广东安宁之前，广西的匪患也销声匿迹，这缘于张居正和郭应聘默契的合作。前面谈过，郭应聘到广西任巡抚时，府江瑶人掀起叛乱。郭应聘主动剿杀，却被周倍阳捣乱，功败垂成。周倍阳被调离后，郭应聘正准备大展拳脚剿杀府江瑶，想不到怀远的瑶人又掀叛乱，怀远知县马希武被杀，整个广西为之震动。

张居正得知消息后，暴跳如雷，他和郭应聘商议后，决定先集中力量对付府江瑶人，让怀远瑶人疯狂一段时间。在郭应聘的强力指挥下，1572年春节前夕，府江瑶之乱被平定。1573年正月，张居正认为刻不容缓，命令郭应聘向怀远瑶人发动进攻。

朝中马上有人弹劾郭应聘，说他滥杀无辜，平定府江瑶之乱的过程中，无辜百姓被他砍了脑袋领功。朱翊钧时刻记得张居正的教诲，对弹劾文件置之不理。张居正去信抚慰郭应聘：“这都是那群穷嚼蛆的人胡说八道，你不必往心里去。皇上的眼睛和我的眼睛是雪亮的。不要被人说滥杀无辜，就不敢轻易动屠刀。对付叛乱，必诛杀殆尽，不可留一人。”

郭应聘和殷正茂不同，他内心深处有慈悲的痕迹，对别人的看法很在意。当张居正命令他向怀远瑶人进攻时，他停滞不前。怀远瑶人的叛乱和府江瑶人的叛乱有本质不同，怀远瑶人是官逼民反，府江瑶人是聚众闹事。

这一种态度的转变，让他失去机会。1573年春天，一场大雪突降广西。广西下雪，几十年难遇，坊间纷纷传说，这是老天爷警告嗜杀者立即放下屠刀，否则将有更大的天象变化。北京方面，言官们捉住这千载难逢的机会，向张居正发出抱怨，指责他在对待百姓暴乱上的态度过于强硬，如嗜血狂魔。

朱翊钧刚一动摇，张居正马上拿出他个性鲜明的理论。他没有谈百姓暴乱问题，而是谈皇上该如何保身以保民。他说：“爝火之方微也，一指之所能息也。及其燎原，虽江河之水，不能救矣。……人心之欲，其机甚微，而其究不可穷，盖亦若此矣。是故善养心者贵豫，主敬以存之，典学以明之，亲正人君子以维持之。禁于未发，制于未萌，此豫之道也，所以保身保民者也。”

张居正虽是在说保身，实际上说的是，皇上应该密切注意刚露头的星火，及时扑灭，否则到燎原时，就不可收拾了。

朱翊钧生长于深宫之中，想象不出百姓暴乱的破坏性。中国古代百姓的造反有个规律：开始时因为没有力量和官府对抗，所以只能从老实的百姓那里抢劫粮食和武器；发展壮大后，才和政府短兵相接；被政府军击败后，又回头抢劫老百姓。所以，无论给他们冠以“起义”还是“革命”的名头，都无法掩盖他们对苍生的破坏性和负面价值。

张居正从民间来，虽未亲眼见过百姓暴乱，但他深知这样一条道理：一群人集合起来，群情沸腾，肯定是不分青红皂白抢劫杀戮的，受苦的只能是那些老实巴交的百姓。对这群祸害，最好的教化武器只能是屠刀！

对于张居正的“星星之火可以燎原”的理论，朱翊钧不置可否。张居正不希望他能深刻理解，只要求他同意剿匪工作的继续。

朱翊钧同意。

张居正立即去信郭应聘：“郭巡抚啊，你读圣贤书，崇拜圣贤，岂不知孔夫子说，天道幽远，不可探察。让天象归天去吧，人该做的事，还要做。”

郭应聘这才下了进军的决心。张居正又来信说：“怀远盗贼和其他不同，由于是官逼民反，所以得人心不少。他们所以能发展如此迅速，是因为有百姓的支持。第一招先将其生存之源切掉，当地百姓有通匪者，杀无赦。搞定百姓后，再向他们进攻。”

郭应聘未听张居正的话，先向怀远盗贼发动了猛攻。怀远盗贼据险死守，政府军死伤惨重。郭应聘又下令围而不攻，想不到夜晚时受到怀远盗贼的突袭，又是损兵折将。勉强围困一个月后，他发现怀远盗贼各个红光满面，这时才想起张居正的话，他们得了民心，有老百姓的支持。撤回大本营，郭应聘一筹莫展。

张居正责备他的信到了，说：“将在外固然有所不受，然而战略还应该从长计议，多听中枢的指导。你如此任性，损失惨重，按法律，我该治你罪。可现在正是用人之际，我先记你这笔。手下将官在这次军事行动中有畏死不前者，可斩杀几人，以尊律法。军队有损失，该休整。军事行动可延缓，等兵强马壮之后再图进取。”

郭应聘懊悔不已，又一次违背张居正的嘱咐，重新发动两方面的军事进攻。一方面阻断百姓，一方面围困怀远盗贼。这一次，老天爷眷顾他，郭应聘获得大成功。写捷报时，双手直颤。

如果他还未成功，张居正的压力可就太大了。他的首次失败已让整个政府意志动摇，连内阁都出现分歧。他把张居正从烂泥中解救出来，张居正不得不心花怒放一回。

高兴之后，他千叮咛万嘱咐：“是否还有余贼藏于民间？要进行多次扫**，务必斩草除根，不留后患。已动刀兵，就不要忸忸怩怩，也别发妇人之仁的慈悲。留下祸根，将来还要有军事行动，这才是真正的劳民伤财。”

一个月后，郭应聘给了张居正可靠的答复：“星星之火已被扑灭，若再燎原，我提自己的头去见你！”

张居正很满意，他仿佛看到太平之光在累累白骨上缓缓升起，虽然慢，但正如星星之火可以燎原一样，这太平的星星之火在不久的将来必呈燎原之势！