「虽然宽广，但这里真的是贫瘠的荒野呢……」

鲍麦斯特伯爵家以减少赎金换来的「赫尔塔尼亚溪谷」，一言以蔽之就是非常宽广。这里的形状接近长方形，绝大部分的地方都是草木稀疏的岩山和荒野，同时也不适合农业。

在中央地带有道长一百公里、宽一百公尺、深度约一百公尺的东西向裂谷，所以移动起来也非常困难。

这里位于东部和南部的边界附近，算是布洛瓦藩侯领地的飞地（注：指行政上隶属于甲地，而所在地却在乙地的土地），但布洛瓦藩侯家连警备人员都没派。大概是觉得没有必要吧。

按照古代魔法文明时代的书籍记载，这里是埋藏了丰富矿物资源的矿床密集地区。

那本古文书里，也记载了矿物的种类和场所，所以几乎可以确定中央地带的裂谷是某种矿物的矿床。

根据记载，那个裂谷本身就是因为采掘才被拓宽。

古代人不知为何放弃了赫尔塔尼亚溪谷，后来拥有这里的当权者们虽然想有效利用这座宝山，但全都失败了。

别说是布洛瓦藩侯家了，其他还有好几名包含王家在内的贵族家，都曾经想要解放这里，但所有人都失败了。

每次失败都造成众多牺牲，由于怀疑「这里真的有办法被解放吗？」的意见占多数，现在就连冒险者公会都抱持「因为太鲁莽了，所以还是别进去比较好」的态度。

也因为这样，冒险者预备校甚至连这里的情报都没公开。

要是随便透露这里的情报，或许会有充满冒险心的年轻冒险者轻率地跑进去。

我在成年之前，也完全不晓得赫尔塔尼亚溪谷的存在。

卡特琳娜之所以知道这里，是因为她曾经想知道有没有什么地方，能够让她立下足以获得爵位的功绩。

「布兰塔克先生知道这里吗？」

「只知道名字。以前曾经有许多冒险者想透过解放这里一夜致富。」

摆脱裁定交涉后，我们搭乘亨瑞克的小型魔导飞行船，在面对赫尔塔尼亚溪谷的岩山山脊降落。

「感觉不到生物的气息呢。」

「站在这里当然感觉不到。那里不是立了一块石碑吗？」

「嗯。」

布兰塔克先生指的地方，立了一块没有刻任何字的石碑。

「艾尔小子，你试着稍微越过那条线看看。」

「好的。」

艾尔按照布兰塔克先生的指示，往石碑的对面跨了一步，然后就连我都突然探测到类似魔物的反应。

「艾尔！」

「我知道！」

从岩石的阴影处突然跳出一只狼冲向艾尔。

仔细一看，那只狼是由岩石构成。

「是岩魔像？」

接着又跳出两只狼，总共有三只岩狼袭向艾尔。

如果是我的剑术一定无法应付，但艾尔错开时机，以跳舞般的动作接连将狼砍倒。

岩狼似乎和普通生物一样，只要头部或心脏部分被砍断，就会停止活动。

制造出三座石堆后，艾尔从那里捡了弹珠大小的魔石和看似矿石的石头回来。

「唉──可惜了一把好剑……看来之后得重新拿去研磨了。」

艾尔看着自己那把刀刃受损的剑叹道。

「总之事情就是这样。」

经历过去的牺牲后，现在开始像这样以石碑标示领域的边界。因为周围都是岩山和荒野，所以也没人会靠近。

只要踏进边界线内一步，就会被岩石构成的野兽们袭击，只要打倒它们，就能获得魔石与矿石。

「威尔，这矿石是什么？」

「呃……是品质低劣的铁矿石。」

「啊──！真是亏大了！」

透过「分析」检查艾尔带回来的矿石成分后，我发现那是含有率低的铁矿石。

魔石的品质也非常低劣。

然而光是砍倒三只狼，就让艾尔平常爱用的高价宝剑必须重新研磨。

「简单来讲，就算打倒这些魔物，别说是没收入了，甚至还会亏损。」

这里不适合当成冒险者的狩猎场，若艾尔在领域内待久一点，袭击他的岩石型魔物数量应该会再暴增个几十、几百或甚至几千倍吧。

「如果让军队进去采掘矿床，就会在不知不觉间被一群岩石型魔物包围。然后寡不敌众的他们，将会因此曝尸荒野。」

按照布兰塔克先生的说法，只要再往里面走一点，就会发现已经腐朽的军队残骸。

由于回收起来很危险，因此那些尸骸就这样被弃之不顾。

