十六里铺并不是指一个铺子或者十六个铺子，而是许多铺子。除了铺子，这里还有十余座码头，早在20世纪初，江滩便出现了为驳船、洋帆船转卸货物的钢制结构和木质结构固定码头，码头最鼎盛的时期，每天几万人次在码头上坐船或者接货。十六里铺在相当长的一段时间里都是上海人流、物流、资金流和信息流的集散地，也是当时上海的商业中心和经济重区。各地商贾在此开店设庄，从事沿海和长江流域埠际贸易业务，这里遂成为农副土特产品的重要集散地。这块地界上到处都是店铺和摊子，生意多了，外地来的谋生的人也就多了。各地人做的生意也各不相同，山东人做杂粮、茧；徽州人做墨、纸；无锡人做棉织、丝绸；绍兴人做酒、钱庄；福建人做烟土、茶叶等等。行当多了，当然地下黑社会就会渗透进了这个地区。这里龙蛇混杂，环境恶劣，乞丐和流氓数不胜数，斗殴抢劫时有发生。杜月笙就混迹在其中，他常年在十六里铺的各个铺子中间窜来窜去，卖水果，练得一手非常好的削水果技术。经常可以在与人谈笑的工夫，非常快速地将手中的水果均匀削下皮，一刀到尾不折不断，故得名“水果月笙”。

杜月笙为人豪爽仗义，对朋友从不吝啬，哪怕身上有一个铜板，也愿意和同伴分享。有时哥们儿没钱吃饭，自己身上剩下的钱只够买个包子的，他也会毫不犹豫地把钱给哥们吃饭，自己饿着肚子。这也是他能迅速在十六里铺立足的原因，也是张啸林认准他的原因。

张啸林自认为拜得“大”字辈樊瑾丞为师傅，比杜月笙辈分要高许多，所以对他说话底气非常足。

“你就是那个水果月笙？”

“我就是，不知道有什么指教？”杜月笙对张啸林的张狂架势非常不满，但是因为知道对方底细，面子上一定要做足。

“听兄弟们说你在十六里铺混得很开，我这儿有笔买卖不知道你能不能做？”

杜月笙一听有买卖上门，对面前这位金主有了几分好感。“在这十六里铺，只要是挣钱的买卖，我杜月笙都做。”

“我这有一批杭州拉锡箔的商船，你我联手确保这些商船上的货物安全，中间保护费分给你一部分。”

“这笔买卖我接了，谈价格吧。”杜月笙知道锡箔买卖赚钱，从中捞取的钱自然不少，于是爽快答应下来。

二人把中间相关的责任和价格谈妥之后，开始共同合作。他们把杭州锡箔商的货物引渡到“小浦东”卸货，从中收取规定的保护费。而张啸林也非常遵守承诺，除了每个月给杜月笙规定的抽成，还额外给了他不少好处。再加上两个人均不是斤斤计较之人，有事情好商量，很快就成了亲密无间的合作伙伴。

两个人的保护商船收取保护费的生意越做越好，越做越大，自然也引起了一些同行的忌妒。在当时十六里铺，还有一位青帮“通”字辈的人物乌木开泰，帮内威望甚高，还是城隍庙董事成员。他在十六里铺的势力很大，很早之前就已经开始盯着商船保护费这块肥肉了，如今听说一个“杭州佬”和“水果月笙”联手把这块肥肉给分了，心里自是生气。

且说这乌木开泰本名姓范名开泰，最早在城隍庙附近做乌木工艺品生意。乌木这东西向来有“东方神木”之称，是由地震或者洪水将地上植物埋入河床或者低洼处，经过长年累月的缺氧、高压作用下，经过成百上千年炭化形成的木头。这种木头切面光滑，木纹细腻，经过打磨之后非常光滑，颜色呈现紫黑色，且不腐朽、不生虫，历代都记载着乌木有辟邪之用。因此，乌木经常制作成八宝盒、茶盘、砚盒等工艺品，售价很高，销路也好。当时的城隍庙附近是著名的繁华之地，到处都是娱乐场所，聚集了上海所有的有钱人，范开泰的生意自然越做越好。他不但会做生意，还懂得拉拢人，找关系，很快，城隍庙附近的乌木都要经过他的手，才被艺人加工成工艺品买卖，因此被人称作“乌木开泰”。

