北边的城外我去得多了，南边确实是第一次来。我们谯县南穷北贵，城内最北边住的是有身份有家业的大族在朝中多有爵位。中间住的是当地的地主豪强，家中多有良田美宅，南边属于商业区依次住着富贾巨商再到手工业者。至于这南边城外嘛，听父辈们说多是佃农渔夫之流，据说日子苦得很，大都没有见过，也不知真假。

出城后随着大道走一直前行，见两侧田亩齐整被厚雪覆盖下形成一眼无边的井字格，就和我下棋的棋盘一样。这样的瑞雪，看来明年是个丰收的好年景。我颇生感慨，这天下这么多土地，老百姓竟然说是吃不饱饭，被逼的要造反。这国是怎么当的，要是我来治理，一定安居乐业，井井有条。

我们沿着官道行约四五里路便来到一处村落，这村落依河而建，颇成规模。然则破败不堪，虽在大雪之后，屋顶被雪覆盖显得较为洁净，可那倒塌半边的院墙没有糊纸的窗户和开裂的土墙，已然和这极美的雪景格格不入。再加上河边的湿气寒风，倍感荒凉。

这时小惇子说道：“阿瞒，我们到了。”

我望了一圈即好气又纳闷道：“得，带我到这种地方，兴致全无了。这些房子看起来都没人住了。怎么也不拆掉。阻了我欣赏河景了。”

小惇子道：“怎么会没人住呢。阿瞒，你生在富贵之家，哪知道民间疾苦，这样的房子已经算是好的，虽然漏风也不过是冷些。但好歹顶子是好的。我以前住过更差的。”

我奇道：“不是开玩笑吧？咱夏侯家累代的贵族，大汉开国勋臣夏侯婴的后代，哪辈子受过这罪？小惇子莫要唬我。”

小惇子冷笑道：“我真没有唬你，这事以后再说。这会村中人怕是都去捕鱼了，要晚些才回来。我带你去一处地方，这村子东边有个山神庙，我们去那边。”

我奇怪道：“这么破的地方还有庙？”

小惇子道：“对啊，越穷的人越爱把命运寄托给鬼神。要么求平安，要么修来世。却很少有人知道这世间的一切都得靠自己的。”

我不解道：“你既这样说，心里自然十分清楚。怎么还带我去拜庙？何况城中不到处是庙吗，也不见你拜。”

小惇子道：“我当然不是拜庙来的。你有所不知，我九岁前是住在这里的，这边有一些我小时候的朋友。我现下虽衣食无忧，可他们却时常挨饿，我是带了东西来看他们的。这个时候他们大都会在那里玩耍。”

小惇子的话当时让我摸不着头脑，他以前怎么会住在这里，这边怎么会有他的朋友。后来我才知道，小惇子的母亲本是这边的渔家女，他的父亲和母亲相爱却被家族所不容，其时小惇子母亲已然有孕却仍不得进夏侯家的门，小惇子的父亲被逼着娶了门当户对的官家小姐。后来小惇子父亲在抗击匈奴中战死，那官家小姐也有了夏侯家的子嗣。小惇子的祖父更是对小惇子母子不闻不问。

小惇子和母亲在这个渔村生活到九岁那年，夏侯家承认的孩子却得了恶疾死了。这时小惇子的祖父才想起了小惇子，于是想着把小惇子接回去作为长孙。小惇子的母亲本是不同意的，但为了小惇子未来前程依然忍辱负重的答应了。不过这都是后话，我当时并不知晓，也没有多问，只是跟着他便朝东边的山神庙走去。

小惇子说的一点没错，果然是越穷的人越信鬼神。眼前这座山神庙确实是这个村落最气派的建筑了。砖石的地基，雕花的窗户，高高翘起的屋檐，青色的鱼鳞瓦。门前还有阻隔人群的栅栏和石头铺成的诺大广场，五六个小孩在上门奔跑嘻嘻，孩子们衣着污浊单薄，大多数一边跑着一边用冻得肿破流脓的手擦着鼻涕，可眼中却显得无比欢乐。那个最为瘦小的孩子先发现了我们，先是一惊，又是一喜大声喊道：“惇哥！是惇哥！”

其他的小孩头一股脑转过来，面露欢喜之色，一起朝我们这边奔来。这时小惇子也漏出了罕有的笑容，似乎这群人亲过自己的宗族兄弟。这些孩子似乎和小惇子极为相熟叽叽喳喳说个不停，一群人围坐小惇子一圈。小惇子取下包袱打开后有一大一小两个纸包，这小的显然是留给他人，这大的一包小惇子当场打开，原来是用油纸封好的满满的的炊饼和卤肉。其中一个黑瘦的小子没忍住口水都流出来了。这本是带给众人的，众人哪还客气，对我也不加理会的大口朵颐起来。我从未见过有人这么吃饭的，拳头大的炊饼三口吃完，像是饿了数天的饿狼一般。他们一边吃着，小惇子一边说道：“我给你们介绍下，这位是我的好友曹阿瞒，是个很了不起的家伙。”

