桓玄回到室内。县令抓住他的手，问道：“召周家宾客入城后，再怎么办？”
“现在可速召县尉、功曹、廷椽、主簿诸吏来见。”
“对，对。”县令立刻命奴仆侍从去“吏舍”召诸吏来见，随后又问桓玄，“再底下该怎么办？”
“紧闭城门，清洗城内。”
“对，对！…唉？！只是吏卒寡少，守城尚嫌不足，如何清洗城内？”
县令是一县之长，不能乱。桓玄看他忧骇不安的，怕他乱了阵脚，安慰说道：“今夜洗城，有周氏门下宾客足矣。”
“城内纵安，奈何城外？如果妖贼来攻，这么点吏卒，恐怕守不住城啊！”
“明早，县君可效仿本朝名士刘公子奇啊，设三科募求壮士，不拘亡命奸藏，悉免其罪，使助守城。”
两汉的兵制，西汉承袭秦制，以征兵为主，到了东汉，转以募兵为主，尤其在内地郡县，征兵制基本废驰。募兵制的主要特点是：在需要时，各州郡县的长官可自行募兵，组织武装，以充实兵力之不足。
桓玄说的这个人，是前文提到的上疏刘宏说张角要谋反的刘陶。刘陶年轻时举孝廉，除顺阳长。县多奸猾，陶到官，宣募吏民有气力勇猛，能以死易生者，不拘亡命奸臧，於是剽轻剑客之徒过晏等十余人，皆来应募。陶责其先过，要以后效，使各结所厚少年，得数百人，皆严兵待命，使他们相助杀贼。
汉末各地方军阀纷纷募兵自强，并且行之若素，大概即缘於这样一种不成文的通例。
桓玄连上三策，“召县吏来见”、“清洗城内”、“明晨募兵”，有条不紊。县令渐渐安下了心，感激地对他说道：“幸有君在！幸有君在！”
桓玄松了口气，心道：“总算安抚住他了。”说实话，刚才见县令惊恐过度的样子，他还真怕他会弃城逃跑。
见县令暂时安定下来，他说道：“诸吏应快到了，县君请更衣吧。”
“对，对。”
桓玄帮着县令穿上官袍，带上冠带，插上宝剑。县令对镜自照，自觉有两分英武，勉强抖擞振作，与桓玄出室，去官寺正堂。
来到堂上，坐不多时。县尉赵德，功曹陈艾、廷椽李勉、主簿陈松及刘需、秦波诸吏悉至。
众人分主次尊卑落座，县令正要说话，堂外脚步匆匆。
诸人看去，见十二三人披甲携刀，打着火把，迎风雪至，到堂前，罗列跪拜阶下，齐声说道：“强（凌、平、阳）等拜见桓君，拜见县君。”
堂上众人不知今夜变故，先被县令深夜召来已是狐疑，现又见这十数杀气腾腾的披甲壮士跪拜堂下，更是惊诧，相顾愕然失色。
一时间，堂内无声，堂下杀气冲天。风卷密雪，扑簌庭树。烛光、火把光，雪光、月光，交融汇聚。极远处，似有骚乱传来。
堂上诸人隐闻远处骚乱，顾不上堂下的韦强等人了。他们中有些人，如县尉赵德、主簿陈松、刘需等或居县廷高位，或为县令亲信，或为县里大姓子弟，皆知前些天周、刘、胡诸族请县令整点军备、防民生乱之事，登时把“夜召”、“甲士”、“骚乱”等事儿联系在了一起。
陈松直起腰，跽坐问道：“县君夜召下吏等入寺，远处又闻骚乱。敢问县君，可是百姓生乱？”
桓玄也听到了远处的骚乱，心道：“先前，我与任君催马疾驰，紧接着，东乡诸君的大队入城，人马嘈杂，声闻四方，县里的百姓估计都被惊醒了。这骚乱的也许是不知内情的百姓，但更有可能是太平道在县里的内应！”
情况紧急，没工夫给陈松等人解释，他起身出席，跪伏堂上，说道：“如今寅时，夜阑人静，一点声响就能传遍全城。不管在远处骚乱的是谁，都必须立刻将之制止，否则/民心不稳，会酿成大祸。请县君速派人前去平定！”
