蜀国的政治模式与魏、吴两国都不同，刘备死后，蜀国实际上就是虚君政治，皇帝刘禅对国家大政方针几乎没有任何影响力。诸葛亮去世后，蜀国不设丞相，以大将军为实际领袖。魏、吴两国也都出现过君主权力被架空的事实，与蜀国有所差异。魏、吴两国都有跋扈嚣张的权臣，甚至行废立皇帝之事，而蜀国历任大将军都比较公忠体国，没有出现严重的内部斗争，因而也没有血腥的杀戮。

在魏、吴两国内乱频频之际，蜀国能独善其身，不能不说是得益于诸葛亮的高瞻远瞩。这位权倾帝国的丞相指定了下两任接班人：蒋琬与费祎。此二人虽非雄才大略之辈，然而品行正直，他们谨小慎微的政策虽毫无扩张性可言，但保住自家一亩三分地还是可以的。

公元247年（蜀汉延熙十年），姜维升迁为卫将军，与大将军费祎共录尚书事，执掌中枢大权，在实际上确认他作为接班人的地位。这里我们必须注意到，与魏、吴两国权臣搞世袭制不同，蜀国推行的是任人唯贤的制度。诸葛亮没有把大权交给自己的儿子，同样，蒋琬、费祎也没有。

姜维能在蜀国军界、政坛崛起，多多少少沾了诸葛亮的光。

诸葛亮初伐魏国，时任天水参军的姜维前来投诚，深受其器重。诸葛亮称他为“凉州上士”，认为他“忠勤时事，思虑精密”“敏于军事，既有胆义，深解兵意”。诸葛亮并不喜欢只知打打杀杀的武将，一名优秀的军官，比砍杀更重要的是要有知识、有信义、有谋略。简单地说，诸葛亮心中完美将领的形象就是儒将，像乐毅那样将军，仁、义、礼、智、信一样不缺。

能达到诸葛亮标准的，或许只有姜维一人。杨仪有很强的组织能力，但心胸狭隘；魏延极具军事天才，却没有大局观，为报私仇差点令蜀军陷入灭顶之灾。这两个人，在人品上都有欠缺。另一名重要将领、无当军首领王平有勇有谋，也有责任心，但文化水平太低，认得的字不超过十个，没办法成为一把手。

我们来看看时人对姜维的评价。郤正曾在蜀国为官，对姜维是比较了解的，他这样说：“姜伯约据上将之重，处群臣之右。宅舍弊薄，资财无余，侧室无妾媵之亵，后庭无声乐之娱。衣服取供，舆马取备，饮食节制，不奢不约，官给费用，随手消尽。”伯约是姜维的字，郤正说姜维位居上将军，地位比群臣要高，但是从不敛财，既不贪财，也不好色，着实非常难得。郤正还说：“如姜维之乐学不倦，清素节约，自一时之仪表也。”姜维好学不倦，生活上又很简朴，所以他的口碑是相当好的，你想在品行上找他的缺点，不容易找到。

诸葛亮十分器重姜维，正是因为他文武双全兼品行端正，在蜀军将领中，没有一个人像姜维那样在各方面都无懈可击。诸葛亮去世后，蜀军两大将领杨仪与魏延内讧最终都死于非命，姜维的地位得到进一步加强，为后来掌权奠定基础。

蒋琬、费祎当权时期，蜀国一改诸葛亮积极进取的政策，趋于保守。姜维是少数坚定主战的将领，主张以武力夺取陇西。蒋琬、费祎毕竟是文人出身，做事小心谨慎，三思而行；姜维则是武人，大刀阔斧，壮志凌云。费祎不认同姜维穷兵黩武的军事冒险计划，有心压制，每次姜维请战，他拨给的士卒不超过一万人。一万人能干什么，不过是小打小闹，隔靴搔痒罢了。

公元253年，费祎被刺身亡。姜维以“卫将军”的身份成为蜀国军队的最高统帅，都督内外军事。蒋琬、费祎那一套乌龟战法很快被丢弃，在接下来的几年里，姜维对魏国发动一波又一波疾风骤雨般的进攻，原本相对宁静的蜀魏边境再次烽火迭起、战鼓声隆。

