从前有个老奶奶

住的房子是只鞋；

她有很多小孩子，

不知如何来处置；

她给他们喝肉汤，

但是不给吃干粮。

听到鞭子抽得响，

孩子赶紧要上床。

很久很久以前，有个老奶奶，她有四个女儿，她们都已经长大成人结了婚，住在不同的地方。老奶奶在女儿们结婚后，独自一个人住，她心想，“我已经尽了我的义务，现在应该安享晚年了。如果一个人抚养四个孩子，又把她们成功地嫁出去，她就该安安宁宁打发余生了。”

她住在一个特别小的房子里。

这房子和别的房子不一样，是老奶奶自己盖的，尽管看上去很古怪，她还是很喜欢。房子坐落在一个小山顶上，屋后有个花园，房前砾石铺的小路两边是绿草坪和色彩斑斓的花圃。

老奶奶过着悠闲舒适的日子。可是，有一天，她收到一封信，信上说，她的女儿汉娜死了，她把五个孩子打发来让老太太照看。

这件不幸的事打破了老奶奶安享晚年的美梦；第二天孩子们来了——三个男孩，两个女孩——老奶奶尽其所能，把女儿曾经睡过的床和自己的小床拿给孩子们；她自己则睡在客厅的沙发上。

像所有的孩子一样，这帮小家伙儿不时做些恶作剧；老奶奶经验丰富，知道该怎么**他们，不久，孩子们就学会了服从命令听指挥。

孩子们在新家刚适应，老奶奶的另一个女儿，玛格利特，也死了，也把她的四个孩子打发到老奶奶这儿来。

房子已经塞得满满的，老奶奶不知道怎么安顿新来的这一群；她思考了很久，决定在房子旁边再搭出一间。

于是，她请来工匠，在木屋旁搭了一个“侧房”，正好够家里的四个新成员住，“侧房”搭好后。。

老奶奶在新房子里放上四张小床，心满意足地舒了口气，说，“这下，孩子们可以舒舒服服地住下来，直到长大成人。”当然啦，养活九个孩子比养活五个更加艰难；他们经常互相打斗；花圃被踩坏，草地也被踏平，家具上到处都是伤疤和划痕。

老奶奶毫无怨言，一如既往地照顾这些孩子。后来，她的三女儿莎拉也死了，又有三个孩子来到老奶奶家。

当老奶奶得知又有孩子要来时，有点儿心烦意乱，但她没有绝望。她又请来工匠，让他再在房子边儿加上一块，像图画里画得那样。

老奶奶在新房子里放上三张小床，孩子住进来，又舒适又快活，就像豆子躲进豆荚里。

尽管老奶奶精力充沛，可她一天的时间全花在孩子身上：给十二个小孙子做饭，帮他们缝补衣服，替他们洗脸，早上给他们穿衣服，晚上又要脱。因为孩子们年龄相仿，你可以想见老奶奶有多忙。

更糟糕的是，老奶奶的四女儿，阿碧格儿，突然得病去世，她的四个孩子也得有人照顾。

既然已经收养了十二个孩子，老奶奶不想拒绝这四个孤儿。

“我就把十六个当成一打（十二个）吧，”她叹口气说，“他们哪天非把我逼疯不可，不过，多几个也没关系！”

她又去找工匠，让他再给房子加一点；房子加好后，她又在里面放上四张小床。房子一加再加，样子已经很古怪了，可是，只要孩子们舒服，老奶奶一点儿也不介意。

“我再也不用盖房子啦，”她说，“我已经心满意足了。我再也没有女儿，也不会留孩子给我。虽然我年纪大了，可是我决心尽全力把十六个孩子养大。”

没过多久，房子周围的草全被踩光了，小路上的碎石子全被拣去打鸟了，三十二只小脚把花圃踩得乱七八糟。老奶奶一点儿也不生气；她的时间全用在照顾孩子上，没心思管花儿和草。

因为给他们缝制衣服太花钱，老奶奶决定给他们穿同样的衣服，这样一来，他们就像是正规孤儿院的孩子。吃饭也是笔大开支，她只能给他们吃最普通的饭食；早上吃牛奶面包，中午吃面包牛奶，晚上吃面包肉汤。饭虽普通，营养却是全面的，孩子们吃得胖胖的，身体长得壮壮的。

