邢刚一手扶着放在马上的行礼，一边转回头，把视线从后边收回，对周澈说道：“澈君，真没想到，竟有这么多人主动来给咱们送行。”——他的“请辞”很顺利，报上去就被批准了。

郭强笑道：“那还不是因为澈君在任职亭部时，对他们够好么？远近多少亭部，可除了澈君，还能有哪一个在离任时能有这么大的阵仗，被这么多的里民相送？”——跟随姜枫就食亭舍中的那几个人，大部分都因为各种原因不能跟着周澈去乡里，只有郭强和孙信两人随从同行。

周澈问姜枫：“阿翁都安置好了？俊杰怎么样？”周仓、邢刚是他的心腹，郭强、孙信是姜枫的朋党，在他们面前不需要隐瞒姜枫的身份，喊“阿虎”

姜枫答道：“阿翁闻君升迁，非常欢喜。俊杰越发勤勉，日夜苦读不辍。家里都挺好的。”

“我昨夜本该也去家里看看，只是若咱俩一起，动静未免太大，不得不作罢。等过些日子，在乡里站住脚了，我看看能不能派人去把阿翁和俊杰接来同住。”

姜枫本就寡言，经过了杀人、逃亡、毁容诸事后，越发惜字，平时侍从在周澈的身边，一天下来也说不了几句话。周澈有时都忍不住怀疑，这样一个沉默无声、不善言辞的人是怎么成为声震周边，成为游侠头领的？难道只是凭借他的孝顺，只是凭借他敢闹市杀人、敢孤身一人夜闯亭舍的胆气？

虽也听人说过他如何的悍勇，但却因没有亲眼见过，终是无法想象出来。这疑惑越来越深，直到经过了那夜杀贼后，周澈才总算恍然大悟，明白了这个“悍勇”是什么意思，明白了姜枫能将诸多轻侠尽皆折服的资本。

在周澈认识的轻侠中，南凌是“搏技第一”，高家兄弟号称“戟弩双强”，铁家昆仲亦各有长技，但在战阵上却无一人能与姜枫相比。当姜枫临阵击贼之时，实在悍勇无敌，别看他个头不高，却如一柄尖刀，凡其到处，贼寇无不败退溃散。端得所向披靡。

那夜击贼之所以能快速获胜，首先之功在周澈，一因他指挥得当，一因他驱马当先，其次之功在姜枫，若无他一直紧随周澈马下，摆平了大部分的强贼，不然周澈也“当先”不了太久。

听了周澈的话，姜枫说道：“父亲恋家，怕是不会愿意去乡里居住。”

“到时候且看看，没准儿能把阿翁说服呢。”

周仓笑道：“三叔，别只顾说枫之，你也该回家看看了！从上次休沐至今，你有小半个月没有回过家了。”

“我家中没什么人，只有一个婢女而已，回不回去都一样。”话虽如此说，但被周仓一提醒，周澈还真是有点想家里的那个美婢戚绣绣了，他沉吟片刻，问道，“元福，你去过乡中官厅，……，哪里舍院大么？”

“咱们乡是大乡，辖内有四五千人口，官厅中属吏不少，舍院挺大的。”

周澈暗自思忖，想道：“若是舍院够大，倒是不妨把绣儿接来。”想起绣儿做的饭菜，不觉舌下生津，食指大动，再又想起绣儿别的种种妙处，又不觉口干舌燥，身下有另一物更是蠢蠢欲动。他强自按下绮思，把荒唐的心思拉回眼下，捂着嘴咳嗽了声，又问周仓：“元福，这几天我已问过你乡中诸吏员的情况，你拣你熟悉的再与我说上一说。”

“乡佐姓胡名项，年有四旬，被许阳痛殴过，……。”

正说话间，诸人听到一阵马蹄声响，回头望去，见却是黄叙带着三四骑疾驰过来。

“阿叙，你怎来了？”

黄叙翻身下马，说道：“今君升迁，我怎能不来？只是没想到你走得这么早，来晚了。”