乌木开泰除了做乌木生意，还经常出入小东门一带的大客栈，和投宿的外地商人周旋，专门拉拢关系，然后，再仗着自己的青帮身份和势力，提出保护这些客商和货物，从中收取保护费。乌木开泰之所以在十六铺混得风生水起，除了自己的头脑和力量，还少不了背后那个当时上海无人不知无人不晓的女人施锦绣。施锦绣是当时上海第一批女流氓“十姐妹”之首，人称“强盗锦绣”。她生得人高马大，从小父母双亡，十岁被婶婶卖到一家姓张的人家做童养媳。二十刚出头，就嫁给了张家的儿子张德成。那张德成相貌一般，为人老实，靠制作成衣维持生计。自打结婚之后，丈夫张德成每天埋头在家做成衣，施锦绣家里家外地操持，日子过得还算美满。再后来，家乡的生意越来越难做，迫于生计，夫妻二人搬到上海的小东门淘金。小东门这个地方是当时上海外地人的聚集地，住房非常紧张，两人找了几天还没找到满意房子，最后只能寄宿在一家客栈内，成衣摊子设在客栈的天井里，当然每个月要给房东一定数额的租金。夫妻二人找到落脚的地方安顿下来，立刻开始做生意。这张德成是个乡下佬，对其他东西没什么见识，唯独对时髦衣服很有研究。他到小东门附近的商场和街上转一圈，那些名媛小姐流行的衣服款式和材料基本都记下了。再加上他的做工讲究，服装也较商场里的便宜，很快就有了名气。

这客栈一带都是一些比较高级一点的妓院，娼妓们对穿衣要求很高，是成衣摊的主要客户。施锦绣口齿伶俐，人也比丈夫精明很多，她除了跟着丈夫做些简单的针线活，还主要负责拉拢客户谈价格，渐渐地，施锦绣和这附近的老鸨妓女都熟络起来。平常当看到嫖客和妓女之间发生纠纷的时候，她会挺身而出说些公道话。或者利用自己凌人的气势，发挥自己能说会道的本事，帮双方化解矛盾。很快，她在附近一带混出了名气，连小流氓都要敬她三分。再说她丈夫张德成，自从生意转好，有了闲钱之后，开始出入大烟馆。没过多久，就染上烟瘾，人也越发虚弱，每日躬腰驼背，一副半死不活的样子。他本来人就老成，现在看来，至少比自己老婆老了二十岁。施锦绣的日子过得风生水起，这边看老公越看越不顺眼。她本来想要个孩子，从结婚到现在也没生出一儿半女，再看身边这个废物男人一天比一天不中用，也就不对他抱什么希望。她开始在外面和流氓厮混，顺便给自己寻找第二春。

再说乌木开泰每日在各大客栈周旋和外地客商拉关系，少不了请客商们打牌或者逛窑子，寻欢作乐。不久，他就结识了施锦绣，双方第一次见面就看对了眼，开始厮混在一起。施锦绣知道乌木开泰是单身汉，自己本身有买卖，还有青帮势力，自然对他另眼相看。他二人日子过得逍遥，而施锦绣的丈夫虽然知道妻子外面有人，但因为自己烟瘾缠身，无力阻拦，又急又气之下，抑郁而终。

张德成死后，乌木开泰和施锦绣成了真正的夫妻。有了这位贤内助的帮助，乌木开泰的生意越做越大，势力范围也越来越大。施锦绣自从做了青帮头目夫人之后，就不再和那些老鸨妓女们混在一起，而是开始拉拢富婆，招揽女弟子。她势力最大的时候，连黄金荣都要敬畏几分，她在上海滩的名声远比乌木开泰响亮。

