高祖文皇帝上之下
开皇十二年（公元592年）
1 春，二月己巳（二月无此日），皇帝杨坚任命蜀王杨秀为内史令兼右领军大将军。
2 国子博士何妥与尚书右仆射邳公苏威经常为公事争论，矛盾积累，互不相容。苏威的儿子苏夔为太子通事舍人，少年时就聪敏善辩，有盛名，士大夫多依附他。后来讨论音律，苏夔与何妥各有不同意见。皇帝下诏，命百官各自在自己同意的意见下签名，百官因为苏威的缘故，赞同苏夔的有十分之八九。何妥气愤说：“我做太学博士四十余年，反而被后生小子压制吗？”于是上奏：“苏威与礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和等共为朋党。尚书省中的人，都呼王弘为世子，李同和为叔，说他们二人就如同苏威的子弟。”又说苏威以非正常渠道任命堂弟苏彻、苏肃罔冒为官等几件事。皇帝命蜀王杨秀、上柱国虞庆则等调查，事情颇有证据。皇帝大怒。秋，七月一日，苏威被免去官爵，以开府仪同三司身份回家；卢恺除名，知名人士因受苏威牵连获罪的有一百余人。
当初，北周时期，选拔官员不看门第高低，等到卢恺摄理吏部，与薛道衡等甄别士流，所以被控为结朋党，以致得罪。不久，皇帝说：“苏威是有德行的人，只是为人所误罢了！”下令把他的名字再列入通籍（可以参加朝会）。苏威喜欢立章程，每年责问各地，要求上报民间“五品不逊”的人家，有的地方官回复说：“辖区内没有五品之家。”其不得要领，大多如此。又下令各地登记各家各户余粮簿，想要与没粮的穷人互通有无；民部侍郎郎茂以为烦琐迂阔，不是急务，都上奏取消。
郎茂，是郎基之子，曾经做卫国县令。有百姓张元预兄弟不睦，丞、尉请加严刑，郎茂说：“张元预兄弟本来就相互憎恨，又因此得罪，那仇更深了，不是教化人民的本意。”于是慢慢谕之以义。张元预等各自感悔，顿首请罪，于是互相亲睦，称为友悌。
【华杉讲透】
苏威要求地方上报“五品不逊”的人家，五品，指道德上的五伦，父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信，地方官回复说“境内没有五品之家”，是理解为五品官员了。误会归误会，苏威自己结党营私，却对老百姓的道德进行极致要求，没有达到圣人标准的都要上报朝廷；自己拼命地捞取利益，却要求老百姓有粮的人家要把粮分给没粮的。这都是因为他身居高位，没人敢问他，他就可以任意唱高调，彰显他的“道德情操”。等到何妥弹劾，皇帝调查，他就一地鸡毛了。
3 七月二十五日，皇帝在太庙祭祖。
4 七月二十八日，日食。
5 皇帝认为天下掌握法律的人多有乖错，同样的罪，判决却不一样，于是在八月一日，下令：诸州死罪，不能自行处决，全部交到大理寺复审，审查完毕，然后上交尚书省奏请裁决。
6 冬，十月十日，皇帝在太庙祭祖。十一月九日，在南郊祭天。
7 十一月十七日，新义公韩擒虎去世。
8 十二月十四日，皇帝杨坚任命内史令杨素为尚书右仆射，与高颎专掌朝政。杨素性格疏阔，能言善辩，对他人的评价和态度，全凭自己心意，朝臣之内，颇推崇高颎，敬重牛弘，厚待薛道衡，而蔑视苏威，其余朝贵，大多被他凌辱。杨素的才艺风调优于高颎；至于推诚体国，处物平当，有宰相识度，就远远不如高颎了。
右领军大将军贺若弼，自认为功名超出朝臣，每每以宰相自许。既而杨素为仆射，贺若弼仍为将军。贺若弼心中不平，形于言色，因此被免官，而心中积愤更甚。过了很久，皇帝将贺若弼下狱，对他说：“我以高颎、杨素为宰相，你总是公开宣称：‘这二人只会吃干饭而已！’这是何意？”贺若弼说：“高颎，是臣的故人；杨素，是臣的舅子。臣知道他们的为人，确实说过这话。”公卿们上奏说贺若弼心怀怨望，罪当死。皇帝说：“大臣们依法做出判决，你可自己提出活命的理由。”贺若弼说：“臣仗恃陛下威灵，将八千兵渡江，擒陈叔宝，希望能以此求活。”皇帝说：“这已经格外重赏，怎么又拿出来说？”贺若弼说：“臣确实已蒙格外重赏，但如今还格外求活。”既而皇帝犹豫数日，爱惜他的功勋，特令只是除名。过了一年多，又恢复他的爵位，但是，皇帝还是不信任他，不再任用，只是每次宴会的时候，对他还是非常优厚。
【华杉讲透】
不能讲“理”，只能讲“礼”
在中国历史上，作为臣子，只有四个字的规矩：逆来顺受。不能讲“理”，只能讲“礼”，因为“理”只是你的“理”，别人有别人的“理”，而“礼”是明确的，就是谁该听谁的话，就是让你逆来顺受。你服不服，都没有意义，因为你没有任何权力。心怀怨望，依法就是死刑，还有什么不服呢？你只能放下一切，毫不动心，随遇而安。贺若弼不明白这个道理，他就要闹，“臣子”要跟“君父”闹，就像小孩子使性子，怎么处理全看皇帝心情，都是自取其辱。那时代本无个人尊严，不服你就隐居出世，要功名利禄就只能规规矩矩，不能两头都要。
逆来顺受，随遇而安，不死就行，要死就死。这就是“礼”。不要自己找死，也不要求生欲太强，搞出些多余的动作。君子修身以俟命，我们能管的，只有自己，身外的一切，都悦纳命运的安排。
9 有司上言：“府藏全部储满，没有空余的地方，粮食都堆积在走廊大厅了。”皇帝问：“朕既已薄赋于民，又对功臣大加赏赐，怎么还是越积越多？”回答说：“收入总是多于支出，略计每年赏赐所用，最多数百万段，对库藏并没有影响。”于是再兴建左藏院以积储。皇帝下诏说：“宁愿积储于民间，不要藏在府库。河北、河东今年田租减去三分之一，军人家属减二分之一，差役全免。”当时天下户口每年增加，京辅及三河地少而人多，衣食不足，皇帝于是向四方发出使节，均分天下之田，一些土地狭小的乡，每位男丁才分到二十亩，老人和少年分到的更少。
开皇十三年（公元593年）
1 春，正月十一日，皇帝祭祀感生帝。
2 正月二十一日，皇帝前往岐州。
