曹魏虽然取代汉室，然而东汉皇宫内神秘的魔咒似乎未被驱散。皇帝仍旧短命，曹丕只活了四十岁，曹叡死时只有三十六岁。

小儿皇帝又一次出现在历史舞台，扮演起傀儡的角色。这一年曹芳八岁。与东汉的许多小儿皇帝一样，这个新的傀儡并非皇帝的嫡子。他是曹叡的养子，但他的来历却是一个谜。史书里只是含糊不清地说他可能是任城王曹楷的儿子——一个皇帝，居然没人追究其来历，可见这个小皇帝没有被当回事。魏明帝曹叡聪明一世，在接班人这件事上铸成大错，曹芳不仅年龄小，身份都不明，谁会誓死效忠这个皇帝呢？倘若为帝国千秋万代考虑，他应该把帝位传给自己的兄弟，而不是养子。

曹魏帝国何去何从，全在曹爽与司马懿两人身上。从地位上看，曹爽是大将军，司马懿是太尉，以汉魏传统看，大将军权力要比太尉大。不过，司马懿德高望重，历经曹操、曹丕、曹叡、曹芳四朝，是元老级的人物，从辈分上看与曹真同辈，比曹爽要高一辈。正因为如此，曹爽不敢独断专行，有事都得跟司马懿商量。

辅政伊始，两人相处还不错。两人都加侍中、假节钺、都督中外诸军、录尚书事，也就是军事政治一把抓。曹叡死后，劳民伤财的建筑工程也停了下来，百姓算是喘了一口气。看上去一切都风平浪静，然而这只是假象，一场新的权力较量正悄悄开始。

坏事的人是曹爽的一群狐朋狗友，其中有毕轨、邓飏、李胜、何晏、丁谧等。曹爽当上大将军后，没有忘掉这些朋友，把他们都提拔录用，作为自己的心腹。这些朋友不断向他吹风：您是大将军，干吗要和别人分享权力呢？虽说都是辅政大臣，但曹爽排第一，司马懿排第二，主次是有差别的。君不见蜀国的辅政大臣，世人只知有诸葛亮，谁还记得有个李严呢？他们一致认为，曹爽应当把大权夺过来。

怎么夺权？

这群吃饱了撑着的公子哥们开始设计夺权，丁谧想出一个绝妙的方法：让皇帝提拔司马懿为太傅，剥夺他太尉之职。

中国历朝的官职是很复杂的。比如汉代，按理来说，“三公”（太尉、司徒、司空）是最高级别的官员，“三公”之中权力最大的一般是太尉，有时是司徒——比如王允就是司徒，有时又是司空——像曹操就自任司空。但是皇帝总是突破常规，加设与“三公”同级别或更高级别的官员，比如位比“三公”的车骑将军，地位在“三公”之上的大将军、大司马，这些都是有实权的。而太傅属于荣誉称号，虽然级别在“三公”之上，却没有实权。

在丁谧等人的鼓动下，曹爽的野心急剧膨胀，便依计奏请皇帝曹芳，擢升司马懿为太傅。曹芳就是个傀儡，大将军说啥就是啥，当即批准。司马懿由太尉升任太傅，明升暗降，权力大大削弱。此后，凡是尚书上达的奏章，先交由曹爽过目，帝国轻重缓急之事，曹爽先于司马懿获悉，并拥有决策权。尽管曹爽在司马懿面前仍客客气气，但凡事都自作主张，不再与司马懿商议。

难道曹爽不知道司马懿有过人的才华吗？他认为自己比司马懿聪明吗？当然不是。曹爽的底气来自他的智囊团，正是这些所谓的“智囊”轻而易举把司马懿的权力削弱了。有智囊团弥补自己的智力短板，曹爽还怕什么呢？很快，他的心腹们都被安排到要害部门：何晏为吏部尚书，邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉。不仅如此，曹爽还把自己的弟弟们安插到军队之中：曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，等等。