乌木开泰本身就是做外地商户生意的，现在听说杭州锡箔商纷纷把生意转移到杜月笙手中，心里非常愤怒。一山难容二虎，同样道理，一个码头不容二主。他不知道这个事情的主事人是张啸林，只当杜月笙这个小辈越来越不懂规矩了，连自己的生意也敢抢，一定要好好教训一顿。于是，他集结了自己手下一群兄弟，趁一艘杭州的锡箔船到码头上的机会，直接当着杜月笙的面明抢货物。杜月笙还是像往常一样，只带了十几个人在码头上验货，见一群人手持棍棒气势汹汹地冲过来，当即反应过来，开始拼命抵抗。这场斗殴牵扯到十六里铺很多势力的利益，个个下手狠毒，早把同帮的情谊抛到脑后。

乌木开泰带的人数是杜月笙的五倍，旁边还埋伏着施锦绣带领的女流氓。他一声令下，杜月笙就算再勇猛抵挡，也无法以一抵五，很快就被打倒在地。手下人伤的伤，跑的跑，乌木开泰把所有的气都撒在杜月笙身上，几十根棍棒向他身上招呼，直打得他无法起身。当时码头上还有其他势力的头目，因知道杜月笙平常很义气，所以出面为他求情。乌木开泰也不想闹出人命，借着这个台阶，带着手下离开了。临走之前，还放出话来：“谁要是敢帮杜月笙，就是与我为敌。”

这话一出，让本来平日里和杜月笙关系不错，想伸手搭一把的人，随即又把手抽回去了。杜月笙经过一阵短暂的晕眩之后，自己清醒过来。他试着动了动身体，感觉周身剧痛，手脚完全不听使唤，但至少这条命还在。他抬头看看四周，一个人都没有，只能继续老实躺着。这时，一道阴影遮住了他的眼睛，抬头一看是个穿制服的。原来，那几个想帮忙又退缩回来的人，把负责本片区域的地保叫过来帮忙。地保似乎看惯了码头流氓的械斗，对这些危险又没有好处捞的事情一向是能跑多远跑多远。此刻对着地上半死不活的人，他例行公事地踢了几脚，喊了几声。杜月笙知道这些人一向贪财，假公济私想捞点好处罢了，没好处别指望他们出手。于是说道：“我没事，都是自家小事闹一闹。”那地保一听说没自己的事情，立刻踱着步子离开了。杜月笙也不知道自己等了多久，昏昏沉沉之中，感觉有个人把自己扶起来了。

当时张啸林在十六里铺的另一个码头接货，并不知道杜月笙的事情。等他得到消息赶到现场的时候，码头上只剩下被打得奄奄一息的杜月笙。张啸林二话不说把杜月笙半拉半背地带回了自己的住处，又立刻请医生过来探望。当时的杜月笙眼看着有出气没进气了，连请了三个医生，才勉强保住他的命。张啸林除了支付医生的诊疗费之外，同时还承担了杜月笙养病期间的所有医药费，这几乎花光了自己到上海之后所有的积蓄。张啸林是个爱财之人，尤其只身前往上海滩的这些日子，他更知道钱的重要性，但是，在杜月笙身上该花的钱，他一点也不含糊。补品、药品都挑最好的来。他救杜月笙，除了因为此人是自己的合作伙伴，是自己的兄弟之外，还有一点就是两个人同命相连，他能了解闯**上海滩的艰辛。如果他不出手，杜月笙这条命肯定就交代了。

张啸林这笔钱花得非常值得，因为杜月笙这个兄弟对他今后闯**上海滩，乃至后半生的生活都起到了至关重要的作用，当然这是后话。杜月笙睁开眼睛之后发现自己还活着，再看看身边的张啸林，心里甚是感激。他发誓，一定要报答张啸林的救命之恩。

张啸林事后派人四处打探，知道抢货是乌木开泰指使的。而且听说对方下了死命令，任何敢抵抗，就往死里打。张啸林听说过乌木开泰这号人物，也知道施锦绣是什么人。这些人暂时都不是他能惹得起的，只能先把这个哑巴亏吞下，将来如数奉还。

这次，张啸林把杜月笙从鬼门关拉了回来。没过多久，杜月笙就报答了张啸林的救命施恩，把他从稽征吏的手中救了回来。