3 二月六日（原文为丙午，二月无丙午日，根据柏杨考证修改），皇帝下诏建造仁寿宫于岐州之北，命杨素为工程总监。杨素奏请任命前莱州刺史宇文恺为检校将作大匠，记室封德彝为土木监。于是铲平山峦，填平沟谷，以立宫殿，亭台楼阁，宛转相连。工程紧急，催逼严厉，丁夫多死，疲劳过度，体力不支而倒地的，即刻推填坑坎，再覆盖以土石，筑为平地。死者数以万计。
【华杉讲透】
杨素是个魔鬼。
史书记载杨素，多称颂他的才能。能打仗，也能按期为皇帝完成宫殿建设，这都是他的才能。他的才能，就是用人命去填罢了。人性之愚劣卑贱，就是总把自己代入统治者的位置，为统治者着想，而对自己真正的同类——普通人——的悲惨命运，冷漠无视。
杨素是个魔鬼。他的才能，是魔鬼之才。
4 二月十七日，皇帝从岐州回京。
5 二月九日，皇帝立皇孙杨暕为豫章王。杨暕，是杨广之子。
6 二月二十七日，皇帝杨坚下令：“私人不得收藏纬候、图谶。”（纬候、图谶，都是些神秘预言书，预言什么人要当皇帝之类，所以禁止私家收藏。）
7 秋，七月三十日，日食。
8 本年，皇帝命礼部尚书牛弘等议定明堂建筑设计。宇文恺呈献明堂模型木样，皇帝命有司规划，准备选址在安业里，将要兴建；而诸儒各执异议，久久不能定案，于是作罢。
长孙晟出使突厥，安定北方
9 灭陈时，杨坚以陈叔宝的屏风赏赐给远嫁突厥的北周大义公主（宇文氏，之前改姓杨，认杨坚为父）。大义公主因为她的宗国覆灭，心中时常不平，在屏风上写诗，叙述陈国灭亡的历史，以寄托自己的亡国之痛。杨坚听闻，感到厌恶，礼赐渐薄。
彭公刘昶之前娶了北周公主为妻，有一个流亡的人叫杨钦，逃入突厥，诈称刘昶想要与他的妻子作乱，攻打隋国，派杨钦来密告大义公主，发兵扰边。都蓝可汗信以为真，于是不再向朝廷进贡，且经常骚扰边境。皇帝派车骑将军长孙晟出使突厥，观察动静。公主见了长孙晟，言辞不逊，又派她所私通的胡人安遂迦与杨钦计议，煽动蛊惑都蓝可汗。长孙晟到了京师，详细汇报。皇帝再派长孙晟前往突厥，要求交出杨钦；都蓝可汗不给，说：“检校境内外国人，没有此人。”长孙晟于是贿赂突厥高官，知道杨钦所在。夜里，掩袭捕获，出示给都蓝可汗，并揭发公主的奸情，突厥人大以为耻。都蓝可汗逮捕安遂迦等，一起交付给长孙晟。皇帝杨坚大喜，加授长孙晟为开府仪同三司，派他再出使突厥，要求废黜公主。内史侍郎裴矩自告奋勇出使突厥，游说都蓝可汗诛杀公主。当时处罗侯之子染干，号突利可汗，居住在北方，遣使求婚，杨坚派裴矩去对他说：“你杀了大义公主，朕就答应这门亲事。”突利于是在都蓝可汗跟前说大义公主坏话，都蓝发怒，杀公主，上表请婚，朝议将要同意。长孙晟说：“臣观察，雍虞闾（都蓝可汗）反复无信，又一直以与玷厥（达头可汗）有矛盾，所以想要依靠朝廷，就算与他和亲，他终究还是会背叛。如果让他得以娶公主为妻，承借陛下威灵，玷厥、染干必定都得接受他的征发。他更加强大之后，再反叛，那就难以对付了。况且染干是处罗侯之子，一向有诚意，于今已经经历两代，之前他乞请通婚，不如同意，诏令他向南迁徙，兵少力弱，容易抚慰驯服，让他与雍虞闾对抗，作为我们边疆的缓冲地带。”杨坚说：“善。”再次派长孙晟出使，慰谕染干，许诺把公主嫁给他。
【华杉讲透】
人性的弱点是不能一以贯之
了不起的长孙晟，驾驭突厥汗国，安定北方，都是他一人之智！《大学》说“一人定国”，是指国君安定国家，长孙晟也是一人定国，定外国，他总能给突厥可汗们布下“定身符”，让他们动弹不得。
再说大义公主，她的毛病，是不能知行合一。她请求改姓杨，认杨坚为义父，从北周公主“转型”为隋朝公主，延续了自己的政治生命。这证明她知道该做什么。但是，她又心中不平，要伸展自己的情绪和意志，最终送了性命。既然知道，为什么不能一以贯之，凡事彻底呢？这都是人性的弱点。
10 牛弘命协律郎、范阳人祖孝孙等参与制定雅乐，祖孝孙跟从陈国阳山太守毛爽学习京房律法，以定音的律管布上葭灰，一到节气，葭灰就飞起来，每个月都能应验。又每律生五音，十二律为六十音，六六三十六，一共三百六十音，分直一岁之日以配七音，成旋相为宫之法，由此著名。牛弘等于是上奏，请恢复使用旋宫法，皇帝杨坚还记得当初何妥的话，在牛弘的奏章下批注，不允许作旋宫，只准用黄钟一宫。于是牛弘等再次上奏，附和皇帝的意见，将前代金石全都销毁，以平息异议。牛弘等又排演武舞，以象征隋朝之功德；郊庙宴飨用一调，迎气（立春日祭青帝，立夏日祭赤帝，立秋日祭白帝，立冬日祭黑帝；除祭四帝外，又于立秋前十八日祭黄帝。用以迎接四季，祈求丰年，谓之“迎气”）用五调。旧的乐工逐渐去世，其余声律，就都失传了。
开皇十四年（公元594年）
杨坚下诏推行新乐
1 春，三月，乐成。夏，四月一日，下诏推行新乐，并说：“民间音乐，长期流于邪僻，抛弃了传统的乐谱，竞相谱出繁杂的新声，应该加以禁止约束，以保存根本。”万宝常听到太常所奏乐，凄然流泪说：“乐声**厉而哀，天下不久将尽！”当时四海全盛，听到这话的人都不以为然；到了大业末年，他的话应验。万宝常贫而无子，过了很久，竟然饿死。临死之际，他将书取出，全部烧毁，说：“要这些东西来干什么？”
2 之前，台、省、府、寺等朝廷各部门及地方各州官衙都设置“公廨钱”，放贷收息，以供日常开支。工部尚书苏孝慈认为：“官府向民间放贷谋利，烦扰百姓，败损风俗，请全部禁止，应改为出租耕地，收取粮食。”皇帝听从。六月四日，下诏：“公卿以下都拨给职田，不可经营生意，与民争利。”
3 秋，七月三日，皇帝任命邳公苏威为纳言。
