夷陵兵败后，刘备只身逃到白帝城，陆陆续续收拢了一些残兵败将。他一生遭遇挫折无数，总是愈挫愈勇，屡败屡战，最后奇迹般地改写了人生命运。眼看时来运转，打下一块根据地，开国称帝，也算是风光无限。不意命运无常，他遭遇了人生最大的一次耻辱，仿佛从高高的云端狠狠地摔落在地上。

他没有回成都，而是滞留在白帝城。都说刘备脸皮厚，其实再厚也有限度，他无颜见成都的父老乡亲，他把人家的子弟送到战场，这些人多数都没能活着回来，他无法直面千万双饱含怨恨的目光。他病倒了，一方面是惊惶逃亡后的心力交瘁，另一方面是报仇无门的苦闷与丧师的耻辱，双重打击压垮了这位铁一般的汉子。

刘备的病越来越重，原本体格健壮的他日渐消瘦，吃药也不见起色。大家都预感到大事不妙，在这种情况下，留守成都的新帝国丞相诸葛亮来到白帝城，以备不测。

对于一个新政权，军事上的失利往往会引发一连串的连锁反应，最危险的便是内部的叛乱。就在诸葛亮前往白帝城时，一场叛乱爆发了。

叛乱发生在汉嘉（今四川雅安）。时任汉嘉太守的黄元与诸葛亮向来不睦，据史书载，黄元为人“凶暴”，素无恩信。诸葛亮以霹雳手段治蜀，用法比较严峻，想必黄元早就上了他的黑名单。诸葛亮迟迟没有动黄元，有一个原因，那就是刘备当年夺取蜀地并不十分光明正大，为了维系统治，不得不平衡各方力量，留用不少旧官员。黄元仗着有刘备撑腰，不把诸葛亮放在眼里。

现在刘备病重，黄元心里犯嘀咕：若是刘备死了，想必诸葛亮就会掌权，这对自己十分不利。他转念一想：这年头靠枪杆子说话，谁的拳头硬，谁就有发言权。刘备都成光杆司令了，我怕什么呢？老子也有兵，就不会占山为王，割地自雄吗？区区一个诸葛亮，我怕他个鸟！

于是黄元据汉嘉郡起兵作乱，叛军火烧临邛城，成都为之震动。

这时诸葛亮已离开成都，成都守备空虚，防御力量相当薄弱。倘若叛军攻城，成都守得住吗？留守太子阿斗（刘禅）才十六岁，面对叛军突然发难，他手足无措。幸好治中从事杨洪沉着冷静，马上召集陈曶、郑绰等将军开会，商讨平乱事宜。

在军事会议上，诸将分析叛军的战略企图，认为黄元的叛军很可能有两个选择：其一，进攻成都，因为成都是蜀国首都，守备又较薄弱；其二，叛军可能经越巂南下，占领南中之地。

杨洪冷笑道：“黄元为人残暴，毫无恩信可言，依我之见，他没有能力进攻成都或南下南中。他最可能的一条路，便是沿着青衣江顺流而下，若是打探到主上的病好了，就负荆请罪；若是发现情况有变，就逃往吴国求个活路。”

杨洪认为黄元没什么本事，人品又差，干不了什么大事，不必担心。事情的发展果然不出他所料，蜀政府军人数虽然不算多，对付黄元却绰绰有余。黄元的部下没几个愿意为他卖命，一战即溃。黄元落荒而逃，正如杨洪所说的那样，他没有逃往南方，而是乘船沿青衣江东下。早埋伏在南安峡口的陈曶、郑绰两将突然率舟师杀出，把黄元逮个正着，就地正法，斩首示众。

这场叛乱很快被镇压下去了，没有危及蜀国的根本。

反思东征，刘备颇有悔意。

现在他是皇帝，皇帝应该有皇帝的胸襟，而不是意气用事。他的志向是重振汉室，而不能只顾及自己的私人恩怨。与孙权相比，北方的曹丕才是最大的敌人，中原才是他的梦想。他不由得想起先祖刘邦，刘邦被封为汉王时，只有汉中之地，比自己的地盘还要小，小又如何，不还是笑到最后吗？不也成为最终的胜者吗？当年的项羽，比现在的曹丕更加强大，刘邦为什么能克敌制胜呢？在于他有胸襟，能联合一切可以联合的力量，共谋大敌。如今放眼天下，能够联合的力量只有孙权，可是自己非但没有采取统战政策，反而以武力挞伐，最后落得个全军覆没的下场，岂非是自己鼠目寸光吗？

