会刚刚开完，周澈正一边翻看竹简---于涣案的口供，想着高利贷的事情，一边与姜枫和黄盖说话。

乡卒禀报说道：“报周君，院外来了两人。”

“谁？”

“季家的季墨和他家的宾客吴庸。”

周澈楞了一下，颇是纳罕，心道：“季墨来作甚？”姜枫和黄盖也是惑然。他一时想不出答案，说道，“请他进来吧。”

乡卒自去传令，季墨和吴庸来入院中，登上堂内。周澈见吴庸手上捧了一个礼盒，就是不知里面盛了甚么物事，被丝缎盖住。季墨挺胸昂首，站在堂下，左顾右盼，看看姜枫、看看黄盖。姜枫蒙着脸，黄盖也面生。他见不认识，又转目来看周澈。

周澈不动声色地把案几上的竹简掩住，笑道：“季君，今日怎得闲暇，来我乡舍？”开玩笑似的问道，“可是我那日给你的钱有假的么？”

吴庸跟在季墨的后边，腾出一只手，悄悄地拽了一下季墨的衣裳。季墨不情不愿地跪拜在地，伏首行礼，大声说道：“周君，俺是奉俺大兄之命来给你道歉的。那天在里门之外，得罪了周君的朋友，俺大兄知道后，将俺好生训斥了一顿，令俺来给周君赔罪。”

吴庸随他跪拜，听他说到这里，将礼盒高高举起，拽下了蒙在上边的丝缎，露出五块金灿灿的金饼。姜枫和黄盖分坐在周澈主位的左右，两人对视一眼，都约略猜出了季墨的来意。周澈自也猜出来了。

果然，听得季墨呲牙咧嘴地说道：“那天讹了周君五万五千钱，这里有五金，勉强算得十万钱，请周君收下。”——他是被他兄长逼来的，本心并不情愿，脸上就做出了许多怪来。

周澈说道：“钱已给你了，你怎又送回？……，你这是作甚？”

他说道：“俺兄长说了，那天是俺做得不对。讹你的钱原样奉还，多出的钱只当是俺家的心意。只求周君日后对俺家多多照顾一二。”

周澈笑道：“这怎么可以？按朝廷律法：‘吏受赇枉法，皆弃市’。季君，你这不是给我赔罪，你这是想害我啊。”推辞不肯收。

季墨昂起头，意态不屑，心道：“俺就没见过不贪的官吏，你装什么装？”按住脾气，说道：“这钱是俺家送给周君的，不算贪受。”

“怎么不算？按律：不管是官吏求而谢，或不求而谢，都是贪受。”周澈坚决推辞，不肯收。

季墨有些不耐烦了，粗声粗气地说道：“周君，俺已赔罪，你就莫再和俺一般见识。这钱你不收，俺回去无法给长兄交代。”

周澈想道：“以现在收集到的罪证来看，还不够将季氏族诛。也罢，既然他还钱给我，我便收下。”如果执意不收，肯定会引起季氏的疑虑。况且，这钱本就是他的，也没往外推的道理。不过，虽然肯收，他却也只肯收自己的那五万五千钱。——他正要寻季氏的事儿，又怎肯落“受贿”的把柄在其手中？

他做出退让的样子，笑道：“也罢，既然你执意还我，我便收下了。……，不过，我只能收五万五千钱，多出来的那些，我绝不要。”

季墨没好气地说道：“你想要多少要多少！”

他的态度很无礼，姜枫按刀，黄盖蹙眉。周澈恍若无事，笑对姜枫说道：“一金值钱两万。枫之，你收下三块金饼，再去后院拿五千钱来，补给季君。”

季墨从小到大，从没给人道过歉，更别说使钱赔罪，早就不耐烦了，听得周澈这么说，也索性闭嘴不言，也不再理会吴庸的连连暗示，只愣愣地待在堂上，仰脸看梁，等姜枫从后院拿了五千钱过来，马马虎虎朝着周澈揖了一揖，把剩下的那个金饼和钱拢在一块儿，提起就走。

吴庸无奈，只得端端正正地给堂上三人分别行过礼，告个罪，退出堂外，提着衣裳，小跑着去撵季墨。周澈起身，把吴庸送出堂外。姜枫、黄盖两人也都过来，三人站在堂前看着季墨、吴庸两人，一个摇摇晃晃，一个紧赶慢赶，一前一后地出了院门，消失不见。

黄盖嘿然，笑道：“这就是季墨么？”

