一场冲突后，泷泽半点兴致也无，其他人亦感到尴尬，在晕眩的彩灯光照下，气氛变得僵硬混浊。河村一向会做人，哂笑道：“这里真是无趣，酒既无味，连好的佐酒菜都没有，音乐又吵得人头疼，不如我们去松叶屋吧。听说那里新来一位歌伎，弹得一手好琵琶。再让实穗上几道可口的菜肴，喝酒才会有滋味。”

一语既出，无人反对。他们也不喜欢眼前的场景，更愿意去清冷朴素的茶屋席地而坐。王渝谦原本准备回去，不想再走进另一场聚会，更重要的是松叶屋让他感到一种莫名的阴森诡异，他不愿意再踏足其中。他甚至想，说不准木板底下埋葬了不少奇形怪状的尸体。

河村像是看破了他的心思，抢先笑道：“胜平和我们一道去吧，在里面枯坐那么久也笃定饿了。是我邀请你出来玩的，怎么能让你空着肚子回去呢。”

藤原也不甘示弱地说：“是啊，都走吧，谁都不准缺席。今晚我请客，大家都要给我面子啊。”

泷泽不满道：“神原若是去就快一点，别停在大门口磨叽！”

他没有办法，面对三个人的连番攻势，只好跟着上车，一并到松叶屋。

实穗早就接到电话，吩咐人备下酒菜与艺伎。将近两个小时的觥筹交错，众人都染上不浅的醉意。藤原兴致正高，撒起酒疯，一边催着实穗拿最好的清酒，又当着众人面就开始解艺伎的和服腰带，把手从她宽松的领口伸进去一通乱摸。

河村夹起盘中的松茸，像是谈家常事般，轻松地转移了话题，笑道：“我让你考虑的事，你想得怎么样了？现在中日两方情况如何，你也看得明白。同我们一起合作，对你的前程完全可以说是锦上添花。只要你一句话，我立刻就能安排与你能力相配的职位。”

“你也看见了。我如今闲赋在家，早就辞去所有职务，每天都过着最清闲散漫的日子。已经懒惯了，脑子稍微一动就犯晕，实在不愿意想头疼的事。”

河村很有耐心，搁下筷子，拿酒盅先敬他一杯，语重心长地劝道：“胜平，当年你在日本，是我最看好的学生。虽然我和你叔叔是旧相识，才受他的委托照看你，但我们的交情完全已经独立于两个家族之外。我一直发自内心看重你，实在不愿看见一块可造之材荒废。”

见王渝谦缄默，他又换成惋惜的口吻，叹气道：“罢了，你再好好想想吧。记住无论归属何处，你的心念和前程永远由你掌控，并没有任何改变。”

王渝谦感谢藤原的招待，见来的人大都醉得不省人事，才起身告辞。先行离去。他走到门口，司机却不知所踪，他只好在门口等待。刚才饮了许多酒，此时受冷风一吹，骤感头重脚轻，下台阶时重心不稳，往前一扑，虽然并没有摔倒，却几欲作呕。他咬牙忍住，才没有在马路边失态。

王渝谦按住胸口，尽力稳住急促的喘息，看见有人站在他的面前，再抬起头时，感到一阵前所未有的窘迫。

景行立在松树边，并没有任何表情。王渝谦发觉他的眼神犹如枯死，对自己并无半点敌意或是冷漠，应该说一直就没有过。景行怔忡片刻，从书包里拿出水壶，慢慢递到王渝谦的面前。

他确实很需要清水，却无处可寻。在一瞬间的犹豫后，他接过灌下一大口，然后递还。

景行怕他尴尬，率先解释：“我从夜校下课，正好路过。”

“嗯。”他低声说：“多谢。”

“那我先走了。”景行拿着水壶，仿佛根本没有发生过任何事。

他问：“为什么？”

景行转身，木讷地看着他说：“什么？”

他将视线转向水壶，景行才明白，回答：“我们也算是相识的人吧。”