一步棋走错了，足以成为千古之恨，刘备光复中原的梦想注定无法实现，老天爷留给他的时间已经不多了。

诸葛亮的到来，令刘备有几分宽慰。

自“三顾茅庐”以来，诸葛亮对刘备集团的崛起做出巨大的贡献。“隆中对”是诸葛亮提出的战略方针，这也是中国历史上最伟大的一个战略计划。在刘备寄人篱下、毫无头绪之时，诸葛亮给他指明了一条道路。没有诸葛亮的战略主张，刘备恐怕还是人人喊打的过街老鼠、没有根据地的流寇。

诸葛亮不仅是第一流的战略专家，也是第一流的政治家。这一点在三国时就已得到公认，甚至敌人也不能不承认。魏国著名谋士贾诩说“诸葛亮善治国”，刘晔说“诸葛亮明于治而为相”。刘备入主益州后，便任命诸葛亮为军师将军，每当刘备领兵出征时，诸葛亮就坐镇成都，负责后方事务以及前线补给。这时他充当的角色，十分类似西汉初的萧何。刘备称帝后，诸葛亮成为新帝国的丞相，录尚书事，总揽政事。

在我们的印象里，诸葛亮是个温文尔雅之人，其实他是有霹雳手段的。他主张以严刑峻法治国，一方面是因为蜀地在刘璋统治时法网宽松，政府没有威信；另一方面是因为刘备手下的将领们个个飞扬跋扈，毫无军纪观念，流寇思想严重，难以约束。这种情况给蜀汉带来了极大的隐患，比如说关羽与张飞，虽有万夫不当之勇，但一个藐视同僚，一个苛待士兵，最后都死于非命。再比如说刘封，自恃为刘备养子，拒援关羽，逼反孟达，也是目无军纪的典型。我们必须看到，诸葛亮虽有心整饬法令纪律，权力却比较有限。不要说关羽、张飞这些人他碰不得，就是黄元这样的地方大员他也碰不得。诸葛亮是个聪明人，他有一个原则，就是尽量不去冒犯刘备。

一个最典型的例子，是他并没有阻止刘备东征。

诸葛亮是反对东征的，但他并没有劝阻，这是为什么呢？在劝阻东征的人中，说话最有分量的是赵云，他在蜀汉军队中的地位与关羽、张飞相当，他反对的结果是被刘备弃而不用，在夷陵之战中，我们没看到赵云的影子。另一个极力反对东征的秦宓更倒霉，被逮捕下狱。在这种情况下，诸葛亮有自己的顾虑：自己的老哥诸葛瑾是东吴重臣，若是劝刘备不要攻吴，不免会被人怀疑别有用心；况且这个时候刘备被复仇的念头冲昏了头脑，没有理智可言，就算劝也是白劝。

在诸葛亮看来，能够劝阻刘备的只有一个人，只是此人已经死了。这个人就是法正。刘备能夺得益州，法正是第一功臣，可惜他在刘备称帝前一年去世了。法正性情耿直，好恶分明，有智慧，有谋略，后来诸葛亮不无惋惜地说：“如果法正还活着，一定会阻止主上东征；即便东征，也不会败得这么惨。”

法正死了，关羽、张飞也死了，晚年的刘备有一种凄凉感，所幸的是诸葛亮还在。此时的刘备卧病不起，身体每况愈下，他也预感到自己将不久于人世，是时候交代后事了。

蜀汉章武三年（公元223年）三月，病危的刘备唤来诸葛亮，握着他的手说：“先生的才华十倍于曹丕，必定能安邦定国，成就大业。如果我的儿子可以辅佐，先生就辅佐他；如果他不成材，先生可取而代之。”

