乐琰静静地等待着张老夫人的话，她很肯定是有重要的事要和自己说，因此并不着急，只是欣赏着身上那精致的花纹，过了一会儿，张老夫人才叹息道。

“我看着你，就想到你的母亲，当时她的容貌，她的出身，她的家教，啧啧，实在是打着灯笼也没处找。谁知道，你父亲会是那样一个人，她又去得那么早，偏巧又留下了你。唉，女人这辈子，靠的就是自己的男人。”

她的声音渐渐小了，似乎又开始出神，乐琰抿嘴笑了一下，她也觉得张氏真的是够可怜的了，不知道为什么，感觉夏儒对她真的是没什么感情，就连秦氏都比张氏好一点似的，要不是所有人都说她母亲是个十分出色的女人，她还会误以为张氏是个平庸到极点的女人理。

张老夫人见她稳重，心中暗暗点头，略带一丝恨意地道，“真是便宜夏家小子了，哼！这辈子自己一事无成，总是靠着女人吃饭。”

乐琰小声道，“叔外婆，那毕竟是我和姐姐的父亲……”

“我有说错吗？区区一个同进士，娶了我们张家的姑娘，几年间也巴结到了天津同知，这天津是什么地儿，就凭了他们夏家，现在还不知在哪个角落发霉呢。哼，要不是你和乐瑜是瑶娘两滴血脉，我早让他去贵州守疆土了。就算念在你们的面子上，我也不肯他升等的，他就在同知的位置上干一辈子算了。”张老夫人仿佛在冲一个并不存在的人发火似的，拐杖敲着地面，略带激愤地道，丫鬟们忙上来敲背抚胸，端茶倒水，低声请老夫人息怒。

要不是明朝讲究的是以孝治天下，从天子开始都倡导孝顺，乐琰真是要跳起来叫好，骂得好呀，夏儒这辈子还真她妈光靠女人了，正宗小白脸一个。张老夫人作为她的叔外婆，当年又曾经抚养过张氏，她说这话，乐琰并不觉得过分。

张老夫人见乐琰面上不见怒色，甚至隐隐有认同的意思，便舒心地叹了口气，挥手让侍女们下去，淡淡地又道，“可人，怎么争得过命呢？你爹这辈子注定就是要靠了女人，他新娶的继室，可是姓秦？娘家正筹谋着乘这次三年评等，把他往上提一提。要搁在往常，不用我出手，你舅舅们也都早压住了，哼，永成在南京吏部难道是吃干饭的吗。”

她顿了顿，在心底叹息了声，又道，“可你姐姐嫁来京城后，一直为他游说，说他是真心悔过，那个该死的奴才小妇也已经半疯不傻，生的三个儿子全都去了，我快意呀，老天爷在看着呢，报应不爽啊！这一快意，我也就没那么生气了，再说，你爹也是为了你好，他想巴结的大理寺，不过是个清水衙门，倒不如同知油水多，想到京城来，也是为了你。”

乐琰瞪大眼，一下全明白过来了，此事必定已成既成事实，由夏儒提出，张家促成，并且张皇后、沈琼莲都知道了这件事，估计丽雪也听到了一两耳朵。她心里不知道是什么滋味，朱厚照对她来说，只是个爱玩的小屁孩，张皇后，也就是个和善的长辈，但对于外人来说，这两个人的青眼，似乎意味着很多很多东西，甚至夏儒在得到消息后，会不惜放弃原本油水不少的同知之位，主动要到大理寺去，甚至张老夫人、张家会放下与夏儒的仇怨。

她一下不知道该说什么好了，张老夫人观察着她的神色，缓缓道，“倒不是因为你和太子要好，你们毕竟都还小了，只是，女学士这样的殊荣，能有几个人有呢，你回了天津，徒然也是被耽误！我本想让你住到这里的，但终究不像个样子，也只得便宜你爹了，礼部这几年事情不多，就让他进去做个郎中吧。”

郎中与同知都是五品官，算是平调，但进入中央，也算是变相的提升了，只是同知油水多，礼部郎中的油水有限，却也稳定，总的来说，张家并没有耍什么花招，是实实在在地帮了夏儒一把。当然这一切肯定不是因为夏儒本人的原因，而是因为他有个好女儿乐琰，算算，一辈子他还是真的就只靠了女人，也还真就平平安安这么过来了。

