正德五年的冬天，便这样平安地度过了，虽说皇后和太后之间有了少许不快，但过日子哪能没有磕磕碰碰？又有小包子这个可爱的信使从中卖萌，很快的，这对婆媳之间也回到了以往的和睦，至少，是看似和睦。
朝政在平静中悄然发生着变化，虽然小皇帝一直没有明说，也一直不肯承认，但在他回到朝中后，才等到正德六年的二月，便下达了一系列针对大同的人事调动命令。其中阁老李东阳的本家侄子李一超得到破格提升，成为大同副将，而在一长串或贬或提的名单中，乐琰也瞧见了江彬的名字。她不禁有些好奇起来，便问朱厚照，“这人有什么特别的才华吗？”
朱厚照只是看了那江彬的名字一眼，就摇了摇头，笑道，“这个人我见过，除了特别会溜须拍马之外，没有什么特别的地方，不过他的夫人是你以前的侍女，给点面子，也让他往上提个半级好了。”
当年婉玉和江彬成亲时，乐琰虽然对这个名字也犯过一些嘀咕，但是天下之大，重名的人并不少见，再说，就算江彬和朱厚照之间注定会成为基友关系，对婉玉来说也不见得有什么不好，毕竟江彬在正德年间可以说是呼风唤雨……当时她放任婉玉嫁过去，多少也是有些想打个埋伏，万一江彬真的和朱厚照发展起了基情，还可以通过婉玉这条关系来制衡一下。眼下听了朱厚照这样说，心里倒觉得有些对不起婉玉，点点头若有所思地道，“也不晓得她过得如何了。”
朱厚照也对婉玉有几分印象，只是他久居上位的人，哪里在乎这样的小角色，笑了笑便抛诸脑后，拉着乐琰到一副宣大地形图前站了，道，“你看，我这趟宣大，可没有白去，当然他们现在的兵力配置也算是比较完美，不过。”他在地图上划了几条线，又在某个乐琰根本看也看不懂的地方，打了个圈圈。“五年之内，这里必有一场大战！”
乐琰奇道，“五年？”她屈指算了算，摇头道，“走一趟新大陆，获利根本不够你打仗的，少说也要两个五年！”虽然私心里感到很对不起朱厚照，不过她又不是战争狂人，当然是能拖多久就拖多久。
“那也得等这一趟船回来了，才能算是获利。”朱厚照大感没趣，撇了撇嘴，卷起了地图，“船在海上漂，总有意外的，也不知道他们会在外耽搁多久……”
乐琰也不禁点了点头，有些发愁，自从宋嘉德跟着去了新大陆，他占有股份的那支商队也没有再来过大明，乐琰猜测可能是欧罗巴发生了战争，宋嘉德选在这时候带着福船队去欧罗巴，或许不无借力打力的意思。
也是因为如此，她才暗中授意王守仁上船跟过去，没有这样一个猴精猴精的人在船上坐镇，她很怕福船队被宋嘉德当了枪使。
就算他们彼此之间有那么一点互相欣赏与好感，但国家大事就是国家大事，男人在这上头是不会心软的，她也一样！
“怕是已经到了欧罗巴了吧！”乐琰想了想，果断地说，“按照当时商量出来的行程，在当地休整一个月后，就要启程去新大陆了！”
朱厚照就算一心还惦记着打仗，也不由得悠然神往，憧憬地道，“真想到海船上去看看啊……”
“你要去也由得你，只要你把小包子养大了，还不是海阔天空任你飞啊？”乐琰白了朱厚照一眼，想到历史上朱厚照只活了31岁，就很是烦躁。“不若你等小包子十五六岁了，便退位当个太上皇好了，我们夫妻俩乘着还年轻，天南海北地到处走走，也可以上船去欧罗巴看一看！”
朱厚照眼睛大亮，就要叫好，一时又有些犹豫，想了想才道，“没影子的事，现在说来干什么。——少说也等到小包子二十岁了再说吧！”他却是当了真，还开始计算小包子的年纪，乐琰被逗得哈哈大笑，摇头道，“难怪李阁老有致仕的意思了，就没见过这么不想当皇帝的皇帝！”