带兵的最怕炸营，治民的最怕夜乱。夜深人静的，大部分的百姓不知底细，奸猾之辈也会趁乱浑水摸鱼，十个人的骚乱就能带动百人，百人的骚乱就能带动千人。如不立刻加以制止，用不了多久，满城都会乱起来。到那时候，也不用太平道来攻城了，城池自己就陷落了。
县令连连点头，说道：“对，对。”急令县尉赵德，“赵尉，你马上带吏卒去平定乱民！”
赵德不知详情，桓玄怕他坏事，说道：“县里吏卒少，还得护卫县寺。赵君身为右尉，不可轻动。县君不如遣一大吏，玄和一些周氏门下宾客配合，赶去平定。”
县令俨然把桓玄看成了主心骨，毕竟他之前可是朝廷校尉，觉得他说的每句话都对，点头不已，说道：“君言甚是，君言甚是。那就请陈主簿走一趟吧！”
陈松起身应诺。
桓玄和他同至堂门口，小声把今夜发生的事儿迅速地给他说了下，最后说道：“远处的骚乱，以我看来，极有可能是妖道在县里的内应闻大队人马入城，疑事泄露，不能自安，故提早发动。”寻常百姓没有组织能力，即便听到了人马入城声，也很难这么快就聚集骚乱起来。
陈松以为然，说道：“你放心，有我去，乱不起来！”
“有君前往，我自无忧。”
桓玄环顾堂下，点了高家兄弟的名字：“高大、高二，你两人带本队人马，从陈主簿前去平乱。”
高佳波、高凯平齐声道：“诺！”
他两个本就胆大，之前又跟着周澈办过不少大事了，丝毫没有惊乱之色，浮现脸上的唯有兴奋。
陈松看他二人披甲执兵，立在夜雪下，雄赳赳、气昂昂，赞道：“真壮士也！”拱手说道，“今夜平定骚乱，多多倚仗诸君了。”
高家兄弟认出了他，敬他胆勇，倒也没有失礼，答道：“主簿请先行。”
陈松下堂，手按腰剑，半点迟疑没有，大步往衙外去。高家兄弟向桓玄行了个礼，紧随其后。桓玄目注他们出了院门。很快，传来高家兄弟的喝令。人声、马嘶，大约二十来人渐渐远去。
桓玄对县令说道：“周家宾客已到，骚乱处也已有陈主簿去，事不宜迟，就请县君下令，即刻开始清洗城内。”
他虽然对韦强、南凌、许阳、严伟等人夤夜前来存有惊疑，但眼下仍不是问话的时候。
县令说道：“好，好！君请下令。”竟是把大权全部交给了桓玄。
事急从权，桓玄不推辞，便在堂上诸多吏员众目睽睽下，转回身，面向堂下，分派指使。
“南凌。”
“在。”
“县里太平道信众首领、波才党羽的分布情况你最清楚，今夜洗城，以你为首。”
“诺。”
“大铁君、小铁君。”
“在。”
“在。”
“你二人稳重有谋，骑射勇武，今夜之事，以你二人为辅。”
“诺。”
“城中数万百姓，不可惊扰。今夜洗城，只诛太平道！尔等麾下若有骚扰良家，借机生事者，我家法不饶。”当着县令、诸吏，没法说“东乡院规”，改为“家法”。
南凌、铁家兄弟应诺。
“留下百人守衙门，其余的你们都带去，分头行事。天亮前，我在这里听你们的捷报。”
“诺！”
南凌、铁哲、铁溯领命，急出县寺。不到半刻钟，衙外的轻侠已被南凌分派停当，除部分留守外，其他的由南凌三人分别统带，按图索骥，各自奔向目标。
人马远去，衙外复归平静。
桓玄一连串的命令，指挥若定。南凌等人闻令即动，雷厉风行。这一切，让堂上诸吏神驰目眩之余，即使再愚钝，也猜出县里出现了大事。
刘需颤声问道：“县君，太平道反了么？”
