自东征以来，孙策以初生牛犊不怕虎的精神，奋勇开拓，成为不可忽视的地方割据势力。袁术称帝前，孙策与他划清界限，彻底脱离袁氏集团。当时曹操已经把持朝廷大权，为了拉拢孙策，便以朝廷的名义封他为骑都尉，同时让他继承其父“乌程侯”的爵位，正式授会稽太守。

曹操的目的，是要借孙策之力打击袁术势力。朝廷派使臣王（左讠右甫）（bū）抵达会稽，宣读诏令。岂料小霸王孙策并不满意，因为“骑都尉”这个军衔太低了——怎么也得给个“将军”头衔吧？王（左讠右甫）急中生智，以皇帝全权代表的身份，给孙策加了个“明汉将军”的名号。

在孙策攻略会稽之际，陈瑀自立为吴郡太守。

陈瑀原本是袁术的部将，曾被袁术任命为扬州刺史。袁术从南阳落难到扬州时，陈瑀闭门不纳，袁术恼羞成怒，发兵攻打，陈瑀逃到下邳。孙策平定吴郡后，挥师南下攻略会稽，陈瑀趁机而起，与豪强祖郎、严白虎等人联合，自立为太守。曹操同样采用拉拢手段，封陈瑀为“安东将军”，并以朝廷的名义令陈瑀与孙策出兵讨伐袁术。

孙策打着讨伐袁术的旗帜挥师北上，表面上是响应朝廷号召，其实是要抢回吴郡之地。陈瑀心知肚明，分头通知变民武装头目祖郎与严白虎，欲联合起来消灭孙策。

论及行军作战，陈瑀岂是孙策的对手？行至钱塘（今杭州）时，孙策派部将吕范、徐逸率军奔袭陈瑀的大本营海西，此时祖郎、严文虎的军队还没赶到，陈瑀被杀得丢盔弃甲，几乎全军覆没。赔光老本的陈瑀单枪匹马杀出重围，勉强保住一条小命，但他已经没法在南方混了，只得直奔北方，投靠袁绍去了。

赶走陈瑀之后，孙策派正议校尉张纮前往许都，向朝廷进贡土特产，并把战争责任统统推到陈瑀身上。

这时曹操对袁术顾虑颇多，孙策与袁术的渊源又颇深，“拉孙以反袁”势必成为曹操的战略。在官职的赐予上，曹操向来慷慨大方，于是他授孙策为“讨逆将军”，并封其为吴侯。除此之外，他还以姻亲的方式结盟，将自己的侄女许配给孙策的弟弟孙匡，让自己的儿子曹彰迎娶孙策的侄女。

对于孙策与曹操两人来说，这些都只是权宜之计罢了。

曹操志在中原，而孙策志在江南，战略重心不同，矛盾冲突自然不明显，两人有共同的敌人，便是称帝自立的袁术。

袁术称帝只不过是一出闹剧，非但没能号令天下，反倒众叛亲离。在叛离他的人中，最重要的两人，一个是周瑜，一个是鲁肃。

周瑜曾随同孙策东征，参与指挥攻打横江、当利，破笮融、薛礼，进军曲阿，立了不少功劳。正当周瑜秣马厉兵，准备在吴郡、会稽大干一场时，孙策却没让这个兄弟去，他告诉周瑜：“我现在有好几万人马，取吴会之地已绰绰有余，你还是先回去镇守丹阳吧。”

兄弟两人对视一眼，不必说破，都心领神会。孙策乃是一头猛虎，袁术不小心把他给放出来，还让他带走了一群小老虎。老虎出了樊笼，就回不去了。孙策让周瑜回丹阳，意图明显，只要他夺取会稽、吴郡，割据江东，便可与袁术分庭抗礼。而丹阳太守周尚是周瑜的伯父，到时稍加笼络，此郡唾手可得。

不过计划赶不上变化。

袁术很快就意识到自己犯的错，孙策的精明强干远远出乎他的意料，袁绍原以为小霸王凭那么一点人马东征，只能落得个铩羽而归的下场，岂料孙策居然如鱼得水、翻江倒海，倘若让周尚、周瑜与孙策明目张胆地“狼狈为奸”，势必动摇自己的势力。袁术果断地免去周尚丹阳太守之职，勒令他与周瑜两人返回寿春，并对他们严密监视，同时袁术派自己的堂弟袁胤接任丹阳太守——这年头，还是自家兄弟靠得住。

