19世纪末期，资产阶级改良派和革命派先后登上中国的历史舞台，他们之中出现了不少优秀的作家，如黄遵宪、梁启超、康有为、秋瑾等人。

黄遵宪的文学成就基本都在诗歌方面。他的诗歌有两大主题：反帝爱国和变法图强，代表作有《哀旅顺》《感事》《今别离》等。《哀旅顺》是黄遵宪最负盛名的诗歌之一，创作于1895年，也就是甲午战争中旅顺军港被日军攻陷的第二年。全诗真实再现了旅顺失守的情景，反映了诗人对懦弱无能的清政府的悲愤与谴责，对民族危机的深切忧虑，充满爱国情怀。《感事》等诗歌表达了诗人对戊戌变法失败的惋惜，对国家民族前途的担忧，同时又坚信变法是历史大趋势，不可逆转：“滔滔海水日趋东，万法从新要大同。”

梁启超是中国近代的散文大家，在散文界中占据着首屈一指的重要地位。他的散文思想超前，直抒己见，融合了古今中外各种艺术表现手法，句式灵活，词汇丰富，条理清晰，感情充沛，语言通俗易懂，在当时引起了巨大的反响，被评价为“对于读者，别有一种魔力焉”，并影响了之后的五四文学革命。代表作有《少年中国说》《说希望》《变法通议》《新民说》《自由书》等，其中很多名句被时人和后人广为传诵，比如《少年中国说》中的“少年智则国智，少年富则国富；少年强则国强，少年独立则国独立；少年自由则国自由，少年进步则国进步”，即便在今人看来也毫不过时。

除梁启超外，康有为、谭嗣同的散文也都十分出色。康有为擅长写政论文，逻辑严明，分析透彻，手法灵活，语言通俗，极具感染力，代表作有《上清帝第二书》《应诏统筹全局折》等。另外，康有为在诗歌方面也造诣颇深，富于浪漫主义色彩，视野开阔，想象雄奇，情感奔放，大气磅礴，代表作有《登万里长城》《出都留别诸公》《戊戌八月国变纪事》等。“戊戌六君子”之一的谭嗣同的散文锋芒毕露，对封建旧制度的批判力度极强，代表作有《思纬氤氲台短书·报贝元徵》等。

进入20世纪后，资产阶级革命派迅速发展壮大，出现了一批以秋瑾、苏曼殊、柳亚子为代表的优秀的革命诗人。

秋瑾自称“鉴湖女侠”，常以花木兰、秦良玉自喻。她积极投身革命，参加革命组织，最后因组织起义被捕，从容就义。秋瑾身为女子，却有不逊于男子的勇气与坚定，反映在她的诗歌中，往往壮怀激烈，充满爱国**和不惧牺牲的豪迈气概，震撼人心，代表作有《宝刀歌》《对酒》《吊吴烈士樾（yuè）》等。以《对酒》为例：

不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。

一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。

短短四句诗，已使秋瑾轻视钱财的豪侠性格和勇于牺牲的革命精神跃然纸上。

苏曼殊擅长七绝，现存诗歌百首左右，多是感怀伤时或是写景之作，风格幽怨婉转，受李商隐影响颇深，但也有一些苍凉悲壮的诗作，展现了诗人强烈的爱国热忱，如《以诗并画留别汤国顿》：

蹈海鲁连不帝秦，茫茫烟水着浮身。

国民孤愤英雄泪，洒上鲛绡赠故人。

柳亚子的诗歌紧密联系当时的民主革命，集中反映反帝反封建的主题，充斥着强烈的爱国热忱和民主**，风格慷慨激昂，沉郁苍凉，代表作有《放歌》《元旦感怀》《吊鉴湖秋女士》《孤愤》等。