蜀国对外战略趋于激进，除了有姜维性格烙印之外，还与当时瞬息万变的国际环境有很大关系。司马氏发动政变控制魏国大权后，魏国国内形势趋于动**，内乱频发。对蜀国来说，这无疑是天赐良机，必须赌上一把。

从姜维上台这一年开始，蜀国几乎年年用兵。对姜维来说，这是责任心的体现，是继承丞相诸葛亮收复中原的遗志。尽管姜维的勇气与决心值得赞扬，但理想很丰满，现实很骨感。倘若我们对这些战争进行复盘，会发现它们对敌人的打击甚微，对自己的损害甚大。为什么会这样，后面分析，这里先看看历年北伐的情况。

姜维总揽军政的这年（公元253年），东吴大将军诸葛恪纠集二十万大军，发动伐魏之战。无论是为了自己还是为了盟友，蜀国都得卷入战争。有二十万吴军把魏军主力牵制在东线战场，姜维在西线的胜算就大大增加。由于费祎已去世，姜维投入战争的兵力终于突破一万人，他征用了数万军士。数万是几万，史书上没写。蜀国军队总数大约是十万人，取其一半就是五万。姜维趁魏国西线空虚时进攻狄道，然而并没有收到预期效果。由于备战不足，粮食出现短缺，只能无功而返。

一年后（公元254年），天上掉下一块大馅饼。狄道县令李简由于不满司马氏专权，秘密写信给姜维，请求归降蜀汉。姜维大喜，再次出兵陇西。占领狄道后，姜维挺进并包围襄武城，击破并斩杀敌将徐质，魏军仓皇败退。蜀军趁机连下河间、临洮等地，掠其民而归。不过，史料还有另一种说法，说魏军挫败了姜维的进攻，魏将徐质斩杀蜀将**寇将军张嶷，蜀军败走。

不管怎么说，姜维已经抛弃了蒋琬、费祎的保守战法，全力出击。机会似乎从天而降，公元255年，魏国爆发内战，毌丘俭、文钦起兵叛乱，紧接着司马师去世，其弟司马昭忙于巩固权力。此时不伐魏，更待何时？姜维的伐魏主张遭到征西大将军张翼的极力反对，张翼在朝廷上与姜维展开舌战，他说：“国小民劳，不宜黩武。”

不过，拍板权终究在姜维手中，他不听张翼意见，坚持出击。

姜维领着数万兵马，抵达桴罕，兵锋再指狄道。

魏国征西将军陈泰是沙场宿将，他急令雍州刺史王经先率军驻屯狄道。陈泰知道姜维有两下子，且蜀军训练有素，有相当一部分士兵来自蛮族，凶悍善战，便告诫王经小心谨慎，不要轻易与姜维开战，坚守狄道城，等待自己率主力部队赶到，再从东西两路夹击蜀军。

王经唯唯而去，不料到了狄道后，很快把陈泰的嘱咐抛到九霄云外。当时他辖下的部队与蜀汉军队发生一些零星的战斗，首战不利，损失了一些人马。王经火气上来了：看老子如何教训尔等。他纵兵西渡洮水，直扑姜维主力兵团。

这一冒失的举动，彻底打乱了陈泰的战前部署。陈泰意识到，王经要倒大霉了。姜维远道而来，利于速战，不利于持久战，巴不得一战定胜负呢。这位征西将军立即派出军队前往接应王经，此时一场大血战正在洮河西岸打响，史称“洮西之战”。

雍州刺史王经一向不把蜀军放在眼里，认为蜀军不过是乌合之众罢了。王经的自负，并非没有理由，他麾下的关西兵团一直是当时中国最精锐的部队，以勇悍而闻名天下。不过，王经忽略了一件事，由于魏国爆发内战，关西兵团中的大量人马被抽调去镇压叛乱，现在这支部队有很多是新兵，战斗经验不足。

王经很快就要为自负付出惨重的代价。姜维兵团在洮水西岸排好兵、布好阵，等着敌人前来送死。无论是军事能力还是经验，王经都远不及姜维。姜维久经沙场，王经岂是对手？战一开打，王经就被姜维打得溃不成军，急忙向狄道城逃窜。魏兵一看主将跑了，哪还有斗志可言，个个撒腿便跑，被蜀军砍杀一万多人。

