乐琰不做声了，她放肆地盯着宋嘉德，半日才洒然一笑，耸了耸肩膀。

“你是贵族吗？”她问得突兀，且有些无礼。宋嘉德皱起眉，半日才勉强摇了摇头，罗伯特欲言又止，乐琰淡淡道，“若你不是贵族，那你可真是受了很良好的教育。”

“商人对利润的追求，从来都只是出于天性，尊贵的女士。”宋嘉德圆滑地回答，他眼里出现了一丝笑意。“而我也并不会以为您就是天生的贵族。”

“在大明，将相本无种，”乐琰随口回答，“新大陆的事就算了吧，但我们要跟着你们的船去一次欧罗巴。这，相信你不会再度拒绝了吧。”

“能为您效劳，是我们的荣幸。”宋嘉德波澜不兴地说，他们对视着，掂量着对方的斤两，揣摩着对方的筹码。乐琰叹了口气，软下身子靠进太师椅，有些无力地道，“那你们可以走了，五船种子，我不会付钱。此后每一次进货，都必须给我半船能用的优良种子，具体的单子，会有人开给你们的。你们有三天时间卸货，然后我们会把船开走。而金老板只要教出了学生，就可以随意离京，但宋老板最好不要出京城一步，否则恐怕会有些很不愉快的事等着你……我说明白了吗？”

罗伯特神色一变，但宋嘉德只是不以为意地勾唇一笑，在这一笑中，少年似乎变成了男人，他的自信，不言而喻。他们出了门，尽管出门前依然向乐琰行了礼，但乐琰知道她与宋嘉德之间存在着的，是平等的交易关系，而并非她一开始想得到的从属。

“如果今天只有罗伯特前来就好了。”她叹了口气，喃喃地道，芳华有丝不解地问，“娘娘，这两人身在咱们的地盘上，您要他们做什么，他们还不就得做什么？为何您也就不再提那新、新大陆的事了。”

“我们能把他们怎么样？杀了？那谁来弄种子，不准他们再来做生意？那谁来带种子？现下海运的事百废待兴，暂且还有两三年的时间，我们都需要这条远洋船队不间断地为我们带来新大陆的种子，有了这筹码在手，他们俩还能出什么事？”乐琰没好气地答道，“罗伯特的胆子并不大，一开始就已经被我吓住，没想到他身边有这样的人才，能看透这里头的利益关系。他是什么时候进京的？这么醒目的外表，锦衣卫居然没注意到？”

芳华便冲屋角的高顺使了个眼色，高顺自奉命出去找锦衣卫的晦气不提，乐琰沉思了片刻，脸上也就换了笑容，去不去新大陆，其实并不要紧，她本来也没打算要完全占有新大陆上的丰富资源。殖民或许是那些欧洲小国的第一选择，但对中国来说，能把自己与周边的小国家们管好，便已经是很不容易的事了。新大陆当然还是一定要去，但未必要抢占先手，等上两三年，不大要紧。这一条只是为要船的事打掩护罢了，福船的复制现在看来几乎是不可能的事了——时间毕竟过去得久了些，王守仁才从云南赈灾回来，便得到了这个任命，当下又是马不停蹄地进了太仆寺，连日查阅资料寻找福船的图纸，弘治年间大批航海资料被销毁，因此到了今日仍然一无所获。若是实在无法重造福船，便只得从葡萄牙人的帆船上打主意了，更别提，那些葡萄牙人所拥有的帆船上的火器，也是乐琰觊觎的目标，明军虽然早已有了大炮、火铳，但在实战中，火器的运用依然有限。若是能博采众长，为神机营的发展作出自己的贡献，乐琰也是乐见其成。

“方才我与他们说的几件事你都记下来，这几天高顺要多跑跑腿了。”她吩咐芳华，“尤其不要让他们把船上的火炮、火铳带走，一拿回来，便给工部、神机营的人瞧瞧去。”芳华犹豫了一下，但还是答应了下来。

乐琰便想到芳华这几个月来，里里外外忙个够呛，除了乐琰自己的饮食起居之外，还有无数随时想起就要吩咐下来的事让她做，不由得心生愧疚，温言道，“辛苦你了，可惜这几年来我留神看了，也没有什么人可堪造就的，难免要你能者多劳啦。”