4 当初，张宾历开始推行，广平人刘孝孙及冀州秀才刘焯都指出历法的错误。张宾正有宠于皇帝，刘晖又附会他，一起抨击刘孝孙等，将他们逐出京师。后来张宾去世，刘孝孙为掖县县丞，辞去官职入京，上奏重提当年的争论，皇帝下诏，留他任直太史，一连多年没有得到升迁，于是抱着他的历书，命他的弟子们抬着棺木到宫门之前，伏地恸哭。执法人员将他拘捕，上奏皇帝。皇帝很惊异，问国子祭酒何妥，何妥说刘孝孙的历书是正确的。皇帝于是下令比较刘孝孙历及张宾历短长。直太史、渤海人张胄玄与刘孝孙一起抨击张宾历，争论激烈，很久都没有定论。皇帝令参考日食之事，杨素等奏：“太史一共上奏预测日食二十五次，全都没有应验，张胄玄所预测的，全部应验，刘孝孙所预测的，应验也超过一半。”于是皇帝引见刘孝孙、张胄玄等，亲**劳勉励。刘孝孙请先斩刘晖，然后才可以确定历法，皇帝不悦，又将新历搁置。刘孝孙不久也去世。
5 关中大旱，人民闹饥荒，皇帝派左右去视察老百姓都吃什么，得到一些豆屑杂糠，呈献上来。皇帝流涕以示群臣，深刻引咎自责，因此将近一年都不吃酒肉。八月九日，皇帝亲自带领百姓到洛阳就食，下令斥候不得沿途驱逼百姓。男女百姓夹杂在仗卫之间，遇到扶老携幼的，就引马回避，慰勉而去。道路艰险之处，看见背负重担的，皇帝令左右扶助。
6 冬，闰十月二十三日，皇帝下诏，因北齐、南梁、陈国宗祀废绝，命高仁英、萧琮、陈叔宝按时祭祀，所需器物，由有司供给。陈叔宝随从皇帝登邙山，侍饮，赋诗说：“日月光天德，山河壮帝居。太平无以报，愿上东封书。”并上表请封禅。皇帝优诏答报。他日，又侍宴，告辞出去时，皇帝目送他说：“此人之败，岂不是因为酒吗？怎么不把写诗的功夫，用来治理国家！当年贺若弼渡京口，他的人密启告急，而陈叔宝正在饮酒，看都没看。高颎进了皇宫，看见告急文书还在床下，都没有开封。这实在是可笑！是天要他灭亡了。当年苻坚东征西讨，将那些被他消灭的国家的君主，都加授高官，让他们继续享有荣华富贵，苻坚这是给自己求个虚名，不知道这是违背了天意；给他们官职，就是违背天意。”
【华杉讲透】
苻坚的问题之前说过，他给这些亡国之君官职，甚至兵权，给自己埋下了亡国的祸根。
7 齐州刺史卢贲因被控在饥荒时禁止人民出售粮食，被除名。皇帝后来又想给他一个州，卢贲被召见谈话时，说话不合皇帝旨意，又有怨言，皇帝大怒，于是不用他。皇太子为他说话：“此人有佐命之功，虽然性格轻险，但也不能抛弃他。”皇帝说：“我压制委屈他，正是为了保全他的性命。没有刘昉、郑译、卢贲、柳裘、皇甫绩等，就没有我的今天。但是，他们都是反复小人，当初周宣帝的时候，以无赖得幸。等到皇帝崩逝，颜之仪等请以赵王辅政，此辈行诈，让我做了顾命大臣。我将要执政，他们又想作乱，所以刘昉谋大逆，郑译为巫蛊。像卢贲这种情况，就是他不满足。任用他，他就桀骜不驯，不用他，又心怀怨望，是他自己不能取信于我，不是我抛弃他。众人见此，认为我对功臣薄情，其实不然。”卢贲于是被废，死于家中。
【华杉讲透】
杨坚拎得清，不被这些所谓功臣感情绑架。感恩和报恩有所不同，感恩是你得到了爱，再把这爱传递下去，比如你小时候得到老师的教诲，长大了你也立志当老师去教诲更多人。卢贲等人当初如果拥戴杨坚，认为只有他才能治天下，拥立他登基，那么，杨坚把天下治理好，就是对他们的感恩。反过来，如果是报恩，那就要定价。定价就要议价，议价就看双方的议价能力。卢贲在杨坚跟前有没有议价能力呢？完全没有。他的筹码，最多就是能蒙蔽太子杨勇等人，形成一点舆论，说杨坚薄情罢了。杨坚可以在乎，也可以不在乎。所以，这种定价，皇帝定什么价，就是什么价。刘昉、郑译、卢贲等人，都是没有看清事情的本质，自己心理价位又太高，加上性格一贯“轻险”——如果不轻险，也干不出帮杨坚夺位的事，于是就成了“任之则不逊，置之则怨望”。
任何事情都不要要价太高，比自己该拿的少拿一点，则海阔天空。前面历书之争，刘孝孙也是要价太高，他赢了，但是得理不饶人，竟然要胁迫皇帝，取刘晖性命，杨坚不悦，干脆不成交了。
“轻险”二字很准确，要价太高的人，一是性格轻险，二是总会造成一种“轻险”的形势去逼迫他人，那就很容易破裂。
8 晋王杨广率百官抗表，固请封禅。皇帝令牛弘等制定封禅仪式，既成之后，皇帝看了，说：“这事太大，朕有何德，担得起封禅？但当东巡，致祭泰山罢了。”十二月六日，车驾东巡。
9 皇帝喜欢鬼神吉凶的小数术，上仪同三司萧吉上书说：“甲寅，乙卯，是天地之合。今年是甲寅年，而辛酉日正好是冬至，明年是乙卯年，甲子日是夏至。冬至时阳气开始上升，郊祭上天之日，又正好是陛下的本命；夏至时阴气开始上升，而祭地之时，又是皇后本命。皇帝之德像上天一样覆育万物，皇后之仁同地一样载养苍生，所以，天地阴阳元气，就在这个时辰会合。”皇帝大悦，赏赐绸缎五百段。萧吉，是萧懿的孙子。
员外散骑侍郎王劭说，皇帝的面相好像一面盾牌，并指示给群臣看。皇帝喜悦，拜为著作郎。王劭前后上表，说了很多皇帝受命的符瑞，又采集民间歌谣，引用图书谶纬，在佛经中寻章摘句，攀附修改，曲加诬饰，撰写《皇隋灵感志》三十卷上奏，皇帝令宣示天下。王劭召集各州到朝廷汇报的使者，让他们盥手焚香，一起诵读，曲折其声，有如歌咏，经过十天半月，全部诵读完毕，这才罢休。皇帝更加喜悦，前后赏赐很多。
开皇十五年（公元595年）
杨坚在泰山设坛，祭告上天
1 春，正月三日，皇帝车驾停留在齐州。正月十一日，皇帝在泰山设坛，焚烧柴火，祭告上天，因当年旱灾，请罪谢过，礼仪按南郊祭天之礼；又亲自祭祀青帝坛。大赦天下。
2 二月二十七日，收缴天下兵器，敢私自制造者判刑；关中和沿边地区不在其例。
3 三月一日，皇帝结束东巡返京。
