话说汝南郡比颍川郡大得多，全郡三十七县，民口二百五十余万，也因此汝南黄巾也比颍川黄巾多很多，共约十四五万。这十四五万汝南黄巾大致分来，可以分成四个山头，分别以彭脱、龚都、何仪、刘辟为帅，除了这四人，其余出名的贼渠帅又有黄劭、刘向、吴霸等人。现如今，这些汝南黄巾军中有名的渠帅除了被周澈部将斩杀的黄劭、刘向，皆应彭脱之召，云集西华，总共合兵八万余众。
这八万多人悉为精壮，是十数万汝南黄巾中的精锐，大多参与过攻城、野战及与汝南太守赵谦和之前的桓玄的数次鏖战，多是有经验的老兵，单论战斗力，比波才、何曼的颍川黄巾强，因为波才、何曼连战连败，根本就没有足够的时间练兵，而汝南黄巾却是连战连胜，攻陷了汝南三十余县，除了寥寥无几的几个县城外--其中就有安成，几乎把汝南全境都打下来了，连汝南郡兵、地方豪强私兵等等在内，先后歼敌四五万人，缴获了大批的物资，并有充足的时间整军、练兵。总而言之，现在西华城内外的八万余黄巾兵卒皆为精锐，彭脱、龚都、刘辟、何仪、吴霸诸将也都是汝南黄巾诸多渠帅、小帅中的翘楚人物，或以智谋出名，或以勇武出众。
周澈率部抵达西华城外时，面对的就是这样一个敌人。
皇甫嵩三天前已至城下，在城西立下了营寨。
周澈至帅帐拜见皇甫嵩，此时皇甫嵩正在大帐里观看地图，见周澈来到，展眉站起，笑道：“周度辽来了？快坐，快坐！”
周澈谢过，跪坐下来。
皇甫嵩笑道：“周度辽大展神威，先破召陵，又破征羌，连战连捷，扬我汉军威！我选你做前锋没有选错啊。因君之故，现今我军士气高昂。”
周澈谦逊不已，问皇甫嵩，说道：“哪有！哪有！还是靠皇甫公指挥有方！不过刚才吾率部到时，远望西华，见西华城内外皆有贼兵，城头守备森严，城外连营数里。不知公有否与贼交锋？”
西华城内的黄巾军中有懂兵法的，知道“守城必守野”的道理，没有一味地龟缩城中，而是派出了三万人马驻扎城外，与城中成犄角之势。周澈刚才远观之时，发现这支屯驻在城外的黄巾军兵营似模似样地还在营外挖了沟壕，沟壕内栅栏高耸，很像回事儿。
皇甫嵩说道：“我率军到后，曾令傅司马带兵冲营，不过没有成功，被黄巾贼打退了。”
周澈说道：“被黄巾贼打退了？”
皇甫嵩点了点头，他不避讳自己一时的失利，况且他派傅燮带兵去冲黄巾军的兵营本也就是试探之举，是为了试试汝南黄巾军的战斗力。他说道：“较之颍川黄巾贼，汝南黄巾贼颇是骁悍，不可小看。前日，傅司马带兵挑战，贼将名唤吴霸者出营应之，此贼年岁不大，约有二十三四，黑甲使矛，极其悍勇，傅司马部千余兵卒无人能抵其锋锐。当他冲阵之时，我闻黄巾贼兵皆大呼：‘小霸王’，竟是以西楚霸王比拟於他！”
周澈心道：“吴霸？”翻检记忆，想不起此人，说道，“噢？黄巾贼中竟有此等悍将？吾倒是想会一会他。”
皇甫嵩笑道：“不急，不急。贼兵势大，我已打探清楚，城内城外贼兵合计八万余人，彭脱、龚都、何仪三人率五万余人守城内，刘辟、吴霸率三万人守城外，汝南黄巾贼的精锐尽在於此了。此战不可操之过急，当从容图之，且等朱将军带部来到，再与之决战不迟。”
周澈应道：“是。”心道，“皇甫嵩这是老成之言。”皇甫嵩确有名将之才，“将不因怒兴师”，时刻都需要保持着冷静的心态，也只有这样才不会中敌人之计，落入敌人的圈套，被敌人牵着鼻子走。不管敌人怎么打算，怎么做，我方只管按照对己方有利的部署来做就是。