县令说道：“今夜周家遇刺，行刺者是本郡太平道渠帅刘辟宾客…”
……
县令在堂上给诸吏转述周家今晚的经历，桓玄趁这空闲，下到庭中，召韦强、许阳、严伟诸人近前，问道：“你们今夜悉至，是不是东乡出了变故？”
韦强沉稳地答道：“是。陈伍聚众，欲图作乱，为乡人所杀。吾等闻讯，唯恐县中生变，不敢迟延，遂集合众人，冒雪夜驰，赶来县中护卫周君家室。”
“陈伍聚众，欲图作乱？”
“这件事是阿伟最先知道的，通知我等的也是阿伟。具体情况得由阿伟来说。”
“阿伟，你将详情道来。”
严伟应声说道：“今晚戌时末，小人刚睡下，有人敲亭舍的门，一边敲门，一边大叫。小人和裴君、老黄起来，开门见是陈盼等人。陈盼衣裳染血，提了个首级，跪在门外，开口就说：‘陈伍欲反，已被吾等斩杀，首级在此’，请我立刻来给桓君通报此事。”
“陈伍谋反，陈盼斩之？”
“是。陈盼说，今晚，陈伍宴请东乡各亭诸里的太平道‘上师’，在席上，露出招揽他们、谋反作乱之意。周君早在任横路亭长时，就给陈盼他们里买桑苗；去年旱灾，桓君又多他们分粮，乡人才能免为饿殍。陈盼说，如果从陈伍反乱，从此污了他们的清白家声不说，叛兵一起，安成县首当其冲，他们感念周君恩德，不愿陷周君家室死地，因斩杀陈伍於席上。”
“原来如此！”
桓玄面上神色不动，心中暗呼侥幸。幸好陈盼感念主公周君的恩德，没有被陈伍招揽。要不然今晚东乡变成战场了。东乡太平道如果谋反，首要除去的就是韦强等人。敌暗我明，即使韦强等能够杀出一条血路，自身也会折损不少。
韦强接口说道：“杀了陈伍后，陈盼等就夜投亭舍，来报此事。我与裴君听闻后，略作商议，遣人去庄中告知许君、南君，请他们带人来舍外汇合。又遣人去请高君、铁君来。又急召受训的里民。除留下了些人分头去接小人等的家眷，护在庄中外，余下的都随小人等连夜赶来县中了。”
边儿上一人笑道：“桓君，阿强说的不对。”
说话的是在北疆阵亡的文博的哥哥文瀚。他也是受训的里民之一，且是“什长”。
桓玄问道：“哪里不对？”
“阿强说他与‘裴君略作商议’，这句话大大不对。”
“怎么不对？”
“老裴无胆！直等到俺们在亭舍外集合时，他尚惊骇恐怖，汗出浃背，口不能言，坐不能起。问他话，他只胡乱点头，半个字也没有，如何能‘略作商议’？遣人去通知许君、南君，派人请高君、铁君，召里民集合，夜驰安成，这些都是阿强一人做的决定。”
文瀚与韦强交好，不乐意看他把功劳分给裴元绍，故而“揭发”他所言不实。其实，就算他不说，桓玄心中也有数。舍里那边现今诸人，能用者，可信者只韦强一人而已。
“阿强，多亏你了！主公要是知道了，肯定会很高兴。”桓玄拍了拍韦强的胳膊，由衷地说道，末了问道，“陈盼立下大功，怎么没来？”
“小人请他镇守乡中，安抚太平道信众。”
陈伍死了，为防东乡的太平道信众再生变乱，不能不留下陈盼坐镇。桓玄颔首，说道：“你处置得甚是。”问道，“陈伍的首级带了么？”
“带来了。”
文瀚跑出衙外，取来一个革囊，呈给桓玄。
打开观看，囊中一个血肉模糊的人头，睁着眼，一副惊骇而死的样子。
从这个人头上凝固的表情，桓玄可以想象出在陈家夜宴上，觥筹交错间，席上主宾貌合神离；一言不合处，陈盼等人暴起拔剑，将其刺死酒案上，又取下首级，威吓陈伍余党的场景。
