双方对峙直到二十五日，一封《告民众书》让百姓原本阴郁沉沉的生活又再次涌动。内容直言抨击南京政府妥协卖国，已将华北地区拱手倭人；次日，同盟军成立。王渝谦每天都奔波在外，很少有时间回来。委员会接到紧急指令，以“危言耸听，煽动人心”为由立刻销毁有关书面材料。但此举并没有任何用处，因为五月末，《塘沽协定》一签后，一切昭然若揭。而同盟军在此时却发言根本不承认此协定，脱离南京的控制，自主发起反抗日军的救国行动，且连日收复不少领土。城中上达高官，下至蒲柳，都不知到底该何去何从，一时沸议不断，甚至不知谁人才是真正领袖。噩梦似乎要永久停驻在北平，笼罩于所有人的夜间。

春黛依然过着最享乐的生活，三房里牌声不断。连若昕都不禁佩服她的淡定和冷静，也被她拉上一起沉入牌中。

因为近来城中风声鹤唳，甚少有人出门。于是只有四个姨太在屋中打牌，这也是很难得的场面。兰馨肿着眼睛，已经哭了很多日。云裳特意把她拉上，说的是为她舒缓心结。

春黛笑道：“唉，你也别哭了。他不让你走，也没让我们走啊。现在盘查得严实呢，多个人就多份麻烦。再说了你肚子大了，哪吃得消这远路。王渝谦不让我们出去。幸好我们家有四个人，不然又要少搭子伤阴骘。”

云裳问：“你知道大爷最近去哪儿了么？都有四天没回家了。”

“我哪里晓得了，我每天都在打牌，谁管他去哪儿了。他都不管我，唉，这缺德玩意儿，自己走不了，就把儿子送走。万一要死还拉我们做垫背。这王渝谦，真是鬼精鬼精的。”她啧啧笑道，看上去根本就不在意，欢快地把牌打得嘭嘭响。

云裳转顾下首的若昕：“六妹知道吗？大爷回来总是会去你哪里的吧。”

若昕道：“我那里又没有兵书阵法，来了有什么用？二姐这样关心他，为什么不亲自去问问？他最信任的就是你了，把家都交给你打理。”

云裳干笑道：“只是随口问两句。让我打理不过是因为几个人里面我最老，他哪里是信任我了。”

她的尾音仿佛带着哽咽的哑音，被说笑声冲淡。若昕瞥她一眼，又低头抓牌。

“你们说要是真的打进来，我们会不会死。真到万不得已的时候，大爷总是会顾及我们的吧？”兰馨没打两圈，又问起这事，顿时慌了神，眼泪打着转。

她的表情让三人都想笑了。

春黛挑眉抱怨：“哎呀，你烦不烦的，这几天问的都是这两句话。死的活的，把我牌都给咒晦气了。看看你才过了两个月，瘦得颧骨都高了。再这么一个劲地想下去，大爷看见你都要被你给丑笑了。”

春黛吩咐下人去煮几碗豌豆虾仁馄饨做点心，“你多吃些吧，要死也死得体面些。再说了，又不是第一次打进城来。前朝那一次可是八国联军呢，不都挺过来了。现在才一国，你有什么好怕的。”

牌尽后，三人相继离开。芜念上前说：“我看五姨太是真的怕。”

春黛嗤笑一声，道：“那天只有采苹来问你做什么吗？”

“确定，而且采苹看见我往大门口走，就跟上来了。”

春黛颔首沉默，笑道：“没事的。我知道她是什么人。她胆子一向小，现在么估计是早就知道怀了孩子，为以后做打算吧。她的那点小心思，就只能在后院里扇扇风。真的遇到大事，她比谁都怕，也什么都做不了。”

“那您说——会不会真的出事？要不我们先做准备。”

春黛笑得惬意，对芜念说：“我也劝你别怕。现在逃到其他地方，又有什么区别呢。能不能活得久听天由命，我们能决定的就是能否过得快活。”

春黛掂起个苹果咬了一口，发出清脆的溅汁声，道：“你要是真的担心，你就把你妈接进来住。不过只能跟你挤一个房间。这里总比外头要安全些。”

芜念忙跪下叩首，连声拜谢后，一阵风似的出去准备了。春黛看见她的背影都透出无比的轻快，也不禁抿唇一笑，几口把苹果给啃尽了。

若昕刚走进院子，正好遇见在修剪花枝的景行。

他起身说：“我拿了今天的报纸给您送来，仍旧放在廊下的椅子上。”

若昕笑了笑，“谢谢你。我不能自己订，让他们看见了，又要生新事端。”

“您怎么开始关心起国家大事来了？”

“谁会关心国家大事，无非是关心自己的事。”她走过去拈起报纸，在重大头条的版面立刻就看见了放大的题目。“反而有能力去压迫同盟军，他们的欲望究竟是幻觉还是真实的？”

若昕淡淡道：“看来忙完这一阵，他就要有很多清闲的日子了，我又该如何做？好像，人生百年，谁也离不开这魔障。”

她有气无力地说完，拖曳步子往屋中走去。

景行道：“你今天傍晚，去湖边的杨树底下，我有东西要给你。”

