话说张啸林在去上海之前，满心希望能借季云卿的势力在十里洋场闯出一番事业。谁曾想，到上海滩之后，季云卿没做任何安排，直接把他扔在五马路（今广东路）附近，让他先找个地方住下，自己带着手下径自走了。
张啸林站在这人生地不熟的地界，气得直骂，但是眼下必须先找个能住的地方。他在五马路转悠了一整天，人家一听他的外地口音，立刻白眼一翻，漫天要价；或者大门一关，不租房子给他。直到天黑之后，张啸林才勉强在街拐角的弄堂里找到一个能住的地方。房东也是早年从杭州城过来谋生路的，看在老乡的面子上，把自己一间放杂物的仓库腾出来给他住。
夜里，这个昔日的杭州城霸主躺在坚硬的床板上，怎么也无法入睡，想着自己在杭州城的风光日子，再对比今天一天所受的待遇，何时受过这等气。他在心里暗暗发誓：老子一定要凭自己的本事在这花花世界里混出个样子来，到时就是你们来求老子。经过了漫长的一夜，张啸林难得地早早起了床，开始到附近的买卖家找事情做。边逛边看，张啸林觉得自己像个乡下人进城，身上最得意的缎面褂子在这一比，就像个土财主。再加上那一口的浙东口音，更是引来当地人的鄙夷。他发现，在上海最不缺的就是人和钱，这里到处是租界和洋商人，到处是外地来的生意人，到处是达官贵人，到处是背井离乡寻机会的年轻人。
张啸林本想自己身材魁梧，应该很轻松就能在赌场或者妓院找口饭吃。谁知，几天下来，他把附近几条街的赌场和妓院都转了个遍，眼看口袋里的钱越来越少，却没有一家愿意用他。
最近几天，张啸林没睡过一个踏实觉，每晚都会想起自己在杭州城耀武扬威的生活，想到自己如果不来上海，此时可能正老婆孩子热床头地享受着。心里不禁暗暗骂道：“这季云卿真不够意思，把我往这里一扔就不管了，当初吃着我的时候，许了一堆愿。现在看我失势了，马上一脚踢开。”但骂归骂，男人有时为了那五斗米，也必须要折一折腰。没办法，张啸林只能硬着头皮去找季云卿了。
张啸林按照之前留下的字条上的地址，找到了季宅。他在等人通报的工夫，在屋子里巡视了一圈。看着豪华排场的住所，不禁想：自己什么时候能住得上这种地方，养得起这些弟兄，摆得出这种谱。
“张老弟，我这两天正打算过去看你的，没想到你亲自过来了。最近有点忙，真是怠慢啊。”其实，季云卿早把这个从杭州带回来的乡巴佬给抛到脑后了，直到今天下人通报，才想起还有这号人。
“哪里，哪里，季大哥生意兴隆，是大忙人啊。此番小弟出来，也给季大哥添了不少麻烦。”张啸林心里再不满，面子上还是做得很足。
“不知张老弟这几天在上海过得还习惯吗？等我过几日忙完了，就带着张老弟游游上海，见识见识新鲜的洋玩意。”
张啸林听对方的意思，还要再忙些日子。心想，自己要是再这么过几日，恐怕得混成丐帮了。慌忙说道：“不了，不了，季大哥太忙，就不劳烦了。小弟今日来，是想求季大哥给谋条生路，只要能混口饭吃就成。”
季云卿一听张啸林这话，知道他是真没出路，才把面子抛了过来求自己。心想：此人早年间在杭州城也算一霸，做事情虽然有点脑子和气势，但是脾气火暴，桀骜不驯，自己留着也是个不小的麻烦。不如在外面给他找个活，先让他凭自己本事闯一闯，同时也杀杀他的威风。想到此，季云卿说道：“说起来，其实我给张老弟早有安排。张老弟在杭州城是做赌坊生意的，不知我给张老弟安排一份赌场差事，你能不能做？”
张啸林一听是做老本行，心里大喜，立刻应承下来。同时，季云卿专门叮嘱张啸林：上海龙蛇混杂，不比杭州城，万事要小心谨慎。就这样，张啸林在五马路附近的一家赌场里做顶脚。何谓顶脚呢？当时上海赌场分为四个阶层：最高一级为先生，专门负责监督赌场和管理出入钱财；次一级的为上手，负责当赌场主体，握有抓滩大权；再下一级的为快手，专门负责指挥赌场的听差，通风报信的人和传递现金入库；最低级的为顶脚，专门负责跑腿，维护赌场秩序，说白了就是打杂兼保镖。张啸林这份顶脚工作，干着最累的活拿着最少的工资，还要随时听人召唤。不过因为他是季云卿亲自带过来的人，老板多给他开了些工钱，地位也比一般的顶脚要高，但充其量也只能勉强维持个温饱。