无论是在朝廷还是在军队，曹爽很快就培植了一批效忠于自己的力量，他踌躇满志，沾沾自喜——几个月之前，他还没发现自己原来是个天才。

问题是，他无法消除司马懿在军队中巨大的影响力。司马懿历任大将军、太尉，又常年带兵打仗，可谓众望所归。为了削弱其影响力，曹爽煞费苦心，提拔战功卓著的扬州军区司令员（都督扬州军事）、征东大将军满宠出任太尉。在魏国诸将中，除了司马懿之外，满宠战功最多，由他出任国防部长，倒是合适。三年后，满宠病逝，曹爽又以蒋济为太尉，蒋济是魏文帝的重要谋士，与司马懿一样是元老级人物，由他出任太尉，也说得过去。

魏明帝曹叡去世不到两个月，辅政大臣司马懿就被架空了。

这年司马懿六十岁，是否因为老了，失去了战斗精神呢？当然不是。司马懿的性格，从战争风格可窥一斑，利于战则动如脱兔，不利于战则静若乌龟。行军作战如此，政治斗争亦是如此，从本质上说，政坛就是战场，这里同样是施展谋略的舞台。面对曹爽咄咄逼人的进攻，司马懿全面防御，夹起尾巴做人。原因很简单，现在帝国还是姓曹的，这些年司马懿在外带兵打仗，在朝廷羽翼不丰，如何与曹爽抗衡？

眼下能做的事，就是等。

这一等，就是十年之久，他从六十岁等到七十岁。

时间是一面照妖镜，可以照出一个人是天才还是庸才。既然曹爽要唱独角戏，司马懿乐得躲在幕后欣赏，等你把戏唱砸了，我再从容地出来收拾残局。曹爽的戏会不会唱砸呢？肯定会的，因为他没有领袖之才，却要领导整个国家，这样不出乱子才怪。司马懿耐心地等着曹爽犯错，当过失累积到一定程度，等待曹爽的只有众叛亲离。

曹爽身为大将军，军事却是他的弱项。

以李胜、邓飏为首的一批马屁精，拍马屁拍到了马腿上，他们鼓动征西将军夏侯玄上书，发动伐蜀之战，给大将军曹爽脸上贴金。夏侯玄是曹爽的表弟，都督雍、凉诸军事，也就是关中军区的司令员。

此时是公元244年，曹爽当大将军的第五个年头，在军事上毫无建树，令他闷闷不乐。夏侯玄的上书如同及时雨，诸葛亮都死好几年了，蜀国不敢北犯，汉中兵力只有三万人，此时全力南下，必可夺取汉中，甚至还能一鼓作气消灭蜀国。

司马懿反对这场军事冒险，汉中地形险恶，对进攻一方十分不利。况且，诸葛亮虽死，蜀国政局并没有动**，虽然继任者能力略差，仍然没有出现重大失误，现在不是伐蜀的有利时机。曹爽立功心切，哪里听得进去。他兴冲冲地赶往长安，集结了十万精兵，由夏侯玄追随出征，大举南下，直扑汉中。

汉中太守王平临危不乱，他派兵据守地形极险要的兴势，为了迷惑敌人，把旗帜插得满山遍野，足足有一百里长。与此同时，大将军费祎率军救援汉中。当曹爽推进到兴势一线时，发现蜀军早已据险而守，魏军无法前进，只能望山兴叹。魏国的后勤补给依赖关中及氐、羌部落提供，由于路途遥远加上道路艰险难行，沿途运输的牛马大量死亡，粮食供应不上。

此时费祎所率援兵已抵前线，参军杨伟向曹爽分析当前形势，认为魏军必须马上撤退，否则将面临失败的危险。邓飏、李胜两个马屁精哪里肯依，在曹爽面前跟杨伟争吵起来。杨伟怒道：“你们两人坏了国家大事，应当斩首！”曹爽听了很不高兴，不再理睬杨伟。

远在洛阳的司马懿没有闲着，他写了一封信，不是写给曹爽，而是写给夏侯玄。在信里，司马懿说：“武帝曹操第二次入汉中，差一点吃了大败仗，这您是知道的。兴势地形极其险峻，蜀军已经抢先一步占领。倘若进攻，敌人不应战，倘若后撤，很容易遭到阻截，到时必然要全军覆没，将军您负得起责任吗？”