他想道：“陈盼慈眉善目的，似个得道长者，不意也有此等辣手。”
想来，陈盼等不愿从贼，除了感念主公周君的恩德外，大约也还有惧他威行的缘故。就不说主公在司刑任上时手刃沈家，驱逐浊吏，威震颍北，只他在东乡任职时，夜半击贼、诛灭季氏满门，这些，可都是陈盼等人亲见亲闻的。
桓玄一笑，心道：“果然没有跟错主公。想不到主公之名，不但令刘辟顾忌，且使乡人恐惧。”沉吟了下，又想道，“陈伍是刘辟的党羽。他今夜吐露反意，说明两件事，其一，刘辟不是在今夜举事，其二，他们举事也就在这一两天了。安成有我们，经过今晚的清洗，大概可保无虞，但郡中别的县就难说了。此事，得让县令尽快上报太守府。”
他对韦强、严伟说道：“你两人随我登堂，把今夜东乡之事告与县君知道。”
三人登入堂内。
桓玄命韦强把陈伍的人头从革囊里拿出，献上。
县令养尊处优，哪里见过人头？不止是他，堂上诸吏多也没见过，都被吓了一跳。
县令说道：“这是，这是？”
“这是东乡太平道小帅陈伍的首级。韦君，你把今夜东乡之事告与县君、诸君。”
韦强口齿便利，三言两语把事情讲完。
县令没说话，秦波先变了颜色，“腾”地跃起来，慌不择言，急声说道：“东乡生变，刻不容缓。县君，快派吏卒去东乡弹压！”他是东乡人，宗族亲人都在东乡，关心则乱。
桓玄说道：“君勿忧。韦君来前，已通知了东乡有秩蔷夫并及各亭亭长，乡里已戒备起来了。且又，陈盼在东乡太平道信众中威望极高，陈氏在东乡也是大族，有他带族中子弟协助乡亭部吏坐镇，至少今夜，东乡不会有事。”
劝过秦波，他对县令说道：“陈伍乃是刘辟的党羽，他今夜露出反意，可见刘辟举事就在这一两天了。刘辟一旦举事，势必席卷全郡，此事不可不速报与太守知晓。请县君遣人，立去平舆，上报太守。”
“对，对，是应该报给府君知道。”要非桓玄提醒，县令险些忘了该将此事上报，他说道，“李廷椽，就劳你去一趟罢。”
廷椽类似郡里的督邮，职在巡行诸乡，纠察乡、亭吏员。李勉能一连在这个职务上待好几年，本身也是个刚强的人，立即应诺。
县令写好上报的奏记，给了他夜行文书。他出堂叫上几个吏卒，骑马离去。
李勉去后，堂上诸人或惊或骇，无话可说。
县令呆坐了半晌，才想起给侍立在桓玄身后的韦强、任义赐座。
烛火跳动，堂内明暗不定。诸人你看我，我看你，坐立不安。刘需说道：“也不知陈主簿把骚乱平定了没有？”没人理他。他索性离座起身，站在堂门口，翘足往外看。
夜色里，白雪纷落。入眼处，屋宅、树木都被夜雪覆盖，白皑皑一片。正堂所在的院门口聚集了许多闻讯赶来的小吏，他们不敢进来，在门外探头缩脑。堂下，韦强等人披甲执火立在雪下，任院外的小吏偷窥，任风雪扑面，视线只落在桓玄身上，稳站不动。
远处雪下，有黑烟升空。
刘需喃喃说道：“是哪里走了水么？”
堂上诸吏管不了县令了，一涌而出，挤在堂门口，齐齐举目远望。
他们这一离座，堂上只剩下县令、县尉和桓玄。
县尉赵德在发呆，不知在想些什么。桓玄心里有底，晏然自若。县令自恃身份，虽然不安，不好去和属下挤成一团，拽着胡子，目不转睛地盯着诸吏的后背，支楞起耳朵听他们说话。
黑烟起的地方，就是刚才骚乱的地方。几声叫喊，隔着夜空，远远传来。
“在叫什么？”
