对于周澈提出拿马做抵押的办法，季墨心道：“今之马价，良马四五万，这两匹代步挽马合在一块儿也的确能值个五万钱。”旋即说道：“俺同意了。这要换了别人，俺是绝不肯答应的！不过既然周君说了，谁叫你是有秩乡长呢？就听你的。把马留下，拿钱来赎。”扬了扬下巴，令一个手下上去牵周澈的坐骑。

黄忠可以自己受辱，但他不能让周澈受辱。想他几个月前，带着儿子来拜访士族名师，想给儿子日后谋个前程，可是士族看不起他，把他当成“土老帽”、草莽武夫，屡屡被拒之门外。但是后来与周澈偶遇。周澈与他“一见如故”，对他百般殷勤，殷勤请入舍中，摆酒置菜，热情款待，连床夜谈，意气相投，还把儿子推荐到周氏，成为“周氏门生”。便是至交好友也不过如此，便是亲戚族人也不过如此。

黄忠感慨周澈的义气。自从上次和童渊切磋后，他心有感悟，便回去闭关突破，这次出关后，可想起要与周澈再见，他也很高兴，兴冲冲地来到乡中，先去横路亭，见到裴元绍才知道，原来周澈刚刚获得升迁，被拔擢为了本乡乡长，闻听之后，他更加高兴了，替周澈高兴。裴元绍本说要送他去乡中，却正好有两个姓铁的年轻人来找他，好像是说什么操练的事儿，一时走不开，而亭舍中其它的人，今儿个休沐，黄忠便问清了路该怎么走，也不等他再找人来送，马不停蹄又往乡中赶去。

和朋友相聚，本来一件多高兴的事儿，却没料到在雀阳里外竟碰上了这么一拨无赖。

季墨这种人，黄忠很了解，南阳也有这种人，争勇斗狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一个狗皮膏药，一旦被缠上，摘不掉、揭不了，千般无法，万般难治。因此，他初时小意相待，道歉不已，结果没一点用处，反被他们蹬鼻子上脸，越发过分。

黄忠的脾气刚毅果断，这件事要发生在别的地方，说不得，他早就拔剑相向。只是，既已知周澈升迁为本乡乡长，他实不愿给其惹麻烦，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罢了，但此时见周澈也是一副忍耐的模样，他按捺不住了，抬手拔剑，怒道：“竖子！”

周澈将马儿的缰绳交给过来牵马的那个少年，见黄忠拔剑，急忙三两步奔过去，按住他的手腕，“当啷”一声，将拔了一半的剑又按回鞘中，说道：“汉升兄，多日未见，甚是想念。一日如三秋。我是翘着脚盼你归来！终将你盼到。今夜，咱们痛饮达旦。”

“皓粼，这竖子……。”

周澈按住他的手，给他个眼色，示意他不要再说话，转对季墨说道：“劳驾，请把我的刀鞘拿过来行么？”一个少年将他起先掷出的刀鞘捡起，递过来。周澈接住，收刀回鞘，复插入腰间。

季墨说道：“周君，你刚才这刀鞘投得够准，……，瞧见没有？小奋到现在还在抱着膀子叫疼。”

周澈笑问道：“怎么？伤着了没有？……，要不要我把他的钱也赔出来？”

季墨哈哈一笑，往前两步，拍了拍周澈的肩膀，说道：“周君乃本乡乡长，小奋一个黔首小民，他得罪了你的朋友，活该受罚。这钱，不用赔了。”

周澈略挪肩头，让开他的手，笑道：“如此，那真是多谢季君的好意了。”

“周君，你今为乡宰，是俺们的父母，日后还要请你多多照顾。”

“何必客气见外？今天咱们也算不打不相识，乡中四姓，许、陈、秦、季，尊族之名我是久仰了。‘照顾’二字不敢当，该说以后我还得多倚仗君族。”

“周君若有令，自管吩咐就是。”季墨欢畅大笑，指了指被拢在一处的那两匹坐骑，说道，“马且存此，俺可就在里中等你送钱来了。”

“一个时辰内必给你送到。”周澈拱手告辞，拉住黄忠离去。

等他两人走远，看着他二人的背影，季墨收起笑容，说道：“‘不打不相识’？不如说是‘不打不识相’！……，名门子弟，汝南周氏，二十来岁就任乡长，带绶携印，俨然也是个百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黄口孺子，无胆小儿。……，呸！”状甚不屑。

一个手下略带担忧，说道：“我在横路有亲戚，听说这家伙任职亭部时，抓过一个叫武柏的当地地头蛇；又曾带人驰援临部，夜半击贼，——不像个怕事软弱的。季哥，你说他会不会不送钱来？又或者背地里搞些勾当，寻咱们的晦气？”

“寻咱们的晦气？他能寻咱们甚么晦气？那武柏能与你我相比么？问问乡中，谁知道武柏，谁又不知道俺季墨！……，‘击贼’？你我是贼么？他击贼之事，俺亦有耳闻，不过是一群从舞阳来的短命鬼！他倒是有胆来杀个本乡的壮士豪杰？就他这无胆软弱的模样，顶多也就能欺负欺负外地人罢了。”