夏侯玄知道司马懿料兵如神，心里大惊，忙跑去跟曹爽说。曹爽对军事本就是外行，夏侯玄是前敌总指挥，总指挥说不能打了，他还能说什么呢？

罢罢罢，看来是没戏了。曹爽下令，全线撤退。

不过已经太迟了。费祎已占据三座山岭，抄截魏军退路。曹爽大骇，下达死命令一定要夺下险关，否则大家都得完蛋。经过一番苦战，曹爽侥幸突破蜀兵的阻截，只是魏军死伤惨重，尸骨累累。这一战，非但没取得任何战果，反而耗费了关中的民力财力，实在是得不偿失。

大将军曹爽本想立不世之功，谁知却丢盔弃甲，狼狈而回。朝臣们嘴上不说，心里有数：曹爽果然不靠谱，还是司马懿行。

人贵有自知之明。

有些人没法看清自己，把运气看作能力，把侥幸当作必然。曹爽能当上大将军，不是因为能力超群，而是因为成了朝中两派人争权夺利时获利的渔翁。他本该低调行事，然而他却凭着先帝遗诏，凭着几个跳梁小丑的支持，自以为掌握全局、稳操胜券，最终一败涂地。

他的“智囊团”狐假虎威，操纵朝廷，广结党羽，独断专行，甚至屡屡变更国家法令制度。太尉蒋济虽位列“三公”，实际上也只是一尊被供奉着的泥菩萨，实权还不及何晏、邓飏、丁谧这些曹爽集团骨干。他对这几个人的做法相当不满，上书皇帝道：“只有伟大人物才能为国家建立法令制度，以流传后世，这些法度岂是中下等官吏能随便改变的呢？频频更改法制，不仅无助于治理，反而会伤害人民。应该让朝中文武百官，各自恪守其职责，清廉公正，那么社会就和谐了。”

这道奏折是写给皇帝曹芳的。不过，谁都知道，曹芳根本就是个傀儡，所以实际上，奏折是写给曹爽看的。在奏折中，蒋济提到要“各守其职”，这是向曹爽表示内心的不满。那帮“马屁党”官职不高，却拥有实际权力，而像蒋济这样的“三公”，徒有虚名，只能发发牢骚罢了。

忠言逆耳，曹爽哪里听得进去。

这些年，曹爽活得实在“爽”：原来权力可以带来如此多的享受，难怪大家为了权力不惜头断血流。其实所谓享受，也就是那几样：玩的是美女，住的是宫殿，行的是香车宝马，穿的是华丽衣裳。拥有一定的权力，就可以实现这些梦想，作为大将军的曹爽，当然要比别人更爽才行。他的饮食、衣服、车马，都跟皇帝同一标准，他甚至染指先帝曹叡宫中的才人宫女！此外，他还建了一座大型地下宫殿，经常跟何晏等人在这里纵情喝酒。至于为什么要建地宫，大概是怕遭遇不测，担心别人暗杀他吧。

曹爽的弟弟曹羲头脑相当清醒，他看到哥哥这样胡来，深感这是灭门的先兆。他多次劝说曹爽，说到动情处，涕泪长流。曹爽嫌他婆婆妈妈的，懒得理睬。

最初魏明帝曹叡诏令曹爽为大将军后，发现他能力不行，颇有悔意，为了弥补，特地派孙礼为大将军长史，辅佐曹爽。孙礼是比较有才的，而且为人刚正耿直，曹爽不太喜欢他。后来发生了一件事，让他与曹爽分道扬镳。

这是一起封国边界纠纷案。

涉案的两个封国，一个是清河国，另一个是平原国，为了各自的地盘吵了八年。已经出任冀州刺史的孙礼提出一个解决方案：魏明帝曹叡登上皇位前曾经担任过平原王，当时留有一幅地图，标明了平原国地界，只要对照这张地图，就可以解决纠纷。曹爽偏偏袒护清河国，不采纳孙礼的建议。看到曹爽如此治国，孙礼十分不满，写了一折奏章，坚持己见，语气强硬，毫不退让。

曹爽当政这么久，没见到有人敢这样顶撞自己，孙礼是吃了豹子胆！他大发雷霆，弹劾孙礼对朝廷心怀怨恨，将其抓捕入狱，判了五年有期徒刑。

不过，过了些时日，曹爽自知理亏，撤销了对孙礼的处罚，让他改任并州刺史。孙礼上任前，去拜访太傅司马懿。见到司马懿后，他满脸怒气，却不知从何说起。司马懿问他：“你是觉得并州太小，还是对大将军处理事情的方式有所不满呢？”

