皇上有意将钱宁收进内帏的消息，几乎是与种子一事的新进展同时传到了皇后耳朵里，乐琰才换下衣服，正与芳华议论着在街上看到的新妆束，听到种子的事，被朱厚照知道了，不过是笑着说了声，“也叫皇上为我们做主。”但钱宁的消息一传过来，皇后便坐不住了，在当地来回走了几步，发狠道，“必定是刘瑾这杀才作祟。”高顺乃是机灵人，不待乐琰吩咐，便道，“奴婢去那里打听着消息。”

众宫人见乐琰面色不好，都不敢上前说话，连芳华这个俨然是最得用的女官，都只是在乐琰身边默默服侍着，乐琰寻思了半日，晓得她现在，实在还没有与刘瑾正面对撼的力量，咬了咬牙，却是下了鱼死网破的决心，心中默默道，“若是朱厚照那猪头真的收了钱宁，我便直接寻个借口，把那贱人打杀了，连刘瑾一道杀掉算数。”说着，便坐在那里生气，过了半日，高顺回来笑道，“娘娘请放心，那钱宁如常出了宫去，听张公公说，皇上并没有那个意思。”乐琰方才放下心来，在椅子上呆呆地坐着，筹划了半日，连天黑了都不知道，直到远远听到朱厚照的笑声，才回过神来，起身迎出门去，笑道，“今儿回来得倒早——大伴也没出宫？”

刘瑾束手道，“给娘娘请安了。”说着，作势就要拜下去，乐琰忙笑道，“快起来吧，又何必如此多礼呢。”弯腰亲手扶起了刘瑾，两人目光一触，都是尽力压抑着自己的怒火，对视一笑后，便各自转头，朱厚照看在眼里，便含笑道，“我今日，是要摆一场说合酒来的。”

乐琰微微一怔，就明白了他的意思，小皇帝并不缺少帝王心术，也不是不懂她与刘瑾之间的矛盾，但站在他的立场，却并不希望乐琰与刘瑾之间闹得太过难堪，今日把刘瑾带来，多半就是为了化解他们的心结，她的心终于是宽了下来——刘瑾献钱宁，明摆着就是要分她的宠，朱厚照要是真有收下钱宁的心思，也不至于大大方方的把刘瑾带到坤宁宫来。

朱厚照也正打量着乐琰的神色，见乐琰面露不悦，知道她对刘瑾的恶感，已不是这么一两句话就能化解得了的，心中微微叹息，进了坤宁宫，便拉过刘瑾道，“大伴，你自小看我长大，怎么不知道我的心思，从小就只在二姐一人身上，今儿我就把话撂在这里了，你们就好比那蔺相如与廉颇，一文一武，实在是没有任何冲突，何以要斗个不休？这事，是大伴你不对在先，今日就在这里对皇后赔个不是，也就算了。”

说完，不等刘瑾答话，又对乐琰道，“皇后也不要生气，哪个男人身边，没有些知己？大伴也是一片好意，他日理万机，为我分了多少忧愁，行事有个疏漏，也是难免的，你和一个奴才，又计较什么呢？”

乐琰注视着他，只见朱厚照神态恳切，心中暗叹，知道在朱厚照心里，恐怕她与刘瑾的地位，并没有谁高谁低，一个是自小看他长大，可以绝对信任的太监头子，一个是新婚不久的小妻子，他能坚持着没被刘瑾蛊惑，收用钱宁，已经算是很眷恋妻子的了。当下微微点了点头，瞥了刘瑾一眼，并不说话。

刘瑾却是个做小伏低惯了的，朱厚照在乐琰面前说得客气，方才在私底下，可是好好地敲打了他一顿，什么，“朕与皇后乃是敌体，她现在正是要为国为民，生育太子的时候，你也就好意思给她心头添忧了？传到太后耳朵里，还道你是个祸国殃民的大权奸，一顿棍棒打杀，我也护不了你。动皇后，就是在动我。”这样的重话，也说了不少，现在正处于被敲打后的老实期，忙跪倒在地恭恭敬敬地对乐琰磕了几个响头，认了错，又请罪道，“奴婢以小人之心，度了娘娘的肚量，是奴婢的不是，请娘娘责罚。”

他这话，说得还是大有文章，乐琰发了他的火，也存了扳倒他的心思，刘瑾的意思，正是他也不是平白无故就要做个恶人，乃是怕乐琰与他过不去，才先下手为强。乐琰看了朱厚照一眼，心想，你就听不出来这么明显的潜台词？这狗奴才，哪里把我看在眼里。却见朱厚照虽然笑眯眯的，目光却是带着些警告，心中一灰，知道自己想得不错，即使朱厚照听出来了这里头的意思，也不愿意再让他们之间的矛盾升级。

