几人又坐了一会，忽然听到院子里头有老者声气道，“皇上不必再送了，真乃折杀老夫。娘娘此时胎儿安稳，闲来时多往风景幽雅之地走走，与娘娘，与胎儿都是极有好处的。”

接着，便是朱厚照那为众人所熟悉的声音，略带紧张地道，“可皇后近日依然是不思饮食，贪睡懒动，此时还要去走动，累着了可怎么好？”他往常说话时，语调总是懒懒的满不在乎，今日与这医生说话，倒要比商量国家大事时用心十倍。

那大夫就笑道，“无妨的，过了五个月，胎稳了下来，就是要到处走走，若是皇上不安心，便在这小院子里也罢了。只是还有一事，娘娘此时情绪反复，乃是寻常，皇上万万不可触犯了她，若是惹得她情绪波动，只怕与娘娘的身体、甚至龙胎都有妨害的。”朱厚照忙迭声应了，又附耳问了那大夫几句话，几人在屋中，只隐约听得了房事两个字，就听得大夫大笑起来，直说无妨，两人的声音，这才渐渐去远了，又有女子声气在一边引导着，唐寅与杨廷和对视一眼，张彩抚须笑道，“娘娘与陛下真乃一对恩爱夫妻，陛下近日不愿远离娘娘，便把议事的地方，改在了这院子里，两人直如一对民间夫妻般，也是趣事。”

此时天下的风气，平民百姓乃至官僚文人，都以刺探描写帝王宫闱内事为乐，皇上是个怕老婆的大丈夫，这个说法早传遍了大江南北，乐琰也算是个名人了，因此唐寅与杨廷和都不以为意，唐寅不好应声，杨廷和就道，“娘娘身怀龙种，的确怠慢不得。”

张彩目中闪过一丝光芒，微笑着起身道，“张某还有要事禀报皇上，便先走一步了。”说着，直出了小屋，唐寅目送他追上刘瑾，与他一边交谈一边在门边等候朱厚照，忽然就不再生气了，只是摇头笑道，“真是个妙人。”

当时士大夫这个阶层，自有自己的风骨，张彩这样甘于为刘瑾做事，甚至处处以他为马首的做派，只要是士大夫就没人能看得惯，杨廷和哼了声，轻声道，“与这样的人计较什么。”

说着，两人见朱厚照进了小院子，也都不敢逼视，又回到桌边品茶说话，等着被召见。没想到朱厚照不过是回来换个衣服，不一会又带着刘瑾张彩往校场去了，两人只得枯坐着等候不提。这两人原本年纪相近，性情也算相投，交情一直都是不错的，今日却无话可说。唐寅本是健谈之辈，但他自从依附于乐琰麾下，就有些怕别人看不起自己，坐了一会儿，心绪又烦闷起来，正要找些淡话来说，忽地听到后廊传来一声咳嗽，接着，便是一个尖细的太监声音道，“杨大人，娘娘有请。”

杨廷和顿时直跳起来，唐寅也惊得目瞪口呆，这大明朝后宫女眷与外臣相见，也不是没有，只是多半都是等熬成了太后，有重大国事要商议时，才会隔着屏风与外臣议事，这年轻貌美的当家皇后要与中年文臣见面，触犯的禁忌就别提有多少条了，传出去足以让杨家被抄上数百次再拉到菜市口砍头去，怎么叫杨廷和不怕？就连唐寅都是说不出话来，好在那太监旋即又道，“大人不必惊惶，只需开了后廊上的窗子也就是了。娘娘现在体态不雅，不欲见着外人。”说着，竟直接拉开了通往后廊的窗户，果然见得两三个宫女严严实实地护着一人站在回廊边上，杨廷和忙上前掩了半边窗子，方才道，“娘娘有什么话，请敝媳转达也就是了，若是动了胎气，杨廷和万死难赎其罪！”

唐寅已有多年未曾见得乐琰，就算现在算是她手下的人，也都是通过沈氏与乐瑜辗转联系，方才猝不及防下，来不及回避，已是瞧了乐琰一眼，让他晓得了当年那容貌秀美的女童，今日果然已经长成了母仪天下的皇后，他到底是个风流好色的，心跳方才平静下来，就不禁回味着方才那一眼。倒是没留神听杨廷和与乐琰的对话，半晌平静下来时，才听得杨廷和抗声道，“娘娘，道不同，不相与谋，请娘娘体谅杨某的难处。”

“杨大人这话怎么说，本宫现下要与谁作对，杨大人心中，想必也很是清楚，志同道合，就是同志，怎么杨大人其实并不想为国为民，扳倒这个权奸？”