“你从县里赶过来，几十里地。我昨天遣人给家中送信，不是说不必来送了么？”

“我今日来，可不是为送行而来。”

“那是为何？”

“是为君壮声威而来！”

周澈这才注意到，黄叙与随从他来的那几个人都是披甲带刀，不由莞尔一笑，笑道：“我是去上任，又不是去杀贼！”

“乡人粗鄙，难识君子，非刀剑兵甲不能服之。澈君，前头不远就是乡亭地界了，你请上马，由我等护卫前行。”

黄叙不由分说，招呼周仓、姜枫，把周澈扶上马，又叫随从让出两匹马来，给周、姜二人骑乘。接着，他亲自在前开道，请周仓、姜枫扈从周澈两侧，余者有马的骑马，没马的徒步，或环拥，或殿后，如众星捧月一般，前呼后拥地扈卫着周澈驰向乡亭。

在乡亭的界口，早有一群人等候多时。

迎接的人有十来个，大多是乡中吏员。

当前一人年岁不大，二十多岁，头戴高冠，褒衣大袑，足下岐头履，腰间皮带钩，斜插了一柄长剑，看见周澈诸人疾驰过来，他迎上两步，远远地拱手作揖，大笑说道：“皓粼，你可来了！”迭声催促前面负责迎宾的吏员，“还呆立着作甚？还不快快上来迎接！”

那个吏员急忙上前，躬身施礼；接着余下诸人亦皆随之弯腰行礼。

黄叙一马当先，直等奔到近前才勒住缰绳，坐下骏马正疾驰之时，一时收不住脚，勉强止住，扬起两条前腿，昂首长嘶。他也不下马，便在马上踞鞍扬鞭，居高临下地睥睨诸人，大声问道：“尔等都是本乡吏员，来迎澈君的么？”

他话音刚落，这一番轻慢的态度，顿时惹恼了上前相迎的那个年轻人。这人向后退了两步，仰起头，按住腰上长剑，忿然道：“哪里来的孺子！在乃公面前拿捏姿态！”

黄叙年只十五六，尚未加冠，身虽长大，稚嫩未消，被骂一声“孺子”不错，但是“乃公”二字就很侮辱了。他勃然大怒，催马往前，挥起鞭子就往这人的脸上去抽，骂道：“乡野庸狗，野合之种，也敢辱我？”

那年轻人听得“庸狗”二字，瞬间怒从心起。想他横行乡里，哪里受过这样的气？避过长鞭，“当啷”一声，剑出鞘，梗着脖子，跳脚大骂：“小竖！敢骂乃公，寻死么？”急扭头召身后诸人，“许甲、许乙，你俩还愣着作甚？把他给我拉下马来！……，贼虏，今天不杀了你，乃公便不姓这一个许！”等不及身后人上来，挺剑趋前，一手去拉黄叙坐骑的辔头，另一手拿着长剑便要往马脖子去刺。

话说回来，黄叙为何跋扈——黄家好歹算是南阳宛县大族。南阳是什么地方？帝乡，光武皇帝起家之处。云台二十八将之中有十三个都是南阳人。从中兴至今，一百四十余年间，凡被拜为三公及九卿的南阳人有六十余人，封侯王者百余人，出任郡国守相者近七十人，郡中的许多豪右巨姓都是累世公卿，家世二千石，可以说是显贵非常。并又有像新野阴氏这样的“后家”，出过好几个皇后。

宛县黄家虽然是江夏黄氏分支，虽远不如南阳这些名族世家，但好歹也是宛县的大族，黄叙从小听说的都是开国功臣们的故事，特别是二十八将中同为宛县人的李通、吴汉、朱祜，对此三人的事迹更是耳熟能详。生长在这样的环境下，他眼界很高，加上年少气盛，对周澈拘礼甚谨那是因为一则周氏名望高，二则周澈对他引荐之恩，可是对像眼前的这些乡野小吏，却自然不会客气。