她垂下眼睑，咬了咬舌尖，在心中大骂了声：死男人！再抬起头时，已是笑得春风拂面，“哪里的话，也是我与大伴近来少了来往，大伴日后，可要常常到坤宁宫来走动，本宫还记得大伴当时跪在坤宁宫外的样子呢。”说着，便掩唇吃吃地笑了起来，倚到朱厚照怀里，朱厚照抱紧了她，在她耳边轻声道，“今儿出宫，都去了哪里？”乐琰笑道，“一会再说给你听。”

她话里的意思，也极是明白：小样，别和我装X，当时还是我救了你一命呢。刘瑾神色微黯，但他可不是乐琰，只是溜了朱厚照一眼，便笑道，“娘娘的恩典，奴婢怎么敢忘？”

朱厚照松开乐琰，哈哈笑道，“许久没与大伴一起消磨时日了，今日便不要讲究尊卑上下了，一道与我们吃了再回下处去。”

他与乐琰到了豹房之后，一顿不过是十余道菜，再没有御膳的排场，两人反而觉得温馨，刘瑾逊谢了几次，见朱厚照是真心留他，便也只得留下，朱厚照还非得拉着两人喝酒，直喝得气氛十分活跃，乐琰与刘瑾也说了几次话，方才罢了。待刘瑾走后，他也醉醺醺地，往床上一倒，便睡了过去。

乐琰亲自为他脱了衣裤，又叫了几个年长的宫人来给他擦擦身子，自己到西堂屋看书写字，芳华大气也不敢出，跟在她身边服侍，乐琰看了半日书，忽然笑道，“这话说得好，人或说项王曰：‘关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。’项王见秦宫皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’说者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。’想项羽当日，是多么风光，只可惜，最后仍是落得了个四面楚歌的下场。”

尽管她的声调依然柔软亲切，但芳华却仍是打了个寒颤，这才柔声道，“娘娘，太医这才说你思虑过重……”

乐琰忙笑道，“是，我可忘了这茬。”便丢了书起身活动手脚，屈指算着自己的天癸，她的天癸一向日子不准，请了太医来调理，小日子也还是飘忽不定，与芳华一起算了好久，才算得了这个月又迟了两三天还不曾来，依着芳华的意思，就要叫太医来诊脉的，乐琰忙道，“不必，若是虚惊一场，多不好意思？”她想了想，才笑道，“我出京不大方便，你明早叫高顺到庆阳伯府送个信，请继母有空，就到八大处去为我上上香，许个愿。”

芳华神色一动：皇上年前申饬过夏家后，虽然展眼就封了夏儒庆阳伯，但夏家人仍然是极少外出走动，不要说夫人与少爷，就连庆阳伯本人，不过都是按时按节，随着那些公侯勋贵一起进宫罢了，平时也就是幽居府中，形同软禁。别人不知道是为什么，她却知道是乐琰的意思，如今，皇后终于发话让秦氏出门，这无疑是皇后娘家要再度活跃起来的信号了。

芳华猜得不错，若说在世上还有谁比乐琰本人更不想她失宠，那无疑就是皇后的娘家人了，秦氏当天就启程往八大处烧香去了，甚至还找了善静大师为乐琰卜算，而夏儒也派人请刘瑾过府说话，又送了他一份厚厚的礼物，叫刘瑾一面受宠若惊，一面也有些疑惑，不晓得这是乐琰本人的意思，还是夏儒自作主张。

他的疑惑，终于在乐琰将他传到自己住处侍候早饭时，得到了解答。这一日早起，刘瑾便把自己周身上下收拾得干干净净一尘不染，又在身上喷了些香粉，早早地就进了豹房——皇后就算再拿大，也不敢叫他来侍候用膳，侍候早饭只是个借口，怕是有话要说，刘瑾心中有数：不是为了皇后姐夫的升迁，就是为了钱宁的事。他也正思索着，该怎么与皇后讨价还价。

别看这老太监看似粗疏，有时更是蠢笨得很，但他在利益两个字上，可并不含糊，诚然，乐琰对他有过恩惠，但所谓的恩惠，在现在双方实力对比悬殊的情况下顶不得多少用，倒还不如皇上的宠爱来得让刘瑾忌惮。皇上的态度非常明显，他不愿自己与皇后冲突，但刘瑾并不打算就此妥协——一旦皇后把手插进他的自留地里，他是肯定要反咬一口的，否则，连个女流之辈都斗不过，他还拿什么脸去权衡天下制约百官？只是这个皇后，也并不是个简单货色，叫他每次与她作对时，都有些心惊肉跳罢了。

才进了豹房，他便听到了陌生的女子说话声，通报过进了堂屋时，便见得一个打扮富丽的中年妇人，正对乐琰道，“你姐夫受了风寒，在南京就多住了些日子，大约五月，也就能到京了。据说小虎子已经生得很高啦——”刘瑾就知道这是秦氏了，忙上前见礼，秦氏不敢怠慢，亲手扶了起来，笑道，“厂公，我要与你算账呢，皇后她姐夫的差事，我听得皇上都定了是户部侍郎，怎么你那里迟迟不出条子？难道还嫌我们家的门第低了？”