乐琰的声音并不大，但词锋却极是锐利，唐寅不忍再看杨廷和的表情，便走到临着院子的窗边，为乐琰把风，背对着杨廷和站着。只听得杨廷和又道，“非是杨某不识娘娘的抬举，实则也用敝媳的口，说出了杨某的心底话。娘娘眼下要扳倒权奸，天下人与你都是一条心，杨某纵使不与娘娘相识，也自然会为了娘娘奔走，又何须定要在私下委曲沟通？”

他说得倒是冠冕堂皇，唐寅也不禁暗自脸红起来，若是他有杨廷和的风骨，也就不至于投靠皇后了。却听得乐琰冷笑了声，毫不客气地道，“若是秀眉妹妹不是我的老相识，大人是否还有这样的底气说话呢？”

杨廷和顿时语塞，其实这里头的厉害关系极是微妙，一方面，乐琰要扳倒刘瑾，出现的利益真空自然需要人填补上去，她不甘心为他人做嫁衣裳，也是自然的事，又因为她看好杨廷和，那么想要预先拉扯杨廷和入伙，顺便分润些利益，乃是人之常情。但杨廷和身怀宰相之志，不愿依附女子，不但毫不留情地拒绝了乐琰不说，言语之间，还颇有些不客气，也难怪乐琰恼怒到要当面来询问他了。这话就是隐隐刺着杨廷和虽然看似铁骨铮铮，但却也是仗着黄娥与乐琰交情不浅，乐琰总不好意思因为这点口角，从此就不看顾杨家。

就算杨廷和是这样想的，他此刻也不可能承认了，片刻后，他便断然道，“女子不能参与政事，乃是大明祖训，娘娘请恕微臣死板。但微臣对娘娘是从无冒犯之心的，还请娘娘体谅。”

他先还自称杨某，此刻便说了微臣，显然是有些气弱了，唐寅有些幸灾乐祸，又听得乐琰道，“杨大人何须如此，我与黄妹妹乃是至交，你又曾做过我的老师，本宫就算心胸再小，也不会发作杨大人的。只是这些情分摆在这里，杨大人就算要回绝本宫，也得给我个说得过去的理由吧。”

杨廷和猛地一咬牙，下跪冲窗户磕了两个响头，方起身道，“娘娘，微臣请问，刘瑾错在何处？”

“宦官专权，贪污受贿。”乐琰回答得很快。杨廷和苦笑了声，又加了句道，“飞扬跋扈……娘娘，这宦官如此，并不意味着外戚并不会如此。若是去了刘瑾，来了……”

窗外长长久久地沉默了，半晌，乐琰才叹息道，“说来说去，你还是信不过本宫了？”

“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，娘娘若是没有所图，为何又这样急迫地想要扳倒刘太监呢？这对娘娘而言，可没有什么好处！”杨廷和口齿伶俐地道。

乐琰在窗外冷笑连声，道，“好一个唯利是图的杨大人，原来仁德二字，早已被忘却在八股中了？本宫要除他，为的不是他碍着了我的路，乃是因为他祸害天下，把皇上的名声败坏得荒唐不堪。外戚要专权，原也不是区区一个刘瑾能阻止得了的！”

“皇上声名是否刘瑾败坏，娘娘心中自知！除刘瑾，为何偏偏放在了这时候？娘娘的心事，其实并不难猜。”杨廷和缓了语气，“娘娘，微臣虽然此刻不得不随波逐流，但心中仍有一块净土，不愿为任何人折腰，皇上用我，乃是以官爵换我的才，微臣也只知道报效皇上，否则靠在刘公公脚下，岂不是比娘娘要稳固得多了？”

他的意思到此，已经算是极为明白了，杨廷和是怀疑上了乐琰要除刘瑾的动机。唐寅反思一番，也觉得心惊肉跳：皇后要除刘瑾，为什么早不除晚不除，要等到自己怀胎六月了来动手？为什么又要在朝中拉拢属下？这可不是盟友，一旦依靠过去，就等于是进了皇后党，一生都难以摆脱了。为什么又放着英国公张家不拉拢，要来拉拢文官？将来刘瑾一除，安排属下再上几个阶梯，将来登堂入室，成为阁相也是难说的事！到时候，她不垂帘听政，也等于是垂帘听政了！

乐琰沉默了片刻，这才笑道。

“杨大人，我虽然有良心，却也不是傻瓜。我自己亲手限制了我娘家，现在夏家在南京都不算什么数得着的人物，更别说京城，没我一句话，庆阳伯都不敢出门应酬——和张家比，我夏家算不算谨言慎行。娘家靠不着，朝中再无人，我拿什么与刘瑾作对？”

“皇上已将锦衣卫给了娘娘。”杨廷和嗫嚅片刻，又理直气壮地道，“若是娘娘真有心，便用锦衣卫除了刘瑾，朝中重臣，只有拍手称快的。”

“娘娘小心身子，万勿动气！”窗外忽然传来了又一个女人的声音，杨廷和大惊失色，与唐寅对视了一眼，都抢前道，“请娘娘万万不要动气！”

