01
众所周知，王羲之是大书法家，但也写过一篇散文，而且还很有名，它就是著名的《兰亭序》，又叫《兰亭集序》。
东晋永和九年（公元353年）农历三月三，王羲之和谢安、孙绰等40多位友人，来到绍兴兰亭修禊（春秋两季在水边举行祭祀，用以消除妖邪的一种活动），众人饮酒赋诗，汇诗成集，王羲之以为该诗集作序的形式，记述了当时的情景，这便是《兰亭集序》。这篇序只是个草稿，一共28行，324字。
估计当时老王喝醉了，所以“无拘无束”，作此序时，把他的书法技艺发挥到了极致，其中的20多个“之”字，每个写法都不相同。
《兰亭集序》“从容娴和，气盛神凝”，被宋代大书法家米芾称为“天下第一行书”，在中国书法史上享有至高无上的地位。米芾对《兰亭集序》的评价不低，但他显然没见过真迹，他所见的，以及今天我们所见的，只不过是其拓本。因为早在唐初，《兰亭集序》的真迹，就随着唐太宗李世民到地下陪葬去了。
《兰亭集序》诞生后，王羲之视为珍宝，以传家宝的形式代代相传，直到传到七世孙智永手里。据史料记载，智永本名王法极，智永是他的字，陈、隋间人（具体生卒年不详）。
作为书圣王羲之的七世孙，智永也是个书法家，很早就到绍兴永欣寺出家做了和尚，将传家宝《兰亭集序》带到永欣寺保存。
由于早年出家，智永和尚没有后代，临终前将《兰亭集序》传给了弟子辩才。辩才和尚也擅长书画，将《兰亭集序》视为绝世珍宝，珍藏在梁间暗槛之中，“保惜贵重于师在日”。
02
据《书断列传》，贞观十四年，爱好书法的唐太宗写了一幅草书屏风“以示群臣”。
他的字本来写得就不错，所谓“笔力遒劲为一时之绝”，加上又是皇帝御笔，哪个敢说不好？于是大臣们纷纷称赞。唐太宗叹了口气说，虽然他酷爱书法，工作之余潜心习书，也临摹了不少古人之书，可惜缺少骨力，不但没学到古人的神韵，反而成了四不像。
除了临摹其他古人的字，唐太宗最喜欢临的是王羲之真草。凡是王羲之的字，再贵也要去买，花再多的钱也在所不惜。可是非常遗憾，他最喜欢的《兰亭集序》却一直弄不到手，他甚至一度不知道它在哪里。
派人打听，得知《兰亭集序》在辩才和尚手里，他便一道诏书把辩才叫到京城，在大内道场把他供养起来，“恩赉优洽”。几天后，太宗找来辩才聊天，东拉西扯了半天，终于扯到《兰亭集序》，打听其下落，“方便善诱，无所不至”。辩才和尚虽然不知太宗用意，但一直不肯说实话，谎称之前侍奉师父的时候，确实见过，但自从师父去世后，就不知其下落了。总而言之，无论如何“诱导”，辩才都是那番话，太宗无奈，只好把辩才放归绍兴。
辩才的话，太宗当然不信，而且几经推究，他认定真迹只能在辩才那里。
03
于是，把辩才“赶”走没多久，唐太宗一道诏书，又把他叫到京城，再问《兰亭集序》的下落。如是者再三，辩才始终一口咬定，自从师父去世之后，就不知其下落了。
太宗咬牙切齿地对侍臣说：“右军之书，朕所偏宝。”而他最爱的，又是《兰亭集序》，做梦都想得到它，他一定要找个聪明人想个办法，非弄到手不可！
尚书左仆射房玄龄知道后，对太宗说，他听说监察御史萧翼，是梁元帝曾孙，那人负才艺，多权谋，派他去，一定能够成功。唐太宗大喜，当即召见萧翼，叫他去帮他搞《兰亭集序》。萧翼想了想说，他去办这件事，肯定会竭尽全力，不过去见辩才的时候，须得带上几件“二王”（王羲之、王献之的合称）的真迹。这个没问题，唐太宗满口答应，当即满足了他的要求。