季墨摸了摸颔下的胡须，站在官道上，往前边看，周澈和黄忠的身影已经远去。他放低声音，说道：“便算他不是个软弱怕事的，真要想寻你我晦气，又怎样？大不了再做一次十几年前的事儿！……，俺叔伯做的，咱们便做不得？”

……

周澈扭头往后边看了一眼离开处，季墨诸人牵着马下了路，似是要回去里中。他转回脸，笑对黄忠说道：“汉升兄，怎么一言不发？”

从离开到现在，黄忠绷着脸，一句话都没说。听到周澈询问，他沉默了会儿，问道：“皓粼，你为何应他给其钱？”

“你我只有两人，他们十余人，此地又临雀阳里不远。彼众我寡，不应他给钱又能怎样？”

黄忠慷慨地说道：“彼辈虽众，你我虽寡，但他们在我眼中就如土鸡瓦犬而已，不需君动手，我一人足能将之尽斩剑下！习武多年，未尝受过此侮辱，更没有过因贪生惧死而忍气吞声，以苟性命！皓粼，你我‘一见如故’，相交虽短，但我以为你是一个有才明勇略的人，却不料如此儒弱！”

黄忠恼怒，周澈也很恼怒，黄忠未曾受过此等侮辱，周澈更是如此。汝南周氏名重海内，莫说一个乡间的地痞无赖，便是郡守、县令见到周家的人也会客客气气。季墨摆明了是丝毫没把他这个乡长当回事，根本没把他这个人当回事。

他说道：“汉升兄，不止你怒，我也怒。你怒是因你觉得你受了辱。我怒，一因受辱，二为治乡，乡中有此豪猾，若不治之，我这个乡长也就当到头儿了！”

黄忠楞了一愣：“皓粼，你也怒？……，那既然你怒，你又为何答应给他钱？”

“汉升兄，我知你勇武，季墨他们这几个人或许不是你的对手，但是我且问你，杀人之后，你该怎么办？”

“杀人当死，我愿伏法偿命。”

周澈叹道：“汉升兄，果然是‘性情中人’！可是你这只是匹夫之勇！”

“匹夫之勇？”

“匹夫之勇，不能忍于忿。父母生我，师长教我，堂堂男儿，生之不易，奈何轻死？大丈夫当留此有用之身，以待时用，岂能因一时之辱便激愤杀人？你杀的只是一个竖子，你毁掉的却是你的志向！是以子曰：‘小不忍则乱大谋’，是故淮阴侯甘受胯下之辱。何哉？杀之不能扬名，忍了，却能静候时机，伸展自己的志向！”

黄忠若有所思，默然不语，但神色间仍然有不忿之色，眉眼中依旧有不服之意。

周澈微微一笑，说道：“当然，子又曰：‘以直报怨’。君子义不受辱。你死了，阿叙怎么办？嫂子怎么办？”

“皓粼，你什么意思？”

“这季氏，不可不除！”

“可你不是说这是匹夫之勇？”

“杀他一人，伏法偿命，是匹夫之勇。诛其全族，为民除恶，便是君子之为。”

“诛、诛其全族？”黄忠虽是未来的“名将”，但此时有家室，心有牵挂，或许杀几个贼子不怕，但因一时受辱便诛人全族？他有点惊住了。

“汉升兄有所不知。这季家为恶乡中已久，百姓苦之。我早有意灭此恶族，澄清乡里，以安乡民。今日你我受辱之事，不过是个引子罢了。”

杀一人不过流血五步，诛全族将血流成河。黄忠略有不忍地说道：“虽为恶族，为恶乡里，但一下就诛灭全族？是不是有点严苛？”

“我之所以决意要诛其全族，是因为两个缘故。季氏有豪杰之名，族人众多，喜结轻侠，好交剑客，闾里恶少年颇有从之者，爪牙遍布远近，杀一人而留全族，是给你我自取祸患，你还想等着他们来报仇么？此其一。”

游侠、剑客之徒皆轻死，如果只杀季墨，不灭其全族，还真有可能会有他的族人来给他报仇，会有刺客前来行凶。周澈顿了顿，接着说道：“树德务滋，********，其族久乱乡中，杀一人而不灭全族，既非除恶之法，不能安百姓，也非树德之术，无法扬德名。此其二。……，汉升兄，你且静观之，一月之内，我必灭其全族。”

黄忠初见周澈时，觉得他是个英武的君子，今日再次相见，他发现，他了解还不全面，在其清秀温和的外表下，似隐藏着一只欲噬人的猛虎。

他低头思忖了会儿，问周澈：“然则如此，皓粼，你何且作为？”

“谋定而后动。”

“怎么谋？”

“怎么谋？……。”正说话间，对面有三四个人急匆匆地奔来。