沈氏自从得了唐寅起复回京的消息，便日日都睡不安枕，不是忙着打扫房屋，就是扳着手指，算他走到了哪里，如此十余日后，唐寅与杨廷和共乘一艘官船回了京城，消息才到家，沈氏就忙着要亲自去码头迎接，谁想那在码头守候的家人却道，“主人才下了船就雇了顶轿子去了南家，说是要先上门拜谢。请夫人只管在家安顿行李与家人们。”

沈氏听了，心中顿时不快起来，晓得唐寅带到南京去的两个侍妾，只怕是有了身孕。唐寅先头的两房妻子，倒都没留下子息，只是有几个庶子也是疏于照管，沈氏正是想要个孩子做依靠的时候，知道有人抢在了头里，尽管她是个贤惠明理的，也不由得将喜悦打消了七八分，老大不乐意地叫家人去那几个侍妾居住的小院子里再打扫打扫，又拨了几个心腹丫头预备过去侍候不提。一时果然那两个侍妾并五六个家人都到了，其中一个已有了三个月的肚子，沈氏不过是不咸不淡地夸奖了几句，便让她回去好生歇着养胎，赏了几两参沫、两匹绸布了事罢了。随后，又提起精神安排了一桌洗尘宴，待得夜深了，唐寅方才从南府中回来，已是满身酒气，沈氏忙叫人把预备了的解酒汤端了上来，灌他喝了三四口，唐寅便别开头哈哈笑道，“不妨事嘛，人逢喜事精神爽，酒逢知己千杯醉，我、我们重整杯盘，再、再喝！”

话虽如此，他却仍然是醉态可掬，偏偏还不要人扶，摇摇晃晃地走到桌边，拎着酒壶便灌了起来，沈氏又好气又好笑，也有几分心疼，忙上前夺了酒壶嗔道，“还是个翰林学士呢，今日不许再喝了。”又强扶了唐寅到一边坐下，婉言道，“咱们就这么坐着说说话，还是吃些点心？”

唐寅醉眼乜斜，醺醺然道，“吃、吃什么点心那。”忽地就流下泪来，一滴滴都流进了胡须里，沈氏没看真切，摸了摸唐寅的脸，才觉出他是哭了，慌了手脚忙强笑道，“今日是相逢的好日子，老爷怎么反而哭了？可是想我想得紧？”

沈氏虽然长得不过如此，但是个理家能手不说，身后的娘家，也是极硬气的，唐寅对她一向是敬重有加，但要说到私情上，也不过平平，这话她自己都是当笑话说的，才出口就不禁也是一阵心酸。唐寅却顾不得她，举起袖子擦了泪，哽咽道，“不、不妨事，我不过是为天下读书人一大哭！哈哈哈哈！想不到我唐寅自负一代才子，如今竟要卑躬屈膝，在一个女人的膝盖下乞讨！”他又纵声长笑起来，声震屋宇，把沈氏吓了一跳，怔怔地望着唐寅，说不出话来。

在灯光下看，这位年届中年的文士，竟是满面的愁苦不忿，那双寒星也似的眸子中，溢满了说不出的心事，他没有顾及妻子惊讶的眼神，而是兀自放声大哭了起来，又时不时哈哈大笑，半晌，才平静了下来，起身喝道，“来人啊，笔墨侍候！”

唐寅几年前还在做闲散翰林的时候，时有文兴，家人都养成了习惯，听得唐寅这么一说，连忙上来将文房四宝铺排开来，唐寅扑到案前，抓起毛笔深吸了口气，便在那雪练也似的白纸上涂抹起来，不多时便得了一副花，起身抹了把脸，若无其事地对沈氏道，“夫人，这画如何？”

沈氏也是书香门第出身，上前细看时，只见这画的是惊涛骇浪中，一叶扁舟正在波头艰难前行，舟上渔翁做仰天茫然状，画者那迷茫愤懑的心情，一览无遗，不禁语塞，半晌才由衷赞道，“夫君近年来流传出来的画作，多半都是工笔，这样的写意，真难得极了！”

唐寅扯了扯唇，露出一个哭般的笑，淡淡道，“那是因为几年前，我不过是个富贵的闲人。”他一把将那画揉作一团，凑到油灯上烧了，定定地望着宣纸在火中化为朵朵飞灰，方才呼了口气，如往常般闲适道，“以后别老上南家走动了，娘娘可不比那一等没天亮的混账老王八蛋阉狗们，很懂得韬光隐晦的道理。呵……承蒙她的看重，咱们只静等着就是了。”

饶是她也并非是那一等没见过世面的无知少女，沈氏仍然被丈夫的狂态惊得说不出话来，此时惊魂甫定，不由得就问道，“静等着什么事儿？”