周澈马劣，走得慢。眼见黄叙与这年轻人就要动上手了，他才急赶慢赶地赶到近前，不及下马，驱马冲到他俩中间，暂将两人分开，叫道：“莫要动手！莫要动手！”翻身下马，两步跨上，抓住那年轻人握剑的手，连声说道，“子明息怒！子明息怒！”侧脸叫黄叙，“阿叙，此便是我常对你说起的许君子明，你还不快快下马？”

这年轻人正是许阳。

许阳倚仗家势，跋扈乡里，从来只有他欺负人，哪里有人敢欺负他？根本不听周澈的劝解，拽回衣袖，绕过周澈的坐骑，带着攘臂拥上的许甲、许乙，就要去拉黄叙下马。

黄叙听了周澈的话，策马相让几步，跳下来。许甲、许乙冲至，举拳就打，他不避不让，手上举鞭，底下踢腿，两脚把这两人踹倒在地，随即丢下鞭子，侧身斜让，让过挺剑奔来的许阳，再又往后退了几步，说道：“原来你就是许阳。……，刚才不知是你，多有得罪。”

许阳叫道：“死贼！你不知是我？今天就让你知知我是谁！”复又挺剑刺来。黄叙再退了两步，说道：“我再三退让非是惧你，而是因知你敬重澈君，故此给你三分脸面。你若不知好歹，我可不客气了！”许阳骂道：“乃公自敬皓粼，干你这小儿何事？休躲，吃我一剑！”

周澈追上来，死死拉住他的袍子，说道：“子明、子明！阿叙年少不更事，你且看我的薄面，把剑收起！”哭笑不得，心中想道，“这叫什么事儿？好好地来上任，却才到乡亭地界，便先剑马交战！”

对退到侧边的黄叙说道，“阿叙，你从我兄读书，算是我侄，子明乃我友也，你是晚辈，过来赔个不是。”又对许阳说道，“子明，阿叙从叔乃县君乡人，现在廷中为吏，向来与我友善，你看在我的份儿上，不要与一个少年置气，快把剑收起来吧！”

周仓、姜枫、邢刚、郭强等人来到，帮着拉住许阳。

许阳兀自念念不肯饶，要往上冲，没冲得两步，瞧见最后来到的那几个披甲骑士都下了马，皆执刀剑站在黄叙的身后，像是黄叙的奴仆、随从。

他眼皮一跳，下意识地侧脸瞧了瞧刚从地上爬起来的许甲、许乙两人，见他两个都灰头土面，捂着被踹处，呲牙咧嘴，一副强自忍疼的样子，心思急转，想道：“今天是为迎皓粼而来，没带太多宾客。只有这两个废物，怕不是黄姓小儿的对手！如果执意来强，说不得要吃大亏。吃亏不怕，丢了脸面太是不好！”眼珠子转了转，计上心来，“……，罢了，且先忍住这一口气，待诓了这小儿跟我去亭中后，叫齐人手，把家中的剑客都唤来，再报此儿辱我之仇不迟！”

县君、县吏吓不住他，但是好汉不吃眼前亏。拿定了主意，他依旧装作不忿，手下却轻了，装成被周澈拉住的样子，就势站住，愤愤说道：“皓粼，我闻你今天上任，不胜欢喜，因而叫了乡中诸吏前来相迎！这小儿实在无礼，冲马扬鞭、辱我太甚。要非看在你的面上，今日定要让他知道我东乡许阳的手段！”故作恼怒地大力把剑收回鞘中。

周澈怎会想到他打定了主意要“诱敌深入”？还只当是被自家劝住了，苦笑说道：“子明，多谢你来迎我！……，阿叙，你来给子明赔陪个礼，道个不是。”

黄叙尽管年少气盛，但是质本淳朴，虽看不上许阳这样的乡下人，虽也恼怒许阳的辱骂，可现在听了周澈的话，还是上前来，赔礼道歉，说道：“许君，是我不对，不该辱你在先。”

