他们这边玩得开心，一举一动却也都瞒不过坤宁宫里的人，张皇后看着镜子里美丽的人像，任由宫女卸掉自己满头的狄髻、分心、挑心等物，一边饶有兴致地听着青红述说着用餐时的景象。

“于是，桃红柳绿两个便对看着笑了一眼，二姐的脸色微微一沉，奴婢就知道要糟了，这也太不尊重了，果然，二姐便对奴婢道：‘辛苦姐姐了’，奴婢还不知道是什么意思，忙谦让道是自己的分内事，二姐便微微一笑，看了眼那两个小蹄子，道，‘这里是端本宫，姐姐是坤宁宫的，如何是姐姐的分内事’。”

张皇后笑了一下，冲正宽去外衣的朱佑樘道，“这孩子别的不说，性格我是极喜欢的，瞧这话，又透着礼貌又透着刚毅，说得很好。”

朱佑樘也点了头，他自幼是在宫廷权变斗争中长起来的，更精于此道，当时夏二姐要是示弱，那可就不得了了，以后都要任人欺负，但她不过是个小官的女儿，能进端本宫吃饭，已是天大的恩赐，怎么好发作呢，这样指桑骂槐，不失为一个好办法。

青红又道，“好娘娘，还有哩，就在这时，大郎进来了，一见二姐便喊道，‘咱们来赛象棋’，二姐怕是不高兴了，冷冰冰地说，‘我下不好’，大郎便要发作那些小蹄子们，说她们没伺候好，要拖下去打板子，二姐忙道，‘是我开的玩笑，要打，也该打我’，大郎方才罢了。”

朱佑樘倒觉得十分有趣。他正坐在那里洗脚呢，闻言不由得笑道，“大郎实在是喜欢她，要我说，她年纪实在是太小，否则，即便不是个男儿身，也该进宫当个女官，专职和大郎玩乐。”

“瞧你说的，有这样的女官吗。”张皇后嗔了朱佑樘一眼，“人家张老夫人多疼她，哪里舍得送进来受委屈。”她有句话含着没说：即使是进宫，也肯定不是当女官。

夫妻俩说话间，刘瑾进来了，给两人磕了头，张皇后便问道。“大郎今儿晚饭吃得不多，可用过点心了？”

刘瑾捏着公鸭嗓道，“已是用过了，太子用过饭后，便与夏姑娘下象棋为乐，太子赢了一盘，夏姑娘赢了一盘，便说自己饿了，想吃点心，因此太子也就吃了一碗粥。现下两人还在下棋呢。”

张皇后不由得得意地望了丈夫一眼，好像她那没说出口的话，和他那没说出口的反驳已经较量了一番，而自己赢了似的，在烛光下，她的容颜极为娇美，朱佑樘心中一荡，只是笑着摇了摇头，一副无奈的样子。

刘瑾见皇上夫妻都一脸饶有兴致的样子，便说得更详细了些，又道，“太子少有玩得这么开心了，两个人不知不觉都趴到了地上，头顶着头下着棋，宫人们想拉起来，太子偏说，这样暖和。”

朱佑樘笑斥道，“胡闹，这个孽子怎么一点太子的样子都没有。”话虽如此，他却有几分羡慕儿子起来，他的童年可远没这么美好，不过，更多的还是一种温暖的欣慰，他朱佑樘总算达成了自己的愿望，让自己的孩子在温暖的怀抱里安然成长，不用挨饿受冻。

张皇后温言道，“大郎一年到头也难得这么开心，你们小心些，别扫了他的兴，也别纵了他晚上不睡，他不休息，二姐也是要休息的。”刘瑾恭敬地应了，垂着手倒退出殿门外，宫女们便关上殿门，留下两个值夜宫女，余下的各自四散。

人都走了，是说贴心话的时候了，张皇后来到朱佑樘身边，为他捏着肩膀，柔声道，“良人，你日日辛苦，今日，连一个六岁小孩望着你，都面露不忍之色，也要善自保养才好呀。从今日起，便按时喝些汤药吧。”

似乎是在应景，朱佑樘轻轻咳嗽了几声，喘息道，“怎么也要撑到大郎大了，熟悉了朝政，我才能撒手人寰呢。你尽管放心好了，唉，汤药你让我喝，我便喝。”说着，张皇后想到下午乐琰望着丈夫时流露出的一霎不忍，也是感慨道，“那孩子是个乖巧的，知道体恤皇帝的不易，天下共主又哪有那么好当呢。”