“应该是主簿在弹压乱民吧？”
吏员们猜测纷纷。
几声叫喊过后，好像约好了似的，县里多处地方同时爆发出喊叫、大呼。倾耳细听，还能听到撞门声，不断地兵器交击声。犬吠大起，鸡叫马嘶，婴儿啼哭，妇人惊叫，男子呼喝。一城皆乱。稍顷，又有两股黑烟分在县里南北冒起。不知是谁在远处惨叫了一声，隔着几里外的堂上，众人都能清晰听到。
堂门口的诸吏战栗失色。院门口的小吏亦皆骇怖回顾。韦强、严伟、文瀚等人依旧稳立不动。桓玄看在眼里，暗暗点头，心道：“总算没辜负主公对我所托，不枉我这么些年以兵法部勒他们！”
县令坐不住了，说道：“怎么这么大动静？怎么这么大动静？”问桓玄：“君以为，主簿平乱有几分把握？君门下宾客洗城又有几分胜算？城中呼叫沸天，会不会，会不会？”
他想说“会不会是失手了”，觉得不吉利，把话咽了下去，眼巴巴看着桓玄。
“县君不必担忧。周家门下宾客都是忠勇豪杰，足以一当十。”
桓玄这句是实话。他对那些家伙很有信心。尽管今晚遇刺，住在前院的十几个轻侠拿不下一个刺客，然而那刺客能被刘辟派来行刺，显然是一个难得的勇士，想来即便在刘辟门下也是数一数二的，不能视为常人。县里太平道信众中可能也有剑客好手，但绝对没有能与那刺客相比的。己方又是有备而去，早把对方的底细暗访清楚，对方无备仓促，破之不难。
县令说道：“要不要我再派些吏卒去？”
桓玄无可无不可，比起县里的太平道党羽，他更担忧县令会不会临阵弃城，为了安抚他，答道：“也好。”
县令叫了秦波过来，令道：“我见院外聚了不少吏士，你带上他们，去助陈主簿一臂之力！”
秦波面现为难，挠头搔首，磨蹭了好一会儿，吞吞吐吐地说道：“下吏主文笔久矣，实无缚鸡之力，不通骑射击剑，虽有杀贼之心，惜无杀贼之力。”
县令又召刘需过来。刘需心惊肉跳，双股颤抖，跪都快跪不住了，还不如秦波胆大，不堪之极，结结巴巴地吭哧了半天，也是类似说辞。再又换了两个吏员过来，回答没甚不同。
他为之气结：“你们！”
像陈松、李勉这样刚强勇敢的吏员毕竟是少数。内地百余年不闻战事，承平日久，朝政又黑暗，童谣唱道：“寒素清白/浊如泥，高第良将怯如鸡”，怕死懦弱的吏员占了多数。
满堂十几个吏员无人应命，越发显出了陈松、李勉的胆勇。
桓玄不忍县令难堪，为了彻底把他稳住，主动请命，说道：“在下愿前去观陈主簿定乱。”
他现在是县令的定心丸，县令怎肯放他出寺？使劲摇头：“君乃高足门客，又是前督军校尉，身份尊贵，不可涉险。你不能去，你不能去。”对县尉赵德说道，“赵尉……”才说了两个字，聚在院门口的小吏突然散开，一群人涌进院内。
县令大喜，以为是陈松等回来了，急忙抬眼去看，来的却是城中诸家大姓的族长。
周绲由周鼎搀着，走在最前，任义侍从在侧。桓玄慌忙起身，冲县令告个罪，下堂迎接。
他虽叫任义转告周鼎不必理会城中，守好岐阳里就是，但城中有变，无论是为城里百姓，还是为自家宗族，周绲都不能闭门掩户，枯坐家中，因此，他约了陈氏等姓，齐来拜会县令。
县令反应过来，也忙起身相迎。
周绲、刘氏、陈氏家长等诸大姓族长进入堂内，见礼毕，县令招呼吏员搬来榻座，请他们落座。
刘氏是支脉宗室，坐客座之首。周绲其次，周涌侍立在后，桓玄离了座位，亦侍立在他身后。再次，是别的各族族长。任义没登堂，和韦强、文瀚等站在了一块儿。
