在萨西克斯郡美丽起伏的山丘上，放养着一群群羊。这些羊属于不同的主人，其中有一群属于一个贫穷的女人。这女人以牧羊养活自己和小女儿。

女人和孩子住在山脚下的一个小屋里。每天早晨，她拿着牧羊棍，把羊群赶到鲜嫩多汁的草地上。小女孩儿总是陪伴着，坐在妈妈身边的草地上，看着妈妈照顾母羊和羊羔，这样她长大了，也能做个牧羊高手。

当妈妈年老体弱不能走出小屋时，这个叫做小宝碧的女孩儿觉得自己完全可以照顾羊群了。她是个瘦弱的小女孩儿，额前飘着深棕色的刘海儿，灰色的大眼睛那么纯真，每个望见她的人都会被迷住。她身穿浅灰色的上衣，腰间束一条漂亮的粉红腰带，上衣的领口有一圈皱边儿，头上戴着粉红色的发带。

山上男女老少，所有的牧羊人很快都认识了小宝碧，很多人都愿意在她需要时帮助她。

宝碧总是把羊群赶到小屋上方的山腰上，当羊群吃着肥美的绿草时，她就坐在小土堆上，把牧羊棍、草帽和发带放在旁边，专心地为年迈的妈妈织补袜子。

有一天，她正忙着，听到旁边有个声音说。

“早上好，小宝碧！”她抬头一看，只见一个老太太拄着一根短拐杖，站在她旁边。老太太年老背驼，头发雪白，眼睛墨黑。脸上和手上布满皱纹，她的下巴和鼻子特别尖，差不多都快碰到一起了。她虽然这么难看，可是宝碧还是礼貌地回答她，因为她懂得尊敬老人。

“早上好，老妈妈。要我帮您做什么吗？”

“不用，小乖乖，”老太太声音沙哑地说。“我只想坐在你旁边歇一会儿。”

女孩儿在土堆上腾出地方给她，这个陌生人坐下来，默默地看着女孩儿的手飞快地缝织袜子。

过了一会儿，老太太问，“你为什么到这儿来织补？”

“因为我是牧羊女。”

“可是你的牧羊棍在哪里？”

“在我旁边的草地上。”

“那你的羊群呢？”

宝碧抬头一看，羊群不见了。

“它们肯定跑到山顶去了，”她说，“我这就去把它们找回来。”

“别着急，”老太太嘶哑着说，“你不用去找它们，过一会儿它们会回来的。”

“您真这么想？”宝碧问。

“当然啦，难道羊群不认识你？”

“噢，认识，它们每个都认识我。”

“那么，你不认识羊群？”

“我可以叫出每只羊的名字，”宝碧自信地说，“虽然我年龄小，我喜欢我的羊群，了解它们的一切。”

老太太吃吃地笑起来，好像这话很有趣似的，她说，“没有人了解一切，我亲爱的。”

“可是我了解羊群的一切。”小宝碧争辩说。

“是吗，真的？那你比别人都聪明。如果了解它们的一切，你就知道它们会自己回来的，我打赌它们会像往常一样摇着尾巴。”

“噢，”小宝碧诧异地说，“它们摇尾巴吗？我从没注意过。”

“真的！”老太太大声说，“作为一个了解羊群一切的人，你观察得不够，也许，你从来没有注意它们的尾巴。”

“是的，”宝碧沉思着回答，“我没有观察过。”

老太太笑得都咳起来了，女孩儿想起了迷失的羊群。

“我得去找我的羊群，”她边说边走，“然后我要仔细观察它们的尾巴，看看它们摇不摇。”

“坐下来吧，孩子，”老太太说，“我马上要去山顶，我帮你把羊群赶回来。”

于是老太太站起来，开始爬山，女孩儿听到她边走边唱，

小宝碧丢了一群羊，

不知道它们在何方。

不用急，不用怕，

它们自己会回家，

还会冲你摇尾巴。

小宝碧静静地坐着，目送老太太慢慢爬上山腰，消失在山顶处。她想，“很快，我就能看到我的羊回来了，”可是时间慢慢过去，羊群还是不见踪影。

一会儿，小牧羊女的头开始耷拉下来。不久，心里面还惦记着羊群，

小宝碧倒地呼呼睡，

梦见羊群咩咩叫；

醒来发现是玩笑，

羊群依旧无处追。

女孩儿开始焦虑起来，她不明白老太太为什么不帮她把羊群赶过来。午饭时间到了，小女孩儿打开篮子，取出面包、乳酪和甜饼。吃完饭，她又去附近的泉水边喝了些水。这时候，她觉得自己再也不能等了。