朱佑樘在娘胎起就饱受煎熬，自小体弱，这些年来辛苦治国，也实在是很不容易，他叹了口气，道，“这些年来，也实在是难为你了，宫中人多，是非口舌多，人少，是非口舌还是那么多，也不知道哪里来的那些人，竟这样锲而不舍地攻击你，活像是和你有深仇大恨一般。”

张皇后脸上也闪过一丝黯然，她的娘家兄弟的确是不争气，但这几年来，朝野内外关于她包庇鼓励兄弟作恶的传言从未少过，两兄弟也不过是性情轻浮，成日斗鸡弄狗罢了，再说，就算兄弟再过分，她总不能眼睁睁看他们下狱吧。更何况，这样一来，这个皇后该如何再当下去？总而言之，无非是不满意她没有主动为朱佑樘纳妾的意思，因强笑道，“人生总是有得有失，太在意后世的名声，又能如何呢，人死灯灭，灯亮一日便快活一日，也就是了。”

这话题让人感伤，朱佑樘便说起了今天的夏二姐。“那小丫头，的确是讨喜得很，我是说真的，她是个女官的好材料，只是这太子妃么，还是要中正和平才好，再说，大郎又那么贪玩。”

“你这样说，好像你是多么中正和平，我多么贪玩似的。”张皇后开玩笑似的嗔怪道，朱佑樘忙说不是，“大郎是我身上掉下来的肉，俗话说的好，三岁看八十，他这辈子的怪癖是改不了了，你要给他找个中正和平婉约温柔的，也不是不行，奈何他就是看不上眼，将来也难免麻烦。张家的丽雪，论起来，比夏二姐也差不到哪里去，性子是极好的，你见大郎什么时候搭理过她么。”

“这哪里一样，丽雪固然聪明乖巧，但那只是早慧好学，家里管得又严罢了，究竟还是个孩子的样子。你拿夏二姐和成人比，她的举动都是极得体，天分都是极出挑的，曾翰林和我闲谈时，便不住口赞叹她的语言天分，说是比大郎不差，嘿嘿，何止是比大郎不差，照我看，竟是要比他好得多。”朱佑樘不以为然地分析道，张皇后眨了眨眼，笑道。

“这可就为难了，大郎要是一辈子也没见过这么聪明的，自然也就死心了任由摆布，如今见过了，也投缘，将来除非再找一个这样聪明又温柔的，身份也要合适，否则，你管住他的名分，却管不住他的心。”

朱佑樘想到前朝废后吴氏，也是微微叹息，吴氏难道就不美不好吗？无非是宪宗不喜欢而已，提到父亲，他心里一阵微微的烦躁，父亲虽说有种种不是，最终却也把张氏给了自己，这给儿子找媳妇，还是得找他喜欢的。

“才认识一天，两人都才六岁，你着什么急。”他有些不耐地道，张皇后却不怕他，埋怨道，“这不是我着急呀，她的天分这样超卓，不早些定下来，被别人抢走了该怎么办？我看那个张仑就很喜爱二姐，回头求了祖母，转眼就定下来了。到时候你上哪里赔我一个一模一样的夏二姐？”

这倒也是，朱佑樘有些头痛地推脱道，“你都把人安排到端本宫了，英国公那边怎么还敢擅自行事，你要是不放心，就把她家里人叫来叮嘱一番也就是了。只是我话先说在前头，小时了了大未必佳，他们俩一日不到十岁，一日就不要提定亲二字。”

张皇后虽然不满意，但转念一想，天家看上的媳妇，只要略微露出风声，还怕有人抢么？正好也在这几年间好好看看乐琰的表现，便点了头吹灯睡下。

一夜无话，第二日，张皇后早起了，送了朱佑樘去早朝，便有女官前来开她们的小早朝了。不过是一应日常事务，几大尚宫没多久就纷纷告辞散去了，张皇后却独独留下一人，那便是出身名门的才女叫沈琼莲的，笑道，“大才女，我今儿有件事烦你。”

沈琼莲与张皇后是极为熟悉的，喝了口茶，直接问，“什么事儿值得你这么上心，还用你特特留下我来说？”

张皇后知道沈琼莲有几分恃才傲物，却也是真有才华，便抿嘴道，“对你也算是件喜事了，你不是一向愁自己一身诗书，却始终没有个好弟子么。”

沈琼莲想了想，笑道，“你说的是那个夏二姐吧，听说头回进宫就讨了太子的喜欢，我也正好奇呢，便把人带来看看好了。”