这是蜀国北伐以来难得一见的大胜仗。

姜维踌躇满志，打算一鼓作气攻下狄道。征西大将军张翼比较小心谨慎，劝阻说：“不要再前进了，否则会反胜为败，画蛇添足。”姜维听了勃然大怒，当初我说要北伐，你张翼要干涉；如今我旗开得胜，你又泼冷水，居心何在！他不听张翼的话，向前挺进，包围狄道。

洮西兵败的消息传到洛阳，新任大将军司马昭大吃一惊，以长水校尉邓艾为安西将军，协助陈泰抵御姜维，并派太尉司马孚率兵西进，作为后续兵团。

征西将军陈泰没有坐等援军到来，他马不停蹄，进军至陇西，摆开与姜维决战的架势。陈泰手下的这支部队只是杂牌军，战斗力并非一流，其部将劝说：“王经刚刚吃了败仗，敌人士气正盛，凭我们怎么打得赢他们？不如先据险而守，等待有机可乘时再进攻，这才是万全之策。”

陈泰不同意，他说：“你们只知其一，不知其二。姜维远道而来，轻兵深入，利于速战速决。王经本该采取高壁深垒固守战术，挫其锐气，但是他竟冒冒失失与敌交锋，中了敌人的诡计。姜维击破王经后，如果挟胜利之威，向东攻取栎阳，夺取粮仓，然后招降纳叛，把羌胡骑兵收为己用，与我争夺关、陇之地，传檄四郡（陇西、南安、天水、广魏四郡），那么我们就倒霉了。”

幸运的是，姜维与王经一样犯了大错，他没有乘胜扩大战果，反而围攻狄道。狄道曾多次遭到蜀军攻击，城堡愈修愈坚固，姜维攻城受挫，错失良机，蜀军士气也因此受影响。由于姜维的军队属于轻兵，缺少重型武器，攻城所需要的大盾牌、冲车、云梯等，得三个月才能完工，堆土丘攻城最少也得三个月。

基于以上几点，陈泰判断：“姜维孤军深入，远离本土作战，粮食供应不上，正是我军迅速前进击破敌人的良机，这就叫迅雷不及掩耳之势。前有坚城，后有洮水，姜维被夹在其中，进退两难。我们只要占据高山险要地形，扼其咽喉，敌人必不战而逃。”

陈泰对战局洞若观火，胸有成竹。虽说自己的部队只是杂牌军，只要能占据有利地形，控险扼要，一夫当关，万夫莫敌，杂牌军亦可有卓越的表现。

事实证明了陈泰谋略的高明，魏国援兵一路西进，在夜色的掩护下，攀上狄道东南处的高山，夺取制高点，兵力部署到位后，燃起烽火，擂响战鼓。

陈泰来得太及时了。这时狄道城已经被围一个多月，不仅伤亡很大，城内也只剩下十天的粮食。王经已是急得像热锅上的蚂蚁，忽然听得东南鼓声四起，望见烽火连天，知道援兵已到，顿时一扫颓废，整军再战。

相反，姜维却相当懊恼。

他不听张翼规劝，一意孤行攻打狄道城，以致先手尽失。没想到魏国援兵来得这么快，按姜维的盘计，魏国在关陇一带的主力部队已在洮西之战中被他打残了，陈泰的杂牌军不足为患，魏国朝廷要从别的战区抽调精锐部队，得花费几个月的时间。令姜维想不到的是，陈泰凭这支杂牌军就敢前来叫板。

姜维马上命令大军进攻陈泰，怎奈陈泰的部队居高临下，恃险而守，蜀军竟捞不到任何便宜。反击不成，姜维不得不考虑现实处境：蜀军一面是洮水，一面是坚固的城堡，一面是占据制高点的敌军，这样的战斗位置非常不利。陈泰故意放出风声，假装要抄截蜀军后路。姜维大恐，要是后路被抄，就成瓮中之鳖了。三十六计，走为上计，姜维拔营而走，狄道转危为安。

见到陈泰，王经既惭且愧，感激涕零地说道：“城内粮食已支持不了十天，要是您来得晚些，全城要遭灭顶之灾，一州之地也要沦陷了。”

自诸葛亮北伐以来，蜀国屡屡对关西用兵，所得甚微，影响战局的因素有很多，其中不可忽视的一点就是，魏国西部统帅表现不俗，前有司马懿，后有郭淮、陈泰等，皆为一时之良将。姜维几度伐魏，均被郭淮、陈泰击退，不能得志于北方。陈泰为人沉勇有大略，做事踏踏实实，绝少虚张声势，是稳定魏国边疆的一员大将。