皇甫嵩笑对周澈说道：“周度辽，你六日内连复两城，斩贼渠帅二人，那黄劭之名，我也是曾有听闻的，乃是汝南黄巾贼中的一员猛将，竟被你一战斩杀，又杀贼数千，实为大功一件，我会给你请功的。你连日征战辛苦，且带你部兵卒休整几日，到朱将军来后，我等再议该如何破贼。”
周澈应诺，告辞出帐。
他麾下兵卒四千余人，皇甫嵩已令人提前给他们筑好了营垒。
他带部入到营中没多久，一个军候带着一队兵卒，抬着猪羊美酒送了过来，说道：“周度辽征战有功，这是将军的犒赏。”
周澈谢过，令荀攸、王慧收下，叫来周仓、黄盖、桓玄等各部长官，将这些犒赏分发了下去。
他做这一切的时候，陈到都在他的身边跟着，心道：“周君与兵卒同甘共苦，也难怪他部下的义从如此勇锐。”
周澈见他若有所思，笑问道：“叔至，在想什么呢？”
陈到恭谨答道：“适才闻主公言，皇甫将军说贼营中有名骁将名叫吴霸，我听说过此人。”
“噢？我倒是忘了你也是本郡人。哎！我离开汝南久矣。这吴霸是何等样人？你且说说。”
陈到应诺，答道：“这吴霸是……。”话才说了几个字，周澈又叫他停下，召来、荀攸、王慧、桓玄、黄盖、方悦、韦强、庆锋、典韦诸人，一块儿听他说。
周澈的将帐不大，坐不下这么多人，众人便在他将帐前、军旗下的空地上席地而坐，围成一圈，听陈到讲解。
陈到颇是不好意思，先冲诸人作揖行了个礼，谦虚地说道：“我对贼兵的详情也不是太清楚，只是对贼兵的几个渠帅略有了解，便捡我熟悉的给诸君说一说罢。”
周澈笑道：“你不用客气了，快讲吧。”拉住他，叫他坐在自己身边，令诸人安静，听他讲解。
陈到说道：“那我就先说说吴霸。吴霸，鲖阳横路亭人……”又是才几个字，被庆锋打断，庆锋奇道：“鲖阳横路亭人？”陈到不知他为何将自己的话打断，但还是应道：“是。”
不但庆锋惊奇，众人也都惊奇。周澈笑道：“不意鲖阳县也有一个横路亭！”对陈到说道：“叔至不知，我昔日在安成做过亭长，做的便是横路亭长，只不过我做的这个横路亭长是在安成东乡，而不是在这鲖阳县。”
陈到这才知庆锋等人为何惊奇，他心道：“周君是颍阴荀氏子弟，名门出身，没想到却做过亭长。”亭长是斗筲小吏，是供人驱使的“贱役”，与汝南周氏这个出身太不般配了，这引起了陈到的好奇，心道：“日后若有机会，我当问问周君为何去做一个亭长。”心中这样想，脸上没有表露出来，他虽然年轻，却是个稳重的人，笑了一笑，说道：“原来是这样！”
周澈说道：“你接着说。”
陈到应道：“是。”接着往下说道，“吴霸此人有勇力，十余岁即以勇烈闻名乡里，黄巾起后，他从了贼，因有勇名，在彭脱麾下做了个小帅。这个人勇而无谋，不足为虑。”
周澈颔首。荀攸插口问道：“彭脱呢？”汝南黄巾军中这么多渠帅，荀攸对彭脱最感兴趣，毕竟彭脱乃是汝南黄巾名义上的最高统帅，就与波才在颍川黄巾中的地位一样。
陈到说道：“彭脱乃是固始人，他家离吴霸家不远，故此吴霸才为他所用。他家中贫困，本是个漆工帮佣，后来信奉了妖道，因为人仗义豪爽，又有些智谋，慢慢便在妖道中地位上升，做了固始一县的头目，又后来他去了一次冀州，听说被张角收为弟子，回来后身价就大不同了。此次吾郡妖道作乱，他被全郡各支贼兵拥为了头目。”
黄盖问道：“你说此人仗义豪爽，颇有智谋？”
陈到说道：“是啊，往昔我在郎陵就常听人提起他的名字，有的人甚至夸赞他是汝南大侠。”“大侠”者，说的是游侠。