刘瑾知道是为了这事，心就安了下来，他卡着南雅的任命，无非就是打算在乐琰面前做个人情，打她个巴掌，再给她个枣子吃，但巴掌没打成，一时间倒不好就放过南雅。但已是收了夏儒的钱，又得了秦氏这一问，也就顺水推舟道，“却是事忙，忘了，回去就办，请夫人稍安勿躁。”

秦氏点点头，脸上笑容明媚，道，“这就是了，我说咱们庆阳伯府，也没有什么得罪厂公的地方嘛。”此时芳华进来请乐琰，乐琰便起身进了里屋，刘瑾微微一怔，已听得秦氏小声道，“说起来，厂公……进献那钱宁，是什么意思呢？”

这是娘家人兴师问罪来了，刘瑾沉吟片刻，回道，“这也是皇上的意思，我们做奴才的，还不都是揣测上意行事？”

“哎，这上意，也有许多种不是？咱们庆阳伯府送来的钱财，买个尚书都绰绰有余，厂公也就给个面子，把那钱宁处理一下，大家好来好去，才是做人家的正道。”秦氏笑得是满面春风，语气又极亲切，倒比乐琰要平易近人得多，刘瑾思来想去，他已知道朱厚照是不会收用钱宁的，想着那人放着，也是碍眼，说不准哪天又被乐琰揪住小辫子在朱厚照面前告状，便也有几分意动，但仍拿捏着道，“夫人这话也未免有些过了，钱宁是皇上身边的近人，哪里是刘瑾可以随意打发的。”

秦氏稍微往前倾了倾身，推心置腹地道，“厂公，你也不是不知道我家姑娘的性子，当时那大好的前程，险些就因为她与皇上闹脾气，就那么葬送了。你还指望她对你低头？今日我说出这些话，便是她已后悔了，厂公自己衡量轻重……也该知道怎么做才最好。”

刘瑾打了个机灵，想到当时乐琰不过一个无权无势的五品官女儿，就敢冲朱厚照大喊大叫，又把定情信物掷还给他，有这样的胆量，若是真要与他为难起来，行事间可就麻烦得多了。他的位置，也并非稳若泰山，还有好几个人盯着呢，实在没必要结下这么个强敌，便颓然道，“夫人说的是，奴婢知道该怎做的。”

秦氏微微一笑，从袖子里抽出张银票递了过来，刘瑾眼神一亮，瞧了眼上头的数字，饶是他见惯世面，也不由得倒吸了一口冷气，惊叹道，“夫人好手笔。”

“哪里，厂公客气。”秦氏若无其事地道，两人相视而笑，刘瑾便起身告辞，“皇上那里现等着我的印……”秦氏忙起身送到屋外，方才直进了里屋，笑道，“成了，你的眼中钉，大约在最近也就拔掉了。”

乐琰笑道，“那就好，只是劳烦家里为我出了银子——母亲不知道，这内库的钱，虽然是我管着，但却是不敢随便动用的。”

秦氏忙笑道，“一家人，客气什么。”夏家虽然不再占地，但这一年多来，家产也是多了数倍，送给刘瑾的银子虽然肉疼，但却也都是沾了乐琰的光才赚来的，她这话，说得还算真心实意。

乐琰自然晓得里头的道理，微微一笑，就不再对刘瑾这话题说事，而是问道，“那民间的良医，寻访得怎么样了？宫里这些医生只会开太平方子，我的癸水，还是那样时准时不准的，叫人着急。”

“已是找到了几个，等你下回出宫，便能为你诊脉了。”秦氏关切地道，“怎么，肚子还是没有消息？”

乐琰苦笑不语，又问道，“婉玉怎么样了？”秦氏忙道，“她啊，好得很，嫁了个武官叫江彬的做正室，现在大小也是个官太太了，前些日子才随着丈夫到宣府去，还上门来辞行呢，我送了她一百两银子的程仪，她倒也客气，只是不要。”

婉玉乃是高凤的干女儿，香火情分，总有一些，钱估计还真不缺，乐琰笑道，“有机会，咱们也拉一拉她的丈夫，到底是我手底下出来的人，天然就是咱们这派的，在朝堂上能有个为我们说话的人，也好。”秦氏笑道，“是，方才我没说，你姐夫在江南时，与当地的文人墨客处得极好的，江南四大才子倒有三个和他成了莫逆之交，与唐学士也常书信来往，进京后再这么一联系起来，你在朝中，就不至于完全孤立无援了。”

乐琰舒心一笑，道，“到底是姐姐姐夫，”她想到夏儒的荒唐举动，就不再往下说，换了个话题道，“李首相那里，平时也不要断了来往，爹爹是他的门生，本来就该与他多走动走动么，逢年过节，请他吃顿酒，就连内行厂都说不了什么的，母亲回到家中，务必要转达爹爹，可别忘了。”

秦氏目光一闪，打量了乐琰一眼，见乐琰悠悠闲闲地坐在那里，眉眼之间，却自有一股慑人的贵气，在心中暗叹了声，也就点头称是。