周瑜死后，孙权做了三件大事：其一，把荆州江北之地借给刘备；其二，平定岭南；其三，把首府迁到建业。东吴的战略，仍是联合刘备共同抗击曹操。

曹操在潼关之战中大败关中联军后，兵锋东指，打算扫平东吴。战争阴云密布，孙权不敢有丝毫懈怠，整军备战。与曹军相比，东吴水师更强大，这在赤壁之战中已得到证明，故而孙权把江、湖作为天然屏障，派水师控制重要水道。

此时的吕蒙已经从一介武夫转变为深谋远虑的战略家，他认为光凭借水师防御，未免过于单薄，遂建议孙权在濡须口两岸修筑营寨。诸将不以为然地说：“我们有强大的水师，上岸可攻击敌人，离岸便上了船，要修筑营寨干吗？这不是多此一举吗？”

吕蒙分析说：“战场形势千变万化，有输有赢，哪能百战百胜呢？如果碰上遭遇战，敌人以步骑兵压迫，我方都来不及赶到水岸，更谈何入船呢？”

“先为不可胜”乃是用兵之道，孙权赞了一声：“说得好。”于是依吕蒙建议，修筑两岸营垒。

建安十七年（公元212年）十月，曹操率领着号称有四十万人的大军东征。岂料这个时候，曹操军的智囊荀彧竟服毒自杀身亡。

这是怎么回事呢？

荀彧是曹操最早的谋士之一，功劳卓著。当年张邈勾结吕布作乱兖州，若非荀彧沉勇，曹操恐怕早就阴沟里翻船了。曹操事业的转折点在于奉天子以令诸侯，占据政治制高点，才得以超越诸雄，而力劝他迎天子的人，便是荀彧。荀彧希望曹操能辅佐皇帝，重振汉室雄风。然而，曹操的野心已无限制地放大，他只是把汉献帝作为手中的泥偶，任意揉捏，从来没想过归政于皇帝。

更有甚者，种种迹象表明曹操已有篡位之心。尚书董昭拍马屁说，从有人类以来，没有哪个臣子对国家的贡献超过曹操，他提议朝廷应该晋升曹操为国公，加九锡，以表彰其伟大勋绩。九锡就是九赐，皇帝授予功臣车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯等。九锡与一般的赏赐是不同的，这是天子赐予大臣的最高规格的赏赐。不过，从王莽开始，加九锡的含义就变味了，它成为篡位夺权的前奏曲。

董昭的建议一出，马屁精们纷纷举双手赞成。荀彧不适时宜地反对道：“曹公举义兵本为匡扶朝廷、安定国家，应该怀有忠贞之心，守住谦让的美德，不应当这么做。”曹操听罢，满肚子不高兴。

曹操带兵东征孙权，荀彧作为尚书令，留在朝廷主持政事。生性多疑的曹操担心荀彧背地里搞阴谋，遂一纸令下，要他离开京城到前线犒军。接到命令后，荀彧便动身前往。曹操找了个借口让他留在军中，以侍中、光禄大夫的名义参丞相军事，其实就是不放他返回朝廷，以便监视。

荀彧心里明白，曹操对自己已经不再信任了。他愿意追随曹操这么多年，是因为知道曹操是治世之能臣、乱世之英雄。然而，以匡扶朝廷为己任的荀彧又不能坐视东汉朝廷被曹氏取代，他陷入矛盾，无法自拔。去了董卓、来了曹操，大汉帝国气数尽矣。这种情况，荀彧无法改变，但他可以选择。

他选择了死，在大汉帝国仍存在时，作为汉家臣子死去。他吞下毒药，带着几缕愁绪、几分悲凉，离开了人世。

坚守大义之人，在乱世之中毕竟难以立身，解脱未必不是好事。荀彧聪慧绝伦，知人善任，品行端正，他的死讯传出，时人皆为之惋惜。

建安十八年（公元213年）春，曹操大军抵达濡须。孙权在濡须口东岸、西岸均屯兵抵御，与来自中原的曹军相比，东吴军队缺马匹、少骑兵，故而陆战是其短板。曹操兵团很快击破西岸吴军，俘吴将公孙阳。孙权只得以长江为险，固守江东大营。