4 仁寿宫建成。三月二十九日，皇帝前往仁寿宫。当时天酷热，役夫死者相连于道路，杨素将尸体全部焚烧，毁尸灭迹。皇帝听闻，不悦。到了之后，见宫殿壮丽，大怒说：“杨素殚尽民力以建造离宫，为我结怨于天下。”杨素听闻，惶恐，担心受到处罚，告诉封德彝。封德彝说：“公不用担忧，等皇后来，必有恩诏。”第二天，皇帝果然召杨素入宫面谈，独孤后慰劳他说：“公知道我们夫妇年老，无以自娱，盛饰此宫，这岂不是忠孝吗？”赐钱一百万，锦绢三千段。杨素一向自负显贵和才干，经常凌侮大臣；唯独欣赏看重封德彝，经常接见他，讨论宰相事务，终日不倦，因而拍着自己的坐榻说：“封郎必当坐我这个位子。”屡次向皇帝举荐，皇帝擢升封德彝为内史舍人。
5 夏，四月一日，大赦天下。
6 六月一日，皇帝下诏，命凿开底柱山。
【华杉讲透】
这就是“中流砥柱”，底柱山，又名砥柱山，在黄河三门峡河道狭窄处，矗立在黄河的急流中，影响河水的通行，也给船只带来危险。相传大禹治水时把两边的河道凿宽，这样这座砥柱山就像一根柱子一样立在急流之中。杨坚下令凿开砥柱山，是要打通河道。
7 六月三日，相州刺史豆卢通进贡精致白细绢布，杨坚下令焚毁于朝堂。
【华杉讲透】
皇帝的心思你永远摸不清，杨素害死那么多人盖宫殿，得到重赏；豆卢通送了一块布，却因为太奢侈被烧了。所以，“上进心”不要太强，做好自己的本职工作，君子修身以俟命。
8 秋，七月，纳言苏威被控跟从祭祠泰山时不敬，被免，不久又复位。皇帝对群臣说：“世人都说苏威假装清廉，家中堆满金玉，这是妄言。然而，他性格凶狠暴戾，不切实际，求名太甚，顺之则悦，违之必怒，这是他的大毛病。”
9 七月二十二日，皇帝从仁寿宫返回。
10 冬，十月三日，皇帝任命吏部尚书韦世康为荆州总管。韦世康，是韦洸的弟弟，温和谦逊，能做到“己所不欲，勿施于人”，在吏部十余年，时人都称赞他的廉洁和公平。常有知止知足之志，对子弟们说：“俸禄不须多，要防止盈满，就要谦退；年纪也不必等到老，有病便辞官回家。”因而恳请退休。皇帝不许，命他镇守荆州。当时天下只有四个总管：并州、扬州、益州、荆州。分别以晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀三位亲王及韦世康为之，当世都认为是他的荣耀。
【华杉讲透】
有止足之志，防满则退
这里有几个词，一是说韦世康“有止足之志”，就是知止、知足。二是韦世康说“防满则退”，要“防满”，防止满盈。我们可以把这两个词连起来，做一个座右铭，叫“知足防满”。知足是现在知足了，满意了；防满则更进一步，防止满盈，或者说防止满意，当我觉得满意的时候，我可能已经拿多了，别人不满意了。
读者自己品品！
11 十一月七日，皇帝前往骊山温泉。
12 十二月四日，敕令：“盗边防军粮一升以上，一律斩首，登记并没收全部家产。”
13 十二月五日，皇帝下诏文武官员任职满四年，考绩合格，才可以改调及擢升。
14 汴州刺史令狐熙来朝，考绩为全国第一名，赏赐帛三百匹，颁告天下。令狐熙，是令狐整之子。
开皇十六年（公元596年）
1 春，二月四日（原文为正月丁亥，根据柏杨考证修改），皇帝任命皇孙杨裕为平原王，杨筠为安成王，杨嶷为安平王，杨恪为襄城王，杨该为高阳王，杨韶为建安王，杨煚为颍川王，他们都是杨勇的儿子。
2 夏，六月十三日，发布制度：工匠及商人，不得仕进为官。
3 秋，八月六日，皇帝下诏：“判决死刑的，三次奏请，然后才可以行刑。”
4 冬，十月十日，皇帝前往长春宫；十一月三日，返回长安。
5 党项入寇会州，皇帝下诏征发陇西兵讨伐，党项人投降。
6 皇帝把光化公主嫁给吐谷浑可汗世伏为妻；世伏上表请称公主为天后，皇帝不许。
开皇十七年（公元597年）
南宁爨玩反叛，史万岁率军扫平
1 春，二月六日，太平公史万岁攻击南宁羌，扫平。
当初，梁睿攻克王谦时，西南夷、僚人全都归附，唯独南宁州酋帅爨震仗恃自己离得远，不服。梁睿上疏，认为：“南宁州，汉代是牂柯之地，户口殷众，金宝富饶。梁南宁州刺史徐文盛被湘东王萧绎征召回荆州，当时中国被阻挡在远方，没有能力经营边疆，土民爨瓒于是窃据一方，国家遥授他为刺史，他的儿子爨震继承至今。而爨震臣礼多亏，贡赋不入，请求朝廷就此派部队平蜀，略定南宁。”
其后南宁夷爨玩来降，拜为昆州刺史，既而复叛。于是，朝廷以左领军将军史万岁为行军总管，率军出击，从蜻蛉川进入，抵达南中。夷人前后屯据要害，史万岁全部击破；经过诸葛亮纪功碑，渡西洱河，入渠滥川，行军一千余里，击破其三十余部，虏获男女二万余口。诸夷大惧，遣使请降，献上直径超过一寸的明珠，于是竖立石碑，歌颂隋朝美德。史万岁申请带爨玩入朝，皇帝下诏批准。爨玩暗中怀有二心，不想到京师去，贿赂史万岁以金宝，史万岁于是留下爨玩，自己回京。
2 二月十三日，皇帝抵达仁寿宫。
3 桂州俚帅李光仕作乱，皇帝派上柱国王世积与前桂州总管周法尚讨伐，周法尚征发岭南兵，王世积征发岭北兵，在尹州会师。王世积所部遇到瘴气，不能前进，屯驻在衡州，周法尚单独进讨。李光仕战败，率劲兵走保白石洞。周法尚虏获大量家属，其党羽有来投降的，就把妻子儿女还给他。过了十天，投降者数千人。李光仕部众溃败逃走，周法尚追击，将他斩首。
皇帝又派员外散骑侍郎何稠招募士兵，讨伐李光仕。何稠通过游说降其党羽莫崇等，承制任命其首领为州县官吏。何稠，是何妥哥哥的儿子。
皇帝因为岭南夷人、越人数次造反，任命汴州刺史令狐熙为桂州总管十七州诸军事，授权他可以便宜从事，刺史以下官吏可以承制补授。令狐熙到任，大肆弘扬恩信，各溪洞渠帅都相互说：“以前的总管都是以兵威相胁迫，如今这位却以教令相晓谕，我们怎么能违背呢？”于是相率归附。之前各州县桀骜不驯，长吏多无法到职，寄住在总管府。令狐熙将他们全部遣送到任，为他们建起城邑，开设学校，汉人、夷人都被感化。俚帅宁猛力，在陈国时已经占据南海，隋朝继续承认，以安抚他，拜为安州刺史。宁猛力仗恃地形险要，骄倨傲慢，从来不来参拜谒见。令狐熙谕之以恩信，宁猛力感动，到总管府请谒，从此不敢为非作歹。令狐熙上奏，改安州为钦州。