芳华吸了口气，甜甜笑道，“奴婢哪里敢当得上能者二字。”她小心翼翼地道，“倒是奴婢的妹妹芳月也才进宫没有多久……”

“芳月就让她在你身边服侍吧，也学个眉高眼低的，我这里要的是能上手办事的人，她到底是嫩了些。”乐琰不易察觉地皱了皱眉，吩咐道，芳华便知道自己的私心终究是被看出来了，忙敛容应是，不敢再多说什么。乐琰看了她一眼，微微一笑，倒是想起了婉玉，在她身边服侍过的人来来去去也有几十个了，还是婉玉的作风最合她的心思，也不知道她和江彬日子过得如何了，在这个新历史里，江彬还能不能到朱厚照身边服侍。

“你不该答应那女人的要求。”才一出酒楼的大门，宋嘉德便阴沉地迸出了这句话，自然，他说的不再是中文，而是晦涩难懂的外语。他虽然仍然是那天使般的外貌，但从周身散发的气势来看，这少年的心情，显然并不是很好。

罗伯特胆怯地看了表弟一眼，为自己分辨了起来，“我知道我们不应该把船给外国人研究，但你不了解中国人的作风，他们与我们不同，统治者们一点也不在乎利润。如果只是从利润出发，我们是无法说服他们继续让我们享有垄断权的。”

“现在我们享有天津-澳门航线的垄断权了吗？我看到专用许可证了吗？”宋嘉德阴沉地道，“你犯下了很大的错误，表哥，你让统治者知道了新大陆的存在，天知道他们会对我国在新大陆的行动造成什么影响。如果我是你，我会开始为自己祈祷。”

“我并没有告诉她新大陆的事！当她还是个小女孩时，已经和我讨论过了新大陆上会发现的各种作物。而直到两年后我们才知道新大陆确有其事。”罗伯特从牙缝里挤出了几句话，“现在，我们的信鸽还有一定作用，我可以在卸货之前把火炮与炮弹从波塞冬号上卸下。”

“那是艘老船了。”宋嘉德摇了摇头，“不能再耍什么计策了，皇后对我们的容忍是有限的。种子与火炮……谁都知道她真正想要的是后者。哼，古老的雄狮也想要加入到新大陆的角逐中来吗。你立刻离开京城，由我来教授她所挑选出的学生，回国后，将你所经历过的一切向国王汇报，国王会知道该怎么做的。”

提到国王，罗伯特也不禁流露出几分激动，“叔叔他还好吗？我已经五年没有见到他了。”

“他还不错。至少，在知道我们所传递过去的消息前。”宋嘉德又刺了罗伯特一句，见罗伯特露出怒容，便知道新大陆的事，恐怕真的并不是他所泄露，他叹了口气，回首望了眼醉此间挑出的酒幌子，喃喃地自言自语，“为什么欧罗巴没有这样的淑女。”

“别忘了，你已经有未婚妻了。”罗伯特冷冷地说，宋嘉德露出一个讽刺的笑，摇摇头与他一道走远了。

却说这边乐琰回到宫中，朱厚照也正从议事院回了正房，小包子被养娘抱到正院来见父母，难得睁了眼盯着父亲的手指呵呵傻笑，抱着父亲的一根长指啃得不亦乐乎，口水流了一衣襟，朱厚照教他啃得直发笑，连声道，“你瞧这小子，牙都还没长呢，便学会吃人了。”

乐琰见小包子如同被翻了个身的乌龟似的手舞足蹈，抓着一根指头不分青红皂白便往嘴里塞，也觉得十分有趣，捂嘴笑道，“和他爹一样，都是个贪心的。”说着，朱厚照便问起了今早与罗伯特的会面结果。两夫妻在炕桌上对着坐了，一边吃饭，乐琰一边把与宋嘉德的对话加加减减与朱厚照复述了一边，听得朱厚照眉头大皱，将信将疑地问，“那新大陆难道还真是金山银海？洋人把它也看得太紧了些吧。”