李东阳透露出要致仕的消息，已有两三个月了，只是朱厚照还苦苦挽留着这位德高望重的老首相，他才没有成功从风口浪尖上退下来，现在朝中猜测朱厚照心意的人很多，听了乐琰这话，朱厚照眼神一闪，笑道，“你猜猜看，我会让谁来继任当这个首相？”
乐琰想也不想就道，“除了杨廷和还有谁？”
朱厚照不由得大惊，要知道当时朝局中不止杨廷和一个人是朱厚照的老师，也不止他一个人和朱厚照关系不错，杨廷和这几年来虽然积累了不少政治资本，但是要顺理成章地入阁，还是有些欠缺。乐琰却一语道破了他的心事，小皇帝不由得有些讪讪的，摸了摸鼻子，才怏怏地问，“你怎么知道我看中了他？”
乐琰也不好说自己是从历史上汲取的信息，只好耸肩道，“他是你的几个老师里，人品最方正的，虽然也不乏手段，但是内心的抱负还在，也很正直。这样的人，最适合来制衡你啦。”身为皇帝就是有这个悲哀，虽然想要为所欲为，但却还是必须不断挑选出能够制衡自己的阁臣，让皇权、相权和宦权这三角关系组成一个稳固的集体。
朱厚照若有所思地点了点头，弹了妻子额头一下，笑道，“活该你这么鬼精灵——那你说，我还在等什么，怎么依然不肯李阁老辞职？”
乐琰眼珠子一转，便道，“这事只有我知道……嘿嘿，你是要等杨慎金榜题名，高中状元，再提拔杨廷和，以便达到示恩的目的，让他在你胡闹时，别太不留情面是吧？”
杨慎和朱厚照的师兄弟关系，的确让他占了很多便宜，虽然未曾科举入仕，但已经简在帝心。正德三年他本来已经有机会金榜题名，可惜考试时，灯花掉落烧毁了试卷，让众人都十分惋惜，正德六年春天的这次科举，可以说他是势在必得，而朱厚照也的确是想要给杨慎状元及第的机会，但杨廷和如果成了阁老，被点成主考官的可能性必将大增，因为内阁中的几个阁老都已经依次做过了主考，那么杨慎这一科就要回避了。而本朝不成文的规矩，阁老家的子弟应试，就算中举，名次也不会太高，朱厚照拖着李东阳不肯让他走人，纯粹是出于师兄弟之间的义气。
朱厚照嘿嘿一笑，坦然道，“可不是吗？杨先生严肃起来，也怪吓人的，我待杨慎好些，或许他就不会老板着一张脸了。”
“就怕你的好心，杨慎不领情，反而要反过来管你呢！”乐琰意有所指地道，据她所知，杨慎本来也就是以刚直出名，当年才入仕没多久就上书骂了朱厚照一通。恐怕朱厚照的这番苦心，是搬了石头砸脚。
“杨慎要怎么我，那我不管，就算是看在你的面子上，我也不好再让黄家小姐独守空闺下去。”朱厚照却提到了黄娥，乐琰一怔，气得捶了他一下，叮嘱道，“我和黄妹妹之间的私话，说给你听也就罢了，可不许在杨慎面前露出来笑他！”
“我笑什么，我可怜他都来不及呢！”朱厚照连呼冤枉，嘴边的笑，却是怎么都藏不下，“好好的一个美娇娘，娶到家里都五六年了，偏偏看不到，吃不到……哈哈哈！”说着，乐琰也不由得和他一起大笑，只觉得杨慎虽然是个大才子，但私人生活却是阴错阳差之下，总透着一股苦逼的气息。
两人都说到了杨慎，顺便也就聊了聊乐琰几个姐妹的近况，黄娥不必说了，全副心思都放在了杨慎即将到来的科举这边，年永夏才生了长子，却是又有了身孕，这已经是她第三次怀孕了，说起来，她出嫁的时间还要比乐琰晚了几年。江南的丽雪、大同的纹贤这几年间也都陆续生育了几次，丽雪膝下有了两儿一女，纹贤却是连生了两个儿子，这就不免叫乐琰想到了自己，都嫁过来五年多了，才生育一次……是不是也该顺应这年代的潮流，至少再给朱厚照生个儿子？
朱厚照见说着说着，乐琰就没了声音，也猜到了她的想法，低下头在她耳边轻轻地道，“等小包子再大一岁，我们就给他生个弟弟！”