周澈心道：“也是，若非有游侠脾气，也不会被这里的黄巾举为头领。”
颍川黄巾军的头领波才是豪强出身，汝南黄巾军的头领彭脱则是贫人出身，他俩出身虽不同，但相似的地方却是皆有游侠习气，都豪侠仗义。
周澈再又问道：“我听说郡太守赵谦就是败在了彭脱之手？”旋即看了看桓玄。
陈到答道：“是。赵太守连战连败，最后被彭脱围住，大败而溃。我听说，他带着残兵突围逃遁，现在可能在定颍一带。”陈到的这个消息没错，赵谦确实就在定颍。定颍在征羌南边，吴房北边，昨天孙坚已进至吴房，听说赵谦从定颍南下，已经赶去与朱儁会师了。
这时桓玄点了点头。
周澈说道：“我闻城内的贼渠帅有名者还有龚都、何仪、刘辟，他们又都是怎样的人呢？”
陈到答道：“龚都、何仪都是郡里的豪强。刘辟……”说到刘辟，他恨之入骨，紧紧攥住拳头，强忍恨意，勉强保持着客观的态度，说道，“此贼是慎阳人，离郎陵不远，少年游侠，有名於江淮间，是一个很有勇力的人。我听说，他曾和奔牛角力，并听说他曾与猛虎搏斗，赤手空拳打死了一头老虎。”
两汉之时，贵族们为了取乐，有时会让人与猛虎或者其它的猛兽搏斗。这个刘辟可能参加过这样的搏斗竞技。不过这话听入黄盖、典韦、庆锋等人的耳中，他们却很不以为然。
陈到说道：“刘辟确实勇悍，诸君万不可小视。黄巾贼攻打郎陵时便是以此人为首。我当时应侯相之召，在城上守城，亲眼见此人披重甲，持双刀，援城而上，前突横斩，接连手刃数十守卒，我郎陵失陷就是因为此贼！只可恨我那时离得远，没等我杀过去，城门已破。无奈之下，我只好突围归家，本想护着我的父母出城，谁知、谁知，在街上碰见了一股杀入城中的贼兵，我独力难支，我的父母遂死在贼手！痛也，痛也！”说到伤心处，他虎目含泪，复又振奋，握住刀柄，恨声说道，“我父母虽是死在贼兵之手，那股贼兵也被我痛怒之下杀了大半，但是归根结底，祸害却是刘辟！此贼不死，我恨不消！”
周澈握住他的手，说道：“我等已屯兵西华城外，叔至，你的仇必能报也。”劝解安慰了陈到一番，对诸人说道：“能在数万贼兵中脱颖而出为贼渠帅的都不可等闲视之，叔至方才所言甚是，你们不可轻敌。”诸人不管是真心接受的、抑或是跃跃欲试、想要与吴霸、刘辟一较高下的，在听了周澈的命令后都伏下头，恭声应是。
陈到虽在伤痛之中，但看到这一幕，却也忍不住心道：“黄盖、典韦、庆锋、桓玄、江伟、韦强诸人，我虽没见过他们的身手，但从他们的行止举动就可看出必都是如虎豹也似的勇士，而在周君面前，他们却都伏首贴耳。周君若非有大能者，不会得到这干虎狼之士的服膺。”
通过诸人在周澈面前的表现，陈到更加敬重周澈了。
西华本也是一个侯国，光武皇帝封他的姐夫邓晨为西华侯，后因无嗣而国除，复改为县。
说起西华，有一个人不得不提，此人名叫戴封，济北刚人，本朝和帝时人。这个人真是一个“至诚君子”，未出仕时在路上遇到盗贼，财物悉被略夺，唯余缣七匹，贼没有发现，戴封追上去给他们，说：“知诸君乏，所以送给你们。”贼惊道：“此贤人也。”尽还其器物，后来出仕，对策第一，被擢拜议郎，再迁西华令，时汝、颍有蝗灾，独不入西华界，汝南督邮行县到，蝗虫跟着大至，这可能让这位督邮很没面子，当天就离开了，而他一走，蝗亦顿除，一境奇之。起蝗灾的时候通常大旱，这一年不例外，又逢上大旱，戴封祷请无获，乃积薪坐其上以自焚，火起而大雨暴至，於是远近叹服，都认为他是有德行的人。