“……没什么好生气的，杨大人有自己的想法，也正常得很。我夏二姐又不是什么了不得的人物，不过是个皇后罢了，哪里能统治别人的思想？”皇后淡淡的声音传了进来。“杨大人，我自幼就有才名，到现在虽然笨了，但终究也不算很傻，请杨大人告诉我，朝中没人和我呼应，刘瑾的余党弹我一个干涉朝政，滥杀无辜时，我该如何应对？我要替天行道不假，但我也要自保，我也要好处，这二者矛盾么？杨大人可别欺我是个女流，就将那大义的名分拿出来压我。我有锦衣卫，刘瑾有司礼监与内行厂，锦衣卫又顶得什么用？”

“娘娘说的，自然有理。”杨廷和实在是不愿妥协，但也不敢在刺激乐琰，只得沉吟着道，“可娘娘若是能再等些时日，等太子出生后再来行事，岂不是更稳当了？到时有太子傍身，也可以——”

“到时候？到时候皇上的心都野了！”乐琰断然道，“本宫等不了了，你从也罢，不从也就算了，将来不要后悔就好。世上多是看热闹的人，袖手旁观，无人可以说我，想做点实事，倒有人出来指指点点了？你这样的人，本宫也并不稀罕！”

“……娘娘慧眼！微臣本就是蝇营狗苟之辈，不堪大用！”杨廷和红了脸，大声应道。唐寅心中暗叫不好，晓得这位老同事现下已是和皇后犟上了，话赶话再说一句恐怕就要挂冠求去。只得干笑道，“没有的事，道不同，也未必就有什么……非得要拼个你死我活么。都是正直之士，即使没有一语勾通，也会互相照应的。”

“好嘛，扳倒了刘瑾，杨大人简在帝心，自然升官，他人弹劾我，要选秀为我分宠时，杨大人会出来为我说话么？”乐琰在窗外语气平和地道，这话却极诛心，杨廷和涨红了脸大声道，“三从四德，乃是妇人的本分，皇上乃是天下之主，就算纳宠，也是理所当然的事——”

“你说这话，又把孝庙置于何地？怎么以前不曾劝他做个贤天子，说到纳宠，都是一套一套的？不肖孝庙，要不肖在这上头就是好的，不肖别的地方就是差的？”皇后的声音虽轻，但却是步步紧逼，丝毫不让，唐寅心中叫苦，一时也说不出话来。杨廷和结巴了半日，终于废然而止，颓然道，“娘娘的意思，微臣明白了，微臣这就挂冠求去——”

“杨大人又何必如此，十年寒窗，只因我的几句话就全废了苦工，杨大人对得住家中父母？还是杨大人的意思是，我的心胸狭窄到这个地步，只因你说了几句真心话，就再容不下你了？”乐琰竟是丝毫不肯放松，杨廷和静了下来，左右张望，一时泪水竟是夺眶而出，半日才道，“微臣对娘娘实无恶意，是，微臣能耐有限，不能亲手扳倒权奸为天下人张目，却又对娘娘诸多挑剔，是微臣的不是！请娘娘治罪！”

他终于服软，唐寅也不禁松了口气，乐琰沉默下来，半日才淡淡道，“是人都有私心，先生有宰相之志，不愿在我手下讨生活，也是人之常情。只是就算如此，先生也要明白，私心与公义有时并不矛盾，先生的私心，也不比我这个妇人的私心高尚些。话说到这个份上，我也就把来意合盘托出了。刘瑾事后，朝中定然有人攻讦我不守妇道，甚而要求废后也未可知。但我无法预测到时皇上是什么态度……若是先生可以为我说两句话，也就足感盛情了。”

杨廷和也是松了口气，又有些感动，又有些愤怒，又有些无力，心中真乃五味杂陈，低声道，“娘娘多虑了，天下人只有谢娘娘的，还有谁会说娘娘的不是？”

乐琰苦笑了声，只听得窗内杨廷和又道，“但若有人这么不识趣，那就必定是刘瑾的同党！”她的唇边，终于露出了一个真心的笑容，抚着肚子转过身轻声道，“先生有这句话，我就放心多了。”说着，扶了芳华的手转身走开，才转了个弯，就见得李东阳站在那里，笑微微地看着她，作势下拜道，“微臣给娘娘请安了。”

乐琰溜了四周一眼，不见自己打发了守在此处的小宫人，心下有些纳罕，但自忖自己与杨廷和的对话声音不大，况且自己知道历史，晓得李东阳是扳倒刘瑾的大功臣，若是被听去了，也没甚要紧，又见李东阳唇边的笑容意味深长，忙笑道，“首相不必多礼，快请起吧——倒是没有想到，在这里遇到了首相。”