董其昌，字玄宰，号思白，又号香光居士，华亭（今上海松江）人。因作品“古雅秀润”，被归为“华亭派”。华亭在明代是比较发达的商业城市，很多文人墨客、绘画名家来往于此。顾正谊、黄公望、孙克弘等人的画风都属“华亭派”，而顾正谊是最早开创此派的人，董其昌起初作画也受到顾的启发，后来因为名望与地位皆在顾之上，所以被人们视为“华亭派”的代表人物。

“华亭派”也称“松江派”，派下还有陈继儒、莫是龙等名家，他们与“吴门派”的画风在某种程度上类似。从唐志契在《绘画微言》中写的“苏州（吴门派）画论理，松江（华亭派）画论笔”可以看出两派的区别。而董其昌的作品则更能体现“华亭派”的特点。

董其昌出身于官宦家庭，34岁中进士，从此开始了他平坦顺畅的仕途生涯。他当过编修、讲官，后来官至南京礼部尚书、太子太保等职，不但在官场平步青云，且“执艺坛牛耳数十年”。董其昌才华横溢，文思敏捷，禅理、诗文、书法、鉴赏无所不通，其在绘画上也造诣颇高，可称为“四方之才”。

董其昌师法于黄公望与董、巨二人，善画山水画。他的作品柔和温婉，清爽秀美，能给人带来美好的感受。水墨画中的浅绛山水是他时常涉及的一种风格，青绿山水也有涉及，但不常见。董其昌非常重视传统技法，常以临摹古画代替创新。人们对他这种“闭门摹古”的方式持不同态度。有人认为他仿古而不泥古，在笔墨运用上有其独特创意，是能够推陈出新、自成一家的人。还有人认为董其昌太过重视传统技法，无法突破自我，导致笔墨层次不均，气势不足，略显死板。

董其昌除临摹古画外，也创作出不少作品，流传至今的有《江干三树图》《疏林远岫图》《秋兴八景图》《昼锦堂图》《青弁图》等。

《青弁图》是董其昌传承古法的代表作品。该图并不是对青弁山景观的真实呈现，而是董其昌集众家笔墨画法，吸收酝酿，再创新而成的脱离现实的山水作品。画中高大的山体由几个独立凸起的山石堆积而成，山间无小路连接也无山谷隔离，呈密集趋势。作者用笔墨轻重造成的阴影来体现山体蜿蜒扭转的走向，给人带来一种新鲜奇特的视觉效果。这种山水布局多处用到书法起落笔的走势。图中有大部分留白，更能突出山体走势。山顶处的白云缭绕与山腰间的重墨松林遥相呼应，虚实形成鲜明对比，使景物显得更加浑厚。

董其昌的作品重在笔墨气势，突显文人画的特征，他的风格影响了后来的王时敏和朱耷。沈士充等人也认同他的观点，并和他保持着一致的画风。

南北宗论

董其昌有一部专门论述山水画的著作《画旨》。其中的“南北宗论”将唐至元代的绘画发展按画家的身份、画法、风格分为两大派别：以唐代李思训父子创立的青山绿水为北宗，是行家画（职业画）；以王维创立的水墨山水为南宗，是文人画。他进而提倡文人画的南宗，而贬抑行家画的北宗。这一分法对元末及整个清代的绘画产生了负面影响，制造了不必要的矛盾。