如果布局者本人犯糊涂，顺局便会处处出现不顺之兆。思路清晰，才能掌握进退的尺度。在处理君臣关系上，康熙帝主张推行“柔术”，讲究“君臣谊均一体”。雍正生前推崇严猛，擅长“以权驭下”，而乾隆他其实也采用“以权驭下，统御臣属”的策略，因为他的眼光更犀利，看得更明白，进退处置更得当，所以在雍正用得更到位。
乾隆十八年，黄河在铜山张家马路决溢，汪洋一片，损失惨重，这场天灾与人祸有关。原因是河督高斌、张师载的属员李炖、张宾侵帑误工，致使堤防不坚，酿成大灾。乾隆下令将李炖、张宾正法，责高斌、张师载“负恩徇纵”，并让高斌和死囚一同押赴刑场陪斩，还严禁官员泄露将其免死的消息。高斌以为自己也被处死刑，他当时还是皇贵妃高佳氏的父亲，系乾隆的岳丈，已经年过七旬。在行刑时，高斌吓得魂飞天外，昏倒在地。因行刑后皇帝还要让高斌回奏，高斌醒后奏称：“我二人悔已无及。此时除感恩图报，心中并无别念。”
高斌受恩释放后，果然感恩戴德，誓死图报，结果累死在治河工地上。恩威并施，君子无戏言，乾隆的这种权术还颇为管用，使大臣们俯首贴耳地甘受皇帝指使。不过这种权术当今是不可用的，一是谁也没有皇上的生杀大权，二是动辄杀人是侵犯人权，是违法行为。
乾隆遇事颇为明察，并事事立爱民之官为表，并以赏赐。乾隆五十年，山东平度州发大水，灾民攀登到城墙和屋顶上避难，肚子空空无食，很多人快饿死了，事情非常的危急。然而这时候知州颜希深因公赴省城未归，无人作主放粮。颜希深的母亲毅然决定开仓赈济，也来不及上报给上司，因此粮而保全了很多人的性命。山东巡抚便弹劾颜希深之母篡用职权，擅发仓谷，应该受到严重的处分。
乾隆知道了这件事情之后，责备说：“有此贤母好官，为国为民，权宜通变。该抚不加保奏，反加参劾，何以示激劝？”并马上升颜希深为知府，颜希深的母亲被赐赠三品衔。乾隆这样做，不仅褒扬了为民为国的好官员，而且向群臣表示了自己的良苦用心，即让群臣明白兢兢业业地治理一方，定有妻荣子贵的一天。并且能激起州县地方官吏奋力向上之心，争着为国出力，为民效劳。
为了慑服群僚，乾隆还别出心裁想出一些惩罚的招术，如使用小过重责、破格提拔等招数，使大臣们悲喜难料感到天威莫测，不得不小心谨慎地做事。乾隆四年，工部修理太庙庆成灯，领银三百两、钱二百串，乾隆发现领银过多，必有隐情，就询问工部：“此灯不过略为粘补修理，何至用银如许之多？”工部官员闻言含混奏复，说这笔银钱是预支的，将来按实用报销，余银还要交回。乾隆知道是哄骗之词，便说：“凡有工程例应先估后领”，此无用工后交还多银之事，“该堂官等竟以朕为不谙事务，任意饰词蒙混，甚属乖谬”。就因为这点小事，乾隆大发脾气，工部衙门全堂得罪。尚书来保、赵殿最、侍郎阿克敦、韩光基降级、或调用、或罚俸。这一举又使满汉官员为诧异，心里也暗为紧张，更加谨小慎微，勤于政务。
乾隆洞悉真伪，懂得奖贤惩劣，并时时动之以威权来使他们更加符合政权统治的需要。例如，大学士陈世倌曾受命赈济淮扬灾区，由于身临其境，对灾区饥民非常同情，乾隆每次召见他，陈世倌反复陈奏的事情都是说百姓饱受水旱之苦，国家应大力赈济，并经常说得声泪俱下。以致后来，乾隆不等陈世倌讲话，就先说：“陈世倌又来为百姓哭矣！”揶揄之余流露出的却满是赞扬之情。而有时候，却对他横加指责。陈世倌为三朝元老，与曲阜衍圣公孔氏为儿女亲家。陈世倌在山东置买田产被探知后，乾隆大帝说他“无参赞之能，多卑琐之节，纶扉重地，甚不称职，著照部议革职”，“伊乃浙人，而私置产兖州，冀分孔氏余润，斯岂大臣所为？今既革职，著谕山东巡抚，不准伊在兖州居住。”
前面已经说到过为时刻把握群臣的行为，了解和监察他们是否认真施政，乾隆大帝还派一些亲信官员秘密调查各省督抚的具体情况，看他们是否营私舞弊，胡作非为。这些官员们殊不知在遵旨调查别人的同时，也被别人正秘密地调查着。这种手段似乎不应是一个堂堂大清皇帝的作为，但为了整饬朝纲，清肃吏治，乾隆大帝不得不采用这个卑鄙的办法。乾隆在实施调查时，也能够摒弃满汉之别，可同等对待，以免他们欺君害民，并根据得来的情报具体给予批示。
乾隆二年，宗室德沛到任湖广总督后，遵命暗中调查总督史贻直，发现他在任内有接受盐商贿赂之嫌，便向皇帝请求可否公开查处。史贻直当时内调回京任工部尚书，此人熟悉政事，有办事能力，因此乾隆指示德沛“史贻直身为大臣，朕不忍扬其劣，当别有以处之”。乾隆三年，管理苏州织造的郎中海保遵旨秘查许容，并报告说：“苏州巡抚许容，从前历任，具有刻薄之名，观其到任以来，操守廉洁精细明白，实心任声，声名亦好。”乾隆批到：“此奏至公之论也。”
乾隆四年，湖广总督班第遵旨调查湖北巡抚崔纪。班第“访得崔纪并无劣迹，但性情浅狭，遇事有偏僻处。现办聚众抗害之劣礻今，不速行发落，听其狡展，拖累多人。今经向伊申说，彼知自咎。除与崔纪商，饬属速行，审详结案外，其所参道员崔鼐用，伊曾认为同宗兄弟，有无别情，访确另奏。”乾隆认为班第的调查是“俱秉公议”，给予充分肯定。后来发现崔纪曾挪用公款给亲属使用，又听任百姓买食私盐等事，遂将其撤职查办降级使用。
乾隆十一年，湖北巡抚开泰报告说，他遵旨密查湖广总督鄂弥达，知其虽然年老体衰，还能正常办理公务，听说他的家人有接受门包之事，数量不多，鄂弥达好像不知道。乾隆为此告诫开泰：“非但此也！鄂弥达往查湖南省，令其子拜各属员，亦间有收受礼物者，操兵则全不阅看，朕亦降旨申饬矣。但此其过尚小，求全责备，朕从不为，若过而弗改，并欺朕而益肆者，亦不肯稍宽。”让开泰继续监视调查鄂弥达。
乾隆采用这些出人意料的手段，有效保持吏治的清明，由此也可以看出乾隆主持顺局的过人之处。