在油灯下，唐寅陷在阴影中的半边脸，显得有些阴森，他轻轻笑了起来，笑声之中有着畅快，有着期盼，也有着深深的无奈。

“唐寅那儿，你姐夫已经给你带到话了。”一位眼儿大大，脸儿圆圆的青年贵妇，微笑着放下了手中的茶盏，白皙纤指优雅地捻起了微黄透明的豌豆黄，随手掰下一小块起身送到了廊下的雀笼前，欲给不给的，惹得笼中的画眉上下跳动，叫个不休。

夏天已经到了尾声，但京城的午后依然懊热，这位贵妇穿着大红织金飞云绢衣，浑身上下，不过是手上一对金镯子，头上一把金玉三事罢了，而她身后斜靠着的少妇，更是穿戴得简洁，不过是蓝闪红喜相逢过肩龙袍罢了，事实上，从这衣裳的大小来看，显然并非是这位少妇的尺寸，她可以算得上衣冠不整了，甚而头也梳的如男子一般，手上不过戴了个珊瑚戒指，要不是微微凸出的肚子暗示了她的性别，这样走出去，谁都会将她当成一个连衣裳都不愿好好穿的惫懒无赖。

“带到就好。”夏皇后乐琰懒懒地道，打了个呵欠，眯起了猫儿般的大眼，“唉，自从怀了身子，我这一天恨不得能睡上十多个时辰——杨家那里，联络得怎么样了。”

南夫人乐瑜神色微黯，有些不安地握起了拳头，才低声道，“正声说要摆酒为他接风，但被杨介夫婉拒了。”

乐琰微微叹了口气，长指甲漫不经心地划拉着细腻的青花瓷杯面，慢慢道，“这女人想干政，怎么就这么难呢？我又不是要作奸犯科……看来，杨先生心里的顾忌，还是不少。”

乐瑜略带犹豫地打量了下她的表情，方才略带一丝辩解意味地道，“其实杨介夫也不算是毫无来由，毕竟杨慎是快科考的人了，他这个做父亲的，总不好在这时候闹出什么岔子，误了儿子的前程么。”

乐琰望了她一眼，轻笑道，“这是他对姐夫说的？不过托词罢了，归根到底，还是不看好我这边，觉得跟着我会失势，或者是失了圣心——你别看唐学士现在老老实实的，不过是因为他无路可走了，杨廷和有陛下做靠山，不会那么容易就跟我混的。”

乐瑜哪里不知道这里面的道理？自从太祖爷开朝历代以来，国朝的皇后从来就没有干政的，就算是周贵妃，也不过是在时势所迫下站到了风口浪尖而已，那也只是在皇帝的继承人问题上发话，对于国朝的具体政务，她可从来没管过。可以说乐琰现在在谋求的东西，可要比刘瑾所谋求的更大逆不道，她不但要扳倒形同皇帝私人秘书的司礼监掌印太监，还要在朝堂中寻找自己的喉舌，掌握情报机关的领导权，谋求与未来权臣的合作——如果她的丈夫不是朱厚照，那么可以说她所要做的事，并没有一丝一毫成功的希望，而就算是性格散漫、叛逆不羁的小皇帝，也小心翼翼地限制着她的权力。为了让她能够在与刘瑾的斗争中不落在绝对下风，他给了乐琰锦衣卫，但把手伸进朝堂里——唐寅在走投无路的情况下受了她的大恩，尚且是这样不情愿地投靠过来，更别说是自以为前程似锦的杨廷和了，他不愿意招惹上乐琰，也是很自然的事。

如果这样的道理连乐瑜都能想明白，还有谁是想不明白的？乐琰闭上眼呼出一口气，手按上腹部，感受着那里头几不可查的脉动，在心中道，“儿子啊，娘真是谢谢你了，若不是有你，哪能翻盘？”再睁开眼时，已是调整了神色，作出感激的样子轻声道，“姐姐、姐夫的情谊，我是不会忘的。”

南雅明知事不可为，仍然为乐琰拉拢杨廷和，这里头为的固然有姐妹情谊，却也有几分是为了自己，他是皇后派的天然成员，得势是因为乐琰，要撇清两者的关系绝无可能。乐瑜真心实意地摇摇头，笑道，“这算什么，为了你，我什么事不曾做过？只是那样的大事，在事前总要联络些人以为呼应，现下杨介夫是不愿意了，你心中可有别的人选？”