“就这么简单，你没有别的话要说吗？”他心里始终盘桓着她夜不归宿的事，此时看到景行枯槁的神色，很难不想到一处。

“没有。”景行见王渝谦竖着冷面孔，以为他因多想而心生不快，低声笑道：“我是担心你很不舒服地回到家，三小姐也会难受的。我要赶快回去了，我的家人在等我。姑爷，你也早点回家吧。”

他如是回答。王渝谦僵在原地，等回过神，他已在玉兰疏影间离去。

松叶屋中，泷泽依旧冷着面孔，将身边为他斟酒的舞伎吓得不敢抬眼，说：“他真有你说的那样好？瞧去就是中看不中用，和良太那浑蛋有什么区别，光是生了张好面相，一副学校教出来的软弱性格。别只是个口头说几句大话的读书人。”

“你信我就是。”

河村转身瞥见藤原已经不知何时被几名丽人拖进内屋去了，笑意很快就消逝得一干二净。

“我不明白您何必费那么大的力，若是他不肯或心猿意马，还留下做什么，不如毁掉。”

“泷泽君一定没有听过中国有个成语叫礼贤下士，当中所蕴含的真理，历朝历代都有人受益无穷，亦有人为之付出悲惨代价。靠威胁得到的人才，不但不会长久，而且迟早都会有被反咬的一日。用人的事切忌操之过急。”

泷泽对河村的话不置可否。他是藤原的部下，此事原也与他无关。他之所以会提两句，无非是认为大家都忠心于同一面旗帜。

实穗敲门入内，跪地恭敬道：“泷泽先生，厢房准备好了，樱子在等您。您是要现在就过去吗？”

“我也要走了，你自便吧。”

河村率先站起，行至实穗边上瞄了她一眼，眸中透出异样的，犹如暗室猫眼般一言难尽的幽光，步伐没有任何声音，像猫一样悄然离去。

泷泽跟着实穗走到底端的房前。她跪下拉开那扇木门：以布帛为面，描绘大片的彼岸花。房间如同一个全密封的木盒，除拉门外，陈年旧木组成五道面，把自然光线全部挡在外界。

泷泽踩在木板上有类似断裂的咯吱声，地板下仿佛是空心的。几盏油灯摇曳着黯淡的火舌，美人坐在光晕之中，身穿宽大的浴袍，披散长发。实穗已经掩门退下。那美人端来一壶新酒，倒了一大杯递到他面前，轻声细语道：“都最新开封的酒，半年前刚酿下的。之前从南京送来的，实穗早就泡下了，等这一批喝完，刚好能赶上。

泷泽不说话，依旧是冷眼凶光，一口气饮下那杯淡红色的酒水。他皱起眉，忍受着浓烈的腥味。几滴撒落衣襟，仿佛是门上的彼岸花褪在他的身上。他褪下衣衫，并没有碰樱子，而是用手去做。她早就习以为常，安静地坐在门边等待。大约一刻钟后，他用尽所有的办法，都没有能够唤醒如同死火山一般的器官。他怒吼一声，将酒盅砸烂在墙面。

春云端醒酒汤进书房时，王渝谦已在桌前出了许久的神。她搁下碗说：“您回来了，怎么一点动静都没有。幸好我出来看到书房灯是亮的。”

“你不必每天都等我回来，我也不确定是否彻夜不归。”

他拿起碗刚递到唇边停下，问：“你知道我喝酒了？”

“您无法避免。”春云的笑意略显无奈，又说：“我也不是特地等您回来，若不是有事必须第一时间通知您，我早就去睡了。”

她拿出一封电报放到他面前。

他一字不落地读完信，递回她手边：“你看吧。”

“二爷的意思——还是让您继续等。”

“渝诗真的长进了很多。其实我早就想过，当初会被远调北平，也不一定全是林家的本事。两边势均力敌，哪有那么容易办到，除非我们这一边有内线接应他们。”

“可是二爷也费神将您从北平调回来了。”