姜维不听征西大将军张翼的意见，在洮西大捷后没能见好就收，终于导致狄道之役无功而返。不过，洮西一战毙敌一万多人，是蜀国北伐史上的空前胜利，一战歼灭如此多敌军，即便诸葛亮也没做到。凭借这一卓著功勋，姜维由卫将军晋升为大将军。

诸葛亮去世后，蒋琬、费祎、姜维先后成为政坛一哥，但三人风格有所不同。蒋琬、费祎自知国小民贫，故而比较保守，把精力花在内政治理上，对外采取守势。姜维则不同，他奉行诸葛亮北伐策略，频频用兵，然而仍然未能打破僵局。

晋升大将军后，姜维屯兵于钟提，开始策划新的伐魏战争。

由于洮西大败，王经被撤职，其部众交由安西将军邓艾接管。当时魏国高层对关西的形势比较乐观，认为姜维屡战屡败，无力发动新一轮进攻。倘若以蜀国之国情考虑，发动一次战争消耗的人力物力巨大，姜维已经连续三年（公元253年至公元255年）发动三次进攻，难道还能在第四年再度出兵吗？他难道比诸葛亮还疯狂吗？

邓艾的看法与众不同，他认为姜维一定会卷土再来。他从军事角度分析了姜维必攻的五个原因：其一，去年魏军在洮西之战中伤亡惨重，军队遭遇重创，粮仓空虚，百姓流离失所，蜀军完全有可能乘虚而入；其二，蜀军上下相互了解，武器锋利，而魏军主将与士兵是新来的，武器也还没全部到位；其三，蜀军用船运输，魏军全靠步行，劳逸不同；其四，魏军必须分兵把守狄道、陇西、南安、祁山，兵力分散，蜀军则可以集中力量突破一点，形成局部战场的绝对优势；其五，从粮食补给看，时值六月，粮食成熟，蜀军走南安、陇西可以控制羌人的粮食，走祁山则有千顷麦田，补给不成问题。

最后，邓艾得出结论：姜维有小聪明，有诡计，他一定会发动进攻。

邓艾的判断是对的，该年（公元256年）七月，姜维兵出祁山，他以为魏国势必掉以轻心，可出其不意打敌人个措手不及，不料邓艾早已严阵以待，无懈可击。姜维找不到机会，他没有轻举妄动，悄然放弃祁山，转攻南安郡。

前面分析过，魏国在西线有四大防御区，分别是祁山、南安、狄道、陇西，兵力相对分散。这种情况对防御一方是不利的，因为四个方向都得防，而蜀兵可以集中于一处，形成以多打少的局面。

姜维的谋略固然高明，但他遇到邓艾，算是遇到克星了。邓艾早就算计到对手有这么一着，于是抢先一步占据武城山，阻击蜀兵。姜维迟了一步，只得被迫发动强攻，邓艾凭借有利地形反击，蜀军无法取胜。姜维被迫改变作战计划，于当天夜晚渡过渭水，向东奔袭上邽。同时，他派人通知镇西大将军胡济直趋上邽，两军会师后集中力量攻城。

不过，胡济的军队并没有如期抵达战场，姜维已成孤军深入之师。老谋深算的邓艾没有浪费机会，他步步尾随，终于在一处名为段谷的地方追上姜维，果断发起进攻。姜维的部队先是出祁山，后又绕回来出击南安，长途行军，已是师老兵疲，在邓艾的猛击下，只得夺路而逃。

这一战，蜀军伤亡惨重。《资治通鉴》记：“士卒星散，死者甚众。”不仅蜀军士气严重受挫，蜀国国内对姜维的不满情绪也与日俱增，“蜀人由是怨维”。同样是北伐失利，以前诸葛亮五次北伐，久战无功，然而国内没什么怨言，为何姜维会背上骂名呢？这其中的原因，在于形势不同。