与曹操相比，孙权只能算是后生晚辈。曹操一生破敌无数，无论是实力强大的袁绍，还是勇冠天下的吕布，都是他的手下败将，不料眼前这位后生居然让他束手无策。孙权的看家法宝便是强大的水师，东吴水师游弋于江面，严阵以待。自赤壁之战后，曹操对水战着实缺少信心，不敢贸然发起进攻。孙权同样小心谨慎，只守不攻，双方就这样相持了一个月。

此时孙权已集结七万部队，战船星罗棋布，兵垒严整，无懈可击。曹操望着江东兵营，不禁慨叹一声：“生子当如孙仲谋，至于刘表的儿子，不过猪狗罢了。”孙坚与刘表都是东汉末期叱咤风云的枭雄，孙坚是龙生龙，虎生虎，儿子个个有出息，而刘表的儿子们则没有一个英雄人物。孙权继承父兄之事业，与曹操划江而治，实在是后生可畏，连见惯世面的曹操都不由得为之喝彩。

后生有后生的气势。孙权写了封信给曹操，说道：“春水要上涨了，你还是速速离去吧。”同时又附带一张小纸条，写了八个字：“足下不死，孤不得安。”曹操阅信后淡淡地说道：“孙权不欺孤。”两张字条，说的都是大实话。雨季到来，对曹军将十分不利，而孙权也巴不得曹操赶紧走。

曹操走了。不过，他还惦记着一件事，自己一走，孙权又会越江蚕食江西之地，这如何是好？他便想了一个主意，打算把长江以北的居民迁移到淮河以北，以免孙权一来，这些百姓又为东吴效力。这个主意遭到扬州别驾蒋济的反对，他说：“自击破袁绍以来，明公威震天下，民无二心，百姓对故土都有眷恋之心，实是不想迁移，您这命令定会引起恐慌。”曹操不听，一意孤行。

果不出蒋济所料，迁移令引发了大恐慌，对百姓来说，与其去淮河以北，不如迁往江东。于是乎庐江、九江、蕲春、广陵一带的十余万居民东渡投奔江东去了。经此一折腾，江西几乎人室一空，除了扬州治地合肥之外，只有皖城还有若干不肯走的居民。

这回曹操可懊恼了，他对蒋济说：“我原本是想让百姓避开孙权，不料反倒把他们都赶到孙权那儿去了。”

皖城与合肥成为曹操威慑江东的两个据点。镇守皖城的庐江太守朱光鼓励留守百姓开田种稻，丰衣足食。

吕蒙对朱光积极发展农业生产的政策大感忧虑，等到来年农业大丰收，势必将有许多民众涌向皖城，到时这座城池无疑要成为东吴的隐患。他向孙权提议，必须拔除皖城。

建安十九年（公元214年）闰五月，时值夏季，长江正值丰水期，有利于东吴水师作战，孙权遂率部渡长江而攻皖城。到了皖城城下，诸将依照惯例，打算筑土山，添制攻城器械。吕蒙反对道：“筑土山修攻城之具，得耗费不少时日，到时敌人的城防也巩固了，外援也到了，皖城就难攻下了。”不仅如此，他还分析说：“过些日子，长江水位就会下降。一旦皖城没能攻下，船队又无法顺利返航，我军便会陷入危险之中。”

那怎么办呢？

吕蒙亲自侦察敌情，发现皖城并非坚不可摧，在防御上弱点颇多，便建议道：“皖城并非十分坚固，凭我三军之锐气，四面围攻，不多时便可拔之，可在水位下降前返航水师，这才是全胜之道。”

孙权依吕蒙建议，全力攻城。吕蒙非但智谋过人，也有识人之才，他举荐甘宁为城督，即攻城前敌总司令。甘宁胆气过人，亲自带领众人登城。吕蒙率精锐部队作为后援，紧随其后，并亲自擂鼓，士兵们无不奋厉。进攻在拂晓时打响，仅仅几个小时，吴军便攻入城内，庐江太守朱光被俘。

此时曹军援师在张辽的率领下正急速驰援皖城，不料到了半途，便风闻皖城失守的消息。张辽只得放弃救援，引军北还。

夺回皖城，拔掉曹操布下的一根钉子，对东吴的安全有莫大的意义。此役吕蒙功劳最著，孙权任命他为庐江太守，镇守江北。

只要再攻下合肥，就可把曹操的势力逐出淮河以南了。

在此之前，孙权曾在建安十四年发动了第一次合肥之战，但无功而返。作为军事重镇，合肥的防御力量要远远强过皖城，只要东吴发起进攻，曹操便会在第一时间救援，因而孙权小心翼翼，不敢贸然采取行动。

