距离昨夜遇刺、陈伍被杀、清洗安成已经过去了半夜半天，去郡府禀告的廷椽李勉归来了，桓玄正在县廷和县令、县吏、周氏等诸大姓家长商议底下该怎么办。

看完太守的文书，县令请李勉下去休息，等他离开后，唉声叹气，离座起身，亲自把太守的文书递给桓玄，言辞闪烁、吞吞吐吐地说道：“太平道的信众遍布吾县诸乡各亭。经过昨夜的清洗，县中隐患虽去，乡间还有隐患。府君在这个时候还要各县遣派部曲入郡，真是、真是，唉！”

县令在这个时候吞吞吐吐地对桓玄说这种话，言外之意，其实就是想请他拒绝太守的征召。

堂上诸大姓的家长担忧本县安危，也有好几人对太守的征召不满。

一人说道：“幸赖周家宾客，县中的隐患方能被消弭於无形之间。今县中虽安，县外虎狼环伺。太守不为吾县百姓着想，反在这时候召县部曲入郡，岂有此理！”

随即一时堂上尽是反对之声。

桓玄低头细看太守的文书，默不出声。

太守的这封文书大概是仓促写就的，没多少字，字也写得很潦草，只说“悔不早听卿言，致使有今日之变”，又说，“郡朝上下，无不跷足以待卿来；生民百万，盼君如婴儿之盼父母”。他可能也怕桓玄前几天计较他以前的态度，抬出了“生民百万”这个大帽子。

县令问道：“桓君，你看这，这…你是去，还是不去？”

“当然要去！”桓玄想了想道。因为他毕竟军将出身，想问题先从军事角度考虑的。他对县令说道：“县君！孤城难支。平舆，郡治也，与吾县又只相距数十里，朝发夕至。平舆若失，贼势必涨。待其时也，贼挟大胜之威席卷郡县，吾县难保。”

对堂上诸人而言，桓玄的这个分析比县令的话更有说服力。

当然最主要的因素是为了报答主公周澈、为了主公宗族、为了主公家室，也为了他自己，这是真正洗白他之前是反贼的最佳机会，他都必须要去。

县令想再劝劝他，说道：“桓君，平舆是郡治，民乱若起，必为首战之地。此去平舆，无异自投虎穴。君请三思而后行啊！”

“县君，我乃周氏部曲，周氏为郡冠姓，今逢大变，自当慷慨赴险，死且不顾，又岂能因为惧难而罔顾乡人，只图自保？再则，本县是孤城难支。覆巢之下，岂有完卵？平舆若失，吾县也难保全。我去了平舆后，吾县若遇贼袭，也可带兵来救。”

决定做出，不再犹豫，桓玄再次显出了他果决的一面，说去就去。

县里的吏卒不足，为保证本县的安全，他此去平舆不打算带岐阳里的各姓私兵，只带东乡宾客。

出了县衙，他请送他出来的县令与诸姓家长留步，拜别周绲、周鼎。

接着，他分别派人去了东乡去接别院轻侠、受训里民以及周澈的故交田熙等亲戚家人。随后令韦强、南凌、文瀚等人召齐东乡宾客、里民，留下伤者，五百多步骑列队於县衙门前。

他登高说道：“诸君皆知，太平道将反。诸君昨夜冒风雪夜驰数十里，扣县门，援救於我，我非常感谢。今太守召我入郡。我只能对你们说，此一去，九死一生。若有不愿去者，我不勉强。你们的家人亲戚都已被我接来了县里，你们可以留下来，与他们团聚。我只有一个请求，若我不幸战死，希望诸君能记住你我今日之情，每年我的忌日，给我的坟头添一碗酒。”

轻侠、里民受周澈多年供养，养兵千日，用在一时，桓玄是周澈的代理人，桓玄的这番话说得又很让人动容，没有一个退却的。韦强、南凌、文瀚带头，诸人举起兵器，大呼：“愿从君入郡！愿为周君赴死！”

雪下了一夜半天，至此渐小。

雪花凌乱，扑撒在众人的衣甲、兵器、坐骑上。

落雪、兵马、大呼，县衙门前，一股慷慨壮烈之气直冲云霄。

县令、诸姓家长站在衙门门后，仰望桓玄，都不禁动容，想道：“桓君平素接人待物温和有礼，恂恂如君子，今逢大变，乃现峥嵘头角，皓粼真有识人之明。”

桓玄从高处下来，多看了韦强两眼，心道：“游侠剑客们尚气轻生，愿意从我去郡府不足为奇。横路亭的受训里民只是普通百姓，我本以为能有一半人肯跟着我离家去郡已是不错，没想到竟没有一个留下的！这都是阿强的功劳啊。主公离开之前，难怪要让我与韦君交好。”