乱哄哄多时，堂上静下来。县令说道：“诸公……”又才说了两个字，又几个人大步入内。
他定睛观看，看清了来人后，顿时把想说的话给忘了，情不自禁地站起来，冲桓玄摆手，急切地催促说道：“桓君，快，快，快去问问，县里情形怎样了？”
这次来的是南凌、铁哲、铁溯。
桓玄应了声是，心道：“人都回来了，情形还能怎样？”知南凌等必已顺利洗清了城内。
南凌三人手里各提了四五个首级，摆在堂前阶下，跪拜雪上。
南凌说道：“禀告县君，城中太平道的首领、内应，刘辟党羽已被吾等除去。”
他语气平静，就好像做了一件微不足道的小事。也是，他而今名闻郡中，人号“郡南伯驰”，手下数百轻侠都是县乡勇士，今夜又是以众击寡，杀几个太平道的人确不算什么大事。
县令别的不问，先问：“可有伤亡？”
“伤了几个人。”
“严重么？”
“不严重。”
“可有惊扰百姓？”
“没有。”
“我见黑烟腾起，是怎么回事？”
“贼被吾等困在屋内，突围不得出，遂放火自焚。吾等已留下人手，督促里长、邻舍灭火了。”
“突围不得出，放火自焚之”。十个字就可见战况之激烈，也可从中看出太平道首领、内应们的宁死不屈。桓玄默然，心道：“宗教最易叫人狂热。”不觉忧心起安成将要面临的局面了。
县令听完南凌的话，喜形於色，拍手说道：“好，好！周家宾客果然骁勇，我要重赏他们！”给周绲、刘氏家长等人表荀贞的功劳，说道，“全靠故司刑周君门下的宾客，这才能剿灭城中妖道的党羽啊！”
周绲拈须微笑。
刘氏等族的族长也听到了满城呼叫，此时才知原来是周澈门下的宾客在扑灭太平道党羽。
刘氏和周氏世代居住一城，彼此交好。刘家族长不吝夸奖周澈，笑道：“子曰：‘后生可畏’。如周度辽者，可谓来者之胜今也。”
又三人从衙外进来，乃是陈松、铁哲、铁溯。
铁家兄弟手里也各提了几个首级，亦摆在阶前，他两人留在了庭中，陈松独登堂上。
陈松满脸血污，黑衣上半是血迹，显是亲自上阵杀敌了，跪倒在地，拜见县令。
县令在看到他时就停下了夸奖的话头，等不及他行完礼，迫不及待地问道：“如何？”
“骚乱处果是妖道贼党相聚，试图煽民作乱。松奉君令，及时赶到，幸不辱命。”
“好，好！卿有功！我要赏你。”
“今夜之功，全在周氏门下诸位宾客。妖道贼党凶悍异常，见不敌我等，竟欲焚烧民居。幸赖大小铁诸君舍生忘死，方才顺利将之消灭。诸君虽无亡者，亦有两人负伤。”
“都赏，都赏！伤者加倍赏！”县令喜笑颜开。
桓玄插口问道：“被焚烧的民居怎样了？”虽在下雪，如果失火，也是桩坏事。
他这细心地一问，博得了诸姓族长赞许的目光。他们都是本县人，和县令这个眼下只顾关注“贼情隐患”的外来官不同，肯定不想看到城中失火。
“已经扑灭了。”
一个吏员小声说道：“城里静下来了。”
受他提醒，县令这才发觉，不知何时，城里重新安静下来。只间或远闻犬吠一二，以及偶尔有小孩儿的啼哭声遥遥传来。那早先升起的三股黑烟也消失不见了。
堂外雪下，堂上烛火，院中寂静，雪落树梢。一场令堂上诸吏闻之色变、折腾了半夜坐不安席的县内隐患竟如此快捷、如此轻易地就被平定了？回想起来，适才的叫喊、呼声、纷乱好似遥远的一梦。
众人望向堂外，已过了寅时，卯时来到，夜色将尽，东方渐亮。