机会来了。

建安二十年（公元215年），曹操大举西征张鲁。中央军都被调往汉中，东部守备力量自然不足。孙权觑准机会，以十万之众，气势汹汹地直奔合肥城下。此时合肥守军仅有七千人，不到吴军的十分之一，合肥能守得住吗？

曹操早就预料到孙权会借此时机攻取合肥，故而留了一封信给合肥护军薛悌，信封上写了几个字：“贼至乃发。”就是说，等敌人到了再拆开来看。现在吴军杀至城下，薛悌赶紧拆信，只见上面写道：“倘若孙权前来，由张辽、李典领兵出战，乐进守城，护军不要出战。”想必护军薛悌只是长于行政，攻城野战非其所长，故而曹操留下嘱咐，把作战任务交给久经沙场的张辽、李典、乐进等将领。

这就是曹操的识人、用人之道。没有战事时，管理合肥军政，薛悌是好手，倘若临阵杀敌，非得张辽、李典、乐进这些沙场悍将不可。

这封信很快被交给诸将领过目，不过大家仍心有疑虑。曹公虽有锦囊妙策，只是孙权带了这么多军队前来，这恐怕是曹公没料到的。怎么办？是遵从曹操的指示，由张辽、李典出战，还是另做打算？诸将大多认为己方寡不敌众，以区区七千人，难以对抗十万大军。

张辽慨然道：“曹公远征张鲁，若我们坐等援兵，恐怕援兵未至，已被敌人击破了。曹公的指示是让我们在敌人立足未稳之际主动出击，挫敌锋锐，以固人心，如此才能坚守城池。”张辽本是吕布部将，吕布死后曹操非但没杀他，反而对他颇为器重，因此他心怀感激，有效死之心。

他说完后，扫视诸位将领，只见乐进等人一声不吭，不由大怒道：“成败在此一战，各位倘若心有疑虑，我张辽自个儿出战，与敌人一决胜负！”

这一番慷慨陈词打动了一个人，这个人便是李典。此前李典没吭声，不是怕死，而是与张辽有矛盾，关系不好，不想附和张辽。现在他内心有些惭愧，张辽把生死置之度外，自己却小肚鸡肠，未免有失英雄磊落胸怀。想到此，李典站出来力挺张辽：“此乃国家大事，我岂可因私人恩怨而置大义于不顾呢？请让我随您出战。”

张辽连夜招募了一支敢死队，共计八百人。第二天一大早，合肥城门打开，一支骑兵如同黑色闪电，直冲向东吴兵营。孙权固然是一代明主，不过他的才能在于治理，而不在于行军作战，这点其兄孙策早就看出来的。面对张辽突如其来的进攻，孙权竟有点手足无措。

只见张辽亲自披甲上阵，手持长戟，勇踏敌营，长戟左右翻飞，鲜血四溅，他一口气杀了数十人，其中包括两名东吴将领。张辽一面冲杀，一面大喝：“我乃张辽，谁敢来受死？”闻者莫不胆寒。张辽一鼓作气，竟然杀到孙权的营帐，孙权大惊失色，一时间竟慌了手脚，只得匆匆向一座高丘逃去，手里也拎着一把长戟当自卫武器。

看到孙权那窘相，张辽大喝道：“孙权，下来与我交手！”

孙权吓得一动都不敢动。幸得东吴人多势众，很快左右便赶来相救。孙权见张辽只有几百人马，稍稍心安，命令手下将其团团围困。张辽果然骁勇，他左冲右突，杀开一条血路，闯出重围。不过他回头一看，才发现只有数十骑兵突出包围圈，其余数百人还没脱离危险，被包围的兵士们大呼道：“将军要抛弃我们吗？”听到这里，张辽二话没说，掉转马头，再次杀入重围。东吴将士几曾见过如此剽悍之战将，不由得看呆了，没有人敢拦张辽，纷纷后撤。张辽勇冠三军，救出余众，撤回城去了。

这一战，从早晨战到中午，直把城头上观战的人看得目瞪口呆，无不对张辽心服口服。人多势众的东吴军被张辽此番出击杀得自信全无，士气凋零，而曹军则精神抖擞，士气倍增。返回城池后，张辽关闭城门，加强戒备，巩固城防，合肥惊慌的氛围才得以缓和下来。

