猫を畫いた子供
很久以前，在日本乡下的一个小村子里，住着一个贫穷的农民和他的妻子。这对夫妻人特别好，两人有很多孩子，为了养育孩子实在是吃了不少苦头。他们的大儿子长得十分结实，才十四岁的时候就能像模像样地帮父亲干活了，年纪小的女孩也一样，刚到会走路的年纪就能给母亲打下手了。
但是，他们最小的孩子虽然是个男孩，却怎么看都不适合体力劳动。
那孩子非常聪明，比他任何一个哥哥姐姐都聪明，但他身体特别虚弱，个子也小，大家都觉得他可能长不大。父母想，以后做个和尚对这孩子来说应该会更好。一天，父母带着这个男孩去了村里的寺庙，拜托寺里那位颇为亲切的老住持，如果可以的话，希望住持可以把孩子收为弟子好好教导他。
住持温和地对这男孩说话，又问了他两三个很难的问题。男孩的回答都非常巧妙，所以住持把男孩收为弟子留在寺里，并且答应会教导他成为和尚。
男孩对老住持教的东西都能很快记住，大部分时候也能很好地遵守规矩。可他唯独有一个不好的习惯，就是喜欢在学习时画猫，甚至连绝对不能画画的地方也都画上了猫。
不管什么时候，只要他得以独处，就一定会画猫。他在经书的边缘上画，寺里的屏风上也全都画遍了，墙壁和柱子就更不用说了，上面不知画了多少只猫。住持跟他说那样不好，可是讲了好多次，都没法让他停止。他无法做到不画猫，他拥有“画家的天赋”，所以并不适合做寺里的小和尚——一个好的小和尚是必须要学习经书的。
有一天，他在唐纸上画了一幅非常出色的画，之后老住持严肃地对他说：“孩子，你必须立刻离开这座寺庙。你绝对不会成为一个高僧，但是你一定会成为一个优秀的画家。我最后给你一句忠告，你一定要牢记在心，切不可遗忘：夜晚要避开宽阔之处，待在狭窄的地方。”
男孩不明白老住持所说的“避开宽阔之处，待在狭窄的地方”是什么意思。他把自己的衣服打成一个小包裹，为离开做准备，同时也在思考这句话，怎么都想不明白，但他也不敢问老住持这些问题，最后只是道了别。
男孩十分难过地离开了寺庙，他不知道自己接下来该怎么办。如果直接回家，自己肯定会因为没有听老住持的话而被父亲训斥，所以他不敢回家。这时，他突然想起十二里外的邻村有一间很大的寺庙。
他以前听说过那间寺庙里有很多和尚，于是就决定去拜托那里的住持收自己为弟子。
然而这男孩并不知道，那间大寺庙已经彻底关闭了。寺庙关闭是因为有妖怪出没，吓跑了寺里的和尚，妖怪将那里据为己有。曾有几位勇敢的武士想要斩除妖魔，在夜里去了那间寺庙，却从此没有再出现过。然而并没有人对男孩说过这件事。于是他一路向那个村子走去，心里希望那里的和尚能善待他。
到达那个村子时，天已经黑了，人们也都睡了。男孩看到那间大寺庙就坐落在村子主街尽头的山丘上，寺里还有一点灯光。人们都说，妖怪经常会点亮一盏灯，引诱孤身的旅人前来借宿。男孩径直来到寺庙，敲响了大门。寺里一点声音都没有。他敲了好多遍，还是没有人出来。男孩试着推了一下门，发现门没有上锁，感到很高兴。男孩走进寺里，看见一盏点亮的灯，但是周围没有和尚。
男孩觉得住持应该很快就会回来，就坐下来等待。这时他注意到，寺里各处都蒙着一层薄薄的灰尘，还结了很多蜘蛛网。男孩心想，如果住持希望有人把房间都打扫得干干净净，肯定会愿意收他做弟子的。
同时他也觉得非常不可思议，那些和尚怎么会让这里到处都是灰尘呢？
不过，最让他高兴的还是那儿有好几面白色的大屏风，正适合画猫。
他虽然觉得很累，却还是立刻起身去找砚盒，找到以后就开始磨墨画猫了。
他在屏风上画了很多的猫，画到最后觉得困得不得了，特别想要睡觉，就打算在屏风旁边躺下来。就在这时，他突然想起了那句话“避开宽阔之处，待在狭窄的地方”。
这寺庙非常宽敞，他又只有一个人，想到这句话的时候——虽然他还不太明白这句话的意思——他开始觉得有点害怕了。于是他决定找一个“狭窄的地方”睡觉。他找到一个装着隔扇的小房间，走进去把自己关在里面，然后就躺下来睡着了。
夜深了，一阵极为剧烈的声响把男孩吵醒了，那是打斗声和尖叫声，声音十分激烈，他都不敢从小房间的缝隙往外看，只是吓得屏住呼吸，一动不动地躺在那里。
寺里的那盏灯已经熄灭了，但可怕的声音还在持续，而且越来越凄厉，甚至整个寺庙都在晃动。过了很长时间，外面终于安静下来，但男孩还是没敢动弹。直到早晨的阳光从门缝中照进来，他才终于起来。
他从藏身之处钻出来，查看四周。首先映入眼帘的是寺庙地板上满地的血。接着，他看到一只巨大的、可怕的老鼠，它已经死掉了，躺在地板中央——那是一只个头比牛还要大的妖鼠。
可是，到底是谁或者是什么东西除掉了这只老鼠呢？这里没有其他人或其他动物啊。这时，男孩突然看到了自己昨晚画的猫，所有猫的嘴巴都又湿又红，沾满了血。男孩这才明白，原来是自己画的那些猫杀死了这个妖怪。也就在这时，他才终于明白那位睿智的老住持为什么要告诉他：“夜晚要避开宽阔之处，待在狭窄的地方。”
后来，这个男孩成了非常有名的画家。直到现在，来日本的游客还能看到不少他画的猫。