韦强机敏伶俐，善与人交往。如果说周澈与人交是推赤心置人腹中，使人感激涕零，那么韦强与人交就是春风拂面，令人轻松自在。与轻侠、寒士交往，得其感恩，韦强不如周澈；与普通百姓交往，得其效死，周澈、桓玄不如韦强。

韦强、南凌、文瀚整好队列。任义、邢刚也打马而来，邢刚伤的不重，不肯留下来，坚持要随大家齐去。桓玄拗不过他，只得允了，翻身上马，正要走。十来个人骑马赶来。当头是高冠带剑的人，原来是周涌。

“桓君，哪里去？”

“去郡府。”

“我和你一起去！”

桓玄闻言大喜，说道：“正要去请伯涛与我同行！”

诸君哈哈大笑，骑在马上，向仍站在县衙门内没离开的县令、周绲等人拱了拱手，道声告辞，驰马奔行。

快到城门口，碰上了陈松。陈松带着几个吏卒在街边墙上贴招募兵士的告示。

桓玄没有停马，对他点头示意，驱骑直过。

城门口，又碰上了周鼎。

安成县城防不足，周、刘、陈诸氏已答应县令派本族子弟、宾客协防。周家负责的是城西。

他问了桓玄作甚去后，自信地说道：“你只管去，县里有我在，必固守金汤。平舆若遭贼围，我会带兵相救。”

桓玄不久前才对县令说：安成若遭贼，他会带兵来救。殊未料尚未出城，这话就被周鼎几乎原封不动地送还回来。也是有趣。看着周鼎斗志昂扬、精神焕发的样子，桓玄也为他高兴，说道：“有君在安成，我在平舆没有担忧了。”

出了县城，桓玄召来两个部曲，说道：“你们即刻去颍川阳城铁官，告诉郭强、蒋虎、夏章，就说汝南太守召我入郡了。让他们密切关注颍川波才。”

今天早上，在遣人去接宾客家眷的同时，桓玄还派了几个人去阳城，通知郭强等人，告诉他们太平道就要反了，命他们立刻动手，清除铁官隐患。并令他们，等到黄巾军起后，可寻机带铁官徒、奴支援汝南。

现在，他被太守召入郡府，这个计划也要相应地做出一些调整。

这两个部曲接令，桓玄吩咐许仲额外拨出两匹好马给他俩，一人两马，马歇人不歇，奔往阳城去了。

所谓兵贵神速，一路上桓玄担心昨晚在安成的动静，刘辟是不是应该已经得到了消息，极有可能会提前发动。在这样一个时刻，时间就是生命。稍有耽搁，可能就会落在刘家兄弟的后边。事不宜迟，桓玄传下令去，迎风冒雪，奔赴平舆。

因为不清楚刘辟现下的位置，为避免半路受到埋伏，韦强带了一队人在前开道，南凌押后。桓玄、李钟、周涌等坐镇中军。

一路行去，沿途各乡似与往日并无不同，但若细细观察，又会发现分明透着诡异。

路上看到的多是老弱，青壮少了许多。

安成县界内的诸乡亭部接到了县里的警告，一片风声鹤唳。路过的乡寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、宾客，见到桓玄一行五百余步骑驰骋而过，分别露出了惶恐、戒备等等各种不安的神色。大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有两三个亭舍前只有大姓子弟、宾客聚集，却无吏员影踪。想来，应是亭长、亭父、亭卒害怕乱起，弃亭逃跑了。

对此，桓玄亦无可奈何。他总不能舍下平舆、安成不管，来管这几个小小的亭部。

值得庆幸的是，路上没有遇到截击，入夜，到了平舆。

平舆和安成一样，今天一天都没开城门。

桓玄上前，叫开了城门。

城头上一队队郡卒高举火把、披挂齐全，执着兵器，在什长、伍长的带领下，紧张地来回巡逻。时闻铠甲撞击之声，在雪夜里清脆响亮。

放了他们一行人入城后，城门缓缓地关闭。城外空旷，落雪明澈，城内屋宅遮蔽，月光黯淡。荀贞有个错觉，觉得好像被一只猛兽吞入了腹中。他摇了摇头，把这错觉丢掉。

来迎接桓玄的是郡主薄王澜，他小心翼翼地看着他脸色，说道：“桓君，去郡府吧？”

“主簿请先行。”

不但城上有郡卒巡逻，街道上也有兵卒巡逻。

从城门到郡府，不短不长的一截路上，接连碰到了七八队巡逻的士卒。每队士卒人都不多，四五人，应是一伍，碰见桓玄他们这五百多步骑，最先的反应无一不是被唬一跳，有胆小的差点握不住手中的长矛。内地久无战事，官吏怯战，士卒也一样有怯战的。

