追溯原生家庭和童年环境，江碧波的成长，让一切后来的光亮人生都有迹可循。1937年11月12日，淞沪会战结束，上海沦陷。爱国版画家江敉和妻子一起前往内地。江敉是宁波人，是一位被上海滩认可的版画家。大时代的动**之中，江敉深感“天下兴亡，匹夫有责”，积极投身于拯救民族危亡的大潮之中。

1939年，在贵阳的一处民居中，江碧波出生了，她是江敉在逃难途中的第一个孩子。两岁的时候，父母带着她来到了重庆，父亲任职于当时重庆青木关的国民政府教育部。那时，江碧波身处一个艺术氛围浓厚的小环境。身边有许多赫赫有名的大朋友，音乐家、画家、舞蹈家，如像叶浅予、戴爱莲那样的人物。幼年的她，身在大西南那烂漫的自然中，也身在浓厚的人文艺术氛围中。

如果说江敉是典型的海洋文化熏陶下的艺术家，那么江碧波就是大海的灵魂来到了西南的大山大水之后，成长起来的独一无二的个体。

抗战胜利之后，江碧波一家留在了重庆。6岁的她开始在私塾求学，同时帮助父母照顾家里的弟弟妹妹。生活是艰苦的，但和同学们在一起却是快乐的。在江碧波的回忆中，少男少女们结伴，行走在山城的老巷河滩、坡上坎下是她读这座城最好的课程。在这里，江碧波近距离看过长江纤夫抗争江流，看过拉车负重的劳动妇女的笑靥，看过码头工人一步一个脚印地向上行走，还看过爱国大学生们为了抗议国民党政府的独裁腐败，举行的游行……这些号子、笑声、汗水和呐喊，让她的血脉中融入了山城的“爬坡上坎”的精神。世人称这种精神为勇气。

1951年，江碧波开始在巴蜀中学读书，3年后，成为四川美院附中的第一批学生。1958年，江碧波成为四川美术学院第一批学生。

1960年，中国历史博物馆和中国革命博物馆向全国征集长征题材的美术作品，江碧波和老师同学一起到金沙江畔和泸定桥头写生收集素材。回校后用一年时间，创作出套色木刻版画《飞夺泸定桥》。这幅作品送到首都后一炮打响，被中国革命博物馆收藏，后来还成为小学语文课文《飞夺泸定桥》的插图，陪伴了20世纪七八十年代孩子的成长。