1860年（咸丰十年）5月，太平军打破了清军包围天京的所谓“江南大营”，接着就乘胜东进。在杰出的军事将领李秀成的指挥下，不到五十天的时间便攻克丹阳、常州、苏州、嘉定、青浦等重要城镇，兵锋直指上海。这时防守上海的清军只有两千多人，太平军大兵压境，使得中外反动派大为恐慌。聚集在上海的地主、官僚、买办们，通过上海地方的封建官吏，和外国侵略者勾结起来，共同对付农民革命军。在美国驻上海领事的授意之下，以美国华尔为首，募集了一批包括美、英、法、德、意等国的士兵，组织了一支以中国的地主富商出钱、外国侵略者出枪出人的国际反革命武装——“洋枪队”。

“洋枪队”组成以后，就立即向正往上海前进的太平军进攻。1860年8月，华尔带领“洋枪队”进攻青浦的太平军，但“第一仗就被太平军打得大败”。据李秀成叙述，这一仗“杀死鬼兵六七百人，得其洋枪二千余条，得其大炮十余条，得洋庄（一种旧式洋炮）一百余口，得其舟只数百余条”。华尔本人也受了重伤，只得狼狈地逃回上海。

外国侵略者并不甘心于失败，他们又招募了一批中外亡命之徒，把“洋枪队”扩大到五千余人。1862年1月，李秀成第二次进攻上海，上海人民纷纷起来响应太平军。这次，英国海军司令何伯、法国海军司令卜罗德公开出来组织侵略联军，并且把李鸿章的军队运到上海来配合“洋枪队”向太平军大举反扑。在高桥一战中，勇敢的太平军将士们顽强地抗击着强大的反革命武装，把他们打得落花流水、抱头鼠窜，几乎抓住了何伯和华尔。英国驻上海的领事麦华陀报告说：“幸而那个地方有一只小船，他们得以乘船逃走，不然，一定被太平军捉去了。”

外国侵略军在太平军面前屡战屡败，但在手无寸铁的老百姓面前，却异常凶狠残暴。据记载，高桥战斗时，“洋枪队”“第一件事即纵兵抢劫”。这些侵略强盗“拿取银子多到不能不抛弃一部分，士兵们拿取之物超过他们所能携带的”。他们还野蛮地烧杀**，“洋枪队”的头子华尔就曾亲手把捉到的太平军“斩首开膛”，来满足他的残杀的兽欲。侵略强盗这样放肆地欺负和屠杀中国人民，清朝封建统治者却对他们感激涕零，竟赏华尔参将衔，并且把“洋枪队”改名为“常胜军”。

1862年5月，李秀成亲率大军第三次进攻上海。5月17日，太平军与侵略军会战于太仓城下，当天未分胜负。第二天，又“开兵大战”，结果又将侵略军打得大败。侵略军被斩的有几百人，逃走落水而死的有千余人，被缴获大炮洋枪不计其数。在战斗中，太平军还活捉了华尔的副手法尔思德。太平军愈战愈强，大军直抵上海城郊的徐家汇、虹桥、法华镇等处。英法干涉军从此龟缩在上海城内，不敢再出来迎战。李秀成说：“那时洋鬼并不敢与我见仗，战则即败。”曾国藩在给皇帝奏折中也不得不承认，“夷人之畏长毛（长毛是反动派对太平军的侮称）亦与我同，委而去之，真情毕露。”不久，在浙东战场上，太平军打死了这个双手沾满中国人民鲜血的外国刽子手华尔。

手执土枪刀矛的太平军英勇地抗击装备着最新式洋枪洋炮的外国侵略军，并且取得了伟大的胜利。可惜当李秀成大败“洋枪队”，包围了上海城的时候，天京正十分危急，李秀成不得不回援天京，侵略军才得到死里逃生的机会。

（美珍）