻地刻画了主人公的心理活动和思想感情。《俄狄浦斯王》最早使用这种结构方式，并让这种形式从此成为戏剧的经典。

索福克勒斯使悲剧的情节更加生动完整，他剧作中的人物个个都具有鲜明的个性，他的剧本风格质朴简洁、结构严密、合唱婉转动人，被后人称为“古代抒情诗的典范”。索福克勒斯的悲剧的出现标志着古希腊悲剧艺术走进成熟期。