戴封的故事，周澈是听荀攸说的，听后也是啧啧称奇，为何独西华无蝗他搞不清楚，但是这场暴雨他却可以肯定是来得凑巧，如果来的不凑巧呢？他当时很想问问荀攸：“若是戴封被火烧死了，还会‘远近叹服’么？”儒家讲“天人感应”，“邦大旱，毋乃失诸刑与德乎”？因为光武皇帝之故，本朝盛行谶纬之学，天人感应之说更是被绝大部分的儒生奉信，所以这个问题周澈最终还是没有问出口。
屯兵西华城下，周澈不觉回忆起了在他和荀攸之前聊天时发生的这一段小故事。连着两天，他陪着皇甫嵩出营登高，观望西华城防和城外兵营的动静。五天后，朱儁、曹操、孙坚率部来到，汝南太守赵谦随军至。赵谦年有四十多岁，这阵子他连战连败，东躲西藏，麾下郡兵死伤殆尽，十不存一，日子过得艰难，气色很不好。周澈、荀攸与他相见，以子侄辈的礼节行礼，并奉上荀爽的问候。
听到荀爽的问候，赵谦自觉没有脸面，长吁短叹，拽着胡须，苦笑说道：“连战连败，全郡陷落贼手，生灵涂炭，愧对天子厚望，我没有颜面活於世间了！”赵谦是蜀郡人，口音很重。他家世代簪缨，其祖赵戒历仕安、顺、冲、质、恒五帝，司空、司徒、太尉都当过，其从父赵典，与李膺、荀昱等并列“八俊”，历任两千石，延熹九年，举荀爽至孝，其弟赵温胸有大志，初为京兆郡丞，叹道：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！”嫌郡丞一职低微，遂弃官归家。
皇甫嵩安慰他说道：“胜败乃兵家常事。汝南贼二十万众，公以些许郡兵支撑到现在很是不易。我等对汝南地形不熟，公向有清名，深孚汝南民望，还要多赖公之助才能破贼定乱。”
赵谦说道：“一切皆从将军军令。”
……
朱儁来到，两军会合，皇甫嵩前几天已试过汝南黄巾的战斗力，并在这几天里尽观城内外黄巾的防守布置，可以展开攻城了。
让朱儁部休整了一天，次日，以皇甫嵩部为主，朱儁部为侧翼，出动了万余兵马开始进攻。
欲要破城，先得把城外的黄巾兵营给打掉，要不然在攻城时会腹背受敌。黄巾军城外兵营的主将是刘辟，副将是吴霸，面对汉军的进攻，两人带兵出营，与之厮杀。西华城头，彭脱、龚都、何仪诸将齐至，观望战事。为防他们出城袭击，傅燮带了五千人守在城外，严阵以待。
果如皇甫嵩、陈到所说，这刘辟、吴霸当真骁勇非常，面对万余汉军的进攻，他两人丝毫不惧，刘辟亲率部众正面迎敌，身先士卒，驱马扬尘，持矛奋战，呼喝不断。吴霸率五百骑兵居外策应，以为奇兵，每当刘辟部被汉军攻出一个破绽，他便率众疾击，将之打退。正奇相和，非常难缠。从下午战到黄昏，汉军没有能占到什么便宜，黄巾军也没打胜，各自收兵归营。次日再战，一如昨日，汉军猛攻多次不能破阵，反被刘辟、吴霸觑空反攻了两次。
这天战罢收兵，诸将聚於皇甫嵩帐中，商议战事。
傅燮蹙眉说道：“贼势盛，刘辟、吴霸皆勇将，我军仓促难克，不如徐徐图之。”
一句话惹恼了帐中一人，这人长身奋眉，大声说道：“战在神速，何徐图也？”
众人观之，却是孙坚。孙坚带兵从南路来，与周澈一样，他是朱儁部的先锋，一路上攻无不克，接连克复了吴房、灈阳、上蔡等县，并接到了汝南太守赵谦，又旋即与朱儁合兵打下平舆，连战连捷，正气盛之时。他自恃常胜，哪里肯退缩避让？
傅燮皱眉说道：“孙司马所言固是，奈何贼兵势众，贼将勇悍，如何取胜？”
