是什么样的缘分，让一个21世纪的商人踏上那条古老而神秘的丝绸之路？
这要从1997年说起。是年，25岁的谢莉辞掉护士工作，拿出3000元积蓄，在重庆大坪一家医院对面开起火锅店，一家只有7张桌子的火锅店。彼时，这个重庆妹子的决定，无异于一场人生豪赌。
如今，谈起艰辛创业路，她用爽朗的笑怀念彼时的愁。
起初，到了饭点，小店几乎无人光顾，谢莉焦虑极了。但她有一双善于发现的眼睛，她注意到，凌晨一两点，跨出医院大门的患者和家属总是左顾右盼，他们急切地想吃些热乎的食物，安慰疲惫的身心。可是，整条街上的饭店均已关门。
要不把火锅店开到凌晨？
这个念头一闪现，谢莉顿觉眼前一亮。说干就干。她把火锅店开到凌晨四五点，雇不起工人，只有所有事都亲力亲为，每天下午抽空睡三四个小时。就这样，这家小店的暖黄色灯光，成为迷茫深夜中的一座灯塔，食客循着光的方向，纷至沓来。
凭借创新、诚信经营，她的火锅生意，像火锅红汤一般地红红火火了。
在最辉煌时，谢莉和先生余勇进军全国大部分主要城市，拥有300多家加盟店，“奇火哥”变成了“奇火锅”，让大江南北的食客都品味到重庆火锅无法抵抗的魅力。那时，在重庆五一路的“奇火锅”店，深夜常有影视大明星自空而降——这些最具有嗅觉与味蕾敏感的人精，跑到哪个地方拍戏，首先品尝的便是那里的尖货。最初店里服务员看到大明星突然“袭来”，还会紧张、兴奋。谢莉便会对员工说：镇定！镇定！对其他食客怎样，也就对他们怎样。我们的所有品质不能因人而异。
2008年6月3日，属于谢莉日。在央视“赢在中国”创业真人秀总决赛上，她以自己11年的火锅经营经验，征服了一众眼光挑剔、中国最牛企业家组成的评委团队，夺得总冠军，获得了1000万元风险投资，瞬间成为无数创业者的偶像。回到重庆后，走在街上，她总会被路人认出来：“你好厉害哟，让全国的电视观众都看到了我们重庆好妹儿不但样样儿乖，还能做大事！”
获得这个总冠军后，不到半个月，谢莉又获得“全国三八红旗手”称号。此外，她还曾获得中国八大创业英雄、重庆十大杰出青年、重庆十大经济人物、重庆十大渝商、重庆五一巾帼标兵、重庆优秀民营企业家等众多荣誉，并受邀在北京大学、清华大学、武汉大学等数十所知名大学演讲，任多所大学特邀客座教授。
光环背后，铭刻着她的艰辛与梦想。
“我从小就不安分。”谢莉称，或许正是这种敢闯敢干的精神，让她的人生充满了无限可能。她的人生信条是“认真工作，尽情生活”。工作再忙，她也要抽空读万卷书，行万里路。还要带上女儿与自己一道去饱览世界各国风情，拓宽人生格局。
2010年，一个行万里路的机会悄然来临。6月12日，由国际古迹遗址理事会西安国际保护中心（IICC-X）和中国主流媒体联盟发起的“丝绸之路复兴之旅”跨国申遗大型活动在西安正式启动，该活动面向全国征集民间申遗大使。
丝绸之路申遗，不只是政府的事，民众的支持和关注也是一个重要指标。民间申遗大使，就是从自身角度出发，为申遗摇旗呐喊，唤醒沉睡的文化瑰宝。
在网上看到征集令后，谢莉心动了。“丝绸之路的核心不就是商业吗？不能磨灭商人在历史长河中发挥的促进作用，没有商人，世人皆是井底之蛙。因此，申遗大使里应该有商人。”谢莉平复下激动的心情，给主办方发去邮件，毛遂自荐，希望自己和10岁的女儿余依然入选申遗大使。她为女儿申请的理由是，我们除了要保护丝绸之路，还要传承、弘扬丝路精神，因此，申遗大使应该有青少年。
主办方被谢莉的成就，被她的独到见解，被她的责任感深深打动了。不久后，谢莉便收到主办方的通知——母女俩双双跻身于申遗大使行列。8位大使中，谢莉是唯一的商人，余依然是最年幼的大使。
2010年8月8日，考察团启程之日。那天，出发壮行仪式在西安大明宫遗址区丹凤门举行。行前，谢莉专门为此行定做了火锅底料，用底料把汽车后备箱填满。一路上，她向沿途中国使领馆、中方一些机构或企业、很多身在异乡的同胞赠送了底料，传播重庆火锅文化。这火锅香气，从重庆飘向世界，不知搅动了多少人的味蕾。
“饮食文化是一座城市，一代人，甚至一个世纪生活方式的沉淀。就拿火锅来说，其中的香料和辣椒很多原产自国外。如今，这些食材汇聚山城，酿就了重庆火锅的麻辣鲜香。这，不正是文明交流互鉴的结果吗？”谢莉说。
的确，火锅的精髓辣椒和丝绸之路密不可分。据农史学家考证，辣椒原产于中南美热带地区，1493年传到欧洲，1593—1598年传至日本。传入中国有两条途径，其中之一便是经由丝绸之路传入甘肃、陕西等地种植。
昔日丝绸之路上的商人怎会想到，若干年后，竟有一位重庆女子，携火锅底料重走丝绸之路，以美食促进民心相通。
“这是古丝绸之路的终点，也是我们新丝绸之路、新商业的起点。”当地时间2010年9月27日晚，30位完成自驾丝绸之路壮举的中国车手汇聚意大利罗马王子酒店宴会大厅，个个神采奕奕。在向时任中国驻意大利大使丁伟赠送火锅底料时，谢莉如是说。
丁伟大使接过来自重庆的火锅底料，一脸惊喜：“这是我做大使以来收到的最特别的礼物。”