董其昌，字玄宰，号香光居士，华亭（今上海市松江区）人。万历十七年，董其昌中进士，后历任湖广副使、湖广学政、山东副使等职，光宗在位时升任太常少卿，天启二年升为本寺卿，后又升为礼部右侍郎、南京礼部尚书。他擅长书画和鉴赏，是明代最优秀的书法家。《松江志》上说他：“少好书画，临摹真迹，至忘寝食。中年悟入微际，遂自名家。行楷之妙，胜绝一代。”

在书法大家中，董其昌起步很晚。17岁那年，他参加松江府会考，考完之后自己感觉良好，很有信心拿第一名。但是放榜之后，他发现自己位列第二。他去找看卷人知府袁贞吉理论，袁贞吉说他文章写得的确很好，但是字太差，所以不可能得第一。这件事深深刺激了董其昌，自那之后，他开始用功学习书法。学习颜真卿的《多宝塔碑》、钟繇的《荐季直表》和王羲之的《黄庭经》。一段时间之后，他觉得自己进步很大，稍微有些自满。一次，他到嘉兴大收藏家项元汴家里做客，见到了很多名人书法的真迹，加上在南京见到了王羲之的真迹，认识到了自己与他们的差距，于是回去废寝忘食，勤奋练习。

董其昌在学习古人的过程中，又加入了自己的审美和情趣，最后创造出自己的书风。他的字天真烂漫，古拙淡雅，自有一股宁静致远的味道。明末书评家何三畏称赞董其昌的书法：“天真烂漫，结构森然，往往有书不尽笔，笔不尽意者，龙蛇去物，飞动腕指间，此书家最上乘也。”

董其昌的书法在用笔、结体、用墨、章法、气韵方面，都有自己的特色，人称“董体”。用笔方面，灵活运用笔尖，到处游走，变化多端，时而露锋起笔，时而侧锋起笔，干净利落，劲道十足。结体方面，大方自然，疏密得当。董其昌受颜真卿的影响，字写得宽，又受王羲之和李邕的影响，不忘收紧，最后达到一种和谐统一的效果，大大方方，疏密有致。用墨方面，他是数一数二的高手，历来受到人们推崇。浓墨和淡墨的掺杂，让作品更富节奏，更具表现力。尤其是淡墨的使用，淡得恰到好处，内含一股朴素、怀旧、清雅和俊逸，让人心向往之。章法方面，看似随意，无为而治，却营造出与书风最相宜的效果。气韵方面，讲究“淡”和“雅”。他的书法无论用笔、结体，还是用墨、布局，都讲究“淡”，如风吹过，而且淡中又透出“雅”来，有中国传统文人的心境，让人心旷神怡。

董其昌擅长各字体。他的楷书早年便比较成熟，主要得法于颜真卿，不过在用笔和结体方面舍弃了颜体沉稳、均衡的特征，借鉴欧阳询等别的书家，最后创造出一种攲正相生、潇洒飘逸的效果，趣味十足。行书方面，董其昌深受“二王”和颜真卿的影响，尤其是颜真卿，他曾认真研习过《明远帖》《争座位帖》和《鹿脯帖》。最终，他的行书笔法淡泊含蓄，轻盈多变；结体或攲或正，不拘一格；用墨喜欢淡笔；布局清新舒畅，自有一股天真烂漫、返璞归真的趣味在其中。董其昌最有成就的，还当属他的草书。董其昌的草书早年中锋运笔，笔画平稳，晚年改侧锋运笔，笔画粗细跌宕，骨力内含，颇有怀素、杨凝式和米芾的韵味。他的狂草线条跌宕，透出十足劲道；运笔如飞，却能见到静谧；用墨浓淡相宜，秀润得当；下笔率性而为，流露出天真烂漫。

董其昌的书法在清代时就十分名贵，“名闻外国，尺素短札，流布人间，争购宝之。”康熙非常喜爱和推崇他的书法，多次临摹他的作品，甚至还让人将自己最喜爱的《昼锦堂记》制成屏风，安放在座位边上，早晚没事的时候便端看揣摩。皇帝如此，下面的文人更是如此，个个学习董体，以至于很长一段时间内清代的书法都笼罩在董其昌的影响下。