张皇后果然就派人把乐琰从端本宫带来了，在等待的时间里又备细告诉了沈琼莲昨日的事情，沈琼莲对别的倒不如何，只是喜欢乐琰出的对子，她性格古怪，见乐琰来了，劈头就问。“灯垂锦槛波如何？”

乐琰倒吓了一跳，直觉道，“厉害，却并非最好。”张皇后拍手大乐，道，“你叫她姑姑好了。”却不说这人是谁。

沈琼莲也勾唇道，“好，你这么说，那就是你有更好的了？好，好，好，昨日我听说了这个对子，已经苦思了一夜，料定这个是最好的了，你说说你的？”

乐琰还不知道她是谁，未敢气高，瞟了眼张皇后，笑道，“我的却也不是最好，依然有些不工：烟锁池塘柳，桃燃锦江堤。池塘与锦江不算工整，意境也不算圆融，或有冀粟陈献忠之对，五方对五行，也自不错，只可惜意境却毁了。”

沈琼莲咀嚼了半日，方颓然道，“仅此一联，你便注定名动天下了，厉害厉害，这烟锁池塘柳，浑然天成，实乃千古神对。”说着，神色一整，“怎么是你这样的黄口小儿能够想得出来的！说！是否抄别人的！”

靠，那你加把劲活到崇祯年间去找陈子升问问看吧！乐琰不快起来，“若何人有对如此精妙，早已哄传出去了，哪里还等得到我来抄。此句虽神，也不过妙手偶得罢了，再说，对联终是小道，有什么值得夸耀的。”

沈琼莲面色一变，冷笑道，“对联是小道？说这话的人，十成里九成对不好对子，但你却是例外，好，不考对子，考作诗，你就以烟锁池塘柳为第一句，写一首五言诗来。”

乐琰先不乐意了，不管说这个题目多简单（金手指傍身的确是爽呀，她暗想），首先这女人也太没礼貌了，便直接道，“我敬重姑姑，姑姑也需敬重我，姑姑知道我是夏二姐，我却不知道姑姑是哪位。”

言下之意，昭然若揭，张皇后不禁一笑，想要说话时，沈琼莲却挥手制止，道，“我就是沈琼莲。”

乐琰讶异道，“未知沈琼莲是谁？”她倒不是在做戏，明朝历史她是不熟，她只知道明朝最有名的女才子是黄娥，现在应该和她差不多大——她是杨慎的继室，杨慎今年也才十岁呢。

沈琼莲不算漂亮的脸上隐隐有些抽动，半晌才道，“罢了，终究是我恃才傲物，你先写了诗，我再赔罪。”

这意思就说，诗要写得不好，你还不愿赔罪咯？古人真她妈怪极了，乐琰翻了个白眼，无奈念道，“烟锁池塘柳，灯垂锦槛波。回波初试舞，折柳即闻歌。”

其实，这是剽窃了陈子升老人家的作品，不知道是她的人品爆发，还是诗词绝对都是有灵魂的，沈琼莲的下联和原诗是一样的，虽然下联也可以换成‘桃燃’句，乐琰还是拿了沈琼莲的来，免得她又怀疑自己早做好的了。

沈琼莲面色惨变，半晌才叹息道，“我知道皇后找我来是为了什么，但这孩子天分太高了，我教不了她，只会耽误了她，若她是个男儿家，十年后，士林必定是她的天下！”

张皇后也愁了眉，略带些责怪，但更多是惊喜地道，“你这孩子，怎么天资这么高，那么好的诗，你竟随口说出来？坏了坏了，这下除了翰林们，谁能教得了你？”

沈琼莲冷笑道，“翰林也不是个个都有真才实学的，少说也要李东阳、李梦阳、徐祯卿、唐寅那样的人物才配教她。”说着便起身要行礼告辞，乐琰大急，这个沈琼莲的口气虽然不好，但性格却是她喜欢的直爽，而且，说的这几个人都是文坛领袖级别的人物，尤其看好徐祯卿和唐寅两支潜力股，更可以看出她的眼光之高，本身实力肯定也不差，忙上前拉住她的衣袖央求道，“是我见识短浅，坐井观天，不曾知道姑姑的名字，姑姑快别走，我又不是男孩子，哪里去寻这些大人来。”

张皇后也道，“这孩子自幼没有塾师，就算有才华，根基不牢靠也是虚的，你觉得自己教不了她，那就亦师亦友，好歹帮她把基础打牢。”