孙礼怫然道：“明公怎么说这样的话呢？我孙礼虽然不德，还不至于把官职大小及过去的事看得那么重。我的意思是，明公应该像伊尹、吕尚那样，匡辅魏室，上则报答明帝的嘱托，下则建立万世不朽的勋业。如今社稷危矣，天下汹汹，这是我不开心的原因。”

这段话已经不是暗示，而是**裸地表达想法：曹爽那家伙治国无术，你司马懿受先帝之托，应该挺身而出，把不称职的曹爽拉下马。孙礼说完这些话，居然失声痛哭，涕泪横流。

司马懿吓了一跳，他环顾四周一下，拉着孙礼说；“别这样，要忍人之所不能忍。”

忍人之所不能忍。

忍到何时？忍到机会到来。

独断专行的曹爽众叛亲离：朝臣们对他爪牙的倒行逆施十分反感；兄弟为他的奢侈荒**而不安；将士们因他指挥作战的无能而愤怒。

然而，这个时候，司马懿却出人意料地从政坛上隐退了，他以身体有病为由，不再打理任何政务。司马懿的这一举动虽说让人意外，却也在情理之中。司马懿已经快七十岁，不都说人生七十古来稀吗，能活到七十岁，就算有福之人了。到了这个年龄，疾病缠身是再自然不过的事。曹爽心中不禁一喜，放眼朝廷内外，只有司马懿令他有几分畏惧，其余的人，即便是蒋济、孙礼这些人，他也不当回事。

司马懿究竟病到什么程度呢？曹爽心里没底，便派了个亲信去打探。李胜是曹爽集团中的重要人物，他由河南尹调任荆州刺史，曹爽特地叫他前去司马府，向太傅司马懿辞行，目的是近距离观察司马懿的病情。

李胜进了府，先在客厅等着。过了好一阵子，司马懿才由两个丫头搀扶着，步履蹒跚地走出来，他老态龙钟，没有了昔日的风采神韵。看上去司马懿怕风怕凉，丫头递上一件外衣，司马懿用颤抖的手去接，没接住，衣服掉在了地上。好不容易坐下来，他又用手指指着嘴巴，说了一个字：“渴。”侍女赶紧端来一碗粥，司马懿拿不动碗，侍女便端着让他喝，才喝几口，溢出的粥都流到司马懿胸口了。

看到这种情景，李胜十分同情地说：“唉，听大家说明公旧病复发，没想到竟然糟到了这个地步。”

司马懿费力地喘了几口气，说道：“我年老了，卧病不起，听说你当了并州刺史，并州这个地方，离胡人近，你得小心点哪。以后恐怕见不到你了，我把儿子司马师与司马昭托付给你照顾吧。”

李胜一听，司马懿老糊涂了吧，我当的是荆州刺史，并州刺史是孙礼好不好，于是说道：“我是去荆州，不是去并州。”

司马懿侧着耳朵听，却还是听不真切的样子：“啊？哦，你刚去并州啊！”

“是去荆州。”李胜耐着性子重复道。

“哦，好好好……我老糊涂了，没听明白您的话。回荆州好啊，正好可以轰轰烈烈大展雄途啊。”

唉，都这般糊涂了，看来没必要多说什么了。李胜念及此，便告辞离去。

看着李胜远去的背影，司马懿那槁木般的脸上露出一丝冷笑。

李胜快马赶去见曹爽，禀告说：“司马懿已是行尸走肉，不过是在等死罢了，不足为患。”看来司马懿这个老家伙已经是没用的人了，曹爽掀须大喜。

打从李胜见了司马懿，竟然起了同情之心——人往往对将死的人有所同情，也属正常。有一次，他竟然在曹爽面前哭了，说：“太傅的病再也好不了，真令人太悲伤了。”

不过，这种同情心并没有给他带来回报，后来司马懿发动政变，李胜全家遭到诛三族的命运，这才真的令人悲伤。

眼见不一定为实。老奸巨猾的司马懿略施小计，瞒天过海，令李胜中计，曹爽上当——曹爽等人已经把司马懿剔除出了潜在威胁者的名单。然而，司马懿正在黑暗深处编织着一张巨大的罗网，一旦收网，他的猎物们将被一网打尽。