由眼前的士卒想到路上的见闻，桓玄心情很沉重。只凭他，能救下平舆么？

他深吸了口气，清澈冰冷的空气使得肺腑为之一凉。他打了个冷战，笑道：“这平舆，怎么好像比安成还冷？”

主薄陪笑说道：“是，是。平舆临山近水，所以一下雪就容易冷。”

“这么晚了，府君会不会已经睡了？”

“不会。府君交代我，说待君到后，立即请君入府相见，他会一直在府里等君。”

只是他为难地看了看五百余步骑，商量似地说道：“府里怕容不下这么多人。要不然，先让他们在府外等候？等见过府君，再找地方安顿他们？”

“好。”桓玄痛快地答应了。

他从马上下来，吩咐韦强等留在府外约束部众，带了李钟、周涌跟着主薄入府。

和风雪萧瑟的城中街巷不同，府中灯火通明。

府里府外，到处是执兵披甲的吏卒，或站岗，或巡逻。

桓玄等人经过诸曹的曹院时，不少人探头外看。这些都是闻听了风声，知道太平道将要生乱而不敢归舍、留滞府中的吏员。其中，有认识桓玄的，窃窃私语：“这不是周度辽留在汝南的大管家么？他怎么来了？”

“我听说，是上午府君召他来的。”

“府君召他来的？”

“是啊。”

“也是，桓君以前在江东做过军将，勇猛知兵事，今若平乱，非他不可。”

“府君召他来倒不是因为他曾剿灭过悍盗，而是因为他前些天上言府君，请捕刘辟。”

“有这回事儿？”

“是啊，可惜府君没有听从。今太平道果然谋反，足见其先见之明。府君当然立刻召他入府。”这个小吏是看着桓玄大步经过，他脸上一副敬佩神色。

主簿前引，桓玄随后，李钟、周涌再后，四人来到正堂。

李钟留在堂外，桓玄等在堂外脱掉鞋，抖掉身上的积雪，迈步入堂。

堂内，烛火通亮，亮如白昼。

太守上首座，左右各做了十几个郡府大吏。

郡丞、五官椽、功曹椽、南北部督邮、诸曹曹椽悉数在位。

从桓玄到堂前起，他们的目光就紧紧地盯在了他的身上，看着他脱鞋、看着他抖掉积雪，看着他从容不迫地入内，看着在主薄通报后，他跪拜在地，向太守行礼。

堂上只在太守下边空了个坐榻。依照规矩，这个位置是主簿的。主薄迟疑片刻，决定不坐，留给桓玄，绕过案几，从后边来到太守身后，垂手侍立。

桓玄、周涌行礼毕，起身。

对太守行过礼，桓玄说道：“敢问明府，郡中现在都做了什么准备？”

太守答道：“今天上午开始实施戒严，令城中各里的里长管束本里百姓，不得随意出入。派吏卒排查各里太平道信徒，凡有可疑者，悉数下狱。并遣人传檄令，命各县戒备，又上书州里，报知了朝廷。郡中兵力不足，依公则之计，今天中午张榜各里，招募剑客、勇士充实兵力。”

聪明人很多。郡里那些官员里也有智谋出众之人，桓玄在安成做的那一套，平舆基本也都做了：实施戒严、严防城池，搜捕太平道信众，招募勇士从军。

唯一不同的是：在“搜捕太平道信众”这方面，桓玄是有的放矢，平舆则是漫天撒网。

桓玄听后，心中安定，想道：“郡府的种种布置还算不错。只是听府君意思，他们似乎尚没弄清谁是刘辟的党羽。”

郡府不知道谁是刘辟的党羽，他知道。有庆锋这个大内应在，他早就把刘辟在城中的党羽、亲信查了个清清楚楚，这些人的名单现今就在他的怀中。

不过，他不着急拿出来，而是问道：“郡中兵力不足？敢问明府，现有兵卒几何？”

因为先问清兵马数量，才有应对叛乱的底气。

“三千余人。”

“吾郡信奉太平道者，以十万计。妖道若起，三千郡卒怕难抵挡。某有一计，可使郡中立得数千精锐。”

“噢？快讲，快讲！”

桓玄说道：“我方才闻功曹言语，城中似还在排查刘辟党羽？”

太守苦恼地说道：“可不是么！城中信奉太平道的人不少，为免引起民乱，不能尽数捕拿，只能一个里、一个里地查过去。这么多人，仓促之下，哪里是好查的？查到现在，一个刘辟的党羽都还没有找到！”

“我有一友，去年就疑刘辟图谋不轨，私下暗查，早将他两人在城中的党羽查访清楚。明府可召他来，一问即知。”

太守不敢相信，又惊又喜，说道：“竟有此事？此人姓甚名谁，家住何里？快请他来！”

桓玄应道：“是。”