人之将死，其言也善。虽说刘备的话里不无作秀的成分，却也是他的心里话。刘备是比较看重江湖义气的，即便当了皇帝也没改变。他知道自己的儿子刘禅只是温室里长大的花朵，不知军旅之艰辛，不知创业之艰难，更没经历过大风大浪，资质平常，难堪大任。诸葛亮是治世之能臣，他来统治国家更合适。

诸葛亮感动得流下两行眼泪，他动容地说：“臣愿竭肱股之力，效忠贞之节，继之以死。”这就叫士为知己者死。想当年自己只是一文不名的书生，刘备三顾茅庐，礼贤下士，他的才华才有用武之地。他只有竭忠尽智，辅佐刘禅，才对得起刘备的知遇之恩。

这也是肺腑之言。

刘备很欣慰，他写了封信给太子刘禅，说道：“人要是活过五十岁，就不能叫早夭了，我今年已经六十多了，没有什么遗憾，所牵挂的只是你们兄弟三人（刘禅、刘永、刘理），你们要努力啊！勿以恶小而为之，勿以善小而不为，只有贤德才可服人。老爹我德行浅薄，不值得你们效仿。你要与丞相共同治国，把他当作父亲对待。”

他指定丞相诸葛亮为辅命大臣，尚书令李严为副臣，共同辅佐刘禅。

安排完后事，刘备生命之烛已燃到尽头了。

该年四月，一代枭雄刘备撒手人寰。

刘备没能完成一统天下的心愿，但他绝不是个失败者。与曹操、孙坚父子相比，他的奋斗更加艰辛。他没有官宦背景，没有家族势力可以倚仗，白手起家，从最底层干起，靠着自己的奋斗，最终成就一代伟业。他屡仆屡起，屡败屡战，百折不挠。他多次寄人篱下，多次亡命天涯，九死一生。

他投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等，当时中国大地上的重要军阀，他几乎全投靠过。他二十七岁开始军旅生涯，初征张纯便险些丢了性命，躺在草丛中装死躲过一劫；他曾被吕布、袁术打得满世界乱跑，差点被赶入大海里喂鱼；在小沛，他被袁术大将纪灵重兵围困，若非吕布辕门射戟解围，他死无葬身之地；在许都，他参与反对曹操的政变，因逃得快免遭毒手，其他参与政变者皆遭灭顶之灾；在荆州之战中，他一路亡命，好几次差点就被曹军逮住；及至到了生平最后一役夷陵之战，他全军覆没，被东吴小将孙桓断了退路，差点阴沟里翻船。

以上所列举的，仅是刘备一生艰难创业的几个小片段。他的一生是战斗的一生，他的事业是英雄的事业。曹操在煮酒论英雄时说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”魏之谋臣贾诩、郭嘉都说刘备乃是“雄才”，东吴之周瑜称他为“枭雄”。英雄也好，枭雄也罢，都证明他是人中之杰。

在军阀林立的汉末，何以刘备最后能成为三国鼎立的主角呢？那些曾比他更强更盛的军阀们一个个倒下时，他为什么能屹立不倒呢？他身上有什么别人所没有的闪光点呢？

首先，刘备比较宽厚仁慈。

与曹操相比，刘备很少擅杀臣僚，这点与东汉开国皇帝刘秀颇为相似。在军阀并起的汉末，刘备的名声是比较好的，好名声就是他的政治资本。陶谦让徐州是刘备人生的转折点，陶谦看重的便是刘备的品格。有一个例子可以看出刘备的宽厚：夷陵兵败后，蜀将黄权投降曹魏政府，当时许多人非常生气，主张逮捕黄权家人，刘备说：“是我负黄权，不是黄权负我。”非但没有将黄权的家人治罪，反而对他们优待有加。当时有传言称黄权家人被害，消息传到魏国，黄权说：“这是谣言，不确切。”后来果然如黄权所料。刘备对待部属宽厚，对待百姓则很仁慈。譬如曹操攻荆州时，十几万百姓跟随刘备撤退，严重拖延军队行进，刘备仍不忍抛弃百姓，以致差点全军覆没。后来他能成就帝业，不能不说与得民心有关。