4 皇帝认为属官不敬惮他的上级，所以政令总是难以推行，三月丙辰（三月无此日），下诏：“诸司论属官罪，有法律轻而情节重的，可以在法外斟酌处以杖刑。”于是上下相互驱逼，虐待他们的部属，动不动就杖打，以残暴为干能，以守法为懦弱。
皇帝因为盗贼繁多，下令盗一钱以上全部斩首弃市，有一次三人共盗一瓜，事发，即刻全部处死。于是路上行旅之人，都晚起早宿，全国人民危惧不堪。有数人劫持司法官员，对他说：“我们不是来求财的！是来为人申冤的。你为我们上奏皇帝：自古以来，体国立法，没有盗一钱就处死的。如果你不为我们上奏，我们下次再来，就杀光你们！”皇帝听闻，为此废黜这项法令。
皇帝曾经盛怒，在六月要杖杀人，大理少卿河东人赵绰坚决谏诤说：“季夏之月，天地成长庶类，不可以此时诛杀。”皇帝回答说：“六月虽说是生长时节，也会打雷；我顺天而行，有何不可！”于是把原先那个人杖杀了。
大理掌固（最高法院官员）来旷上言说，大理寺判决太宽大。皇帝认为来旷为人忠直，命他每天早朝时，站在五品官行列中参见。来旷又告大理寺少卿赵绰随意减免刑罚，皇帝派亲信大臣调查，发现并非事实，皇帝怒，命斩来旷。赵绰坚决谏诤，认为来旷罪不至死，皇帝拂衣入阁。赵绰撒谎说：“臣不说来旷的事了，有其他事，未及奏闻。”皇帝命引他入阁，赵绰再拜请罪说：“臣有死罪三条，臣为大理少卿，不能制驭掌固，让来旷触犯天刑，这是其一。囚犯不该死，而臣不能死争，这是其二。臣本来没有其他事，而妄言求入，这是其三。”皇帝脸色缓和下来。正巧独孤皇后在座，命赏赐赵绰二金杯酒，连同金杯赐给他。来旷因此得以免死，流放广州。
萧摩诃的儿子萧世略在江南作乱，萧摩诃应当连坐，皇帝说：“萧世略年纪不满二十岁，他能做什么？只因为是名将之子，为人所逼罢了。”因而赦免萧摩诃。赵绰坚决谏诤，认为不可。皇帝无法反驳，想要把赵绰撵走，再赦免萧摩诃，于是命赵绰退席。赵绰说：“臣奏狱未决，不敢退。”皇帝说：“大理寺因为朕的缘故，特赦萧摩诃。”于是命左右释放他。
刑部侍郎辛亶曾经穿红色**，认为可以帮助自己官运亨通。皇帝认为这是巫蛊，要斩他。赵绰说：“依法不当死，臣不敢奉诏。”皇帝怒甚，说：“卿爱惜辛亶，不爱惜自己吗？！”下令把赵绰拉出去斩首。赵绰说：“陛下宁杀臣，不可杀辛亶。”到了朝堂，剥下官服，准备斩首，皇帝派人对赵绰说：“你准备怎么办？”赵绰回答：“执法一心，不敢惜死！”皇帝拂衣而入，过了很久，将他释放。第二天，皇帝向赵绰道歉，慰劳勉励他，赏赐绸缎三百匹。
当时禁止通行劣质钱币，有两个人在市场，以劣币换良币，武候将他们逮捕，汇报上来，皇帝下令，全部斩首。赵绰进谏说：“此人所犯的罪，应当杖打，杀之非法。”皇帝说：“不关你事。”赵绰说：“陛下不以臣愚暗，让臣掌管法司，陛下要妄杀人，岂得不关臣事？”皇帝说：“撼大木，撼不动，就应当退下。”赵绰回答：“臣这是希望感动天心，不是撼动大木。”皇帝又说：“喝粥的人，如果被烫到嘴，就赶紧放下，天子之威，难道你想要压制吗？”赵绰跪拜，继续向前，皇帝呵斥他，他不肯退，皇帝于是转身入内室。治书侍御史柳彧也上奏切谏，于是停止。
皇帝因为赵绰有诚直之心，经常引他进入内宫，有时遇上与皇后同榻，即呼赵绰坐，评论得失，前后赏赐万计。赵绰与大理卿薛胄同时，都以公平守恕道而闻名。薛胄断狱以情，而赵绰守法，俱很称职。薛胄，是薛端之子。
皇帝晚年用法越来越严峻，有武官衣剑不整齐，御史于元日没有弹劾，皇帝说：“你身为御史，想弹劾就弹劾，不想弹劾就不弹劾，全凭自己随意。”下令将他处死，谏议大夫毛思祖进谏，皇帝又杀了毛思祖。将作寺丞因为征收麦秸迟晚，武库令因为署庭长满荒草，左右官员出使时，有的接受州牧县宰赠送马鞭、鹦鹉，皇帝察知，全部亲临监斩。
皇帝既喜怒无常，便不再依照法律。皇帝信任杨素，杨素恣情任性，随心所欲，与鸿胪少卿陈延有矛盾，有一次经过蕃客馆，见庭中有马屎，而众仆在毛毡上赌博，便报告皇帝。皇帝大怒，主客令及赌博者全部杖杀，并捶打陈延，几乎把他打死。
皇帝派新卫大都督、长安人屈突通前往陇西检查牧马场，查出隐匿马二万余匹，皇帝大怒，将斩太仆卿慕容悉达及诸监官一千五百人。屈突通进谏说：“人命至重，陛下奈何以畜产之故杀一千余人！臣敢以死请！”皇帝瞋目呵斥他，屈突通又叩头说：“臣一个人该死，请陛下赦免一千余条人命。”皇帝感悟，说：“朕之不明，以至于此！全靠有卿忠言啊！”于是慕容悉达等都减免死罪，擢升屈突通为左武候将军。
【华杉讲透】
管理者应该约束自己，依法办事
伴君如伴虎，这一段可以说是很生动了。
为管理者，应该约束自己，依法办事，而不是任情任性，以自己喜怒为标准。你随心所欲，别人就都活不成了。皇帝如此，普通人也一样，以自己的喜怒，或者一个不满意就炒人鱿鱼，都是一个性质。
对下属应该宽还是严，不是领导力的重点。重点是首先心中有爱，然后能率先垂范，教化天下。有形的是法律制度，无形的是教化，双管齐下，则上下相安，各司其职。像杨坚这样，是最无能和不负责任的，更谈不上有爱心。再加上一个魔王杨素，雪上加霜，两个恐怖分子在上，所有官员都活在恐怖中了。
5 上柱国彭公刘昶与皇帝有旧交，皇帝对他非常亲热；他的儿子刘居士，喜欢侠客行为，不守法度，几次有罪，皇帝因为刘昶的缘故，都原谅他。刘居士更加骄恣，经常绑架身体雄健的公卿子弟，劫持到自己家中，把车轮挂在他们脖颈上棒打，打到快死了也不屈服的，称为壮士，释放，和他交朋友。刘居士还有党羽三百人，殴击路人，经常抢劫，以至于公卿妃主，都不敢计较。有人告发说刘居士图谋不轨，皇帝怒，将他斩首，公卿子弟连坐被除名的很多。
【华杉讲透】
