乐琰第二日起来，乘着到秦氏院子里请安的功夫，便找了个空子，悄悄对秦氏把话说了。只说杨慎最近一直在给她带信，请她回绝婚事，他也会向父亲说明，恐怕两家的婚事，并不能成。
秦氏听了，沉吟不语，乐琰心知她昨晚夜会杨慎，恐怕是瞒不过秦氏的耳目，索性就把杨慎与黄娥的事情对秦氏说了出来，强调了他们俩都背了人对乐琰苦苦哀求，请乐琰成全他们两人。她倒不怕秦氏出去到处乱说，和继母这么多年相处下来，乐琰哪里还会不清楚她是个怎样的人？再说，杨慎与黄娥的亲事几乎是必成的，到了那个时候，秦氏就算想拿出去说嘴，又说给谁听？不知道的人，说不定还当她是因为与杨家亲事不成，这才故意散布谣言，抹黑杨家呢。
她猜想得不错，秦氏这些年来，把家当得是滴水不漏，又有什么动静能瞒得过她？只不过昨晚乐琰与杨慎的对话内容，她是真的并不知道，只知道杨慎一直行为规矩，并没有轻薄乐琰，两人虽然在对话，却相隔了老长一段距离。这才没有道破罢了，本来，才听到杨慎的意思，她还有些不以为然，觉得乐琰是多虑了，娶妻娶的是贤，杨慎若是有别的心上人，将来纳入府中作妾，也就是了。但听到黄娥的事情，就由不得她不仔细考虑了，黄娥的父亲乃是兵部尚书，门第高贵，与夏儒差了好几级，自己这边，要是与她家作对，将来难保不会穿上小鞋。再说杨慎与黄娥是两情相悦，又已经拜托到了乐琰头上的话，自己要是再不松口，乐琰过了门，也不会有什么好日子过，反而会对自己这个继母心生怨怼，如此一来，好事岂不是变作坏事了？
想到这里，秦氏已是有三分意动了，只是到底有些不快，微怒道，“这个杨老爷，行事也未免太过莽撞了点，婚姻大事，岂是儿戏？杨公子为什么到了这个关头，才和父亲说明？真是莫名其妙！将来三姑六婆，不知又要怎么编排这亲事不成的原因了。”
乐琰笑道，“母亲不用着急，到时候，就说八字合了对不上，也就是了。两家的来往，不要因此疏远，那才是大事呢。”
秦氏心头一动，想到了夏儒谋缺的事，眼神中就带了几许深意，点了点头，又对乐琰道，“杨公子虽好，但心里有了人，也是无奈的事，只是他与你无缘罢了。你还小呢，这几年慢慢的寻找，必定会给你找个佳婿的。”
乐琰也并不在乎，反正完全站在功利角度的话，人选不愁没有。夏儒好说也是五品官，又有张家做自己的后台，嫁个小地主总不怕没得挑了吧？母女俩又说了一番闲话，乐琰便回去绣花写字，打发日子不提。在南京的那噩梦三年之后，乍然回到着悠闲的日子里，她也惬意得很。
杨家过了几日，果然由杨夫人出面，招待秦氏与乐琰去做了一日的客，席间杨夫人非说乐琰与她天生投缘，要认她做干女儿，秦氏也就顺水推舟，叫乐琰认了干妈，收了一对无暇的白玉镯子当见面礼。自此乐琰便唤杨夫人为干娘，杨慎为大哥。只是说到谋缺的事情，杨夫人却是一脸的惊讶，直说夏儒为何不等选秀后再看风头行事，秦氏品味出话里的味道，不由得暗暗皱眉，自己家都已经放弃了选秀的希望，这才会在选秀前为女儿寻找婆家，怎么现在杨夫人的意思，又是暗示乐琰太子妃有望？乐琰不是说自己已经和太子闹翻了吗……
她转头看了看继女，见乐琰站在一座小小的假山边，笑着与杨家小姐说话，十四岁的少女，身子已经拔高，有了些曲线出来，脸上淡淡地描了几笔脂粉，显得人又精神又好看，一时间，连她都移不开眼。杨夫人也随着她的眼光看了过去，赞道，“好一个美人儿，可惜我没福气，生不出这么好造化的女儿，只好认个干的过过瘾了。”
秦氏心中再动，想到杨廷和正是太子府詹事，微笑道，“可不是？虽说没有选中的福气，但我也是想着，等到她选秀完了，再给她好好的物色一门亲事。”与杨夫人相对一笑，一切尽在不言中。