孙坚昂然按剑，对皇甫嵩、朱儁说道：“明日请以坚为前锋，必破贼营！”这两天与刘辟、吴霸交战，孙坚、荀贞都没上阵。皇甫嵩壮其胆勇，也知他是朱儁麾下的第一勇将，当下应允。
次日，孙坚整部出营，皇甫嵩、朱儁派出了曹操领一万精兵在他后边，为他后阵策应。
皇甫嵩等人登上望楼，观他进击。周澈没有上望楼，而是主动请令，带着本部人马停驻在营门外边，为孙坚等将掠阵，万一遇到危险，他好立刻救援。
荀攸没有出营，战场上刀枪无眼，周澈担心他们会出意外，把他们留在了营中。周仓、桓玄、黄盖、江伟等率步卒诸部立在左边，方悦带着骑兵立在右边，周澈在典韦、陈到、庆锋的簇拥护卫下，站在步、骑之中，极目远眺，观瞧孙坚出战。
此时下午，阳光灿烂，万里无云，远近绿野，一条河水从西华北边流淌而过。
汉军和黄巾军的军营相隔约有七八里，从周澈这个位置看去，因为天光正好，可以看到敌营里高高的望楼，迎风招展的旌旗和如一条长龙也似出营迎战的黄巾兵卒。两边营中战鼓不绝。
他收回远望的视线，往前边看去。
只见孙坚部出营一里后停了下来，在军候、屯长等军官的指挥下，千余人列成了一个方阵，盾牌在前、弓弩在中、矛戟在后。列成阵势，随着战鼓之声，复又缓缓向敌兵前行。
孙坚骑着青骢马，披甲持矛，带着祖茂、朱治、董袭诸将行在最前。
於其后，是曹操暂领的万人精锐，这万人精锐跟着孙坚部出营，等孙坚部列好阵，继续前进后也跟着前行，不过只又前行了两里就停了下来，没有再往前走，而是布阵等待。如果孙坚败敌，那么他们就掩杀上去，趁胜攻营，如果孙坚失利，那么他们就接应孙坚归营。
战斗将要展开，鼓声、号角和远处黄巾军兵营中士卒们络绎出营的动静、掀起的尘土使得气氛有些压抑，庆锋仰头望了望日头，抹了下额头，说道：“这才刚四月，天就这么热了？”忍不住问周澈，“主公，孙司马今日能破贼么？”
周澈心道：“我怎么知道？”
前两天的战斗他没有参加，在望楼上旁观，汝南黄巾的战斗力给他留下了深刻的印象，确实比颍川黄巾强得多，刘辟矛甲驰马，悍勇无匹，多次亲带兵冲击，凡其至处，汉军无不靡碎，万余汉军不但不能破他之阵，还曾差点被他破阵。吴霸来去如风，侵略如火，带着他那五百骑，在交战的战场上驰骋自如，每当汉军略占上风之时，他就会奔突冲袭，每次都能将汉军的攻势打退，将局势扭回。荀贞大概计算，这两天被刘辟、吴霸手杀，死在他俩手下的汉军兵卒不下五十，其中包括一个军候，两个屯长，当之无愧的虎将两个。
黄巾军兵营中战鼓沉闷，不断有兵卒出营，於营前列阵。可能是看出了汉军这次是想以少量的精锐首发冲阵，刘辟、吴霸将出营的兵卒也分成了两个部分，前队较少，约三千人，大多披甲，显是精锐，后为主力，通过军旗、列阵的长度和厚度，周澈粗略计算，大概有一万人。
在前队的侧后方有数百骑兵，其首领是一个黑甲持矛的骑士，此人便是吴霸。
荀贞心道：“吴霸似乎擅长突袭，从他列阵的位置来看，应该和前两天一样，若是文台得利，那么他就会再次从侧翼发起突击。”因为相距太远，没有找到刘辟的军旗，也许他还没有出营，也许在后阵。
两军列阵完毕，举枪相对前行。鼓声隆隆，彼此相距越来越近，在大约还有百步的距离时，汉军营中骤然鼓声大作。荀贞默听鼓音的节奏，却是皇甫嵩下了军令，命孙坚突击。
鼓声中，周澈看到孙坚扭脸向后叫喊了声什么，随后策马举矛，向敌阵冲锋。