其次，刘备有人格魅力。

人格魅力是很难用语言表达的东西，这是一种气场，一种无形的吸引力。我们注意到一个事实，即便是在刘备极度落魄、寄人篱下、还没做出伟大事业之时，他就被人称为“雄才”“人杰”“英雄”，这着实很难令人理解，可见他是那种一举手、一投足都散发着英雄气质的人物，让人相信他绝不是一般的人。《三国志》的作者陈寿把这种人格魅力称为“英雄之器”，也正是这种人格魅力，把许多优秀人才吸引到他身边，为他打拼出一片天地。

其三，刘备有识人用人之才。

三国历史之所以和其他乱世比起来更为精彩，正在于角逐之三方都非平庸之辈，曹、刘、孙都是百年不遇的帝王之才，他们的臣僚中不乏千古名臣。这不仅是一个强者竞争的时代，也是智者竞争的时代。从人才的数量来说，蜀汉不及魏、吴，但我们不要忘了一个事实：曹操有先发之优势，孙权有三代之经营，刘备的基础是比较薄弱的。三顾茅庐乃是后人津津乐道的故事，没有刘备的求贤若渴，就没有诸葛亮的到来。诸葛亮对蜀国所起的巨大作用，是魏、吴两国任何一个臣僚都不能比的，他不仅为刘备指出一条可行的道路，在刘备死后，更成为蜀国的中流砥柱。

其四，刘备有坚忍不拔、百折无回的品质。这一点前面所述已多，这里就不多说了。

当然，刘备也有不足之处。

陈寿评论他：“机权干略，不逮魏武。”与曹操相比，刘备的智慧权谋稍显不足。首先是军事才能不足，“屡败屡战”固然是个性顽强的表现，同时也说明刘备行军作战并不高明。魏臣赵戬说刘备“拙于用兵，每战则败”，这个评价虽然刻薄，也反映出时人对他军事能力的质疑。其次，他的统御力不如曹操，他以个人魅力及宽厚本性吸引了不少人才前来投奔，然而宽厚是把双刃剑，有时会产生很坏的结果。譬如他对关羽、张飞过于纵容，关羽傲慢凌人，张飞虐待士卒，刘备不能制止，以致最后两人都死于非命。故而诸葛亮治蜀以严，正是为了补救刘备“宽”之偏。

作为帝王，与曹操、孙权相比，刘备江湖习性较强，这既让他重江湖义气，特别是兄弟义气，同时也让他易于感情用事。东征吴国是刘备一生最大的败笔，他没有正确区分主要矛盾与次要矛盾，还葬送了最精锐的部队，从某种意义上说，也葬送了蜀国的未来。

在弥留之际，刘备做了一个最正确的决断：以诸葛亮为顾命大臣辅佐刘禅，实际上是把国家权力交给了诸葛亮，这既是信任他的能力，也是信任他的人品。

诸葛亮有一句名言：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”在名篇《出师表》里，他曾这样说：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”从隐士到丞相，这个人生跨跃实在太大，可以说诸葛亮是个幸运的人。诸葛亮出山时，天下群雄争霸已经数十年了，以他的才华，不论投靠谁都能混得不错，但他宁愿隐居，这就是他说的淡泊明志，宁静致远。他的等待是一种远见，他在等待明君的出现。他自比于管仲、乐毅，这两位贤臣有一个共同的特点：遇到了百年不遇的明君。管仲遇到春秋五霸之首齐桓公，乐毅遇到战国最伟大的君主之一——燕昭王，两位明君都无限信任两位贤臣，堪称君臣关系之典范。刘备有齐桓公、燕昭王之胸襟气度，反过来又令诸葛亮尽心竭力，“受任于败军之际，奉命于危难之间”。

刘备去世后，诸葛亮肩负起重振蜀国、带领蜀国走出困境的重任。这担子太重、太沉。在鼎立的三国中，蜀国原本面积最小、资源最少、经济最落后、人口最少，如今精锐尽失，士气凋零，人心涣散。倘若魏国在这个时刻发动袭击，蜀国能否顶住实在是个大问题。幸运的是，魏文帝曹丕并没有把利刀砍向蜀国，而是砍向了东吴，这是怎么回事呢？