若昕转过身，看见他笑了，单纯明亮地像个孩子。他说：“是景行，送给三小姐的礼物。”

到了晚间，若昕按照约定来到树下，并没有看见景行的身影，却看见一架秋千。朱红漆板，藤叶香花缠绕的草绳，以及其间点缀的素馨，茉莉和瑞香。一如往年，没有丝毫改变。她坐在秋千上，手扶住草绳，将额头靠在馥郁之中，像沉入旧年的画面。那场景忽明忽暗：几个豆蔻年华的女孩踢毽斗草，盘膝坐于蕲竹席上，并不畏惧夜幕的来临。笑语盈盈暗香去，她什么都看不清了，只有黏稠炙热的水气将往昔全部冲走，成为梦境中的一朵泡影。

咄嗟之间，她眼中那一滴水打落在一羽花瓣上。

八月同盟军解散，总司令隐居泰山。没有首领的军队，正如没有灯火的夜晚，是没有任何前进方向可言的，自然很快就逐步瓦解，在南北夹击中彻底破碎。

王渝谦大多时间闲赋在家，大事小情已轮不到他做主，连提议的资格也名存实亡，无非是在一些会议上点卯出场。他也很少留宿后院，在外面的茶楼胡同，和一干同僚出了名的花天酒地。就算去了，也全是睡在三房。二房和五房前再无羊车停驻，即使五姨太于十月初为他生下第三子，得到的也不过是满屋的锦衣玉食。而新纳的六姨太依然以一种奇怪的得宠方式活在众人的眼底。王渝谦没有于夜里停留过，但白昼一旦有闲暇都会去看她。吴绫蜀锦，金钏玉钗，一旦有上等物事都先赐予她。她又是唯一抚养少爷的人，在后院的地位早已非比寻常。哪怕下人对此事颇有议论，当成茶余饭资，窃笑二人的“相敬如宾”以及“有名无实”，当面也对她极为恭敬，完全就是当成主母供奉。景行不经意听见秋雨在下人堆里将两人的相处描绘的活灵活现。

“吃了晚饭后，整整两个时辰，大爷就坐在沙发上看书，六姨太坐在床上刺绣，脸对着脸，就是不往对面瞟一眼。中间只说过一句话——茶凉了。、还有好多次一句话都没说的。偶尔六姨太也看书时，他们才会多聊上两句，但没几句就又聊不下去了。”

“看着像是观音庙里的金童玉女，面相是世上再找不出更搭的天生一对，但可惜是泥塑的金身，不懂体贴，也不会逗趣，摆一块时没有活人气儿，吃着冲天的香火，但连个响屁都放不出来。”

秋雨露出意味深长的促狭面貌，低声窃笑：“你们说，六姨太会不会还是……”

“那怎么可能，都进门一年多了，就是天生不会下蛋的母鸡，光看着也该学会孵窝了。”几个老婆子笑得合不拢嘴。

“那要不就是大爷，他该不会——不行吧。”压得极低的一声私语，人群里传来此起彼伏的笑声。秋雨又道：“我看他确实很少住在后面。你说几个姨太太都很漂亮，怎么他就能忍住呢。也就六姨太那张冷脸，让人不好伺候。”

她窃笑之余还不忘抱怨冷漠的主人。因若昕对春云的亲密逐渐远胜于她，但凡有事都让春云去做，她早就心存不满。对面的老婆子对她使了个眼色，秋雨才发现景行正在近处打水。她无所谓地哼了一声，用并不怕他听见的音量嘲弄道：“谁理他啊，就是个哑巴。平时不声不响的，成天捧个书，还真想做飞上枝头不成，做白日梦。现在六姨太有了二少爷，哪有心思搭理他呀。”

他并没有理会，默默低首做着自己的事，因为秋雨并没有说错。这半年间，他很少与若昕说话。自然她也一样。

因胡适一直很忙，景行和他的约面辗转到了十二月。终于在临近新年的周六，他托林书南提前告知景行去他家一聚。

那天上午景行买了两斤水果和西点店刚烘出的蛋糕，乘上车到了陡山门街，再向北走，行至米粮库胡同。他又看了一眼纸条，确认上面写的是四号。刚进胡同口，景行就看见一个女子蹲在地上，周围撒了一地的苹果。

原来是网兜被扯断了。有几枚果子已滚到了墙角。她左手还提着一些重物，在寒风口蹲下，看上去有些艰难。白羊绒围巾拖在了地上的污泥中，她发现后轻“呀”了一声。那是很柔和的声线。

她很小心地把围巾末端拍干净，又摞到身后，才继续弯腰去捡。景行已经替她捡好了滚到身边的几枚，走过去递给她。

她抬起头笑了，道了声谢谢。景行再也忘不了当时的惊艳，他从没见过这样的美人。清秀婉约的眉眼透出一丝淡然，她穿着一身淡粉色旗袍套一件稍深的米色羊皮大衣，笑意清浅，如同一枝沾了露水，正静静倚在玻璃瓶中纹丝不为风所动的百合。青色的天空，灰色的土石砖墙，漆黑的瓦片，完美地协调着她的螓首蛾眉。她什么都没做，仅仅站在那里，就将北平原本黯淡的色调与她本人书写成林下风致的画面。