周澈点了点头。

黄忠和季墨之事，黄盖这几天也知道了，他笑道：“瞧这竖子作态，也不知他是来道歉赔罪的，还是来惹人怒火的？……，也只有这种人才敢在自家里门外劫道，并连周君你也不放在眼里。”嘿嘿、嘿嘿地笑了两声，又道，“真是找死！”

堂外风冷，周澈说道：“咱们回座上说话。”三人返回席榻，周澈重新将案几上的竹简打开。这些竹简上记载的都是这几日姜枫、邢刚、郭强、孙信探听来的季氏此前做过的恶事。

周澈面若无事，似乎根本没把季墨适才的无礼放在心上一样。他翻看着说道：“这些都是小打小闹，或是季亮女干辱人妻，或是季墨殴人致伤，又或是季氏其它的族人藏亡匿死、与季父妻妾和/女干、烧民室屋宅、逼民自卖为奴婢，最严重的也只是劫掠。这些罪行，‘奸罪非罪’，强/奸、****罪不至死。殴人伤亦不至死。烧民室屋宅、逼民自卖为奴婢也不至死。劫掠虽死罪，死一人而已。……，还有昨天的高利贷案，这些罪行可不够将其族诛灭门！”

顿了顿，拣出一根竹简，蹙眉说道：“这些是谁探查来的？……，屠牛、聚饮、私赌，这些虽也违律，但官府多不追究，即便追究，轻者只是罚金，重者也不过夺钱财、迁二年。便是他们杀了一百头牛，夜夜聚饮、私赌，也无济于事也。此类小罪就不要再查了。”

姜枫应道：“是。……，主公，这季氏真的是罪大恶极，之所以截止目前只查到了这些罪证，主要是因为时日尚短，也因为我等只是在外围打转。”他沉吟说道，“若是能认识、说动一个季氏家的宾客，或许能打开突破口。”

周澈颔首，说道：“你这话也说得不错，可以考虑从这方面下手。”交代道，“此事虽不是一天两天就能做成的，但你等也不可懈怠，为民除害，解民于倒悬啊。”

跪坐榻上，微微弯腰，应道：“诺。”

黄盖在边儿听他两人对话，有点担忧，说道：“周君，这季氏虽罪大恶极，并冲撞了你，罪该万死，但是你刚刚上任，就突然下此辣手，族灭乡中大姓，会不会被外间传为横暴酷烈？”

周澈出仕为吏，主要为的是保命、聚众，若无美名，如何聚众？自不会昏头昏脑地做事，使自家的“名声”变坏。在这方面，他不但比黄盖考虑得早，而且也比黄盖考虑得清楚。他笑了笑，说道：“公覆，你多虑了。”

近年以来，吏治越来越败坏、时局越来越糜烂、地方上越来越黑暗，此固然是因为朝廷上阉宦势大，地方上缺乏干吏，但是反过来，却也剥夺了朝野“从缓治政”的耐心，一方面是为尽快扭转颓势，一方面也有士大夫、官吏们“邀虚名”的原因，便导致了在行政上的急躁、在治理地方上的竞为苛暴，形成了朝野上下尽皆追求短期效应之风。

地方官吏为立足，便只能尽力在短期内做出政绩，而如何才能在短期内做出政绩？只有苛急。唯诉诸强制和暴烈。早在冲、桓二帝之时，就出现了“长吏多杀伐致声明者，必加迁赏；其存宽和无党援者，辄见斥逐”的普遍情况。

在这样一个大环境下，如果周澈能够上任不到“百日”就诛灭乡中一个恶霸家族，不但会得到乡民的由衷拥戴，定也会能得到州郡长吏的赏识。

黄盖虽然自习读书，好兵法，毕竟常年在乡中，不知时事，不知时下治政的风气，这点就不及在洛阳住了几年的周澈眼界开阔，有了此杞人之忧。不过呢，此中曲折不足为外人道也。周澈也只是笑了一笑，简单地说了句“你过虑了”，便不再往下细说。

他将案几上的竹简收起，沉吟片刻，说道：“季墨勇夫一个，不值一提，但他的兄长看来却是个人物。”

“此话怎讲？”

“这二十多片竹简中，有一多半的恶事都是他兄长直接或间接令人做下的，远比季墨要多。一个敢做下这么多恶事的人，必有‘胆略’，既有‘胆略’，又令季墨来给我赔罪，说明又能‘忍’，能够在适当的时候‘折腰’。这样的一个人，绝对不可小看。”