“局布好了，也是时候请君入瓮。”王渝谦笑道：“他并没有把我弄回南京，而是安排到上海，又是汪诏铭的旗下。也许他早就洞察阵营，只是需要更多的时间布好下一个局，所以一直让我们等待。”

春云沉思片刻，蹙眉道：“既然如此，那您未必要听他的，完全可以自己做主。我们也能立刻动身去重庆。您毕竟是他的哥哥，也是王家的长子。”

“是吗？”他低首轻笑，好似并不相信此言，道：“她也曾经建议我，尽早去投奔我的君王。但是我不能告诉她，其实我也很怕。无论在哪处都是受制于人，只是我怕的并不是猜忌我的君王，也不是暗度陈仓的同僚。”

他忽然停顿，依旧没有说出他的惧怕究竟是何物。他用勺子搅动着汤碗，沉声道：“我们去北平的几年间，他已经将王家在南京近八成的势力和人脉归到他的名下了。”

“那是王家的势力和人脉，不是他一个人的。”

春云刚想说有族中长辈在，任他再有何本事，也不可能一手遮天，就已被王渝谦打断。

“一山不容二虎，一座城池也不会有两个主人。”

春云满心怅然，在出去之前问起：“二爷的事，要告诉太太吗？”

他在缄默须臾后低声回答：“不用。归根究底是家事，她也从未把自己当成王家人。”

“您是担心她会牵涉其中。”

“我曾经想过让她带嘉明先走，但是现在周围究竟隐藏多少耳目爪牙，我们也不清楚。没准他们刚动身，下一刻就有慰问电话打过来，没准有不少人愿意替我安置家属。”他发出一声干涩的嗤笑。

春云无话可说，劝他早睡后就掩门离去。王渝谦从书桌最下层取出一只云雁雕刻的楠木匣。他向来视作珍宝，从不让第二人观赏触碰。那是独属于他一个人最纯净美好的秘密。他打开后，里面是一排极为整齐的勋章，大都是以鎏金或是纯银锻造，光华夺目，熠熠生辉。

它们平静地躺在暗无天日的匣中，很少能见于人前，曾经最引以为傲的光彩，也在长年掩埋中蒙上了一层看不见的晦暗。唯独有一枚是青铜片为底料，雕工也很难看，若不是同样置于盒中，不会有人能认出这是枚勋章。

铜章正面没有属于任一派的象征，仅有一只镂刻的大雁，身边环绕祥云纹。他不用翻面，仅凭触感就能摸到背面字迹的一笔一画。

自林书南的意外后，景行一直神情恍惚，虽然并未在学业和书店工作上怠惰半分，但明显消瘦下去。他现在只要一下课，就会赶到书店做事，月末挣的钱全都拿给林书南的母亲。她经历丧子剧变，神智亦失常，既不笑也不哭，每天傍晚就坐在门边，看着马路尽头。

在江冬秀的再三坚持直至强迫下，他搬到胡家。原先的公寓因为早就交了一年的房租，暂时也没有退。那段日子，江冬秀尽可能给予他最好的照顾，几乎每晚都会给他煲汤。在牌桌上，她也婉转地提起此事，向同伴寻求帮助，只是说儿子有个很要好的朋友患病离世，情绪一直低迷，她不知道怎么安慰。

“你要不给他找个女朋友吧？我看他的年纪也不小了。”

有人附和：“说得对。虽说母子连心，但咱们和他们之间到底差了二十多岁，现在时代变得快，年轻人的想法变得更快，不是咱们能懂的。你得给他介绍一个能说得上话的。一句说到心坎上的话比一箩筐的废话都管用。”

江冬秀也觉得有道理，其实她早就想给景行安排一个好对象。在麻将桌的关系网中，她很快就找到合适人选。景行没有表现出激烈反对或是冰冷地拒绝，而是近乎淡漠的温驯，任凭她把自己带到约会的场所。