许阳鼻子里“哼”了声，说道：“且看皓粼面上，不与你一般计较！”不再搭理他，亲热拉住周澈的手，说道，“皓粼，来，我给你介绍，……，这几个人都是乡里的佐史。”指着之前迎宾的小吏说道，“此人姓胡名项，本乡乡佐。”

对胡项，周澈是“闻名已久”了，早在邢刚事时，就听说他被许阳痛殴，只是一直未曾见过。

这会儿听了许阳的介绍，他打眼观瞧，见这胡项四十上下，中等身材，瘦脸杂须，眼看人时游离不定，透着一股畏缩，特别此时他双手作揖、卑躬屈膝地行礼，更显得畏畏缩缩。

虽然许阳在介绍他时漫不经心，虽然他给人的第一观感不好，不过周澈并没有倨傲，保持一贯对人的客气，回了一礼，笑道：“日后乡中税赋诸事，便要多多劳烦、倚仗胡君了。”

“不敢，不敢。”

许阳斜着眼看他，问道：“不敢？什么不敢？你说在说谁不敢？是我不敢，还是皓粼不敢？不敢什么？不敢劳烦你？不敢倚仗你？”

胡项急忙分辨，说道：“不是，不是！”

“不是？什么不是？你在说谁不是？我不是，还是皓粼不是？”

官道之上，四下都是旷野，寒风一吹，十分冻人，胡项却被许阳逼得额头上都冒汗了，又是拱手，又是作揖，深深弯下腰，颤声说道：“许君息怒，谁的不是都不是，都是小人的不是！”——既然说什么都错，干脆也就不再分辨，只管跟说绕口令似的赔罪就是。

周澈把这一切看在眼里，心道：“这许阳，真真一个乡间霸主。乡佐虽在乡中任职，却也是县吏，且职掌一乡之赋税收取，其人选又多出自本乡大姓，按理说也是颇有权势的，但在许阳面前，这胡项却竟如门下奴仆也似，也不知是因他本性懦弱，还是被许阳打怕了？”

他不动声色地看了许阳一眼，又想道：“这许阳骄横跋扈，其家中宾客、徒附甚众，又与颍川阳翟黄氏有关系，算得上威行一乡，我今侥幸得他敬重，倒是省了日后治乡的一大麻烦。不过，此人行事肆无忌惮，却又是一个我治乡的阻力，——他对待乡佐尚且如此，何况黔首百姓？”想起了许阳之前逼迫邢刚让妻的行为，“平时定有许多恃强凌弱的行为，必定招致了不小的民怨。……，该如何处置与他的关系？我须得好生思量。要是在太平年代，必杀之立威。哎，可惜...”

许阳嘲讽、责骂了胡项几句，将适才所受的“恶气”稍微发散出来了一些，心情转好，与周澈握手笑道：“皓粼，以你之才，岂是十里之宰？我早知你在横路待不长，只是却没想到才三个月就被拔擢升迁了！而且还是迁到了本乡，实在可喜可贺！我在家中略备下了些薄酒，为你洗尘。”瞅了瞅周澈骑的马，大摇其头，“此等驽马，不合你的身份。来，来，换我的马骑。……，等会儿酒席上，你我一面饮酒，我一面听你讲那夜破贼之事，不亦快哉！”

他早见过周澈的马，知是劣马，所以今天在出来迎接时，专门多带了两匹良马。周澈拗不过他的好意，只好换马骑乘，余人随从在后，往亭中去。

——上马走时，许阳特地偷偷地往后边瞟了一眼，见黄叙也跟着来了，这才放下心来，恶狠狠地想道：“这黄姓小儿带的那几个人，皆威武雄壮，像是壮士，且披甲执刃，不好对付。我且不要着急，等待会儿席上，酒过三行，把他们都灌醉了，再摔杯为号，使出伏兵，用出手段，定要将他们都打一个屁滚尿流，才算是出了我这一口恶气。”想到美处，笑出声来。

周澈莫名其妙，问道：“子明，怎么了？”

“没，没什么。这不有阵子没见你了，想起等会儿把酒言欢，不觉痛快，因而失笑出声。”