乐琰不禁哑然失笑，跪下来对张老夫人磕了几个响头，感谢道，“谢叔外婆不计前嫌，提拔父亲。”有些潜台词，并不需要说出来。

张老夫人安然受了，想到去了的侄女瑶娘，不禁在心中暗道，“瑶娘，瑶娘，你又何必为女儿取这个名字，你叫夏儒听了这个名字，如何会疼爱她。唉，都是冤孽，人太要强了，也不是什么好事。这孩子这样的聪明，你在九泉底下看了，也安心了吧。”

她收拾心情，示意小丫头子扶起乐琰，让她在身边坐了，握住她的手道，“你们姐妹，性子和瑶娘都是一个样，都是长袖善舞，却又有所坚持，乐瑜从小到大没受过什么委屈，性子要软和一些。你却有些不同，受不得激，好胜要强，却又满肚子才气，这样的人，最容易得罪人而不自知，今后你在京城生活，会有无数的日子要和各种人打交道，你要记住了，你不需要让所有人都喜欢你，但对你有用的人至少不能讨厌你。这里面的分寸，你要把握好。”

这是经过事情的老人才能说出的话，乐琰点了点头，虚心受教，张老夫人又嘱咐了不少做人的道理，才又道，“太子翻过年已经七岁了，快到定亲的年纪了，你和他年岁相当，出身也够高贵，我想，我们张家有这个想头，你也不会觉得过分。但最重要的，还是你本人有望成为我朝的第二个女阁老，能出一个文学大家，多少也是我英国公府之福，我知道夏家一直在帮你寻找塾师，可惜，那些阁老们往来的都是有功名在身的读书人，又怎么肯放下架子就馆呢，这件事我们张家来办最是合适的，等你到了京城，便每日到我这里和丽雪一起念书，你看如何？”

这就等于是在重点培养她，丽雪反而成了陪读的了，乐琰犹豫了一下，张老夫人心中倒是熨帖了起来，乐琰倒是个重情重义的，将来，必定不会反咬张家一口的，她徐徐说，“丽雪性子和软，不是那种争风吃醋的人，之前教她认字，不过是为了将来管家，不至于大字也不识一个，平白被人欺负了去。她自己想学更多，我们自然是只有成全的，跟着你，她也多少多些进益。”

其实，张家之前的确是在全力培养丽雪读书，但现在有了乐琰，天分好，是女学士的衣钵弟子，又得到了皇后和太子的欢心，论起来，也是张家的近支子女，丽雪的压力就没那么重了。乐琰想到丽雪有时候也说读书辛苦，便道，“只是还需父亲同意。”

“你父亲那里，自然有人去和他说的。”张老夫人威严道，“虽说女子无才便是德，但你既拜了师，便要好好的去学，别让大伙儿失望了，辜负了别人的一片苦心。”

过了几天，乐琰的行装已经收拾好了，因为基本上已经知道要搬到京城，大家都没什么离情别绪，南雅更是整日为岳父母家找房子，因为条件比较苛刻，乐瑜私心是希望和娘家住得近一点，而客观上说，乐琰又要住得离英国公府近一点才方便，所以，近来家里好几个小厮都被派了出去打听消息。

乐瑜收拾了乐琰的一些比较昂贵的衣服，与皇后赏下的那几件放在一起，叫过乐琰道，“这个包袱看着她们拿，别弄丢了。”乐琰答应了，乐瑜又拿出几件肚兜，笑道，“你的小衣服，从小就是我做的，出嫁前做的那些，怕是也已经旧了。怀了你外甥后，我也没工夫做太多，就这几件，添减着穿吧，你也要自己学着做了。若是不行，便让养娘做。”

王养娘忙道，“大姐这么说，我竟不知道该不该给二姐做了，若是二姐穿不惯别人做的，要自己做，倒好了。”大家都笑了，乐琰把头埋在姐姐怀里，梦呓般道，“姐姐就是我的娘，娘做的我不穿，穿谁的去？”

乐瑜抚着她的头发，想起前尘，也不禁含泪，半晌才道，“七岁了，是大姑娘了，还动不动就撒娇放赖的，招人笑话。回去后，记得多和继母学学，她的一手针线是有名的好，再过两个月就又见面了。”

众人也都凑趣道，“从此就是常住了呢。”乐瑜想到南雅不知要不要谋外任，反而觉得世事无常起来，收拾心情道，“可不是，好些东西，本来要交给你带回去的，现在越发再放放，等两个月后送到新家，也便宜些。”