刚开始的时候，张啸林还想着借这份工作为基础往上爬，所以干活特别勤恳卖力。渐渐地，他发现做这种基础工作的人想翻身太困难，而且自己过惯了逍遥日子，根本不能适应被人呼来喝去。尤其是，这附近有很多妓院，张啸林天天看那些有钱人进进出出，羡慕得牙根痒痒，但是自己的工钱根本不够。一周之后，他又一次找到季云卿，谈起自己对这份工的不满之处。季云卿一听，也觉工钱太低，同时也劝他稍安毋躁，先在上海落脚再考虑其他问题，并写了一封信让他带回。
于是，张啸林拿着季云卿的信又返回赌场，工钱涨到三十块大洋，工作也比以前清闲了许多。有了钱有了闲，张啸林的目光开始被附近的妓院吸引，这当中，他光顾最多的就是自己就职赌场附近的香兰阁。就这样，他前半夜在赌场看场子，后半夜到妓院找乐子，生活过得也挺惬意。一段时间之后，张啸林把这附近的妓院都摸熟了，他开始想另外一个挣钱的道。因为他经常光顾兰香阁，每次都是派头十足，打赏从来不吝啬，在加上打听到他和季云卿的关系，这让阁子里上到老鸨，下到龟公对他都起巴结之意。
这天，张啸林天还没黑就来到香兰阁，老鸨还像平时一样热情地迎出来，未见其人先闻其声：“哟，张爷今天来得真够早的，我们香棋姑娘这会儿估计还睡着呢。”
张啸林边喝着手中的茶，边笑道：“我今天是专门来找你的。”
周围伺候的人一听，都笑了，同时也识趣地纷纷退出大厅。那老鸨心里一颤，心想莫非他玩腻了姑娘，想寻个刺激要睡自己？但看到张啸林魁梧的身材和英俊的脸庞，心道这次是老娘占便宜了。
这边，张啸林知道被误会了，决定将错就错。虽然这老鸨年纪有些大，但是还有几分姿色，不睡白不睡，最主要的是自己又有求于她，于是，他起身跟着那老鸨进了卧房。刚关上门，老鸨就迫不及待地往张啸林大腿上摸，边摸还边挑逗道：“你不知道我天天都在想你，每次看你进其他姑娘的房间，就眼红得要命。”
张啸林在女人堆里混得时间长了，满口的甜言蜜语自然用得非常顺溜。几句话就把老鸨哄得开开心心，两个人也没有太多废话，就滚上床了。一番**之后，两个人心满意足地躺在**聊起天来。女人把张啸林大夸一通，并且希望张啸林能经常来。
张啸林一听时机成熟了，立刻提出自己的要求：“我是巴不得天天来，但是你也知道，我一个人独身在上海打拼，日子不好混。要不这样吧，你给我在兰香阁安排个活，既能拿份工钱，又能天天在你身边，这样不就一举两得了。”
那老鸨先是一激动，后一想张啸林的背景，还是忍不住问：“你这边都已经攀上季云卿了，怎么还会看上我们这座小庙？何况，要太高的价，我可养不起你。”
“没办法，我这个人最爱女人了。一天没有女人，这日子就没法过。在你这工作，天天都能看见女人，工作也特别有力气。”张啸林没有正经回答，反正这份工作他势在必得。
女人捶了他一拳，继续问道：“你上我这来了，那赌场的那份工怎么办？”
“什么怎么办，当然以你这边为主。我在赌场那边没人管我，也没什么事情做，定期去领工钱就行了。”其实，赌场的事情不少，但是没人敢指使张啸林。
老鸨心想，这张啸林身材魁梧，看来身手也不错，可以留用。何况，他和季云卿还有一层关系，自己也算有个后台靠山。兰香阁在这附近只是一家小妓院，能被这位大神看上，也算是造化了。就这样，张啸林成了兰香阁的“抱台脚”，每个月拿二十块钱大洋。一般妓院有两种差事，一种称为抱台脚，说白了就是维护妓院安全及秩序的打手，常在发生纠纷斗殴时出来调解，维持秩序，也就是上海人口中的“小抖乱”的准流氓；另一种叫“坐台子”，其实就是妓院的皮条客，专门给妓女介绍客人、给客人介绍妓女的人。