看到鲍淑芸如此震惊，关索虽是心中不忍，但还是咬牙道：“淑芸，魏军即将大举进犯南郡，我身为臣子，绝不能无动于衷！后日我便要启程返回江陵，随军作战！”

“只是此一去，不知何日才能回来，甚至不知道吉凶如何！”想到自己将要和强大的魏军交战，关索始终都怀着视死如归的形态，不奢望自己能全身而退。

关索犹豫了一阵，最终长叹道：“你大好年华，若是我……”

“不要说这种话！”怎料，鲍淑芸却是毅然决然地抬起了头。

“淑芸……”这份突如其来的坚决，关索也大感吃惊。

鲍淑芸缓缓走到关索面前，注视着关索明亮的双眸，感慨地说道：“关索，你是关将军的儿子，理应继承先父遗志，尽忠报国！早在我认定你的时候，便有这份觉悟了……”

“你尽管上阵杀敌，不用为我担心！”鲍淑芸努力让自己的脸上露出笑容，“无论如何，我都会照顾好自己的……”

“但有句话，我要告诉你……”

鲍淑芸深情地望着关索，毫不犹豫地说道：“此生此身，唯予君牵！除你以外，我再也容不下他人！我只会做你关索的妻子！”

鲍淑芸的一番诚挚之言，字字句句，烙印在关索的脑海之中。关索努力克制着自己拥抱她的冲到，默默地把头瞥到一旁，鼻翼微微翕动着，不想将脆弱的一面流露出来。

“淑芸！我有佳人如你，此生夫复何求！”

第二日傍晚，关索在关府用过晚饭后，便决定前往校场过夜，以防明日错过了集合的时辰。他麾下的那四百名弓箭兵都是第一次上战场的，关索不得不好好盯着他们。

这也意味着，自己终于要和至亲们告别了。

赤血大刀，神臂弓，二石角弓，鬼面具，箭箙，这些必要的东西全都准备完毕，关索还不忘戴上关银屏给他绣的平安符。一切收拾停当后，关索振作精神，昂首走出房门。

关府前院，胡氏、关兴与关银屏，还有许多家仆都在这里送别关索。不知从什么时候开始，当年那个顽劣成性的庶子，已经成为了关家不可缺少的支柱，也是众人的精神依靠。

“母亲，孩儿就此别过！”关索郑重地向胡氏下拜，“您在家一定要保重身体，无须牵挂大兄与我！”

“索儿，快快起来！”胡氏连忙扶起关索，认真地告诫道，“此番与魏贼交战，你们兄弟一定要互相照应，万万不可逞强！”

胡氏好歹嫁给关羽二十多年，此番战争的凶险，她岂能不明白，只见她眼眶略有泛红，握住关索的手背，再三叮嘱：“千万，千万要平安回来……”

“母亲之言，孩儿记下了！”关索不忍胡氏伤心，好言宽慰道，“但有机会，孩儿定会写信向母亲报平安！”

站在胡氏身后的关兴，这时也情不自禁地走到关索身边，依依不舍地说道：“二兄，多保重！”

“三弟，你在军中好好操练！”关索拍了拍关兴的肩膀，认真地叮嘱道，“但丞相治军甚严，军法无情，你须谨记！”

本来关索想加一句“日后或有用得到你之处”，但考虑到胡氏此刻的心情，关索还是三缄其口，不要再让母亲担忧。

“唯！”关兴用力地点了点头，他也渴望早日得到刘备的重用，沙场建功。

关索又望了一眼心情复杂的关银屏，暖心地笑道：“小妹，好好孝顺母亲！我与大兄不出数月，便可凯旋而回！”

自己的那点心思被关索看得一清二楚，关银屏同样报以笑容：“二兄珍重，小妹会在家中等候二位兄长！”

该告别的人，该说的话已全数不落，关索深吸一口气后，从家仆手里接过赤血大刀，无反顾地走出家门，翻身骑上奔云，向着成都校场疾驰而去。

第二日卯时，关索准时地带着麾下的两百余名弓骑兵，四百名弓箭兵出现在成都南门，而新晋升为平东将军的陈到与那五千白毦兵同样列阵完毕。关索也终于有幸见一见这一支神秘的部队。

这五千士卒并非汉人，而是由少数民族组成。刘备入主益州后，从西南诸郡的青羌、賨叟等少数民族中选拔了一批身强力壮的可用之士，组建了这支名为“白毦兵”的精锐部队。五千士卒分为两千刀盾兵，两千长矛兵，五百弓兵，五百弩兵。人人身穿硬甲，背上插着一支小手戟。

而白毦兵最明显的特点，就是无论军官还是士卒，每个人的盔甲上都披着一层由髦牛尾编织而成的白色装饰物，威严且尊贵，足以显示刘备对这支军队的重视。

“不知道白毦兵的战斗力到底如何，希望这次可以一睹他们的风采。”望着这与众不同的军队，关索不由得心中暗想。

随陈到与关索一同前往江陵的，还有尚书邓芝，看来诸葛亮最终还是将与孙权言和的重任，交给了他。

运往江陵的除了大量的粮草辎重外，还有数千副全新的马镫。自关索将此物用在了四百弓骑上后，刘备与诸葛亮便对马镫高度重视，经诸葛亮研究改进过后，新式的马镫更为牢固。

虽然诸葛亮也曾担忧大规模使用这些东西会被魏军拿来仿效，但此番魏军来势汹汹，诸葛亮便决定不再有所保留，尽可能强化汉军的装备，与魏军决一死战。

丞相诸葛亮今日一早也来到南门为众将士送行，他正色叮嘱陈到：“此番从水路增援江陵，叔至切不可心急，行船时需提防江中礁石！好生将士卒与粮草辎重送到达圣上驾前，让我安心！”

“丞相放心！”陈到声音洪亮地回应道。他为人沉稳忠厚，诸葛亮也对陈到十分放心。

在向陈到交待完毕后，诸葛亮目视不远处的关索，正色道：“圣上口谕，关索听封！”

“听封”二字分量之中，让关索瞬间精神一振，立刻大步出列，拱手道：“末将在！”

“荆州之役，牙门将关索功勋卓著，勇谋兼备，屡破强敌，使吴军夺气丧胆！今特加封为扬威将军，随平东将军陈到驰援江陵！”

扬威将军，杂号将军之一，官职虽不算显赫，但关索从区区牙门将一跃至此，尤其是诸葛亮当着陈到、邓芝及数千将士的面亲口提拔，算是给足了关索荣耀和威望。

关索心中一阵感激，当即向着东方遥拜道：“臣关索谢陛下圣恩！”

扬威将军，此番我定要扬汉军之威，扬关家之威，扬我关索之威。

在送别陈到与关索后，心事重重的诸葛亮回到自家府邸，独自在后堂再次读起了刘备写给他的书信……

反复计算所需的兵力、将领、粮草辎重后，诸葛亮方才疲倦地站起身子，走到院中。此时已过正午，他在蓝天之下遥望东方，那里便是江陵的方向……

“陛下……这大汉国运，臣便陪您赌上这一次吧！”

就在诸葛亮感叹之际，一位家仆恭敬地前来禀报：“丞相，杨季休从事前来拜访！”

“请入正厅！”诸葛亮神情肃穆地吩咐道。

来的不是别人，正是当年支持不惜一切打下汉中，说出“男子当战，女子当运”的杨洪。而诸葛亮今日请他前来，更是为了一件大事……