刘居士有特权，可以不守法律。但是，特权这东西，既然叫特权，就是特殊的，不是正常的。如果你能稍微节制一点，在特殊情况下，你就可以使用特权。如果你把特权当常态，放肆滥用，就是逼着皇帝收回给你的特权了。特权一收回，恩断义绝，就干脆把你斩了算了，以平民愤，大快人心，还有政治利益。
保持特权的方法，就是尽量不要使用。
杨坚推行张胄玄新历
6 杨素、牛弘等再次推荐张胄玄的历法。皇帝令杨素会同几位术数专家，研讨旧历法一直难以解决的六十一条问题，令刘晖等与张胄玄等辨析。刘晖张口结舌，一无所答，张胄玄解决了五十四条，皇帝于是拜张胄玄为员外散骑侍郎兼太史令，赏赐绸缎一千匹，令他参订新历法。至此，张胄玄历制成。
夏，四月二日，皇帝下诏，颁布新历。之前修订历法的刘晖等四人全部除名。
7 秋，七月，桂州人李世贤造反，皇帝朝议讨伐。诸将数人请行，皇帝不许，只回头看着右武候大将军虞庆则，说：“你位居宰相，爵为上公，国家有贼，一点都没有走一趟的意思，这是为什么呢？”虞庆则跪拜谢罪，十分恐惧，于是皇帝任命虞庆则为桂州道行军总管，将变民军讨平。
8 秦王杨俊，幼年时仁恕，喜欢佛教，曾经申请去做和尚，皇帝不许。杨俊后来做了并州总管，渐渐喜好奢侈，违越制度，修建盛大的宫室。杨俊好色，他的妃子崔氏，是崔弘度的妹妹，性格嫉妒，在瓜中放毒，杨俊由此得病，征还京师。皇帝认为他奢侈放纵，七月十三日，将他免官，以亲王身份回家。崔妃因为给杨俊下毒，被废除，赐死于家。
左武卫将军刘昇进谏说：“秦王并没有其他过错，只是浪费官物，营建廨舍而已，臣认为可以包容。”皇帝说：“法不可违。”杨素进谏说：“秦王之过，不应至此，愿陛下仔细考虑。”皇帝说：“我是五个儿子的父亲，不是亿兆人民的父亲吗？如果照你的意思，为什么不另外制定天子儿律！以周公之为人，尚且诛杀管叔、蔡叔，我诚然远远不如周公，但我又怎能破坏法律？！”最终不许。
9 七月二十四日，突厥突利可汗来迎娶公主，皇帝安排他住在太常府，教习六礼，把宗室女儿安义公主嫁给他为妻。皇帝想要离间都蓝可汗，所以特别厚赐礼物给他，派太常卿牛弘、纳言苏威、民部尚书斛律孝卿相继出使。
突利本来居住在北方，既娶了公主，长孙晟游说他率众南迁，居住在度斤旧镇，赏赐非常优厚。都蓝怒道：“我是大可汗，反而不如染干！”于是断绝朝贡，即刻来抄掠边境。突利侦察得知他的动静，则马上奏闻，由是边境每次都先有防备。
10 九月十一日，皇帝从仁寿宫返回。
11 何稠从岭南回来时，宁猛力申请随从何稠入朝。何稠见他病重，遣还钦州，与他约定说：“八、九月间，可来京师相见。”何稠回京，上奏皇帝，皇帝不悦。冬，十月，宁猛力病逝。皇帝对何稠说：“你之前不把宁猛力带来，如今他死了！”何稠说：“宁猛力与臣约定，假令身死，当遣子入侍。越人性格耿直，其子必来。”宁猛力临终，果然告诫他的儿子宁长真说：“我与大使有约，不可失信，你将我安葬之后，即刻上路。”宁长真继嗣为刺史，如言入朝。皇帝大悦，说：“何稠能著信于蛮夷，竟至于此！”
12 鲁公虞庆则讨伐李世贤时，以妻弟赵什住为随府长史。赵什住与虞庆则的爱妾私通，担心事情泄露，于是宣言虞庆则不想出征，皇帝听闻，礼赐甚薄。虞庆则还师，走到潭州临桂岭，观眺山川形势，说：“此地险固，如果加以足粮，再有称职的守将，攻不可拔。”虞庆则派赵什住驰往京师奏事，并观察皇帝脸色，赵什住于是诬告虞庆则谋反，交付有司案验。
十二月十日，虞庆则被处死，拜赵什住为柱国。
13 高丽王高汤听闻陈国灭亡，大惧，立即整兵练武，积储粮食，准备拒守之策。本年，皇帝赐给高汤玺书，责备他说：“虽称藩附，诚节未尽。”并说：“你那里虽然地狭人少，但是如果今天把你罢黜了，权力也不能出现真空，还得另选官属，前往安抚人民。你如果洗心革面，一切遵从国家宪章，就是朕之良臣，朕又何必派去别的人才！你认为辽水之广阔，比长江如何？高丽的人口，又比陈国多吗？朕如果没有一颗包容的心，而问责你之前的过失，任命一位将军前往，又能费多大点力！苦口婆心，只是希望你改过自新罢了。”高汤收到玺书，惶恐，将奉表谢罪。不巧病逝，他的儿子高元嗣立，皇帝派钦差拜高元为上开府仪同三司，袭爵辽东公。高元奉表谢恩，并请求封王，皇帝批准。
14 吐谷浑大乱，国人杀世伏，立他的弟弟伏允为可汗，遣使汇报废立之事，并为自己的专权谢罪，请依俗娶公主为妻；皇帝批准。从此吐谷浑每年都按时朝贡。
开皇十八年（公元598年）
1 春，二月三日，皇帝前往仁寿宫。
2 高丽王高元率靺鞨部落一万余人入寇辽西，营州总管韦冲将他击退。皇帝闻而大怒，二月四日，以汉王杨谅、王世积同为行军元帅，率水陆大军三十万讨伐高丽，以尚书左仆射高颎为汉王长史，周罗睺为水军总管。
3 延州刺史独孤陀家有一个婢女叫作徐阿尼，祭拜猫鬼，能使之杀人，据说猫鬼每次杀人，能使死家财物秘密转移到畜养猫鬼的人家。正巧独孤皇后及杨素的妻子郑氏都生病，医生们都说：“这是猫鬼病。”皇帝认为独孤陀是皇后的异母弟，独孤陀的妻子又是杨素的异母妹，由此认为是独孤陀所为。下令高颎等调查，调查属实。皇帝怒，令以牛车载独孤陀夫妻，将要赐死。独孤皇后绝食三日，为他们请命说：“独孤陀如果蠹政害民，妾不敢言；如今因为妾身而获罪，我才斗胆请命。”独孤陀的弟弟、司勋侍郎独孤整也到宫门前求哀，于是免独孤陀死，除名为平民，让他的妻子杨氏出家为尼。
之前，有人告状说他的母亲为猫鬼所杀，皇帝认为妖妄，怒而将他逐走。至此，皇帝下诏诛杀被控行猫鬼的人家。
夏，四月十一日，皇帝下诏：“畜猫鬼、蛊毒、诅咒等旁门左道的人家，全部流放边疆。”
【胡三省注】