诸葛亮时代，魏国朝廷新立，不少人视之为“伪政权”，认为曹丕篡夺汉室江山，实为汉贼。谁才是汉室衣钵传人呢？当然是盘踞在西南的蜀汉政权。诸葛亮打的招牌是光复汉室、还于旧都，是充满正义感的讨贼战争。到了姜维时代，时间过去二十多年，新成长起来的年轻人对国家的看法不同于父辈。统一的大汉王朝已是遥不可及的回忆，三国存在时间已久，谁也打不过谁，国家一分为三，大家也习惯了。新的一代人，不再追求高不可攀的政治理想，而是追求实实在在的幸福，什么正统不正统，没有人爱理会。战争是花钱还要死人的事，军费最终都要扣在百姓头上，士兵多来自百姓之家，打了胜仗好歹能激发爱国情怀，要是败了，理所当然民怨沸腾。从公元253年到公元256年，姜维连续四年发动四次战争，不仅民间反对，朝廷、军队中反对的呼声也很高。

姜维不得不做出检讨，仿诸葛亮旧例，自贬为卫将军，行大将军之事。

一年后（公元257年），魏国再次动**不安，征东大将军诸葛诞起兵叛乱！自从司马氏夺权以来，魏国内部斗争愈演愈烈，叛乱接二连三，无有尽头。为了平定叛乱，司马昭从关中抽调大批军队前往淮南，对姜维来说，这又是一次天赐良机。

姜维又率领数万人马，奔袭秦川。此时陈泰已被调回朝廷，由司马望出任征西将军，都督雍凉诸军事——鉴于叛乱不断，司马氏不仅要掌控中央大权，同时也要把地方军队牢牢握在手中。司马望与安西将军邓艾掂量了一下，己方兵力不足，不能硬拼，便祭出乌龟战术，只守不攻。姜维进抵芒水（今陕西周至县）后，安营扎寨，天天叫阵，魏军置之不理，双方陷入僵持局面。

蜀在三国中实力最弱，只是据有山川之险，才得以割据西南。以弱国频频出击强国，劳民伤财，实是得不偿失。从诸葛亮到姜维，蜀国对魏国发动的进攻已经不下十次，但战略意图十分不明确，没有一以贯之的长期计划。姜维与诸葛亮一样，一会儿攻击陇西，一会儿攻击关中，在战术上或有一二小胜利，在战略上着实乏善可陈。蜀军的战斗力不弱，但只长于野战，而短于攻坚。无论是诸葛亮还是姜维，倘若遇到敌人坚守不出，几乎都会没辙，粮食一吃完，必定退兵。攻城战的短板问题不解决，北伐就毫无意义可言，敌人只要玩乌龟战术，你就寸步难行。

对姜维的穷兵黩武，很多人是不满的。

时任蜀国中散大夫的谯周写了一篇《仇国论》，分析弱国能战胜强国的原因与策略，实际上是批评姜维的军事冒险主义。在这篇论文中，谯周分析当时局势，说“我与彼皆传国易世矣”“君臣久固，民习所专；深根者难拔，据固者难迁”。魏刚取缔汉室，大家骂曹氏为逆贼，几十年过去了，谁还记得大汉帝国，谁还记得汉献帝？诸葛亮“光复汉室”的口号，在姜维这个年代已经失去号召力了。

那么，作为弱国的蜀汉要如何对付强大得多的曹魏呢？谯周提出几个看法：其一，要有忧患意识。“有忧者常思善”“思善则生治”，这就是孟子所说的“生于忧患”。其二，要注重百姓生计。“民之疲劳则骚乱之兆生”“如遂极武黩征，土崩势生，不幸遇难，虽有智者将不能谋之矣”，征伐不休只会导致国家土崩瓦解。这是批评姜维频年用兵、劳民伤财。谯周以商汤、周武之故事，认为“智者不以小利移目”，应该“时可而后动”“不再战而克”，要么不打，一打就要制敌于死命，像姜维这样年年出兵，搞得全国军民都疲劳不堪，国家肯定撑不下去。

这些话对姜维没有任何作用。姜维与诸葛亮的出发点是相同的，国家本就弱小，不进则退，不积极进取只能走向覆没。然而，姜维与诸葛亮一样，用兵乏善可陈，不具备韩信那种诡计多端、变化莫测的风格。魏国的动**给了姜维很多次机会，可惜他一次也未能把握住。

与司马望、邓艾相持几个月后，时间已到了公元258年的春天。魏国内战地硝烟散去，诸葛诞的叛乱以失败而告终。消息传到关西，姜维情知机会已丧失，遂撤军而去，返回成都。这一次北伐，又是空手而归。