说着，好好地把乐琰送走，看她上了马车，方回来照料丈夫儿子，打理门户，也常常去英国公府陪着张老夫人说话，此番前去，车才到门前，便有人上来迎候，等也不用等，直接进萱瑞堂，人人都是一张笑脸。乐瑜却更加陪着小心，如此平安过了几日，宫中来使，召她前去说话。

乐瑜与张皇后也算是常常见面的了，拜见过后，便与张皇后说些闲话，张皇后今日很有些懒懒的，歪在美人榻上，没说几句话，便单刀直入道，“乐瑜，我有桩泼天的富贵送你，你道，你要的起吗。”

乐瑜心中一跳，不知道张皇后这话是什么意思，思索了一番，方道，“娘娘，乐瑜愚钝，不知娘娘是何用意，可否见教呢。”

张皇后满意地笑道，“我就喜欢你这个稳重的性子，乐琰什么都好，就是这个性子，有些不讨皇上的喜欢。将来，难免要我费些唇舌。”

乐瑜的性子，很是有些与乐琰相像，到了这个时候，反而不惊不喜，冷静万分，追问道，“天下才女，尽有的是，乐瑜不知娘娘为何如此厚爱舍妹，实在是有些受宠若惊。”

“你太自谦了，二姐的天分，哪里是寻常所谓才女比得上的，认得几个字，便叫才女了么。”沈琼莲忽地不知从哪里走出，冷笑着道，乐瑜拍着心口，半晌才道。

“女学士吓了我一跳。”

“莹中，坐吧，不要拘束。”张皇后笑着说，“你再谦虚，也是无用，二姐的聪明，你我心知肚明。嗐，不是我说，皇上他日理万机，心怀天下，纵使疼爱太子，又能多了解他呢。我却不同，平时除了侍奉太婆婆、婆婆，便是照料那个小冤家，太子是我身上掉下的肉，他一翘屁股，我就知道他要放屁还是拉屎。”

众人都笑了起来，张皇后自然地续道，“他这个性子，高傲异常，如今却偏偏对二姐另眼相看，连定情信物都送了，二姐也拿了，这还要说什么。若不是实在有些不像了，我还想现在就把她娶进来，做我的媳妇呢。”

“这……”乐瑜是真的犯难了，也不知道为什么张皇后忽然说起了这个话题，她看着张皇后小心地道，“可是二姐她……并不愿缠足。”

沈琼莲那冷冰冰的脸上忽然露出一丝微笑，她弯下腰，提起了自己的裙角。张皇后也微笑着提起了自己的裙子，只见这两人的脚虽然异常的小，却显然是没有缠足。

乐瑜不禁大吃一惊，耳边听得张皇后不疾不徐地道，“身为一国皇后，我未能尽教化之职废除缠足，实是愧甚。但我自己却决不要将来的儿媳妇缠着一双小脚，难看也难看死了，形同残疾，真不知道怎么有这么多人家，这样想祸害自己的女儿。”

乐瑜自己也没有缠足，自然也有几分赞成张皇后的意见，咬着下唇轻道，“娘娘，非是乐瑜不识抬举，只是，只是，现下太子年纪还小，对乐瑜绝非男女之思，他们都已经七岁，男女七岁不同席，将来多年不见，小孩子心思善变，或许是……”

张皇后笑道，“我自然会时时把二姐接进宫来。”

话说到这个地步，乐瑜已经没有任何反对的理由，但她还是不知道张皇后特地要和她说这一席话目的在哪，好在张皇后自己解开了谜底。

“可惜，虽然我极为满意，但皇上太爱太子，总想着待他长大些再定下亲事，可以迟一两年出阁读书，唉，这男人疼起儿子来，真是比我们女人还要婆妈。恐怕两三年内，亲事是难以定下的。”

乐瑜心中已经有底了，望着张皇后，听她继续道。

“二姐这样的才女，恐怕提亲的都要把门槛踏破了，据我知道，杨升庵就想为他儿子定下乐琰，只可惜，他是你家那位的表亲，错了辈了，悔得跌足长叹。这才是刚七岁，将来，人自然会更多。”

乐瑜心领神会，见张皇后住了口，便再拜道，“娘娘放心，我知道如何做了。”犹豫了一下，又道，“只是，我夏家女儿是不为……选侍的。”

沈琼莲脸上掠过第二丝笑意，硬邦邦道，“谁要你做选侍来，若只是个选侍，娘娘用得着费这么多心机吗，你这个妹妹，也只有太子才能配得上她，也只有她，才能配得上太子！”