据《隋书·独孤陀传》记载，徐阿尼事猫鬼，总是在子夜祭祀，子，指老鼠。独孤陀曾经派人到家中拿酒，他的妻子说：“没钱买酒。”独孤陀于是对徐阿尼说：“可以让猫鬼去杨素家，给我弄钱来。”徐阿尼于是念咒。过了几天，猫鬼便飞去杨素家。591年，杨坚从并州返回，独孤陀对徐阿尼说：“可以让猫鬼飞去皇后宫，让她多多赏赐我。”徐阿尼又念咒，于是猫鬼飞入宫中。大理丞杨远在门下省命徐阿尼呼唤猫鬼。徐阿尼夜里设置香粥一盆，以羹匙在盆边敲击，呼唤说：“猫女可来，无住宫中。”过了很久，徐阿尼脸色发青，好像鬼上身一样，说猫鬼来了。所以猫鬼的事均可以被证实。
杨谅、周罗睺征高丽遇阻
4 六月二十七日，皇帝下诏罢黜高丽王高元官爵。汉王杨谅军出临渝关，赶上大雨连绵，运输跟不上，军中缺粮，又遭遇瘟疫。周罗睺从东莱泛海直扑平壤城，也遇到风暴，船多沉没。秋，九月二十一日，班师，死者十分之八九。高丽王高元也惶惧遣使谢罪，上表称“辽东粪土臣元”，皇帝于是罢兵，待之如初。
百济王扶余昌遣使奉表，请为大军向导，皇帝下诏晓谕他说：“高丽服罪，朕已经赦免他，不可攻伐。”赠送给使者丰厚的礼物，遣送他回去。高丽后来知道了这件事，以兵侵掠其境。
【华杉讲透】
水路大军三十万，死者十分之八九，十分之八是二十四万人，十分之九是二十七万人。也就是说，隋军还没有抵达高丽国境，没有一次战斗，仅仅是行军途中，就几乎全军覆没。《孙子兵法》说：“主不可怒而兴师。”就是这个道理，杨坚大怒一次，二十几万人就死了。
5 九月二十三日，皇帝从仁寿宫返回。
6 冬，十一月十六日，皇帝在南郊祭天。
7 十二月，从京师到仁寿宫，沿途设置行宫十二所。
8 南宁夷爨玩再次造反。蜀王杨秀上奏：“史万岁收受贿赂，放纵贼首，以致再生边患。”皇帝斥责史万岁，史万岁抵赖不承认；皇帝怒，下令斩首。高颎及左卫大将军元旻等坚决谏止说：“史万岁雄略过人，将士们都乐于为他效力，就算是古代名将，也不能超过他。”皇帝怒气稍解，于是除名为民。
开皇十九年（公元599年）
1 春，正月七日，大赦天下。
2 二月十九日，皇帝抵达仁寿宫。
3 突厥突利可汗通过长孙晟奏报说，都蓝可汗制作攻城装备，准备攻打大同城。皇帝下诏，以汉王杨谅为元帅，尚书左仆射高颎出朔州道，右仆射杨素出灵州道，上柱国燕荣出幽州道以攻击都蓝，都由汉王节度。但是汉王竟没有亲临军营。
都蓝可汗听闻，与达头可汗玷厥结盟，合兵掩袭突利，在长城下大战，突利大败。都蓝杀光了他的兄弟子侄，于是渡河进入蔚州。突利部落散亡，夜，与长孙晟以五骑南走，到了天明时分，走了一百余里，收得数百骑。突利与下属谋议说：“如今兵败入朝，只是一个投降过去的人罢了，大隋天子岂能礼待我吗！玷厥虽然跟着来打我，但我与他本无怨仇，如果前往投奔，他一定会收留我。”长孙晟知道了他们的计划，密遣使者进入伏远镇，下令火速燃起烽烟。突利见四支烽烟同时刺向天空，问长孙晟，长孙晟骗他说：“城池很高，地势旷远，必定是守军远远地看见贼兵来了。我国家法，如果贼兵少，举二烽；来多，举三烽；大逼，举四烽。他们应该是看见贼兵多而又近吧。”突利大惧，对他的部众说：“追兵已逼，且可投城。”既入镇，长孙晟留下突利的高官阿史那执室统领其众，自己带着突利乘坐驿马车入朝。
夏，四月二日，突利抵达长安。皇帝大喜，任命长孙晟为左勋卫骠骑将军，持节护突厥。
皇帝令突利与都蓝可汗的使者因头特勒进行辩论，突利理直气壮，皇帝于是厚待他。都蓝可汗的弟弟都速六抛下妻子儿女，与突利一起归朝，皇帝嘉勉他，让突利多送给他珍宝以慰其心。
高颎派上柱国赵仲卿将兵三千为前锋，至族蠡山，与突厥遭遇，交战七日，大破之，追奔至乞伏泊，再次击破，俘虏一千余口，各种牲畜数以万计。突厥兵再次大举而至，赵仲卿列为方阵，四面拒战，前后五日。高颎大兵赶到，合击，突厥败走，追击经过白道川，翻越秦山，长达七百余里而还。
杨素军与达头遭遇。之前，诸将与突厥交战，担心其骑兵奔突，都以兵车步骑相掺杂，设鹿角为方阵，骑兵在其内。杨素曰：“这是自保之道，不足以取胜。”于是废除旧法，令诸军列骑兵阵。达头听闻，大喜说：“天赐我也！”下马仰天而拜，率骑兵十余万直扑向前。上仪同三司周罗睺说：“贼兵阵势未整，请出击。”先率精骑逆战，杨素以大兵继进，突厥大败，达头身受重伤，遁逃，杀伤不可胜计，其部众号哭而去。
【华杉讲透】
杨素是战神，体现在这里。他能跟陈军水战，能跟突厥骑战，步兵、水军、骑兵，没有他不会的，别人的强项，他也比别人更强！
4 六月三日，皇帝任命豫章王杨暕为内史令。
5 宜阳公王世积为凉州总管，他的亲信、安定人皇甫孝谐有罪，官吏追捕他，皇甫孝谐逃亡去投奔王世积，王世积不接纳他。皇甫孝谐被发配桂州当兵，上书告发说：“王世积曾经让道人给他相面，问能不能富贵，道人回答说：‘公当为国主，又将去凉州。’他的亲信对王世积说：‘河西天下精兵处，可图大事。’王世积说：‘凉州地旷人稀，不是用武之国。’”王世积因此被诛杀，皇帝拜皇甫孝谐为上大将军。
6 独孤皇后性格妒忌，皇帝都不敢跟后宫其他嫔妃同房。尉迟迥的孙女，有美色，之前没入宫中为奴。皇帝在仁寿宫见到，喜欢她，因而得幸。独孤皇后趁皇帝上朝的机会，秘密将她杀死。皇帝由此大怒，单骑从苑中出，不走大路，直入山谷间二十余里。高颎、杨素等追上，扣马苦谏。皇帝叹息说：“我贵为天子，不得自由！”高颎说：“陛下不能因为一个妇人而轻率舍弃天下！”皇帝愤怒稍解，驻马良久，半夜才还宫。皇后在阁内等候，到了之后，皇后流涕跪拜谢罪，高颎、杨素等也帮忙和解，于是置酒尽欢。之前，皇后因为高颎是父亲家里的宾客，对他非常亲近礼遇，这回，听闻高颎说自己是一个妇人，于是怀恨在心。
当时太子杨勇已经不受皇帝宠爱，皇帝心中有废立之志，从容对高颎说：“有神仙告诉晋王妃，说晋王必有天下，如何？”高颎长跪说：“长幼有序，怎能废黜？”皇帝默然而止。独孤皇后知道高颎不会支持废黜太子，暗地里准备将他排挤出去。