周氏乃名门望族，袁术想在淮、扬一带站稳脚跟，不能不对这些土豪们示好。他装出十分慷慨的样子，欲提拔周瑜为将军，以此为笼络人心之手段。可周瑜偏偏不吃这一套，他早就洞穿了袁术外强中干的纸老虎本色，他看出袁术绝无领袖的才能与胸襟，为袁术拼杀疆场，不过只是充当炮灰角色罢了。

周瑜推掉将军头衔，仅仅提了一个小小的要求：出任居巢县令。此举令许多人大惑不解，如今天下汹汹，武人自雄，何以他却舍弃军职而甘心当一名小官吏呢？周瑜自然有其用意，在他看来，真正的英雄好汉是孙策而非袁术，现在当一名不起眼的县令，以后要脱离袁术就容易得多。袁术本就不信任周瑜，也乐得顺水推舟，于是周瑜到了居巢，当上小小的地方父母官。

担任居巢县令期间，周瑜结识了一位豪杰，此人便是鲁肃。

鲁肃年长周瑜三岁，也是“高富帅”。他是临淮东城人氏，生于公元172年。出生后不久，老爹就死了，鲁肃由祖母抚养长大。虽有幼年丧父之痛，鲁家仍富甲地方，史书称“家富于财”。长大成人后，鲁肃一表人才，“体貌魁奇”，他深受时代精神影响，“有壮节”“好为奇计”。时值天下动**，乱世将至，鲁肃知道在乱世一定要有生存的本领，他苦练击剑、骑射，结交江湖豪杰义士，讲兵习武，散尽家财以赈济贫民士人，名声日隆，远近闻名，附近豪杰多来归附。

看过《三国演义》的人，大多对鲁肃有种刻板印象，觉得此人憨直纯朴，脑袋有点不灵活，属于容易吃亏的大好人。历史上真实的鲁肃并非如此，他不仅不呆头呆脑，反倒有侠士风流，甚至是个很疯狂、很“摇滚”的人。他家几代积累下来的财产，被他大肆挥霍，他豢养一班少年侠客，终日射猎南山。家族中的父老之辈都摇头道：“鲁氏世衰，乃生此狂儿！”

可是，燕雀安知鸿鹄之志哉？

有一回，周瑜带着几百人外出公干，途经东城，所带的粮食吃光了。他早已风闻鲁肃济贫好义的美名，便思忖着前往借点粮食。

到了鲁家后，周瑜拜会鲁肃，两人年龄相差不多，又都有远大志向，故而十分投缘，大有相见恨晚之意。鲁肃听说周瑜没粮食，二话没说，领他到后院，后院有两处粮仓，每仓估摸有粮食三千斛左右。他指着粮仓对周瑜说：“您就随便挑一仓粮食带走吧。”

尽管周瑜自己也是富有且大方之人，他仍被鲁肃的慷慨吓了一跳：自己与他不过才第一次见面，实属素昧平生，鲁肃居然倾囊相助，出手如此阔绰，岂非奇人异士、旷世豪杰？

钱财本是身外物，但对钱财的态度，隐约可见一个人的志向与抱负。

周瑜知道鲁肃绝非常人，遂倾心相交，引为密友与知己。

黄袍加身的袁术摆出礼贤下士的姿态，提拔了一批有名望的人以为新帝国之爪牙。有钱财有声望的鲁肃被擢升为东城县令，这原本是他跻身政坛的良机，但他冷眼看世界，心知若把自己的前途与袁术相挂钩，便是死路一条。原因很简单，袁术本来就不是拥有雄才伟略之人，又猴急称帝，成为天下人同击共讨的对象，这种人怎能混得久？

对一个真正的豪杰而言，小小的县令官印，岂能把他捆死缚牢呢？鲁肃索性官也不当了，把平日豢养的一百多侠士少年召集来，对他们说：“如今朝廷已失去对大局的控制力，盗贼横行天下，淮水、泗水一带不是安居乐业之地。我听说江东沃野千里，民富兵强，可以前去躲避祸乱。不知你们肯不肯与我随行，静观时变，以谋大业？”这些少年平素都白吃白喝，听鲁老大这么一说，大家纷纷叫好——只要跟着老大混，便可大口吃肉，大碗喝酒，何乐而不为？