孙权一方毕竟优势在手，很快便投入反攻。攻城十余日，没能取得进展，孙权有些心灰意冷，便撤军而还。当吴军撤到逍遥津北岸，正渡河时，张辽率步骑兵尾随而至，发起猛攻。当时吴军大部队已过了河，孙权亲自断后，被张辽打了个措手不及。幸亏吕蒙与甘宁奋力抵挡，且战且退，凌统带领亲兵护送孙权突围，而后又回来与张辽死战。凌统手下的亲兵全部战死，他自己也多处受伤，估摸着孙权已经过了河，才主动撤离战场。

不料孙权过河时却发生了意外。

原来吴军在逍遥津搭设有浮桥，但此时浮桥的桥板已被撤去一部分。为什么统帅还没过河，东吴士兵会撤掉桥板呢？依我的看法，吴军过河时，一部分是以船运，一部分走浮桥。估计孙权原本是要渡船过河的，只是被张辽杀得措手不及，只得临时改走浮桥。他骑着一匹马到了桥中央，不禁傻了眼，前方竟然有一丈多宽的路没有桥板。侍卫官谷利急中生智，要孙权抓紧马鞍，放松缰绳，他用鞭子一抽马屁股，马一声嘶叫，拔腿向前奔去，借着狂奔的惯性，跃起一丈多，稳稳落在对面的桥板上。这一幕，非但孙权吓坏了，南岸的将士们也看得冷汗直流。所幸孙权的骑术不错，总算有惊无险。

平东校尉贺齐赶紧带着三千人前来迎接，给孙权压惊。孙权在船上摆设酒宴，贺齐流着泪说：“主公至尊之躯，应该小心持重，今天发生的事，差点酿成大祸。我等担惊受怕，仿佛天塌地陷。希望主公以此为终身之戒。”

这回孙权总算明白了，自己与哥哥孙策是有差距的，他内心颇为羞愧，安慰贺齐说：“唉，真是惭愧啊，我会将此教训铭记于心中。”

第二次合肥之役又以失败而告终，孙权险遭不测，证明东吴在陆上的实力，远不能与曹军相比。

曹操平定张鲁后，又一次把矛头对准孙权。

建安二十年春，曹操亲率大军南征，进抵居巢。孙权驻守濡须，与曹操对峙。这场战争雷声大而雨点小，究其原因，是曹操与孙权都有自己的小算盘。

此时曹操控制北方，奋斗了一辈子，已占据中国一半以上的地盘。除了孙权与刘备，各路军阀纷纷被消灭了。当初曹操迎挟天子以令诸侯，夺得政治制高点，号令诸方。如今敌人消灭得差不多了，天子这张王牌早已失去价值。大家只知有丞相，还有谁记得有个傀儡一样的皇帝呢？曹操的野心在膨胀，东汉谢幕的时间已一步步临近了。曹操大举南征，目的只是为了威慑孙权，以免他时不时骚扰北方。

对于孙权来说，当初他与刘备联合共抗曹操，保住江南之地，只是刘备绝非善辈，两人不可能成为长期的朋友。刘备借荆州，有借无还，荆州问题已经成为蜀、吴矛盾的焦点。只是孙权面临曹操巨大的压力，不可能开辟荆州战场与刘备开战，否则将陷入两线作战的尴尬境地。

怎么办？

孙权做了一个大胆的决定：向曹操请降。

请降当然不是放下武器投降，而是表面上的归顺，或者不如说是罢战休兵。名义上归附中央政权，实质上孙权仍然当他的江东王，不受朝廷任何制约。他派都尉徐详前往谒见曹操，提出请降的要求。曹操的心思在朝廷，当然乐得同意，便派使者与孙权修好，并表示重新缔结姻亲。

为什么说是重新缔结姻亲呢？当初孙策兴起时，曾与曹操有过联合，曹操把侄女许配给孙策的弟弟孙匡，让儿子曹彰迎娶孙策的侄女。这些都是政治婚姻，只有象征意义，实际上对双方都没有约束力。孙权不也把妹妹许配给刘备吗？同样没能绑住刘备。

谁都知道，这种和平只是暂时的。孙权要腾出手解决荆州问题，曹操也乐得坐山观虎斗，让孙、刘两人斗得两败俱伤，自己可独享渔翁之利。

荆州，很快将成为刘备手中烫手的山芋。