因女方是宁波人，江冬秀就将聚餐地点选在了宁波菜馆。对方是个学医的女孩子，姓王，比景行还大一岁，戴一副眼镜，生得文静温婉。

王姑娘做事很有条不紊，许是因读医的缘故，端盏倒水的姿势很平稳优雅，茶盏在她手上仿佛是实验室的试管，她的视线一直专注于水面的起伏。

她小心地倒了茶，先递给江冬秀和景行，然后给王太太也倒一杯，全程一直低眉浅笑，端坐在位置上。

江冬秀对她的家庭教养早就有一定的了解，今天瞧见模样举止，也很满意，唯一顾虑的就是从事的行业，担心她以后去了医院，会没有时间能照顾家里。她本意是想给景行找一个贤妻良母型的女人，认为那才是最适合他的性格。

“王小姐是学医的吧，那要念很久的书呀？”

“是的，今年都第四年了，还有三年书要念呢。”

她听后觉得不大妥当，念了这么久的书，肯定是不愿意放弃前途的。可她并不想介绍一个事业型的女人，自我埋怨当时没有打听清楚，听见也是个大学生，又有中间人一再夸奖推荐也就作罢了，早就应该追根问底，连专业一同问准，只好客套道：“那真是大知识分子，七年书念下来可不得了。”

王太太也回礼道：“韩公子是念文学的吧，一眼看去气质就文雅。”

但是她其实也不大满意，看眼前人仿佛很木讷，担心是个文弱的闷声葫芦，若要是真的结了亲，将来太好欺负的性格连带妻子也要受委屈。

两个当事人话都很少，不约而同地保持沉默。时间一久不免让饭局陷入窘迫。两个一直找话题的中年女人倍感尴尬，倒像是她们来相亲似的。

王太太忙笑道：“胡太太你看，他们俩性格多像，都不大爱说话呢。咱们两个大人在这里，孩子有什么话也不敢说了。我看呐，咱们还是别吃了，赶紧拎包走吧，别影响了他们交朋友。”

“不急这一会，吃完饭让景行带王小姐四处去逛逛。”

江冬秀瞥了景行一眼，误以为是他对王琦也有好感，只是羞赧不好说话。她行事说话一贯爽朗，也不注意场合，笑道：“景行，王小姐怎么样？”

王琦把脸低下去，默默抿唇饮茶。因刚见面尚未相知，她对景行没有什么明显的好感，但也并不抗拒。作为女生，听到男生即将对自己做出评价时，又在家长面前，总是会心惊胆战。

结果他闷了半晌，木讷地颔首道：“不错。”

他拿筷子指了下，又解释道：“我是说鹅肝。”

犹如被人戏耍了一番，当面泼来一盆冷水。她双颊发烫，心里也不大高兴，但还是维持礼貌的笑容，给母亲夹一筷子菜掩饰。

“这孩子，胡说八道什么呢。我看你是见了漂亮的女孩子，头发昏了吧。”

他不再搭话，低首夹了鹅肝来吃，咀嚼几下索然无味。

吃完饭，王太太趁机说早就找到牌搭子，带江冬秀去打牌。她欣然应允，两位发起人迅速退了场，给年轻人留下单独相处的时间和空间。

二人全程几乎都没有说什么话，各怀心思，缄默不语地走了三四条街。王琦不是个主动的人，更愿意通过聆听和偶尔回答拉近对方的生疏，结果他也半天不说话，将局面弄成一层挡在两人中间的冰墙。谁也没有欲望先开口。她感到十分无趣。

王琦素来就不是个忸怩的人，到了银行前的电车站，她直言道：“实在对不起，我还要赶一份病理报告，估计要花很多时间，不能陪你逛了。”

“没事，那你慢走。”

景行站在不远不近的后方，直到目送她走上电车，才迈步离去。

“真是个怪人。”她随口一笑，只把心思放在夜里要写的报告内容。

之后王家人就再也没有找过，景行也只字不提。江冬秀打电话过去，都收到婉拒，心知肚明已然告吹，不过也没有遗憾。她知道医学生确实很忙，王太太的回答正中她的顾虑和下怀。江冬秀看景行确实无心，只好暂且放到一边，心想等他完成学业也不迟。