遗憾的是，多少人以生命为代价，顶着敌军炮火抢运回来的8000匹马力蒸汽机，抵渝只剩主体部分的汽缸和底座，其飞轮曲拐轴等部件在躲避轰炸时被沉入江中，一些关键的零部件也遭轰炸严重破损。

时运不济的国之重器虽是“一腔热血、满腹经纶”，却被搁置在江边一隅，任凭风吹雨打，日渐锈蚀老去。

1949年11月30日凌晨，国民党军队溃退之际，密谋炸毁钢铁厂的核心设备，尤其是在发电机房等处秘密埋置了成吨的炸药。得知消息的中共地下党组织带领17名进步工人，连夜搬运炸药抢救发动机，途中炸药突然爆炸，护厂勇士英勇牺牲。

新中国成立以后，钢铁工人当家作主，在瓦砾堆上恢复了自己的钢铁厂，生产热情高涨。很快，为响应自力更生修建成渝铁路的号召，钢铁专家决心修复8000匹马力蒸汽机，以保证成渝铁路建设的钢轨供应。

然而，弃置多年的8000匹马力蒸汽机锈蚀甚剧，诸多零部件也散落长江沿岸多处。苏联专家看后连连摇头，沉睡的马力机重启自是困难重重。在当时西南局的大力支持下，钢铁厂轧钢工程师潘继庆等人立下军令状，率领技术人员各司其职展开马力机修复工作。很快，长江边搭起了大竹棚，人们四处寻找散落的部件，手挖、人抬，除锈、除油，忙得热火朝天。功夫不负有心人，飞轮曲拐轴终于被打捞出水，迅速运往大渡口。

1951年2月4日，8000匹马力蒸汽机开始重新安装，于12月竣工投产。常年沉默的烟囱，升起了缭绕的青烟，被遗弃与损坏的机器上插上了鲜花，擦得发亮的机轴上反射着青色的润滑机油，大马力机终于“睡狮苏醒”，威风凛凛地开动起来了。

这是一个新纪元的开始。1952年4月10日，8000匹马力蒸汽机成功轧出新中国第一根重轨——中华式 38kg/m重轨，并为新中国第一条铁路成渝铁路钢轨生产提供动力保证。

从此，这台曾在张之洞时代就承载着“钢铁强国”之梦的巨型蒸汽机，为蒸蒸日上的中国工业建设开足了马力。