倘若不是赤壁之战惨败，曹操恐怕早就黄袍加身了。他本想一鼓作气，消灭刘备，**平孙权，平定天下，建立秦始皇、汉高祖及光武帝那样的不朽勋业。只是事与愿违，他以强击弱，以众击寡，却遭遇生平最惨重的一次失败。这次失败让他在政治上陷入被动，刘备与孙权斥他有篡夺汉室之野心，骂他是国贼。

曹操的敌人不仅在外部，朝廷之内也不乏反对者。孔融以古代王畿制度抨击曹操在封地上有违古制，只是他一介文人，如何与曹操抗争，最终落得个满门抄斩的悲惨下场。孔融之死并不能平息士人们的议论，曹操不得不亲自撰写《让县自明本志令》，否认自己有篡位之野心，同时归还三县封地以明心迹。

不过，说归说，做归做。

建安十七年（公元212年），曹操获得一项特权：赞拜不名，剑履上殿，入朝不趋。这是权臣的特权，也是篡权的第一步。在东汉历史上，有两个大权臣曾获得这样的特权，一个是梁冀，一个是董卓。梁冀曾毒死汉质帝，董卓曾废掉皇帝刘辩并迫其自杀。表面上看，这项特权是皇帝赐予的，其实皇帝是被逼无奈，这时的汉献帝早已是傀儡一个。

大家不要以为改朝换代很容易，即便皇帝是可以操纵的傀儡，也不意味着权臣可以马上夺走他头上亮晶晶的皇冠。梁冀与董卓都曾一手遮天，最终还不是落得个死无全尸的下场。聪明的曹操才不会为了急着黄袍加身而把自己置于危险的境地，他要先挖出朝廷内外潜在的敌人，一一消灭。权力这种东西，有时看似威力无穷，有时却又显得脆弱不堪，只消一次小小的政变，就足以阴沟里翻船——这样的故事，在东汉两百年历史中，不知反复上演了多少次。小心是必要的，否则只能像可笑的袁术那样，过把皇帝瘾就死。

熟悉历史掌故的官员们都料想得到，篡权的第二步就是“加九锡”。这是重要的一步，当初王莽篡汉时也是如此。九锡就是九赐，赐给九样东西。擅于拍马的官员们一致提议，为表彰曹操对朝廷所作的伟大贡献，应该“加九锡”。不过，此举遭到一些正直人士的强烈反对，其中包括被曹操视为左膀右臂的尚书令荀彧。荀彧是曹操谋士集团中最重要的人物，他的反对令曹操大为不悦。作为一个志在辅佐朝廷的人，荀彧情知东汉朝廷气数已尽，在心灰意冷之下，他服毒身亡。

荀彧之死没能阻止“加九锡”决议的通过。

建安十八年，朝廷封丞相曹操为魏公，以冀州十郡作为封地，称为“魏国”，并加九锡。虽然魏还只是一个封国，但所有人都心知肚明，这个魏国迟早要取代汉室。这证明几年前曹操归还三县、表白心迹的宣言不过是一纸谎言，如今他的封地已经扩展到十个郡，郡可比县要大得多呢。

当然，曹操还是要演演戏的，他把自己的三个女儿献给汉献帝，她们被封为贵人。明知汉献帝就是个木偶，曹操还不惜赔上三个女儿去侍奉他，这不是作秀给天下人看吗？可怜这三个女儿，活脱脱成为父亲手中的政治工具，在入皇宫的那一刻，她们的幸福也算葬送了。

从此，东汉有两个并立的政治中心，一个是许都的中央朝廷，另一个是邺城的魏国朝廷。说并立，那是给皇帝面子，实际上政令都出自邺城曹操之手，而不是许都。魏国已经拥有完整的官职制度，从尚书到侍中到六卿，应有俱有。

命途多舛的汉献帝是个可怜的人儿，他一生都被军阀绑架，名为皇帝，实则连常人不如。倘若他只是一个平民百姓，至少还能呼吸自由的空气，命运偏偏跟他开了个大玩笑，他被架到皇帝的宝座，却没有任何权力，如同祭坛上的羔羊。皇帝身边的一帮侍从、武士，都是曹操派来的，献帝几乎连一个亲信也没有。

不过，还是有人同情皇帝的。议郎赵彦尽忠职守，时不时向皇帝进言，讨论天下大事，商谈对策。赵彦这些所作所为，早被暗探报到曹操那里，曹操听罢大怒，你赵某人还真把自己当回事，难不成是想干预政事吗？曹操的血是冷的，他毫不留情，把赵彦逮捕后砍头了。

