（1368—1644年）

宋代出现的杂剧和南曲戏文，在明代开始朝着两个方向发展。杂剧在明初时还主宰着戏曲舞台，但后来渐渐衰落。南曲戏文却因为有着更加成熟的戏曲性质，且因为它兴起于民间，所以得到越来越广泛的推广，于是更加繁盛。南戏流传到不同地区后，它的腔调也发生了变化，其中最引人注意的是江苏昆山腔演唱的南戏。