鲁肃知道周瑜与孙策乃是刎颈之交，便弃了官印，领着家属及侠客少年百余人，前往居巢投奔周瑜。这时周瑜获悉孙策已夺取吴郡，并被朝廷封吴侯兼讨逆将军，他知道，孙策已经同袁术划清界限，分道扬镳，这二人的战争很快便会爆发。周瑜思忖着自己得及早脱身才行，恰好此时鲁肃前来，两人一商量，都认为事不宜迟，应尽早脱离袁术，渡江东去。

大丈夫立身处世，当断则断，绝不拖泥带水。

周瑜果断把官印一扔，带着家眷随从，会同鲁肃等共三百余人，弃城而去，直奔江东。很快，他们逃亡的消息便为扬州官府察觉，州政府派骑兵追来。鲁肃让老弱妇女先撤，自己率侠客少年殿后，这些少年长年追随鲁肃习武狩猎，都精于骑射，有一身好本领。眼看追兵将至，鲁肃命手下一百多名武士一字排开，拉弓上箭，摆开一决雌雄的架势，然后冲着追兵喊道：“你们都是男子汉大丈夫，当知晓当今天下形势。如今正值兵荒马乱，有功也得不到奖赏，不追也不会受到惩罚，何必对我们苦苦相逼呢？”

这是先讲道理：追杀我们一点好处也没有，不如得饶人处且饶人。接着，鲁肃又让人拿了一面盾牌插在地上，自己搭弓便射，只听“嗖”的一声，利箭疾驰而出，竟然一箭洞穿盾牌。通常大家都以为鲁肃只是个文臣，而非武将，实际上鲁肃的剑术、箭法都出神入化。连盾牌都能射穿，鲁肃的膂力之强着实惊人。鲁肃露了这么一手功夫，前来追捕的人个个瞠目结舌：自己的血肉之躯，比起这盾牌来如何？这些骑兵心里打起了退堂鼓，他们想，反正周瑜与鲁肃都只是小角色，逮住算不得大功，就算跑了也没有人当回事。看看鲁肃这伙人的骁勇劲儿，不死上数百人恐怕也逮不住他们。于是大家索性听了鲁肃的话，只当作没追上，掉转马头慢吞吞地回去了。

说实话，袁术也没有在乎过这两个小人物，他肉眼凡胎，岂能识得真正的英雄人物？周瑜与鲁肃绝非可有可无的无名之辈，他们是蛰伏于山林的猛虎、潜居深潭的蛟龙，有宰辅之才，有纵横天下之志。这两位后来成就东吴霸业的传奇人物，在袁术手下只当了区区县令，可见这位仲家皇帝着实没有慧眼。

小霸王孙策听得好友周瑜归来，大喜过望，当即亲自前往迎接，设宴款待，赏赐之厚，没有人可与之相比。这么做，当然引起一些老部下的不满，孙策解释说：“周公瑾英俊异才，是我儿时好友，情同骨肉。先前在丹阳，他出兵出粮，助我完成大事，论德酬功，我都无以为报。”众人闻此，自然没话可说。孙策提拔周瑜为建威中郎将，拨给他两千精兵兼五十匹战马。这一年周瑜才二十四岁，已成为孙策军中的重要将领，他足智多谋、风流倜傥，“周郎”之美名于是传遍吴中之地。

与周瑜一同前来的鲁肃也受到孙策的礼遇，史书说孙策“雅奇之”。不久后，鲁肃得悉祖母去世的消息，心中大为悲恸。他年少失父，由祖母一手养大，感情深厚，由于祖母年事已高，不能与之东渡，仍留于东城。鲁肃为尽孝道，毅然冒着被袁术逮捕的风险，回到东城安葬祖母。所幸的是，鲁肃在东城本是名人，再加上花钱上下打点，官府倒没找他麻烦。直到孙策去世后，鲁肃才又投奔东吴，这是后话，暂表不提。