赵彦就因为多说了几句话而掉了脑袋，皇帝吓得魂飞魄散。当曹操迈进皇宫大殿时，汉献帝如同无助的羔羊面对一头猛虎，以颤抖的声音说：“您要是想辅佐我，就求求您宽厚点；不然的话，您就开开恩，放我一条生路吧。”那语气，近乎哀求了。

听到这里，曹操脸色大变。他看得出来，皇帝被逼急了。狗急都会跳墙，皇帝急了，保不准会干出什么事情。虽说周围的武士都是曹操的人，但很难保证其中没有投靠皇帝的人，赵彦不就心向皇帝吗？这时曹操突然有一种警觉：这个愣头愣脑的皇帝难不成要跟我拼命吗？

别看曹操骄横跋扈，他对汉朝历史掌故知道得一清二楚。东汉有很多皇帝刚上台时就大权旁落，仅仅依靠几个宦官，就把翻手为云、覆手为雨的权臣打趴下了。这个木偶皇帝不会暗地里收买了几个武士要杀我吧？曹操心里还真有几分慌乱。其实他过于神经质了，汉献帝太平庸，没有足够的勇气去冒这个险。曹操二话没说，赶紧转身逃出宫殿，居然吓出一身冷汗。低声下气的皇帝看着曹操莫名其妙地逃走，丈二金刚摸不着头脑，不晓得发生了什么事。

从此之后，曹操索性再也不上殿了。

这就叫做贼心虚。

晚年的曹操疑神疑鬼，老担心有人想谋反，想杀他。皇宫他是不进去了，以免遭遇不测。同时，他还派暗探侦察皇宫每个人的底细，连祖宗三代也要查。这一查，还真给他查出一条线索。

这其实是十三年前的事了。

当年车骑将军董承与刘备密谋刺杀曹操，董承派了一名刺客潜入曹操大营，倘若不是许褚在场，刺杀计划几乎成功。政变失败后，董承被杀，并被夷灭三族。在处决名单中，包括董承的女儿——嫁给皇帝的董贵人。当时董贵人已经有了身孕，怀了龙种，杀了她不等于把皇帝尚未出生的孩子也杀了吗？汉献帝向曹操苦苦哀求，希望能饶恕董贵人，曹操根本不予理睬，可怜的董贵人最终命丧黄泉。

这些事，曹操还记忆犹新。

当他彻查十三年前的这起案件时，意外发现，伏皇后也卷入到政变的阴谋中。原来董贵人被杀后，伏皇后惶恐不安，皇帝的妃子都可以被随意处死，还有谁是安全的呢？伏皇后悄悄给父亲伏完写了一封信，在信里痛骂曹操的暴行，希望父亲能有所行动，挺身而出反对曹操。

伏完时任屯骑校尉，虽说有一点兵权，但他是文人出身，让他发动军事政变，他哪行呢？伏完看到这封信后吓坏了，这简直是让他拿全家人的性命做赌注。他和曹操根本不是一个重量级的对手，曹操要踩死他，如同踩死蚂蚁一样容易，借他十个胆他都不敢与曹操较量。因此，伏皇后的信是送出去了，但石沉大海，伏完根本不敢采取任何行动。

按理说，这件事已经过去了十三年，早已被淡忘了。岂料曹操的爪牙们居然翻箱倒柜把这个尘封已久的事给揭开了。尽管伏皇后的阴谋没有付诸实践，老爹伏完也已去世多年，但阴谋就是阴谋，在曹操看来，皇宫里还隐藏着这样一个敌人，就是心腹之患。皇帝都没有权力，更何况是皇后，即便伏皇后有心杀国贼，也没那个能耐。不过，只有一种人是没有威胁的，那就是死人。

很快，反攻倒算开始了。

曹操先是派御史大夫郗虑持皇帝的符节，把皇后的印信给收缴了。在中国古代，对印信是很重视的，它是一个人身份、地位的证明，收了印信，意味着伏皇后尊贵的地位被剥夺了。尚书令华歆带着一队人马闯入皇宫，捉拿伏皇后。可怜汉献帝作为一个皇帝，连自己的女人也保不住，先是董贵人被杀，现在又轮到皇后遭殃。

这些年来，天下汹汹，外面兵荒马乱，好歹后宫算是宁静的。不过谁都明白，宁静只是表面现象，曹操绝不可能乖乖交出权力，总有一天他会露出狰狞的面目。这一天还是来了，一队武士踹开宫门，伏皇后花容失色，脸色惨白，瞳孔放大，露出恐惧的神情。她的本能反应便是躲起来，这是求生的意志，尽管明知只是拖延死亡的到来。她无处可去，只得藏在夹墙之内，一个狭小的密室之中。