这时，这群孩子中有人大口嚼着肉一边含混不清的道：“比惇哥还了不起吗？不信。对了，你名字叫阿瞒，这名字倒像个女娃娃，你却长得这般矮小丑陋，真有趣。”这孩子看着比我和小惇子小着三四岁的样子，虽因长期缺乏营养，眼窝和脸颊深陷，但身材却极高大，比我竟高出半头。显然其天生骨骼极佳，若生在富贵人家，定是练武的材料。

小惇子尴尬一下道：“虎头，别那么没礼数，叫阿瞒哥。”

我略有些生气，但却装出一副大户人家但教养来道：“小孩子嘛，口无遮拦，我怎会与他较真。”

叫虎头的孩子微怒道：“谁是小孩子，少瞧不起人。要不咱俩比比力气，谁输了谁才是小孩子。”

小惇子知道虎头憨厚耿直，连忙圆场道：“得得，我们都是小孩子，就你是大人。”虎头这才面露喜色，接着吃喝起来。

小惇子指着虎头接着介绍道：“这家伙叫许褚，我们叫他虎头，今年十一岁。天生的好力气，一般成年人也干不过他。”

我暗想难怪那么狂，感情是有把子力气。

接着小惇子又指着那个最矮最瘦的道：“这小子叫丁益，绰号猴子，十二岁。身手极为敏捷，两丈高的墙说上就上，别看他个子小，打你一拳就跑你还真追不上。”

又指着其余三个道：“这是张鲁，这是张志，这是于衡，今年都是十三岁，他们都是我以前的朋友。”

我向他们施以礼貌性的微笑，却并不十分在意。毕竟我们身份有别，命运本不会有太多交集的。

小惇子望周围扫视了一圈接着道：“你们几个也真不够意思，我带来这么多好吃的，你们就知道自己吃，也不知道把阿恒叫来。”

我心里正琢磨着阿恒是谁，谁想到叫丁益的那小子竟然忽然垂下头留下泪来，然后抽噎着道：“惇哥，阿恒哥他，他前几天死啦！”

其他人本吃的正欢，这时似乎也都比较伤感地停了下来。

小惇子大惊道：“怎么回事，阿恒他怎么会死的？”

平时显得有些憨莽的许褚这时也满含愤怒道：“还能怎么死，饿死的呗！”

我正纳闷道：“咱大汉自立国以来轻徭薄税，所种耕地也不过三十税一，今年粮食丰收，怎么还能饿死人？”

小矮子丁益止住了哭声道：“阿瞒哥，你虽是官宦人家。但我看着也是个好人。我就都告诉你，三十税一那都是国家收地主老爷们的税。这个税咱们这些没地的倒是不用交。我们没有地只能租地主的地，这可就不由得自己了。这边地主心黑，种他们的地是七三开。我们只能拿三成粮食。可国家的人头税得交啊。以前每人每年二十三钱。今年新皇登基一人又加十钱。这还不算啥，本来还能勉强活过去。可今年官府的徭役不知为啥也翻了一倍，每人服徭役两个月。徭役干的都是苦活，不吃干食活不下来的。官府又不管吃喝，只能由家里带。这样一来谁家还有粮食过冬。”

许褚圆睁怒目接着道：“恒哥家本来就不富裕。今年他娘又生了个小的难产死了。这小孩也要人头税，官府说他娘是下半年死的今年的人头税也还得交。这税一交，家里本就没有余粮，可他爹还得去服徭役。为了两孩子能活，他爹把口粮留给孩子。自己硬是没带干粮。据说修城墙时候饿的没力气没扶住横木被活活砸死了。”

许褚说的有些抽搐，丁益接过说道：“阿恒哥本来还想自己编网捕鱼度日，可网还没编好，消息就走漏了。那帮当差的又来讨要渔税。阿恒哥自己已经几天粒米未进，哪有钱交税。那帮当差的把他殴打了一顿，撕了渔网就走了。大概三天前的早上，邻居们听到他家传出很大的小孩哭声，久久不息。有经验的老人们便觉得大事不好，让年轻力壮的砸开门。大伙进去时阿恒哥已经死了。饿得皮包骨头。他把自己的外衣盖在弟弟身上，自己只穿了件单衣蜷缩在墙角，手腕手指上有好多划破的地方，原来是在用血给他弟弟喂食。这小孩即没奶水，是喝了哥哥的血才活了下来。呜呜呜。。。。。。”

这时丁益也泣不成声。一向沉稳的小惇子这时泪水已经如流水般滚下，他望着我说：“阿瞒，你我都吃得饱饭。”

他又指着这群孩子道：“可你看看他们，他们也是和你我一样活生生的人，终年劳作却饿得骨瘦嶙峋，谁能保证过了今冬你还能见到他们？难道他们就该饿死吗？”

我此时眼睛也有些湿润了，但又不知道说什么才好。

小惇子满眼含泪接着道：“这个国家到底是怎么了。阿瞒，豪门以酒肉饲犬，贫家以麸糠果脯。我不