乐琰沉思片刻，到底还是放不下黄娥，抬头略带恳求地道，“姐姐，我实在是看好介夫先生，个中利害，是否已经向他陈说明白了？别看现下他简在帝心，一向是得到提拔的，但因为回京乃是我从中促成，只要有刘瑾一日，就没他的好日子过。再说了，我们两家本来走得就近，杨慎还是我的大师兄呢，若是姐夫说不清这里头的关节，那便由我亲自向他陈说如何？”

乐瑜货真价实地吓了一跳，瞪眼道，“你现在的身子，想要去哪里？出了这院子一步，就有人报到前头去与皇上知道了——再说皇上现在岂不是除了去校场那几个时辰外，都呆在这院子里？要到宫外去，真是谈何容易！”她见乐琰露出沮丧神色，晓得她自从怀孕以来，偏偏又很好动，因为天气暑热，被困在这院子里已有一个多月，实在是想出去走走，便措辞安慰道，“说起来，妹夫对你也实在是不错，我们国朝的女子，还有谁比你更有福气？霸宠后宫不说，连锦衣卫都是说声就送你玩。现下不让你出宫，也是为了让你安心养胎嘛。朝廷的事，终究是朝廷的事，你操心那么多，也没见人夸，都只有骂的。”

“姐姐说的，我又何尝不清楚？”乐琰无奈地吐了口气，轻声道，“但你终究是小看了你妹夫，他把我这样团团困在小院子里，固然是为了要我保胎，但也有限制我与刘瑾接触的意思，刘瑾与我自从钱宁的事后就是面和心不合，你妹夫心里清楚得很。他是怕我借着这孩子找刘瑾的麻烦那！”

乐琰这么一说，倒也很有道理。从来后宫女子怀孕的时候都是威风八面，予取予求，唯有乐琰，没怀孕时整个后宫是横着走，怀了孕反倒被监视起来，乐瑜思量了片刻，仍道，“但无论如何，也是为你着想，你现在这个身子，出点差池那就是一辈子的事，再说了，那刘瑾又不是什么天仙美女，妹夫到底是皇帝，一举多得，他何乐而不为？但心终究是向着你的，也就够了。等你生了儿子，刘瑾的脖子也就低下去了，到时候还有谁敢给你脸色看？”

提到朱厚照，乐琰唇边也不禁泛起了一抹笑，原本她还有些担心，自己怀孕后朱厚照会不会乘机纳宠，没想到少年天子倒很有几分父亲的痴情，一天也没在外面过夜，叫乐琰晚上都睡得格外踏实。只是她与刘瑾之间的恩怨，并非乐瑜能够体会得了，当然对乐瑜来说，只要她的小小天地安稳富足，她还能操心到哪儿去？事实上后宫女子，也没有谁是以天下为己任的，可惜乐琰却是个穿越女，自小也学过些历史，更有份在后世培养出的正义感与责任心。为了生存，她能低头，如今有了靠山，她想要铲除刘瑾，也是很自然的事。

“我能为此付出多少呢……”她喃喃自问。“其实刘瑾与我，又有什么冲突？只要他安稳些不再进献美女，我管他在外头做了什么？”

乐瑜眼神一亮，合掌笑道，“天爷，你终于想通了，要我说，你这还怀着哥儿呢，思虑这样的重，又是何苦，倒不如安分养胎——”

乐琰笑了。

这是个充满了自信与野心的笑容，也是个极为张扬的笑，那红唇与皓齿构筑出的迷人弧度中，隐隐蕴含着一些乐瑜所吃不透的东西，令她一时间愕然无语。

“姐姐说的意思，我又何尝不晓得？若只是为了我自己能活得舒适，我实在不该再继续走下去。”

乐琰伸了个懒腰，轻声细语地说，语调坚定平静。“可我们生在世上，总要做些什么，叫人们晓得并非谁都会为好处低头，刘瑾处处犯我底线，我若还龟缩，就算过得舒适，又有什么意思？这几个月来，我常常想起往事，想起……若叫我换个活法，我倒宁愿豁出去拼了！”

乐瑜闭了嘴，想了半日，竟有些鼻酸，拈着帕子擦了擦眼，勉强笑道，“可，妹夫与你毕竟不是一条心……”

“姐姐，你恐怕弄错一件事。”乐琰略有些调皮，又有些害羞地道，“我嫁他，并非前世修来，他娶了我，才是三生有幸！刘瑾便是我送他的见面礼，他也该懂些事了，父母教不了的，我来教，天下人做不到的，我来做，我耐了多年，总算盼到了这一日，直到这一日起，我才算是真正活着！”

她的神态虽然羞涩，但语气，却是前所未有的坚定。乐瑜深吸一口气，望着神采奕奕的妹妹，发自肺腑地道，“从你小时候我便知道，我妹妹与众人，是有些不同的。”