兄弟之间岁数相差得大一点，长大后出矛盾的几率就小了，乐琰不由自主点了点头，滚到朱厚照怀里呢喃道，“不生孩子，那我关在宫里干嘛？成日里都是那些风景，无聊……都无聊死了！”
朱厚照情不自禁就抱住了她，一口吻将下去，室内顿时充满了呻吟之声，这也不消细说。一时云收雨住，两人懒懒地躺在床上，朱厚照这才道，“你若是愿意，等到正德七年，我们再去宣大一次！今年内就先安分点，别再到处乱跑了。在京城内外走走算数。”
他说这话时神情痛苦，好像不能出京，就是要了他的命似的，乐琰唾了他一口，笑笑地道，“好，那我也要重出江湖！老在宫里呆着，人都要憋死了！”
朱厚照看了她一眼，似笑非笑地道，“你不怕娘再说你了？”
张家和夏家之间的梁子，算是已经结下了，乐琰若是重回放肆的生活，被张家抓到把柄，很可能会引来意想不到的风波，这个她也是晓得的。但无奈不看僧面看佛面，就算张太后没了，张家始终是朱厚照的舅舅，她也不可能太过分地对付张家人，乐琰想了想，便又趴到朱厚照身上，冲他吹了口气，媚眼如丝地道，“那就要看老爷你怎么安顿了……”
话尤未已，朱厚照已是大笑起来，翻身把她压在地下叫道，“还算你懂得老爷的意思！”两人不免又耳厮鬓磨了一会，朱厚照才沉吟着道，“张家人也不笨，这几年来，庆阳伯府是太低调了一些，我也少和岳父、姐夫等人来往，难免会招来他们的误会，以为夏家和我的关系不大密切。”
乐琰眼珠一转，便问，“是了，你既然去了宣大，有去看乐琼吗？”
朱厚照赞赏地看了她一眼，笑道，“杨一清先生很赞赏乐琼呢！说他是习武的好料子，将来就算当不了大将军，做个中锋也是有余的！”
中锋么，总比前锋好一点，乐琰松了口气，和朱厚照交换了一个眼色，若无其事地道，“那你就封他一个官嘛！”
皇家外戚被封武官，是很大的荣耀，至少证明了皇帝对夏家的信任，只是这样一来，张太后说过的分宠，又跳到了乐琰眼前：她本来就够高调的了，乐琼有了武职，夏家，也就真的过于耀眼了……这宠，是分，还是不分呢？
她很快又甩掉了脑海中的念头，轻声问起了朱厚照这次出行的见闻，虽然两人已是谈过无数次了，但朱厚照依然是耐心地重复着他在路途上的所见所闻，直到乐琰渐渐睡去了，他才起身为她盖好被子，自己披衣下床，拿了一叠奏折看起来。
才看了几封，朱厚照就不耐烦了，这些官样文章背后隐藏的信息，当然不能说不丰富，但很大一部分官僚也都是尸位素餐之辈，许多小事在他看来，根本用不着上奏请示。朱厚照气闷地把奏折拍到了一边——这都是自己不许老首相退休，老首相和自己闹的脾气。李东阳也真是的，做戏也未免做得太逼真了吧？说自己是老弱不堪驱使，就真的把什么乱七八糟的事都上报了。哪里有什么祥瑞……这种一看就是编造的段子，也往上报！
他又翻了翻奏章，便打开了另一个衬着黄色锦缎的小匣子，这是锦衣卫设在各地的卫所每个月固定上报的资料，很多时候，朱厚照都宁愿看这种文理粗浅，很多时候还会出现错字的文章，这里头传递的信息，要比朝廷的奏章来得更直接，也更有用。
翻阅到大同卫所上的一封密折时，他的动作顿住了。
“昔日喧嚣一时之美美案，近日在大同一带也传开了！民间无不传说，张美美已逃入鞑靼境内，所生育之大明皇子，正在小王子帐下长大……”
朱厚照的神色，蓦地冷了下来。
这个谣言，他在大同时也听人传过，只是现在全国各地都有人号称张美美是逃到了他们那里，并生下了小皇子。这几年来各地官府为了辟谣，杀掉的人命都有几十条了，当时他也没有当真。
只是，当时他也没听到这谣言的后半部分。
生育了一个大明皇子，在小王子帐下被抚养？
朱厚照的拳头，已经不知不觉地捏紧了！