「根据古文书的记载，那里似乎有大规模的秘银矿床。」

秘银是打造高品质的武器和魔法道具时不可或缺的金属，由于经常供不应求，所以价格依然持续攀升。

虽然包含我在内的一部分上位魔法师，能够透过为银添加魔力来制造，但生产量非常稀少。如今就连含有率低的矿石都会被强硬采掘。

当然这样成本也会跟着增高。

之前在我的领地发现新的秘银矿山时，王国甚至还说「总之快点开始采掘！」，要我们提前进行作业。

「获得大规模的秘银矿床或是全灭啊。真是困难的选择……」

话虽如此，我没有考虑过失败的可能性。比起这件事，我更希望能让给我添了许多麻烦的布洛瓦藩侯家大吃一惊。

艾尔和卡拉小姐的事情，也开始浮现出某个可能性。果然不应该想得太难。只要彻底将布洛瓦藩侯家逼上绝境，再让卡拉小姐嫁给艾尔就行了。要是他们抱怨，就坚持主张「卡拉大人只是骑士的女儿」吧。

「艾尔文先生，你的剑术真是高超呢。」

「哎呀，和卡拉小姐的箭术相比，这根本没什么大不了的。」

在我烦恼该怎么办时，艾尔因为被卡拉小姐称赞剑术而摆出一副色脸。应该没有男人被美女称赞会不高兴的吧。

「的确是个美人呢。」

布兰塔克先生坦率地对卡拉小姐的美貌表示赞赏。

「不过还要再过几年才会符合我的喜好。我喜欢成熟的女性。」

只要是被布兰塔克先生叫「姑娘」的女性，似乎都不在他的守备范围内。

「伯爵大人觉得如何？」

「我觉得她是个美女……」

卡拉小姐的确是个美女，而且给人的感觉也和我学生时代的女友很像。

所以我本来以为她很危险，但实际接触过后就发现并非如此。

「不过这样对艾尔太不好意思了。」

想到这里，我发现自己对卡拉小姐完全不抱恋爱感情。何况我还有艾莉丝她们。

「那家伙真的了解自己的立场吗？」

「我觉得就是因为知道，所以才会那么努力。」

「克劳斯……」

克劳斯加入我和布兰塔克先生的对话。他似乎偶尔会给艾尔一些意见。

克劳斯当恋爱顾问？

尽管不太适合，但艾尔非常真诚地向克劳斯请益。既然他有认真在工作，那我也没什么好说的。就算他认为找我商量也没用，我也毫不在意。

「事到如今，只能不断攻击布洛瓦藩侯家，直到他们投降为止了。只要鲍麦斯特伯爵家顺利解放赫尔塔尼亚溪谷，身为前所有者的布洛瓦藩侯家就会名誉扫地。」

以一千两百年的历史为傲的大贵族家，居然被成立不到一年的新兴伯爵家超前，这是非常严重的屈辱。

「将他们逼上绝境后，再要求他们让卡拉大人与艾尔文大人结婚，我想这应该是最快的捷径。」

我的想法都被克劳斯给看穿了。

「幸好威德林大人是新兴贵族。刚成为贵族时，即使有些乱来也会被容许。」

虽然历史悠久的贵族家只要一乱来，就会在贵族社会遭人白眼，但少数的新兴贵族即使用有些乱来的方式往上爬，某种程度上还是会被认为是无可奈何的事情。

「反正威德林大人就算不这么做，也会招来别人的嫉妒与羡慕。不如趁现在自由地做自己想做的事情。」

克劳斯这家伙，是在关心我和艾尔吗？

「先不管艾尔文的事情，关于解放赫尔塔尼亚溪谷的事情，请问您有胜算吗？」

站在克劳斯旁边的莫里兹，询问我对解放的事情有多大的把握。

身为诸侯军的指挥官，他应该不希望士兵因为无谋的战斗牺牲吧。

「胜算很高。只是需要一定程度的准备。再来就是需要花上几天募集战力吧？」

「暂时要先在这里待命吧。」

总数不到五百人的鲍麦斯特伯爵军，在逼近赫尔塔尼亚溪谷边界的地方布阵等待增援。

由于人数急速增加，莫里兹和汤玛斯忙着编队和训练，克劳斯则是忙着处理补给和一些琐碎的文书工作。我们在不会被魔物袭击的荒地布阵，准备下一场作战。

赫尔塔尼亚溪谷连魔物不会出现的地区都是荒地，就算在这里布阵和进行训练，也不会有人抱怨。相对地，连旅行商人都不会来这里……

（继续下一页）