乐琰自然不知道秦氏已经暗中搁浅了寻亲计划，依旧是继续着风花雪月的逍遥生活。如今，她已是掌握到了在贵族社交圈中出入的技巧，不论是在秦氏跟前，还是随着她出门做客时，都是寡言少语，但又并不拘谨。屡屡被人夸奖的同时，秦氏也就放松了对她的管教，并不像是在南京时那样严厉地约束她，偶尔，也允许她独自外出做客。只是如今除了黄娥会频频相邀之外，连丽雪都是忙于备嫁，久久不曾与乐琰见面了。如今，乐琰已不需要看英国公府脸色行事，也就疏远了上门的脚步，不用看那些个势利的嘴脸，倒也是快事一件。
很快，时序便正式进了十二月，清平侯夫人主办的赏雪宴把日子定在了十二月十五，那天一大早，乐琰便起身着意打扮了起来，要知道在候府出入的人家，从来都是非富即贵，夏儒不过是五品官，还没有实缺，她不打扮得漂亮一些，难免会被势利小人们小看了去。上回赏菊宴时，就有些人嫌弃她穿的不是时新的样式，戴的首饰也不华丽，乐琰虽然并不会把这些小事放在心上，但也不想让人随意褒贬。这次，不但是穿戴上了灰鼠毛斗篷，还戴了金玉梅花钗、金团花、金蝴蝶等饰物，只觉得头都比平时重了不少，偏偏婉玉与青金却异口同声，都说这样要比往常好看得多。出去给秦氏请安时，秦氏也是满面欣赏，频频道，“往常便该做如此打扮才是，家里又并不穷，这样的首饰，你也颇有一些的，若是嫌不好看，那就打些新的出来。花也似的年纪，成日只插只玉簪子，冷冷清清的，多不好看？”
乐琰一阵无语，心知这个古今的审美差异，自己这辈子都是习惯不了的了，看着别人这么打扮起来是一回事，自己插得和个针垫子似的，头都重了几斤是一回事，只是漫应着罢了。秦氏看她面露不以为然之色，冲细雨使了个眼色，细雨上来就是一通好夸，直说乐琰这打扮起来，可真是艳冠群芳、贵气逼人，乃是生平仅见的几个美人儿，乐琰听得也不由得笑容满面，嗔道，“说得我平时都是蓬头粗服似的，好啦，再不出门，怕是要晚了，要夸我，等回来再说吧。”说着，拜别秦氏，上了马车往清平侯府去了。
果然，到清平侯府时，人都差不多到齐了，当令的少女名媛们，来了到有十几位，都围着清平侯夫人夸她头上的那支白玉观音顶簪，那顶簪的做工实在是精巧非常，更是毫无瑕疵的羊脂白玉，乐琰上前拜见时，清平侯夫人眼睛一亮，笑道，“这可是夏家的二姐吗？头一次，见到你打扮成这个样子，啧啧，原来是这么个美人儿！平时看着，只是美貌而已，这样打扮起来，倒有几分艳冠群芳的气势呢！”
乐琰连忙逊谢不迭，那清平侯夫人又转头问左右道，“大伙儿说是不是？看她那个样子，就连六如居士画上的美人儿，都比不过她！”说着，竟拔下了那枚白玉观音顶簪，笑道，“你现在还用不着，先赏了你，好好收着。将来嫁了人戴了狄髻，再戴到我面前来。”
就算她并不怕麻烦，也不敢收下这么贵重的礼物，乐琰连着推辞了好几次，清平侯夫人这才罢了，到底还是赏了一对金镶猫儿眼累丝灯笼耳环，乐琰当即便换下了自己的金梅花，戴上了给清平侯夫人看时，她才满意，犹道，“你也该早日打扮起来，原本瞧着，你不如年四娘美丽，但这一打扮起来，却不输给她，你说是不是，四娘子？”
乐琰心中一震，果然见那仕女群中走出一人，生得真是花容月貌、国色天香，就连她一向自傲于容貌的，都要在心底暗恨承认，“她……比我美！”年永夏能在三年间冒起成了气候，果然不是没有原因，单看这样的长相，就已经叫人对她有了三分喜欢。
“夫人说得极是，永夏蒲柳之姿，与二姐相比，哪里又比得过她呢？”年永夏轻启樱唇，鹅蛋脸上挂着微微的笑，语气温和谦卑，声音又是好听得很，实在是得人好感，乐琰心中叹息道。
“难怪，输给她，倒也真的不冤枉了。”
清平侯夫人满意地笑了笑，又道，“你也不必太过自谦了，反而透着假，你生得也是极好的。”
年永夏抿嘴笑了笑，眼神移往乐琰，与她正好是对上了眼。乐琰冲她抽了抽唇角，年永夏却是笑弯了眼，极是温煦地对她点了点头。