他到堂前召来李钟，低声耳语几句，说道：“去吧，将那个内应请来。”

不过李钟刚刚走到在太守府门前，就碰见了一个人。

李钟认得，就是那个内应，他上前问道：“你来此作甚？刚要去寻你。难道你是听说了桓君入县，所以前来拜见的么？”

桓玄入城的动静不小，这个轻侠在住处听见了，打听出是桓玄入城后，立马赶来求见。他说道：“我有急事，需要面见桓君！刚请了门吏进去通报，正等召见。”

李钟说道：“既然有急事，还等在这里作甚？跟我们一起进去。”

门卒知道他是太守请来的人，没有阻拦，放他们进去了。

登入堂上，桓玄已然落座，坐的便是主簿的位置。两人一坐，一立，对视一笑。

李钟向太守行礼。

太守迫不及待，说道：“吾闻桓君言，卿知刘辟在城中的党羽底细？”

“正是。”旋即把名单呈上，“此即刘辟党羽的名单及其住址。”

太守喜不自胜，搓着手，连声说道：“太好了，太好了！”令主簿，“拿上来，给我观看。”

看了片刻后，太守相信桓玄，不疑这份名单有假，起身说道：“今既已知刘辟党羽，那本府立即下令，遣人捕拿。”

接着太守转顾堂上，问道，“谁愿前往？”看向郡丞。事关重大，最好的人选自然是郡丞了。

可那郡丞哪里敢去！勾下头，一言不发。

太守面现失望，陡见一人出席，说道：“下吏愿往！”却是郡功曹袁综。

又一人出席，奋声说道：“下吏职在捕贼，愿与功曹椽同去。”乃是贼曹椽李佑。

太守手写檄令，给他两人，说道：“满城数万百姓，一郡安危，尽托两位了！”

他俩领命，接过名单，按剑阔步出堂，自去点集吏卒，按照名单分别捕人。

趁这功夫，李钟目视桓玄，让他看那个内应。

桓玄往堂下看去，瞧见了立在庭中雪下的那个内应，心头砰砰直跳。这个部曲，可不就是他留在平舆，命查探刘辟下落的那个轻侠么？他心中想道：“难道他查出了刘辟的下落？”顾不上请示太守，起身离席，三两步来到堂外，赤足走下台阶，问道，“查出来了？”

“查出来了。”

“好！”

桓玄轻拍了几下他的肩膀，转身回堂上，一揖说道：“玄请出斩刘辟兄弟。”

“出斩刘辟兄弟？”

“周氏门下宾客已查到了刘家兄弟的落脚地。”

太守几疑自家耳朵听错：“你说周氏门下宾客查出了刘辟兄弟的落脚地？”

“正是。”

“卿真吾之福将也！”

桓玄一到，先解决了城中刘辟党羽这个难题，又找到了刘辟的下落。接连的惊喜之下，太守把那一点放不下脸皮的难堪忘到了九霄云外，霍然起身，说道：“我给你五百郡卒，再由主簿辅佐，捕杀刘辟！”

“诺。”

周涌、李钟坐在后来加上的两个座位上，此时起身，说道：“涌（钟）愿从玄齐往。”

太守高兴得只想手舞足蹈，不管谁说话，他一概全都同意，说道：“都去，都去！”

出了郡府，主簿用太守给的兵符点齐郡卒，桓玄带上韦强、南凌、文瀚等宾客、里民，并及周涌、李钟，由那个轻侠引路，出城疾行，冒着夜雪，向南奔行了二十多里，遥见前方田野之间矗立着一座沟深垒高的大庄。

引路的轻侠指着说道：“小人查访多日，今天上午终从刘辟家的一个大奴那里探听出他们就藏身此庄。本想当即去安成报与君知道的，谁知郡里却关闭了城门，还好，太守召君来了，没有耽搁太久。”

世上没有不透风的墙，刘辟兄弟那么多人，不可能把行踪隐藏得密不透风。何况这告密的大奴是他家里的人，“内贼”最难防。

桓玄勒住马，叫郡卒整队，排在前头。周氏门下的轻侠、里民今天累得不轻，先不用他们上阵，留在后头休息。

周涌说道：“此庄刁斗森严，占地甚广。刘辟预谋多年，庄中想必人马不少，强攻不易。以我之见，不如攻心为上。”

“愿闻其详。”

周涌低声说了几句，桓玄、李钟拍手笑道：“妙计也。”

桓玄便依他计策，令郡卒远远地砍倒几棵大树，作为攻打庄门的用具，抬着树干，伏低身子，潜行到庄外护城河边。庄上有人巡逻，眼尖的看见了郡卒，高声大叫。叫声未落，骤见远处无数人从雪地、田野、丘陵间冒出身形来，尽敲击兵器，齐声大呼：“周皓粼在此”。