“和你说了，你只是不信，到现在再来幻想也没用了。去新大陆的航线此时尚不完备，他们说得的确也不错的，真的派人去跟了船，也无法为他们的安全负责，倒不如先放一放这事儿。”乐琰白了朱厚照一眼，神态又有些轻蔑，又有些得意，朱厚照见了，心中便是一荡，握住她下巴俯身在丰润的唇瓣上印下一吻，才续道，“为何说无法为他们的安全负责？总归我们手上也不是没有人质。罗伯特一家与那宋嘉德，全都不要放他们跑了，种子不送来，一天他们就别想出京一步！”

要说这人就是贱，之前乐琰把新大陆说得和花儿似的，朱厚照也没放在心上，这宋嘉德如此防范，反而让他认定了新大陆必有天大的好处，才让这群人这样紧张，当下也就好奇了起来。反正派出个探险队，对他这个做皇帝的人来说是再容易也不过的事了——中国从来都是不缺人口的。乐琰却仍是摇头道，“你怎么说？一命换一命？到时候若别人回来告诉你，那船队在海上遇到飓风，一个人都没活下来，你又待如何？信还是不信呢？始终是不若我们把福船造出来了，自己试航来得有用。”

朱厚照也不过是说说而已，就算是知道航线，新大陆也有矿产，怎么去采矿运回国内也是麻烦事，中国又不比那等局促小国，地大物博，矿产也并不怎么缺乏，就算真的要打矿山的主意，那也是要先“照顾”一衣带水的日本，因此听乐琰这样说了，也觉得有道理，点头道，“好，下午王守仁与马永成会进来，关于造船的事，有好些话想问问你。”

乐琰就慌起来了，她当然知道远洋贸易是极赚钱的，而钱是能够施魔法的，但关于造船，她懂得不比一只狗多多少，虽然也很仰慕王守仁的风采，但要是这场会面的主要内容是王守仁向她询问造船事宜的话，那就不怎么好玩了。无奈在远洋贸易这件事上，她必须保持一个无所不知的神秘形象，不然连她都不肯定的话，朱厚照哪来的信心持续推行？这几天户部已经估算出了重造福船需要的银两——大概船队下水前，从刘瑾那得到的钱财，是必须倒贴回去不说，很有可能还有资金缺口。因此虽然心中没底，她也只得硬着头皮道，“哦，我久仰王先生的大名了，听说他在云南的确干得不错，又提出了心学之论，士林正在议论呢。”

“什么心学？”朱厚照却是完全没听说过这个大名鼎鼎的理论，乐琰只得解释道，“王先生去年在云南讲学论道，于格物致知一道，提出了知行合一的说法。”

朱厚照重复了几遍知行合一，眼神越来越亮，迫不及待地催促道，“这知行合一是怎么个意思，快与我说说。”

乐琰尽管研究过一段时间心学，但却不敢胡乱发表观点：谁知道现在心学进展到怎么个程度啊？万一王守仁只提出了这四个字，别的一句话没说，她却大放厥词，岂不是喧宾夺主了？因此只得含糊道，“你自己去问他好了，我也只是看密奏的时候看到了这么一句。”

这四个字对当时的人来说，的确是极为新鲜的，朱厚照生性聪颖，当然不会对哲学没有兴趣，前阵子甚至在别院接待了几位西藏来的喇嘛，还给自己起了个法号，名为大庆法王，乐琰也不去管他。此时听到了这四个字，真是越咀嚼越觉得有味道，竟连饭也没有吃完，就一叠声叫人找王阳明进来，与他好好说说这四个字。乐琰趁机就道，“王先生的学问倒是不错的，现在也到了开宗立派的时候了，若是造船的事办得好，我看，他的官位该往上提一提了。”

经过她这一番美言，虽然还没与王守仁见面，但她已是帮了这位千古思想家一个大忙，朱厚照若有所思地嗯了一声，笑道，“若是个有真才实学的，的确是要重用。现在我才知道求贤若渴是什么意思，马永成一去，神机营那就少了个管事的太监，能办事的人，实在是太少了。”

乐琰抿唇道，“人家欧罗巴人为了利润兢兢业业，连命都可以不要，你呢，却是为了人才，说出去，谁不当你是个尧舜之主？明君，明君呀！”说得朱厚照不禁大乐起来，翻身出去寻王守仁不提。