于是，萧翼脱掉官服，改穿常服，一副落魄书生打扮，随商船来到绍兴永欣寺。等到太阳即将落山，他才慢慢步入寺内，装作若无其事的样子，边走边欣赏寺内的壁画。经过辩才房间门口，萧翼故意停步不前，想让对方看到。辩才果然看到了他，觉得此人器宇不凡，风度翩翩，便上前施礼，问他是何方施主。
萧翼礼貌地回答说，他是北方人，是到此地做生意的，刚卖完蚕种，抽空来寺里看看，遇到高僧大师，真是三生有幸。两人交谈了几句，甚是投机。辩才便把萧翼请进房间，喝茶聊天，下棋抚琴，谈说文史，探讨书法。两人都有相见恨晚之感。
酒酣耳热之后，两人又互相唱和，尽欢通宵。第二天天大亮，萧翼才告辞，辩才竟依依不舍，请对方方便时再次光临。萧翼没让他失望，果然不时来拜访，每次都带着酒来，一来就和辩才喝酒，边喝边吟诗作赋。这样过了十多天，辩才对萧翼仅有的那点儿疑虑，消失得干干净净。
04
有一天，萧翼再次来拜访，拿出梁元帝自画的《职贡图》给辩才看，辩才赞叹不已。萧翼故作神秘地说，他家里珍藏着祖传的“二王”楷书帖，那可是王羲之父子的真迹啊，难得难得，他自幼专心研习，直到今天。辩才一听，顿时来了兴趣，叫他明天一定带来，给他看看。
第二天，萧翼果然拿来了，辩才一眼就看出是王羲之真迹。嘴里说，真迹倒是没错，却不是王羲之最好的作品。说完这话，辩才有些得意地说，王羲之最好的作品，在他这里，萧翼故作惊讶地问“何帖”，辩才回答说是《兰亭集序》。谁知萧翼根本不信，笑着说：“大师在说笑吧，数经乱离，《兰亭集序》的真迹怎么可能还在世上，一定是假的，有人伪造的。”
辩才说，该帖是他师父当初亲自交给他的，怎么会有假，如果不信，明天就给萧翼看。第三天，萧翼果然又来了，辩才亲自爬上屋梁，从当初为了珍藏真迹特意凿的暗槛里，小心翼翼地取出《兰亭集序》。
果然在他这里！萧翼暗暗高兴，却故意指着上面的一点儿瑕疵说：“果然是假的，有人伪造的！”“怎么可能！”辩才越是否认，萧翼越是不信，两人争执不休，谁也说服不了谁。自从拿出来给萧翼看过之后，辩才便不再把帖子放在梁上，而是和萧翼拿来的其他几幅“二王”的帖子，一起放在几案上。
当时的辩才已年近八十，每天仍于窗下临摹数遍，萧翼也是每天往来数次，一来就径直来到辩才房里看他临帖，寺里的其他和尚天天看到他，都和他处成了熟人。有一天，辩才出门赴家斋去了，萧翼又来了，对寺里的小和尚说，他的帛子落在了辩才师父的**，他想拿走。小和尚便开了门，萧翼进屋，从案上拿起《兰亭集序》就走，直奔永安驿……
把《兰亭集序》搞到手后，唐太宗大喜，重赏了推荐人房玄龄，萧翼自然也有份，擢拜他“为员外郎加入五品，赐银瓶一，金镂瓶一，马脑碗一，并实以珠，内厩良马两匹，兼宝装勒辔，宅庄各一区”。
贞观二十三年，唐太宗病了，驾临玉华宫含风殿，临终前对李治说：“吾欲问汝求一物，汝诚孝也，岂能违吾心耶，汝意如何”，李治含泪答应，太宗说“吾所欲得《兰亭集序》，可与我将去”，李治不得不遵命，在唐太宗死后将其陪葬昭陵。
王羲之的绝世珍品，就这样跟随唐太宗，去了暗无天日的地下。