前来抓捕皇后的华歆找不着人，索性把皇后的寝宫给拆了。屋子都拆了，皇后还怎么躲呢？随着一堵墙的倒塌，阳光射入黑暗的密室，照在皇后苍白的脸庞上。华歆命人把瘫倒在地的皇后拽出来，此时的伏皇后披头散发，赤着双足，谁能想到尊贵的皇后此刻竟如此卑微呢？

皇帝在哪呢？

此时的汉献帝就在寝宫之外，他低声下气地请郗虑上座，似乎郗虑才是高高在上的天子，而他只不过是端茶倒水的侍者。愁容满面的皇帝内心无数次地祈祷，希望皇后能逃过一劫，他内心交织着自卑与无奈：我还是皇帝吗，竟然连自己心爱的女人也保护不了。就在此时，他听到一声惨叫声，伏皇后被一群剽悍的武士拖出来，他的心如同被锋利的刀割开，破碎了。

晶莹的泪珠从皇后脸上滑落，当看见皇帝那张熟悉的面孔时，她发出了一声撕心裂肺的哀号：“皇上，救我一命！”

这一声哀号，如从天空劈下的惊雷，击中皇帝的心脏。他失魂落魄，望着无助的皇后，语气悲戚而绝望，像是对皇后说，又像是喃喃自语：“我都不知道自己能活到什么时候，怎么救你啊！”（我亦不知命在何时！）

说罢，他流下眼泪，回头看着御史大夫郗虑，悲愤地说：“郗公，天底下竟然有这样的事！”他真想大吼一声“我是皇帝”！可是，自有皇帝以来，有这样窝囊到极点的皇帝吗？这时的他，觉得董卓、李傕与曹操相比，还真是仁慈呢。郗虑面有惭色，低下头，不敢直视皇帝的眼睛。

可怜的皇帝只能流着泪目送皇后被拖走，没有人比他更能体会到世道之艰难。皇后被关入宫廷监狱，幽禁而死，可能是被毒死的，因为她的两个皇子都被鸩杀。皇帝救不了自己的女人，同样救不了自己的儿子。至于伏皇后的兄弟亲戚，更是遭到满门抄斩的下场，被屠杀了一百多人。倘若不是曹操称帝的时机尚未成熟，汉献帝恐怕也要死无葬身之地。

曹操不是对皇帝宝座没兴趣，只是刘备与孙权未灭，就算当皇帝，也不能号令天下。不过，他显然还不满意“魏公”的尊号，必须再提升一级。建安二十一年（公元216年），“魏公”改称为“魏王”。不久后，汉献帝下诏，魏王曹操可以使用天子旌旗，出入时实行戒严与清道，一如皇帝标准。

篡位夺权的野心如此明显，难道就没有人挺身而出反对吗？

当然有了。

一起政变阴谋正悄然策划中。建安二十二年（公元217年），以金祎、耿纪、韦晃、吉本、吉邈、吉穆等人为核心的反曹集团秘密成立，他们计划发动政变，杀死曹操派往许都的丞相长史王必。一旦政变成功，他们将联合南方的关羽，对曹操发动战争，消灭国贼。不过，这次政变未能成功，反曹集团首领被消灭殆尽。

这起未遂的政变给了曹操一个警告，他的统治基础远没有想象中的坚实。

很快，多地爆发兵变和叛乱。

首先是代郡、上谷一带的乌桓部落三名单于叛变，曹操派自己的儿子曹彰前往镇压。曹彰是曹操儿子中最勇猛的一个，他精于骑射，膂力过人。他在讨伐乌桓之战中有卓越表现，身先士卒，冲锋陷阵，在战斗中还挨了几箭。他的勇猛精神鼓舞了全军的斗志，曹军一路穷追猛打，在桑干河北之战中，大破乌桓叛军，斩俘数千人。此役不仅平定乌桓的叛乱，还迫使鲜卑酋长率数万骑兵归降。

乌桓叛乱刚刚平定，又发生了南阳宛城守将侯音的兵变，为曹仁所平定；不久后，曹操老巢邺城爆发魏讽的叛乱，为太子曹丕所平定。上述两次叛乱，上章已有叙述，此处从略。

从公元217年到219年三年间，曹操统治的中原地区规模较大的政变、兵变、叛乱共有四起，这里既有内部原因，也有外部原因。内部原因便是曹操篡权的野心已是天下皆知，对他不满的大有人在；外部原因是曹操的对外战争遭遇挫折，既被刘备夺走了汉中，又被关羽打得落花流水。

正是有刘备这个强韧对手的存在，曹操始终不敢把皇冠戴在自己的头上。