在美国华尔街，有一家位列“世界500强”的大企业宣布裁员，计划裁掉五千人，除了董事长和CEO，谁都有可能被裁掉。身为该企业高层管理人员的史蒂夫在裁员名单出来前，每天都忐忑不安，担心自己也会出现在裁员名单上。最终，他幸运地没有被裁掉。
他感慨道：“这次的经历现在想起来还一阵阵后怕。和我共事多年的很多同事、好友都被裁员或者降职了。这世道真的是谁都不好过啊！这一次我虽然保住了饭碗，但对企业的看法已经和以前截然不同。我已经在这家公司工作了三十年，人生中最好的时光都奉献在了这里。在过去，我们觉得只要努力工作，不断为公司做出贡献，公司就一定会照顾我们，不会无缘无故炒掉我们。没想到，现在却突然被告知‘公司的任何雇员都不再有铁饭碗’了。看来，终身雇佣的时代已经过去了！”
在上海，刚刚晋升为人力资源部经理的陈汉，马上便接到了董事长交给他的一个极为棘手的任务：经董事会决议，公司要裁掉一批老员工。陈汉一看名单，压力陡增，原来，这些要被裁掉的员工，都是公司里元老级的员工！
陈汉感觉非常为难，在他看来，这些员工的资历甚至比自己还老，有些还是自己以前同一个部门的同事，一直都在为公司努力工作，尽职尽责。而且，他很了解这些员工的能力，每一位都足以胜任现在的工作。于是，他找到了董事长，向他求情，希望不要裁掉这些老员工。没想到，董事长很直接地告诉陈汉，目前人才市场上很容易就能招到足以替代这些老员工的人才，却只需要付给相当于老员工的三分之一的薪酬即可。
陈汉只好执行了这次裁员计划。但这件事情让他产生了极大的不安全感，也让他明白了这样一个道理：任何人都有可能被替代。
其实，不仅仅员工随时有可能被解雇，有时候连老板都有可能会被董事会的股东们踢出公司。众所周知，已故的乔布斯是著名的苹果公司的创始人。1985年，乔布斯被苹果公司董事会赶出苹果公司。直到1996年，才又回到苹果公司工作。
在国内也发生过一些类似的事。例如，国内某大型网站的创始人就在自己不知情的情况下，被董事会踢出了公司。在创立了这家大型网站后，这位创始人一直担任着公司的总裁、CEO和董事会董事等职务。为了网站的发展，他不断地引进新的资本，为网站这台烧钱机器提供柴火。但是有一天，他所在的网站突然宣布他因为“个人原因”而辞去了CEO、总裁、董事等职务。然而，他本人对此却毫不知情。这一切，都是董事会在操作。
但最终，作为公司创始人的他，还是被董事会的股东们踢出了局，他的CEO、总裁等职务马上就被别人取代了。后来，据业内人士分析，正是他为了给网站融资，稀释了自己的股份，才导致他在董事会的发言权不断减弱，最终被踢出了公司。这个案例告诉我们，没有人不可替代，即使是公司的创始人！
我们正身处市场经济的大时代。市场经济的基本特征是：竞争。资本在竞争，文化在竞争，人才在竞争，人与机器也在竞争。市场经济能良性运转的一个前提是，有足够的人力资源储备。换言之，市场经济决定了这个市场的良性运转永远需要过剩的人力资源来降低市场风险。这很好理解，就如每台机器都应该有备用的零件，当一个零件坏了，备用的零件就可以替换上去，这样就可以令机器继续良好运转；也如每一辆汽车都要有备胎，当一个车胎坏了，备胎就可以换上去，这样就可以保证汽车继续正常行驶。
在市场经济时代，人除了与人竞争，也在与机器竞争。每一台可以替代人来工作的机器被发明出来并投入使用，就预示着机器在与人的竞争中获胜。以该项技术为生的人从此失业，必须掌握别的技能，否则就会饿死。
创造了“流水线生产”模式的“汽车大王”亨利·福特曾经这样感慨道：“我要的是一双可以操作机器的手，怎么来了一个人呢？”对于车间一线的生产工人来说，即使拼命工作，他们对于老板来说，其价值也比不上一台高效率的机器！
18世纪的英国，先进的织布机器得到了广泛的使用，结果，大批工人被淘汰。工人们为了保住自己的工作，于是发起了砸毁机器的运动，史称“卢德运动”。然而，砸毁再多高效率的机器，也阻止不了机器淘汰工人的进程。
如今，高科技的飞速发展，也不断地淘汰掉那些不能与时俱进、迅速改变自己去适应时代变化的人。事实上，现在很多表面看起来还欣欣向荣的行业，其实里面的大多数从业者们在不久的将来都有着失业的可能。例如，虽然现如今真人电影在美国好莱坞还能赢得高票房，但是随着动画电影的崛起，演员们已经不得不担心，当有一天不拿工资的“动画演员”比真人更加适合演电影时，电影明星们都将面临失业的危机。
也许，你的工作能力非常出众：你能够用叉车叉起一杯水，且一滴水都不洒地开出半千米远；又或者你能够一个晚上就核算完公司一个月的账目……那么，假如有一天老板跟你说：明天你不用来上班了。这时，你怎么办？
在这个终身雇佣已然过去的时代，我们绝大多数人都很难在一家公司里待一辈子。我们能做的就是，在公司里上班的时候，努力把工作做到最好，同时也为了未来，不断做好现在应该做的准备。怎么样的准备会比较好呢？例如我们后面会详细讲到的“学会U盘化生存”，懂得把自己培养成一专多能的“航空母舰”型人物。这样，万一哪一天公司真的不要我们了，我们依然能信心满满、没有半点不安全感地离开。
关于当下这个时代的最佳生存方法，其实已故的美国“管理大师”彼得·德鲁克早已跟我们说过，他说，我们每个人都是管理者——自我的管理者。我们不是在给别的公司打工，而是在给名为“我”的公司打工。你为工作付出的努力，都可以转化为对自己的投资，也许有朝一日你真的可以管理一家自己的公司……换言之，只要你把自己当成是一家公司来经营和投资，你就能从容应对所有的不确定性。