拿起牧羊棍

动身觅羊群

翻山又越岭

行行复行行

当她到山顶时，连个羊的影子都没有——只有一条绿色的山谷和远处的另一座山。

宝碧这时真的担心自己羊群的安全了，她急忙走下山谷，爬上另一座山的山腰。当她气喘吁吁地爬上山顶往下望时，她看见懒洋洋的羊群正在吃着肥美的绿草，它们那么安详，那么无辜，好像它们根本没有离开自己温柔的主人。

宝碧高兴地大叫着奔向羊群，可是当她走近时，她诧异地站住了，两只手沮丧地握紧了。

放眼向前心欲碎，

羊儿尾巴不见了！

除了剩下的那一小截，羊尾巴整个不见了。小宝碧的心都要碎了，她坐在羊群旁，痛苦地呜咽起来。

过了一会儿，小姑娘意识到眼泪换不回羊尾巴；于是她鼓起勇气，擦干眼泪，从地上站起来，这时，那个老太太蹒跚走来。

“你找到羊群了，亲爱的，”她声音沙哑地说。

“是的，”小宝碧强忍着不让自己哭泣，说道，“可是，老妈妈，您看！它们的尾巴全掉了！”

“是吗，真的掉了！”老太太大声说；然后，她笑了起来，好像有什么开心事似的。

“你认为它们的尾巴到哪儿去了？”女孩儿问。

“也许有人剪了做冬天的披肩。”她拍拍女孩儿的头，沿着山谷走了。

对于自己羊群的损失，小宝碧非常伤心，她一边赶着羊群，一边四处查看，希望能找到丢失的尾巴。

不久，太阳就落山了，她晓得自己必须在天黑前把羊赶回家。

她怕妈妈责怪自己，就没有告诉她这件不幸的事，她决定等找到尾巴后，再把这事讲出来。

这之后的很多天，小宝碧在山上徘徊，寻找羊群的尾巴，遇见她的人都不明白，这个可爱的女孩儿怎么这么忧虑？。任何麻烦都有结束的时候，即使看来很严重的麻烦也不例外。巧的是，一天。

宝碧正在四处看，

来到一个牧场前，

发现尾巴一排排，

挂在树上正风干！

牧羊女喜出望外，她用牧羊棍把尾巴从树上钩下来，放进自己的袍子里。可是，怎么把这些尾巴弄到羊屁股上呢？她百思不得其解，觉得这和找不到尾巴一样难。她又开始为自己的不幸哭起来。

这时，她想起了自己的针线。

“哎呀，”她大叫，破涕为笑，“我可以把尾巴缝上去！”，接着。

长叹一声擦干眼，

翻过溪谷和小山，

为把羊儿尾巴缝，

不畏艰险和困难。

可是，她走近的第一只羊不愿意缝尾巴，竟然跑掉了，别的羊也一样不听话，她失望极了。

没办法，她又哭了，那老太太又走了过来，问她。

“你拿我的猫尾巴干什么？”

“您的猫尾巴！”宝碧吃惊地回答，“您什么意思？”

“这些都是我从白猫身上剪下来，挂在树上风干的。你拿它们干什么？”

“我以为这是我的羊群的尾巴。”宝碧回答。“如果这真是您的猫的尾巴，我还得继续寻找羊群的尾巴。”

“亲爱的孩子，”老太太说，“我骗了你。你说你了解你羊群的一切，我于是想给你个教训。因为不论我们多聪明，没有人了解所有的事情。绵羊没有长尾巴，只有小小的一块。兔子、熊还有很多动物都没有长尾巴。如果你仔细观察，当我说它们摇着尾巴时，你就知道那不可能，你也不会花这么多天找尾巴。所以，小姑娘，快回家吧，以后要多思考。你的羊群永远不会丢尾巴，因为它们根本就没尾巴。”

宝碧宝碧莫哭泣。

尾巴故事到此毕。

猫的尾巴长又长，

绵羊什么也没长。

奇怪奇怪真奇怪，

希奇，希奇，真希奇。