一个陌生人路过这里，看见老奶奶的房子，他笑了起来。

“您在笑什么，先生？”老奶奶正坐在门口缝袜子，听到笑声，问道。

“我笑您的房子。”陌生人回答；“它看起来像支大鞋子！”

“鞋子！”老奶奶诧异地说。

“是的。烟囱像鞋带子，台阶像鞋跟，所有加盖的房子像鞋底座。”

“没关系，”老奶奶说，“也许它像鞋，可是里面住的是孩子，这就使它和别的鞋子不一样。”

那陌生人继续朝村里走去，他逢人便说自己见到一个住在“鞋子”里的老奶奶；于是，四面八方的人纷纷赶来参观这个奇异的房子，然后笑着走了。

老奶奶一点儿也不介意，她太忙了，哪有时间生气？孩子们一会儿头肿了，一会儿脚崴了，一会儿又摔跤了，她得处处照看。有的太淘气要用鞭子抽；有的太脏要给洗一洗；有的表现好要奖励一个吻。从早到晚，孩子们喊着“奶奶，做这！”，“奶奶，做那！”，可怜的老奶奶都快累坏了。只有当孩子们安全地挤进小床，沉沉地睡着时，她才有片刻的宁静；至少，她不用再担心了，有机会整理凌乱的思绪。

“这么多孩子，”一天，她对一个面包师说，“我常常不知道该怎么办！”

“如果他们是我的孩子，夫人，”面包师说，“我就把他们送进养育院，要不然，他们会把我送进疯人院。”

有几个孩子听到这些不怀好意的话，他们决定开个玩笑报复面包师。

面包师每天都会到鞋房子来，双臂挎两个大篮子，送面包来，好让孩子们就着牛奶肉汤吃。

于是，有一天，见老奶奶去镇上买鞋子去了，孩子们给自己的脸涂上颜色，打扮得和出征的印地安人一样；他们抓住公鸡和公火鸡，拔下它们尾巴上的毛插在自己头上。男孩子帮女孩子用木头做战斧，又给自己做了弓箭。然后，十六个人走出家门，躲进山顶附近的树丛里。

不久，面包师挎着两篮子面包沿路慢慢地走来了；刚走近树丛，耳边忽然响起一阵怪异的呐喊声。然后，树丛里飞出一支支箭，虽然这些箭很钝，伤害不了他，可是箭落在他身上，还是咯咯作响；有的落在鼻子上，有的落在下巴上，还有很多插在了面包上。

总之，面包师吓坏了；当十六个小印地安人从树丛里跑出来，挥舞着他们的战斧时，面包师夺路而逃，沿着山坡，飞奔而去。

当老奶奶回来，问“你们晚饭的面包呢？”

孩子们诧异地望着彼此，他们早把面包的事忘了。有一个孩子供认了他们的行为，他向奶奶讲了他们吓跑面包师，因为他说要把他们送到养育院。

“你们是十六个最调皮的孩子！”老奶奶大叫道，“为了惩罚你们，今天你们只喝肉汤没有面包，上床前，每人要挨一顿鞭子。”

孩子们立即哭成一团，老奶奶只好在耳朵里塞些棉花，要不，他们的喧闹声会把人震聋的。

老奶奶说到做到，让他们只喝肉汤，没给面包吃；其实，也的确没有面包吃。

然后，她让孩子们站成一行，给他们把衣服脱了，穿睡衣的时候，每人挨了顿鞭打，然后才上床睡觉。

当然，有些孩子哭了，可是他们知道该受惩罚，不久，他们就沉睡了。

他们小心谨慎，再也不敢开面包师的玩笑了，随着年龄渐渐长大，他们的行为越来越得体。

没过几年，男孩子们长大了，到邻居农夫家去干活，这样老太太的家小多了。接着，女孩子们长大嫁人，组织了自己的家庭，孩子们都有了好归宿。

可是，没有一个孩子忘记精心抚养他们的老奶奶，他们经常给自己的孩子讲起和老奶奶住在“鞋子”里的日子，讲起他们怎样用木头做的印地安战斧吓晕了面包师的故事。