正巧皇帝下令，选拔东宫卫士到宫禁和省台，高颎奏称：“如果把强健的人都选拔走了，恐怕东宫宿卫太劣。”皇帝作色说：“我有时出入，宿卫必须得勇毅。太子在东宫培育德行，左右何须壮士？太子设置强大的卫队，本身就是一种陋规。如果按照我的意见，在禁军轮调的时候，分一部分去东宫就行，皇宫卫队和东宫卫队一个编制，没有区别，岂不是好事？我熟悉前代历史，你不要走前人的老路。”高颎的儿子高表仁，娶了太子的女儿，所以皇帝说这话，已经对他有所提防。（杨坚要削弱太子卫队，为废黜太子做准备。他所说的前代老路，指太子利用东宫卫队造反。比如公元453年，刘宋的太子刘劭，皇帝刘义隆担心皇族叛乱，将东宫卫队扩编到一万人，与禁卫军兵力相当，结果刘劭利用卫队叛变。）
高颎夫人去世，独孤皇后对皇帝说：“高仆射老年丧妻，陛下怎能不为他再娶？”皇帝把皇后的话告诉高颎。高颎流涕谢罪说：“臣今已老，退朝，唯斋居读佛经而已。虽陛下垂哀之深，至于纳继室，不是臣的心愿。”皇帝于是停止。既而高颎的爱妾生下一个男孩，皇帝听闻，非常喜悦，皇后则十分不悦。皇帝问她缘故，皇后说：“陛下还能再信任高颎吗？当初，陛下要为他娶妻，高颎心里装着爱妾，当面欺骗陛下。如今他的欺诈已经暴露，怎么能信任他？”皇帝由此疏远高颎。
讨伐高丽之役，高颎坚决谏止，皇帝不听，后来出师无功，皇后对皇帝说：“高颎当初不想去，陛下强遣他去，妾就知道他会无功而返了！”又，皇帝因为汉王杨谅年少，把军事都委任给了高颎，高颎因为责任重大，总是怀着至公无私之心，也不会为自己避嫌，杨谅的建议，大多不听。杨谅怀恨在心，回来之后，哭泣着对皇后说：“儿幸免为高颎所杀。”皇帝听闻，心中更加不平。
后来出击突厥，高颎从白道出师，计划深入沙漠，派使者到朝廷请求增兵，近臣借此说高颎要造反。皇帝还没回答，高颎已击破突厥班师。等到王世积伏诛，审问之际，谈及一些宫禁中的秘密，说是从高颎处得知，皇帝大惊。有司又上奏说：“高颎及左右卫大将军元旻、元胄，都与王世积交往，并接受其名马等馈赠。”元旻、元胄都因此被免官。上柱国贺若弼、吴州总管宇文弼、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等证明高颎无罪，皇帝更加愤怒，将他们全部下狱，于是朝臣无人敢言。
秋，八月十日，高颎被控有罪，免上柱国、左仆射，以齐公身份回家。
不久，皇帝驾临秦王杨俊府第，召高颎侍宴。高颎嘘唏，悲不自胜，独孤皇后也与他相对而泣。皇帝对高颎说：“朕不负公，公自己辜负自己。”并对侍臣说：“我对高颎，比对我儿子还好，虽然不见面，也好像就在眼前。自从他解职回家，我完全把他忘了，就像从来没有高颎这个人一样。人臣不可以身要挟君王，夸耀说自己才是第一。”
不久，高颎封国的国令上书汇报高颎的一些隐秘之事，声称他的儿子高表仁对高颎说：“司马懿当初称病不朝，结果得了天下。您如今有此遭遇，焉知非福？”于是皇帝大怒，囚禁高颎于内史省，审讯他。宪司又上奏，说和尚真觉曾经对高颎说：“明年国有大丧。”尼姑令晖又说：“十七、十八年，皇帝有大厄，十九年不可过。”皇帝听闻，更怒，回头对群臣说：“帝王岂可力求？孔子以大圣之才，犹不得天下。高颎与儿子谈话，自比晋帝，是何居心？！”有司请将高颎斩首。皇帝说：“去年杀虞庆则，今年斩王世积，如果再诛杀高颎，天下人会怎么说我？”于是除名为民。
高颎初为仆射时，他母亲告诫他说：“你富贵已极，就差砍头了，你要谨慎！”高颎由此总是担心祸变。至此，高颎欢然无恨色。之前，国子祭酒元善对皇帝说：“杨素粗疏，苏威怯懦，元胄、元旻就像两只鸭子一样随波逐流。可以托付社稷者，唯独高颎。”皇帝当初也认同。等到高颎得罪，皇帝深为斥责元善，元善忧惧而卒。
【华杉讲透】
王世积和高颎这两个人的结局，都是因为被人说坏话，一个被杀，一个被除名。对于皇帝来说，这些举报，根本无所谓真假，也无所谓信不信，只看自己想不想杀他。高颎欢然无恨色，是因为他没有被杀，只是除名。不过，他后来又被隋炀帝起用，然后因议论皇帝奢靡被杀，儿子们被流放。所以伴君实在太难，死罪活罪都防不胜防。
杨坚说皇宫卫队和东宫卫队应该一个编制，统一指挥，这是大事。太子有自己的卫队，就有发动政变的武力。高颎因为是太子亲家，积极保护太子，皇帝和皇后当然要把他撵出权力中心了。
7 九月，皇帝任命太常卿牛弘为吏部尚书。牛弘选拔官员，先德行而后文才，务在审慎，虽然动作迟缓，但他所进用的人，大多称职。吏部侍郎高孝基有很高的鉴别人才的能力，又极其清廉谨慎，但是，他爽俊有余，行为轻薄，当时执政的大臣多以此不信任他。唯独牛弘深知他的真性，推心委任他。隋朝选拔官员之得人，在此时达到顶峰，舆论都很佩服牛弘的见识和气度。
8 冬，十月二日，皇帝任命突厥突利可汗为意利珍豆启民可汗，汉语的意思是“意智健”。突厥归顺启民可汗的有男女一万余人，皇帝命长孙晟率五万人于朔州筑大利城以安置他们。当时安义公主已死，又派长孙晟持节送宗室女儿义成公主嫁给他为妻。
长孙晟上奏说：“染干部落，归附的人越来越多，虽在长城之内，仍被雍虞闾（都蓝可汗）抄掠，不得宁居。建议迁徙到五原，以黄河为屏障，在夏、胜两州之间，东西两边都是黄河，南北四百里，挖掘堑沟为防御工事，让他们居住在里面，使得任情畜牧。”皇帝听从。
皇帝又令上柱国赵仲卿屯兵二万为启民防御达头可汗攻击，代州总管韩洪等率步骑兵一万镇守恒安。达头率十万骑兵来寇，韩洪军大败，赵仲卿从乐宁镇邀击，斩首一千余级。
突厥内乱，隋朝趁机招抚
9 皇帝派越公杨素出灵州，行军总管韩僧寿出庆州，太平公史万岁出燕州，大将军武威人姚辩出河州，以攻击都蓝可汗。大军还未出塞，十二月四日，都蓝为部下所杀，达头自立为步迦可汗，其国大乱。长孙晟对皇帝说：“如今官军临境，数次战胜，敌人自己内乱，国主被杀，乘此招抚，可以尽降。建议派染干的部下去分道招慰。”皇帝听从。降者甚众。