一时用过午饭，清平侯夫人有些乏了，先去睡了午觉，一干少女，不是在花园内散步，就是在暖阁里赏雪，乐琰与黄娥一道，在暖阁一角喁喁细语，因杨家打算转过年来就上门提亲，黄娥心中大定，知道此事多承乐琰助力，对乐琰自然也是不同往常，抱着她的手臂，且言且笑，神态极是天真可人，倒叫乐琰多喜欢了她几分。
却不想，她先前被清平侯夫人那样夸奖，早已是惹人眼红，那些个仕女里也不乏身份高贵之人，此时见乐琰身边唯一的黄娥，不过是个尚书之女，未必被她们这些公侯家的小姐看在眼里，便有人缓缓踱步过来，故意指点着乐琰的脚窃窃私语，谈笑风声的，很明显，就是在笑她是双大脚。
今次的宴会，并没有张家女儿参加，乐琰是唯一一个没缠脚的女孩子，也没个移花接木的目标，虽然她并不会傻到和这种人生气，但也不喜欢被人指指点点当动物看的感觉，一时间沉默下来，黄娥也不是傻的，极是气愤，便要上前理论，乐琰怕她惹事上身，忙拦着她在她耳边道，“你当她们是群小狗不就完了，哎呀，你看看，那个郭姑娘，抽动着鼻子的样子，岂不是像只小狗儿？”
黄娥不禁大笑起来，也与乐琰咬起了耳朵，那几个小姐虽然听不到她们在说什么，但见这两个人，也是对她们指指点点，说说笑笑，要知道，自以为看不起人的人，被人反过来看不起，那是最折辱人的，都大怒起来。有些心直口快的，便上前道，“夏二姐，可否把你的大脚给我们瞧瞧？”
她这话直白粗俗，乐琰就算是要生气都懒得冲这种角色生，正要回击时，忽见顾纹贤走来笑道，“郭姐姐，好久不曾见你了，上回听说你出了花子，可好全了不曾？”
当时出天花可是大病，众人一听，都害怕得往后退了几步，黄娥更是夸张，一弹几尺高，拉着乐琰就直缩到屋角去。乐琰知道她是怕自己得了天花，万一脸上留下痕迹，杨家就不来说亲了。不禁又是好气又是好笑，点了点黄娥的鼻子，轻笑道，“出息点，他可不会嫌你多了几颗麻子的。”直说得黄娥面红耳赤，拉着乐琰的手臂撒娇放赖，只是不依。
那郭小姐见顾纹贤轻轻一句话，便把自己孤立了开来，气得也是满面通红，待要回击，又找不出话来，狠狠地跺了跺脚，叫道，“这话怎么说来！我早就好透了！脸上也没留疤，却偏偏你怎么戳我的伤疤？”
她这话双关得好，众人都笑了，年永夏一边笑着，一边越众而出，笑道，“郭姐姐，我瞧瞧你的脚？真是俏丽，可是缠的苏式？这方方的，真是可爱哩。”几句话，便让郭小姐面有得色，若有若无地瞟着乐琰，鼻子都快翘到天上了，笑道，“咱们可不是那等怕痛畏疼的懒婆娘，一双小脚，自然是要缠得漂亮。”
乐琰心如止水，一点也不觉得受辱，和这种层次的人计较，徒然是自低身份，只是望着年永夏的眼神森冷了几分，这太子妃还没到手呢，就来打击异己了？却不想，年永夏话锋一转，捂嘴笑道，“可是，这左脚，怎么要比右脚大上两分呀？郭姐姐？”
郭小姐顿时愕然，正尴尬时，众人都看出了不对劲，七嘴八舌地道，“是大了两分，左脚有四寸哩，右脚倒是三寸半的。”她作声不得，脸红起来，直把脚往裙下藏。
黄娥捂嘴偷笑，凑上去一本正经地道，“许是天生左脚就比右脚大，是个大小脚呢。”郭小姐听了，更是生气，一条帕子，绞得都快碎了，黄娥便得意地又钻出了人群回到乐琰身边，乐琰冲她无奈摇头，她也不理。顾纹贤走到乐琰身边，淡淡微笑道，“二姑娘，好几年不见了，你出落得真是漂亮。”
顾纹贤的好意，乐琰是体会到的了。虽然镇远侯夫人与她隐隐算是敌对关系，以前也并不对付，但乐琰倒不至于迁怒到顾纹贤身上，也是微笑以对，黄娥倒是没那么多心思，见顾纹贤刚才帮乐琰说话，已是把她当成了自己人，拉着顾纹贤的手，咭咭笑着与她说起了闲话。乐琰坐在她们身边，眼神却飘向了人群中的年永夏，年永夏恰是此时也看向她，更冲她微微一笑，竟是也往这里走了过来。
“夏姑娘，久仰大名，今日得见，果然是风采不凡。永夏有礼了。”年永夏娉娉婷婷走到乐琰面前，莞尔一笑，福身行下礼去。